« Hein ?! On peut avoir la recette ?! »
Soudain, une voix s'éleva d'une autre direction. Je me retournai : c'était le capitaine Alan.
La première fois, le capitaine Alan était assez impressionné face à moi, membre de la famille royale, tant que la mission n'était pas en jeu, mais depuis qu'il est devenu chevalier de la garde rapprochée, il s'est pas mal habitué à ma présence. Cela dit, là, il a un peu paniqué d'avoir crié si fort tout à coup et bredouille « Ah... non, euh... enfin... ». À côté, le capitaine Kalam soupire, un bol de soupe miso à la main.
« C'est effectivement délicieux. Si nous pouvions obtenir la recette et la servir à la cantine des chevaliers, je pense que tous les autres chevaliers seraient ravis. »
Le vice-capitaine Eric regarde le capitaine Alan paniquer avec un air amusé, tout en acquiesçant. Dans l'assiette de tous deux, une montagne de karaage s'empile. C'est tellement « typiquement masculin ! » que j'en ris : « Ça vous plaît ? »
Le capitaine Kalam a dû déjà goûter, car les trois chevaliers hochent la tête plusieurs fois à ma question.
« Capitaine Alan, le porc au gingembre là-bas est bon aussi. »
Je regarde : cette fois, c'est Arthur qui a une montagne de shogayaki dans son assiette, comme le capitaine Alan et les siens. Aussitôt, le capitaine Alan lâche « Je mange, je mange ! », confie son assiette de karaage au vice-capitaine Eric et fonce sur le shogayaki. La viande a décidément la cote chez les hommes.
À côté d'Arthur, Steil boit sa soupe miso. Quand je porte le regard vers eux, nos yeux croisent ceux du capitaine Kalam de l'autre côté de la table, et nous finissons par rire tous les deux. On dirait qu'on s'entend bien sur la soupe miso, un sourire qui dit « On a les mêmes goûts ».
« Steil. Tu ne bois que cette soupe depuis tout à l'heure ? »
« Moi, je ne suis pas un gros mangeur comme toi. Là, c'est juste ce qu'il faut. »
Il tend son bol à Arthur : « Essaie une gorgée. »
Apparemment, Steil a bien rempli son estomac avec le dessert tout à l'heure. Maintenant que j'y pense, il a mangé beaucoup plus que d'habitude. Pourtant, il n'est pas censé être si bec sucré.
Arthur, après une gorgée de la soupe de Steil, fait une mine soulagée en regardant le bol sur la table. Il a encore de la place.
Le capitaine Kalam aussi, peut-être pour la même raison ? Je regarde : il mange tranquillement un onigiri au riz mélangé avec sa soupe miso. À première vue, il est plus mince que les autres chevaliers, mais c'est un chevalier, après tout. Je suis secrètement impressionnée de le voir manger une combinaison si japonaise. La prochaine fois, il faudra absolument lui faire goûter des tsukemono.
« Pride, tout est délicieux. »
Léon revient de la table des desserts, une assiette à la main. Il y a mis la moitié de chaque sorte. Il a dû demander aux femmes de chambre de tout partager en deux parce qu'il voulait tout goûter. Léon a visiblement un petit appétit. Malgré ça, il mange chaque ohagi et chaque mitarashi dango avec un visage rayonnant, et ça me fait vraiment plaisir.
« J'aimerais bien que tu me donnes la recette, toi aussi. Je veux que les gens d'Anémone puissent en profiter. »
Il ajoute qu'en échange, il se chargera de se procurer n'importe quel ingrédient que je voudrais. J'accepte avec plaisir.
« Pour les chevaliers, ce plat de poulet devrait être facile à réaliser côté ingrédients, alors je vous passerai la recette si vous voulez. »
Le shogayaki demande du gingembre et des condiments à faire venir, donc c'est plus compliqué. Mais le karaage, les assaisonnements peuvent se remplacer dans une certaine mesure, ça ira. En souriant aux chevaliers, je les vois tous briller des yeux, ravis. Ils ont vraiment adoré.
« Grande Sœur ! Faites faire ces plats aux cuisiniers du château, s'il vous plaît ! Moi aussi, je veux en remanger ! »
Tiara le dit en dévorant son okonomiyaki. Il n'y avait ni mayo ni sauce okonomiyaki, alors le goût tire un peu sur l'occidental, mais c'est un succès inattendu. La cuisine du Kansai et la deuxième princesse, quelle combinaison improbable.
Sur les mots de Tiara, j'acquiesce en pensant qu'on va encore augmenter la charge de travail des cuisiniers du château, et je me sens un peu coupable.
Tiara tend alors une bouchée à Steil sur sa fourchette : « Steil, vous voulez goûter ? » et lui fait « aah ». Quelle fille prévenante.
Arthur, qui buvait sa soupe miso à grandes gorgées, reçoit lui aussi une bouchée de Tiara.
Devant l'apaisante Tiara, Steil et Arthur ne se raidissent pas autant qu'avec moi. Est-ce que j'étais si intimidante quand je leur faisais « aah » ?
Quoi qu'il en soit, le repas se passe bien, je suis rassurée. Je vois Sefek qui sert du nikujaga à Kemet à côté. Derrière eux, le vice-capitaine Eric attend poliment. Il a déjà englouti sa montagne de karaage. Lui aussi, sacrée grosse faim.
Le capitaine Alan a maintenant une montagne de shogayaki et en tend une bouchée au capitaine Kalam. Dès qu'il a su que le karaage serait dispo à l'ordre des chevaliers, il a décidé de tout goûter. Quant à Val, il s'est remis à dévorer des croquettes. Il pique parfois un onigiri ou une bouchée chez Kemet ou Sefek, mais la croquette reste son favori.
« Tu sais cuisiner, toi, Pride. Vraiment impressionnant. »
Léon a fini tous les desserts, revient avec une seconde moitié de pain vapeur et de mitarashi dango, et me sourit.
Je lui demande s'il n'a pas besoin de plat principal : « J'aime les sucreries. Et puis, tant qu'à faire, je veux manger un max de ta cuisine, à toi et Tiara. » Il me le dit avec une douceur infinie. Pas seulement les mots : ses goûts sont sucrés, et en plus il privilégie la cuisine de son allié et de sa sœur plutôt que celle des pros. Quelle gentillesse.
« Au fait, Pride. Ça fait... trois mois, depuis. Comment se passe la recherche d'un nouveau fiancé ? »
Plic.
À ces mots, pas seulement moi, mais toute la salle se tend. Ou plutôt, tout le monde tend l'oreille.
« Euh, comment dire... encore un moment, je crois. Mère examine encore la méthode de sélection, et on reçoit des propositions de partout, mais... »
Le fait que j'ai rompu mes fiançailles a été annoncé et s'est répandu dans tout le pays en un clin d'œil. En trois mois, dès que j'apparais en société, les nobles supérieurs de notre pays me disent « Faites connaissance avec mon fils, je vous en prie » ou « Si vous le voulez bien, venez chez nous » de plus en plus souvent.
En plus, des lettres arrivent en masse d'autres pays, et on m'invite aux festivals et anniversaires princiers bien plus qu'avant. J'en suis même à recevoir des lettres d'amour de princes et princes héritiers que je n'ai jamais rencontrés.
Val râle qu'avec ses livraisons, il doit de plus en plus souvent réceptionner mes lettres d'amour. Quant à Steil, quand il a lu l'une de mes lettres d'amour — enfin, des lettres mièvres —, il a littéralement froissé le papier en disant « Veux-tu que je refuse poliment à ta place ? ».
Steil veut que je me fiancé avec quelqu'un de bien, alors il filtre sévèrement dès l'étape de la lettre d'amour. Quand il vient dans ma chambre entre deux tâches de régent, lui et le chancelier Gilbert passent au crible mes lettres déjà lues et les rejettent en masse.
Je pensais qu'avec une rupture de fiançailles si rapide — niveau « divorcée » dans ma vie d'avant —, j'aurais l'étiquette de « marchandise abîmée » et que me refiancer serait difficile partout. La réalité est tout autre.
Le fait que les liens avec le royaume d'Anémone restent solides et publics après la rupture joue beaucoup, mais surtout, beaucoup de pays veulent approfondir leurs relations avec le royaume de Freesia, grande puissance dotée de détenteurs de pouvoirs spéciaux. Ils pensent que puisque j'ai rompu, je cherche d'urgence un nouveau fiancé, et que c'est le moment de se glisser dans la course. Le nombre de pays qui bougent a explosé.
À mes mots, Léon fait « Je vois... » avec une expression complexe. Il culpabilise encore que ce soit à cause de lui que les fiançailles ont été rompues.
« Y a-t-il quelqu'un qui t'intéresse ? Si je peux aider, je ne ménagerai pas mes efforts. »
« Quelqu'un qui m'intéresse... »
Une silhouette traverse mon esprit. Celle dont je me suis souvenue en rencontrant Léon : le dernier personnage à conquérir de ce jeu. Je le rencontrerai probablement dans un an. Mais...
« ................ Y en a-t-il un ? »
Je relève la tête, surprise : Léon a les yeux ronds. Mince, j'ai réfléchi sans répondre. Je ne l'ai même pas encore rencontré. « Non », je me hâte de dire en forçant un sourire. Mais déjà Steil, Tiara, les chevaliers, Val, tous me fixent. Impossible d'essuyer ma sueur froide, je cherche mes mots.
« Ce n'est pas que quelqu'un m'intéresse particulièrement... Mais le royaume uni de Hanazu. Rien que pouvoir établir des échanges avec l'un des deux, le royaume de Sarsis ou le royaume de Chinanensis, ce serait bien. Mère le regrette aussi de ne pas avoir de relations avec eux. »
Un souffle collectif parcourt la salle. La tension retombe, je respire. Ai-je dit une bêtise en répondant à côté de la question amoureuse ?
« Ah, pour Sarsis, on a déjà un peu d'échanges commerciaux. Si tu veux, je transmettrai l'idée à leur représentant dès que je le verrai. »
Oh ! Flux commercial majeur ! Je remercie Léon. Le royaume uni de Hanazu est une fédération de deux royaumes, mais ils sont verrouillés ensemble et presque en sakoku, donc impossible d'entrer en contact. J'avais entendu dire que ces dernières années, ils commençaient à ouvrir un peu la voie maritime, mais je ne savais pas que le partenaire était Anémone !
« Il y a... deux princes à Sarsis, non ? L'aîné a un âge proche du tien, il me semble... »
Plic. La salle se retend. Qu'est-ce qui se passe ? Ai-je encore dit une maladresse ?
Léon s'implique énormément dans le commerce depuis ces trois mois.
Il ne se contente pas de descendre en ville : il monte lui-même sur les navires, va négocier directement à l'étranger, vérifie chaque produit par sa langue, ses mains, ses yeux, et va même contrôler l'état des échanges de ses propres yeux. Il dit « Les voyages en mer sont pleins d'apprentissages, c'est amusant »... Mais aller-retour d'une semaine minimum en bateau, et pourtant il vient si souvent jusqu'à Freesia, je m'en veux terriblement. Grâce à lui, j'apprends plein de choses sur l'extérieur, c'est super, mais j'espère qu'il ne s'épuise pas.
« Ah, mais bientôt tu seras couronné roi officiellement. Il y a un deuxième prince, mais pour lui, le poste de prince consort de Freesia serait un peu lourd. »
La tension retombe encore. Pourquoi ? Je comprends qu'on soit tendu face aux paroles du premier prince d'Anémone, Léon, mais quand même.
Léon me demande si j'ai déjà rencontré le premier ou le second prince : je secoue la tête. Ni Steil, ni Tiara, ni moi n'avons jamais rencontré de membre de leur famille royale.
« Mais, bon... moi, je ne suis pas pressée pour un fiancé, donc c'est bon. L'école me prend tout mon temps en ce moment. »
Je ris de ma propre excuse de career woman de ma vie d'avant. Mais honnêtement, je n'ai vraiment pas le temps de chercher un fiancé. J'ai bien trop d'autres choses à faire.
« Le système scolaire... Moi aussi, je le trouve très intéressant. J'aimerais bien l'introduire chez nous, un jour. »
« Vraiment ? C'est chouette, étudie la question sérieusement. Après l'abolition de l'esclavage ! »
Je m'emballe, et Léon acquiesce d'un sourire fluide.
Léon étudie pour devenir le prochain roi, mais il ne s'occupe pas que du commerce : il discute déjà de la direction du pays avec le roi actuel, il met les mains dans la politique. Dedans, il a commencé à bouger pour abolir l'esclavage, jusqu'ici toléré. « En voyant Freesia sans esclavage, j'ai voulu qu'Anémone en fasse autant. Je veux un pays où tout le monde peut tenir la tête haute sans dépendre de l'esclavage. » C'est ce qu'il m'a dit le mois dernier, en riant.
Changer les fondements du pays prendra du temps, mais Léon y parviendra. Et s'il met en place le système scolaire en plus, c'est le bonheur total.
« Je ne peux pas me laisser distancer par les autres pays. Pour faire un pays meilleur. Toi aussi, Pride, bien sûr. »
Il rit, son sourire a une pointe de défi, il a vraiment changé en trois mois. « Bien sûr », je lui rends son sourire.
Moi aussi, je suis comme Léon.
Je ne peux pas me laisser distancer. Le système scolaire, la politique de ce pays, les relations avec l'étranger. Il manque encore beaucoup de choses. Il faut renforcer l'organisation.
L'an prochain, je serai moi-même impliquée dans une guerre.
... Non, pas « je le serai ».
Je dois m'y impliquer.