« Léon ! »
La porte s'ouvrit et Léon entra accompagné du chancelier et de ses propres gardes. Je remis mon assiette de dessert vide à une servante et courus vers lui.
« Pride. Merci de m'avoir invitée aujourd'hui. Désolé pour le retard, j'avais une réunion à laquelle je ne pouvais pas échapper. »
« Non, je suis juste heureuse que tu sois venu. Merci d'avoir exprès calé ta visite sur cette date. »
Je serrai la main qu'il me tendait. Il arborait un sourire fluide et posa un baiser sur le dos de ma main. Je parvins à garder une expression souriante, mais mes épaules se raidirent sous la tension. C'était un personnage à l'érotisme assumé dans le jeu, et pour une raison quelconque, son sex-appeal ne faisait qu'augmenter à chaque rencontre.
Quelques jours après la rupture de nos fiançailles, il était déjà venu dans notre pays.
En tant que premier héritier du trône du royaume d'Anémone.
Il s'était excusé pour la rupture et avait promis de renforcer notre alliance.
Quant à la punition de ses frères, Elvin et Homer. Ils avaient le choix entre l'esclavage et l'exil, et avaient choisi sans hésiter l'exil. J'avais pu leur parler la veille de leur départ, mais la seule réponse était venue d'Elvin : « Anémone aussi ! Freesia aussi ‼︎ Je ne veux plus jamais mettre les pieds sur ces terres ‼︎ »… Jugés selon la loi d'Anémone, je ne pouvais rien faire de plus pour eux.
Quand le roi m'a dit qu'ils avaient été envoyés dans un pays lointain au-delà de la mer, Léon, qui se tenait à mes côtés, avait un peu sombré dans le silence. Pourtant, il semblait accepter leur sanction.
Depuis, Léon venait jouer dans notre royaume de Freesia plusieurs fois par mois. Moi aussi, je me rends à Anémone environ une fois par mois, mais c'est lui qui fait le plus gros du chemin, et je m'en veux. D'autant qu'en tant que premier héritier, il doit être très occupé.
De plus, Anémone, par l'intermédiaire de Léon, favorisait désormais nos importations plus qu'auparavant. Non content de nous exporter à bas prix ce qu'il obtenait à bon compte, il nous donnait la priorité sur les produits de qualité, et allait même jusqu'à nous dénicher et nous expédier les articles correspondant à nos demandes.
Pour la cuisine d'un autre monde cette fois-ci, lors de ma visite à Anémone, je m'étais renseignée sur les produits d'importation et les spécialités de chaque pays, et j'avais demandé des ingrédients du pays au style le plus « japonisant ». En un seul mois, il avait fait livrer une montagne d'ingrédients japonais à mon château. Le repas de cette fête en découlait directement. C'est pourquoi je l'avais aussi invité en tant que fournisseur.
« Enchanté, prince Léon. Cela fait longtemps. »
Steil demanda à son tour à lui serrer la main. Léon sourit avec aisance et saisit la main de Steil.
« Cela fait longtemps, prince Steil. La dernière fois, c'était il y a un mois. »
Steil rendit son sourire à Léon, qui avait l'air ravi.
Steil, trois mois plus tôt… dès que j'eus rompu mes fiançailles avec Léon, était devenu le prochain régent auprès de l'oncle Vest.
À la base, cela devait coïncider avec ma période de fiançailles, donc Steil devait aussi attendre, mais il avait insisté pour que ça se fasse immédiatement.
Et en même temps que l'augmentation de mes chevaliers de la garde rapprochée, Steil passa à passer presque toutes ses journées avec l'oncle Vest. Les entraînements avec Arthur passèrent de quotidiens à quelques fois par mois, et il m'accompagnait moins souvent lors de mes visites à Anémone. … Honnêtement, ça me manquait un peu, mais Steil avait dit depuis longtemps qu'il voulait apprendre auprès de l'oncle Vest, et comme nous continuions à partager les repas et les pauses, j'ai supporté en tant que grande sœur.
« Puisque je me donne à fond pour le règne de ma sœur aînée, il n'y a jamais assez de choses à apprendre », riait Steil. … Juste après, il avait marmonné : « Le seul regret, c'est d'avoir contracté une dette envers Gilbert. »
Apparemment, le chancelier Gilbert l'avait soutenu quand Steil avait exigé de rejoindre l'oncle Vest sans attendre. Quand je l'ai su, j'ai remercié Gilbert, qui m'a répondu avec son sourire habituel : « Non, en tant que chancelier, j'ai jugé que c'était bénéfique pour le pays. »
« Prince Léon, soyez le bienvenu ! »
« Tiara. Ah… merci. »
Léon sourit à Tiara qui l'accueillait joyeusement. Comme pour moi, il prit la main de Tiara et baisa le dos. … Tiara était visiblement un peu gênée par Léon, elle aussi. Dans le jeu, Tiara se faisait bousculer par le Léon yandere, mais face à ce concentré de séduction, c'est compréhensible ; en tant qu'être humain, je suis un peu rassurée.
Au fil des visites de Léon à mon château et de mes voyages à Anémone avec Tiara, les deux étaient devenus très proches. Bien plus que quand il était mon fiancé et séjournait au château. Et en voyant Tiara rougir sous le baiser sur la main et Léon l'envelopper de son charme, je me dis qu'une route Léon serait peut-être possible, cette fois.
« Prince héritier Léon, c'est un honneur de vous rencontrer. »
Le capitaine Kalam vint saluer en premier, et derrière lui, Alan, Eric et Arthur baissaient la tête en rang.
« Seigneur Kalam. Seigneurs Alan, Eric, Arthur. Je suis ravi de rencontrer d'un coup tous les chevaliers de la garde rapprochée. »
Léon souriait de plaisir et serra la main de chacun.
Au moment où Steil rejoignit l'oncle Vest, le renfort de la garde rapprochée fut mis en place.
Sur proposition de Steil, les capitaines Kalam et Alan, ainsi que le vice-capitaine Eric, qui nous avaient beaucoup aidés lors de la visite secrète, furent nommés chevaliers de la garde rapprochée.
J'ai acquiescé, rassurée de les avoir comme protecteurs, et j'ai été très heureuse quand les trois ont accepté. Grâce à ce système à quatre, ils assuraient ma protection en permanence par roulement de deux.
Arthur, que je ne voyais jusque-là qu'en cas d'urgence ou pendant les pauses, est devenu plus présent depuis que Steil ne l'était plus. Nous passions plus de temps ensemble dans le château, et Tiara en était ravie.
Lire dans ma chambre ou dans le jardin, … avoir Arthur derrière moi même pendant les repas m'avait un peu tendue au début. Mais il semblait que les chevaliers étaient encore plus tendus que moi dans l'enceinte du château.
Sur instruction de Steil, les binômes étaient grosso modo composés d'Arthur et du capitaine Alan, et du capitaine Kalam et du vice-capitaine Eric. Selon Steil : « Puisqu'ils me remplacent, je veux qu'il y ait au moins un esprit analytique dans chaque paire. » … Ce qui revient à dire qu'Arthur et le capitaine Alan ne sont pas des esprits analytiques.
Comme ces quatre chevaliers s'étaient déjà croisés lors de la visite secrète, et qu'ils me servaient désormais de gardes rapprochées, ils avaient tous fini par devenir des connaissances pour Léon.
… Ou plutôt, on dirait que Léon s'était pas mal fait à Freesia.
À la base, il aimait descendre en ville pour échanger avec le peuple, donc il a dû avoir de bonnes capacités relationnelles. En y repensant, même lors de notre première rencontre comme fiancés, il avait réduit la distance d'un coup. Dans le jeu, à cause de Pride, il développait une phobie sociale et ce talent n'était jamais exploité.
« Je m'en doutais, mais tu as vraiment invité le prince Léon, grande sœur. »
Steil se glissa à mes côtés et chuchota.
Au début des visites de Léon, Steil se méfiait pas mal de lui, sans doute à cause du baiser qu'il m'avait fait. … Bon, vu qu'il avait même fait un baiser sur la joue à la mignonne Tiara, je comprends qu'il ait voulu l'intimider par inquiétude. Mais maintenant, il a l'air d'avoir bien délié avec Léon, qui aime sincèrement son pays et est un digne héritier. Arthur est encore un peu tendu face au premier prince qu'est Léon, ceci dit.
« Oui, il m'a procuré plein d'ingrédients pour le repas… Et puis, il n'est pas tout à fait étranger à cette fête non plus. »
Je finis par sourire avec amertume. Au fond, Léon est dans le même camp que moi, celui qui a causé des ennuis à tout le monde, alors l'inviter me gênait un peu sous un autre angle.
Pourtant, Léon a dit : « Non, si c'est le cas, je veux absolument participer. Moi aussi, je leur dois une reconnaissance infinie. » Vraiment, une aisance relationnelle, un charme et un futur roi sans le moindre défaut.
… Enfin, si je devais chipoter sur un point qui me préoccupe légèrement.