« Val ! Tu étais aussi de la partie ? »
« Hein ? Leon. Toi aussi, c'est chiant. »
... Pour une raison quelconque, Leon semble avoir une affection incroyable pour Val.
Après avoir salué tout le monde, les yeux brillants, Leon a interpellé Val qui picorait les plats d'un autre monde sans se presser. Désintéressé par l'arrivée des invités, Val, pendant que les autres échangeaient des salutations, remplissait déjà les assiettes de Kemet et Sefek.
Leon, qui nous rend visite en tant que pays allié, et Val, qui vient régulièrement au château comme livreur, n'ont normalement aucun point de contact.
Pourtant, à chaque venue au château, Leon nous demandait : « Au fait, Val, il est... ? » Il arrive même qu'il ajuste exprès la date de sa visite pour qu'elle coïncide avec le jour où Val revient au château.
Il est reconnaissant envers Val qui l'a sauvé lors de sa visite secrète, mais il semble aussi apprécier l'attitude sans retenue de Val à son égard. ... Cela dit, avant que les choses ne se gâtent, je lui ai tout dit : le casier de Val, le contrat de servitude, et le fait qu'il faisait partie du groupe qui a attaqué l'ordre des chevaliers d'Anémone il y a cinq ans.
Je pensais que, mise à part la servitude, Leon serait forcément furieux pour l'attaque des chevaliers, mais il a accepté avec une facilité déconcertante : « Je ne blâme pas plus que ça quelqu'un qui a payé sa dette. Ces chevaliers ont au final été sauvés par le royaume de Freesia. » ... Cela dit, quand il a murmuré d'une voix basse en riant : « Enfin, s'il y avait eu des morts, je n'aurais pas pardonné », j'ai eu un petit frisson.
Depuis, Leon m'a demandé d'autoriser Val à lui mentir, à lui cacher des choses, à lui désobéir — en gros, à annuler tous les ordres royaux à son encontre.
Autrement dit, pour que Val puisse, s'il le veut, tuer ou trahir Leon. Évidemment, j'ai refusé, et Val lui-même l'avait passablement menacé à l'époque : « Tu veux crever ? » Mais Leon avait souri avec assurance : « Je ne mourrai pas. ... Pas face à toi, en tout cas. » Moi aussi, au fond, j'ai acquiescé. La force de Leon, l'un des capturables qui vient à bout de la reine Pride la plus forte à la fin du jeu, est bien réelle.
Au final, Leon s'est contenté de l'autorisation de mentir, cacher des choses et désobéir.
Pour Val, ce n'est qu'un type chiant qui s'est attaché à lui, mais se faire apprivoiser par Leon, juste après la deuxième princesse Tiara, ça promet d'être tout aussi compliqué. En plus, Kemet et Sefek montrent récemment une pointe de jalousie en voyant Leon si proche de Val, et on aperçoit par moments un drôle de triangle.
En ce moment même, remarquant que Leon s'approchait de Val, Sefek et Kemet ont hurlé de concert : « Dépêche-toi de prendre à manger ! » et « Val, moi je veux ça ! » Val, bon gré mal gré, favorise Sefek et Kemet, et Leon regarde la scène avec un sourire amusé ; vu de l'extérieur, c'est une scène plutôt apaisante.
« Val, on se refait un verre une de ces quatre ? J'ai déniché une bonne bouteille. »
« Si t'as pas peur de la boire cul sec. »
... Et, bizarrement, ils ont l'air de bien s'entendre. Vraiment bizarre.
« Qu'est-ce que tu manges ? Moi aussi j'aimerais goûter. »
« Fais comme tu veux. Mais toi, tu ferais bien de goûter celui de là-bas avant qu'il n'y en ait plus. C'est fait main par la maîtresse. »
« De Pride...⁈ »
Sur ces mots, accompagnés d'un geste pour le chasser, Leon a écarquillé les yeux en me regardant.
Plus exactement, c'est une œuvre commune de Tiara et moi. Quand je le lui ai dit, Leon a filé d'un pas vif vers la table des desserts. Même le prince parfait ne peut pas résister à du « fait main par moi », mais alors « fait main par Tiara », c'est impossible à refuser.
Les autres en étaient à souffler après les desserts, et ne commençaient à peine à s'attaquer aux plats principaux. ... Ceci dit, il ne restait plus que quelques pièces par dessert. Ces messieurs sont impressionnants : après tout ça, ils ont encore de la place pour les plats. J'avais prévu des portions de côté, mais tant mieux, il en restait encore pour Leon.
« Hé, maîtresse ! Celui-là aussi, il a un ingrédient bizarre ? »
Trouvant sans doute trop fatigant d'aller se servir à chaque fois, Val mangeait directement devant la table des plats, attrapant la nourriture à pleines mains. Tout en lui enjoignant de ne pas prendre dans les grands plats avec les doigts, je regarde les croquettes qu'il serre dans ses deux poings.
« Non, celui-ci est principalement à base de pommes de terre, de haricots, de chapelure, rien de particulièrement rare. »
À ma réponse, Val me dévisage avec intérêt. De chaque côté, Sefek et Kemet, réclamant leur part, piquent les croquettes dans l'assiette de Val et les dévorent.
Il a l'air d'aimer, peut-être. Vu sa peau mate, je m'étais imaginé qu'il aimerait le curry ou ce genre de chose. ... Bon, faire du curry sans poudre de curry, en partant des épices, c'est au-dessus de mes forces. Grand buveur, goleuse d'ohagi, et maintenant croquettes... il a exactement le profil d'un oncle de quartier populaire de ma vie d'avant.
Voilà que Val en reprend une, puis une autre, tout en me réclamant la recette.
« Je n'ai rien contre, mais... ... ... Tu vas les faire ? »
« J'ai l'air de faire la cuisine, moi ? »
Réponse immédiate. À côté, Kemet, s'exclamant « C'est bon ! », a ri : « C'est pour que Beil-san les fasse, hein ? » Apparemment, c'est le patron du bar où Val a ses habitudes. Sefek, une croquette en bouche, a approuvé : « Moi aussi j'aime bien ça. » Ce patron accepte donc de cuisiner n'importe quelle recette inconnue sur simple demande d'un client ? J'ai l'impression de lui créer du travail, c'est un peu gênant.
« ... Ceci dit, tu ne te lasse pas de manger la même chose depuis tout à l'heure ? »
Je demande, pensant qu'il doit vraiment adorer les glucides. Val lève un sourcil, me fusille du regard comme pour dire : « Qu'est-ce que tu veux que je mange d'autre ? » Il y a plein d'autres trucs, pourtant !
« Par exemple, si tu veux les combiner, il y a ça... »
Je prends un onigiri au riz mélangé — classique des fritures et glucide lui aussi — emballé, et le tends à Val.
Et il croque dedans sans la moindre hésitation.
*Gabu*, il se penche de tout le buste, tord le cou pour mordre, comme une bête. D'une bouchée, il en avale plus de la moitié, puis, sans même avoir fini de déglutiner, marmonne en mâchant : « Pas mal. » Au moins, attends d'avoir avalé pour le dire.
« ... Prenez-le correctement, au moins. »
Lui avait les deux mains pleines de croquettes, et moi je le tendais au milieu de son mouvement, donc j'ai ma part de responsabilité, mais quand même.
Comme je le dis sans trop pouvoir m'énerver, Val tend la main, d'un air lassé, récupère l'onigiri entamé sur mon assiette, et fourre le reste dans sa bouche. Devant Val qui avale, c'est Sefek qui, me devançant, lui tape doucement l'épaule en hurlant : « C'est irrespectueux envers la maîtresse ‼ »
« C'est une fête, mangez ce que vous voulez, mais... ne finissez pas tout tout seul, s'il vous plaît. »
Il y en a pour les autres. Je soupire. Val me répond par un vague hochement, et, visiblement à contrecœur, dépose enfin les croquettes sur une assiette. Il a vraiment l'air de n'en vouloir qu'à celles-là. Pourquoi tant d'attachement ?
« ... Tu les aimes tant que ça ? »
La question m'échappe. Avant même Val, ce sont Sefek et Kemet, de part et d'autre, qui répondent. Val pique une croquette sur l'assiette, la croque ostentatoirement d'une bouchée devant moi.
« La maîtresse aussi, elle en veut ? »
Hop hop, il finit celle qu'il avait en main, en pique une nouvelle sur l'assiette, et me la tend en rigolant. Bon, c'est moi qui ai cuisiné, mais quand même.
Je croque vite fait, une seule bouchée.
Voler la bouchée de quelqu'un, c'est mal élevé, alors je me contente d'une toute petite bouchée, rapide, et je relève la tête. Je jette un coup d'œil discret autour : seuls Sefek et sa bande ont vu, ouf.
« ................... »
Val, lui, a les yeux ronds et la bouche grande ouverte. Il ne s'attendait visiblement pas à ce qu'on lui fasse le même coup. J'ai l'impression d'avoir marqué un petit point, et, après avoir avalé, je lui fais un sourire triomphant : « Ouais, c'est bon. »
« ......... T'as un sale caractère. »
Val détourne la tête, marmonnant avec dégoût. Reculer devant ça, alors que c'est lui qui a commencé ? Il n'y a pas de quoi être aussi choqué par le manque de tenue !
C'est sans doute différent selon que c'est un roturier ou un royal qui le fait. ... Un peu décevante, comme réaction.
Val passe silencieusement mon onigiri entamé à Sefek, refile le reste des croquettes à Kemet, se gratte la tête en baissant les yeux. J'ai l'air de l'avoir vraiment mis en rogne. Un peu coupable, je lève la voix vers tous les trois, en guise d'excuses : « Bref... de toute façon, je préparerai la recette de ce plat comme il faut, promis ‼ »
« Eh⁈ On peut avoir la recette⁈ »
Soudain, une voix s'élève d'une tout autre direction.