« Dis… on est en train de manger un truc fait maison par Pride-sama, là… ? »
Arthur, en croquant une bouchée de gâteau, murmura comme s'il n'en croyait pas ses yeux. La texture moelleuse propre au fait maison et le parfum flottant de thé noir m'envahirent, me plongeant malgré moi dans l'après-goût.
« Ouais… en plus, y'en a autant… Rien qu'à penser que ma sœur a mis la main à la pâte pour si peu de monde, c'est le summum du luxe. »
Tenant son assiette d'une main, il jeta un œil autour de lui. Rien qu'à imaginer que toutes ces variétés et ces quantités avaient été préparées par Pride et Tiara à elles deux, la charge de travail devait être considérable. Et le privilège d'en profiter était réservé aux dix personnes présentes ici, Pride comprise.
« Pride-sama, c'est quand même ouf… En juste trois ans, elle est devenue aussi douée… »
« Et puis, c'est la première fois que je goûte à tout ça, quoi. »
Steil, qui marmonnait n'avoir jamais mangé ça dans aucune fête, fourra un nouveau dango mitarashi dans sa bouche. Il mâchouilla longuement, savourant encore et encore l'élasticité et la douceur fondante.
« Toi… t'as pris surtout des trucs qu't'as jamais vus, hein… »
En regardant son assiette, des ohagi côtoyaient les dango mitarashi. C'était devenu un assortiment purement japonais, mais Steil ne s'en était pas rendu compte.
« Puisque c'est l'occasion, je veux goûter des trucs nouveaux. … Ceci dit, toi non plus t'as pas pris léger. »
« Faut bien voir c'que ça donne comme goût, non. »
Tout en parlant, Arthur engloutissait un cake pound après l'autre depuis son assiette. Comme il s'était servi de deux parts de chaque sorte, une petite montagne s'était formée au départ.
« Vas-y, goûte toi aussi. »
Une fois son assiette vide, Arthur me la tendit. J'enfonçai ma fourchette dans le cake du dessus et, sans un mot, lui tendis à mon tour mon assiette chargée de wagashi. Dans le monde, ce serait une faute de manners impardonnable, mais avec ces convives-là, mes épaules se détendirent naturellement.
Au moment où Arthur attrapait un dango, Steil portait aussi un cake pound à sa bouche.
« … C'est vachement bon. … Mais y'a un truc… c'moi-gueu… »
Les yeux ronds devant l'élasticité inattendue, Arthur croqua déjà le deuxième morceau resté sur le pic.
« … C'est bon. Y'a plein de trucs mélangés dans la pâte… Ça… c'est des fruits ? »
Steil demanda s'il pouvait goûter les autres un par un, et Arthur l'y encouragea. En échange, je reçus un ohagi de Steil.
« Arthur, Steil. Ça vous plaît… ? »
À cette voix un peu plus réservée que d'habitude, les deux se retournèrent en même temps. Tiara, un grand sourire aux lèvres, avançait à mes côtés, tandis que Pride — moi — s'approchait en riant, un peu gênée.
« C'est délicieux, c'est vachement bon ! » Les paroles de Steil et d'Arthur fusèrent et se chevauchèrent.
« Fufu… Tant mieux. Y'a encore le plat principal, mais vous pourrez manger ? Pas d'indigestion ? »
Rassurée, elle rit en penchant la tête, et tous deux hochèrent vigoureusement la tête en criant « On mange ! »
« Frère, Arthur. Alors mangez ça aussi ! C'est une recommandation de ma grande sœur ! »
Tiara nous tendit l'assiette de Pride en guettant nos réactions, tout excitée. Au mot « de Pride », les deux réagirent à une vitesse folle et fixèrent mon assiette à deux.
« Euh… Ouais… J'ai vraiment voulu que vous trois, Tiara et vous deux, y goûtiez. »
… Bon sang, c'est gênant.
Je les regardai en riant malgré moi.
Sur l'assiette, j'avais mis plusieurs melon pans. C'est un truc que j'aimais bien faire dans ma vie d'avant. Pour que ce soit facile à manger, je les ai faits en format mini au lieu de la taille standard d'alors, mais moi je trouvais ça plus pratique et j'aimais bien. En plus, dans ma vie d'avant, dire « je sais faire des melon pans » surprenait pas mal, alors pour moi qui vivais dans l'ombre, c'était un des rares trucs dont je pouvais me vanter. … Bon, c'est une recette simplifiée trouvée sur le net, ceci dit.
« La dernière fois, pour la fête chez le chancelier Gilbert, j'ai raté. »
Je le dis moi-même et je ne pus m'empêcher de sourire en coin.
À l'époque, ça avait fini en liquide et en charbon, il n'y avait même pas le « me » de melon pan. En voyant leurs yeux, je compris qu'ils se souvenaient de ce moment-là… ! Leurs regards en disaient long.
« C'est pour ça que je voulais que vous mangiez. Cette fois, c'est vraiment réussi, niveau complètement différent d'avant. »
Je trouve moi-même que c'est une autre dimension par rapport à la fois d'avant. Le fait de pouvoir enfin leur faire goûter ce que j'avais pas pu leur offrir à l'époque me faisait rire rien qu'à l'idée, avant même qu'ils n'y goûtent.
« Cette fête, c'est pour remercier tout le monde qui nous a aidés. Mais ça, je l'ai fait pour que Steil, Arthur et Tiara le mangent, alors c'est le plus spécial. … Cette fois, vous trois, vous vous êtes fait du souci pour moi, vous m'avez soutenue. »
En le disant, je commençai à rougir moi-même, et tout en riant je détournai le visage, la chaleur me montant aux joues. Je les avais sortis de mon champ de vision, pourtant les regards de Steil et d'Arthur me transperçaient. Mince, si après tout ça ils disent « nan, le pain carbonisé d'avant était un peu… » je m'en remettrai pas.
C'est alors que Tiara glissa doucement la main vers mon assiette. De ses doigts fins, elle pinça un melon pan, ouvra grand sa petite bouche et croqua la moitié en deux fois. Tiara avait dit qu'elle attendrait de manger tous ensemble pour goûter les desserts, me laissant seule juge du goût.
« Nn… ! » Elle remua la bouche en souriant. Après avoir avalé d'un « kokku », elle me regarda les yeux brillants.
« C'est troooop bon, grande sœur !! »
Une voix qui sautillait de joie me complimenta, et rien que ça fit bondir mon cœur. Ce n'était pas de la flatterie : Tiara mangeait vraiment avec délice, et elle attaqua la moitié restante en trois bouchées. « Nn~ ! » Elle resourit à pleines joues, et je fus envahie d'un bonheur intense.
Entraîné par elle, Steil et Arthur, le visage un peu rouge pour une raison mystérieuse, tendirent la main vers mon assiette…
… mais Tiara s'intercala pour les stopper.
Elle glissa ses mains entre leurs mains hésitantes et mon assiette, réapparut avec son sourire taquin d'avant, et récupéra délicatement mon assiette. Tiara tenait maintenant deux assiettes, la sienne et la mienne. Moi, je me retrouvais les deux mains vides, sans savoir quoi en faire.
« Grande sœur. Puisque c'est l'occasion, pourquoi ne pas leur donner à manger vous-même ? »
« Naa⁈ » Steil et Arthur poussèrent un cri en même temps. Leurs visages semblaient encore plus rouges que tout à l'heure. Un instant, je m'inquiétai qu'ils ne s'étouffent avec leurs dangos.
« Parce que c'est un gâteau que grande sœur a fait de tout son cœur. Je suis sûre que ce sera bien plus merveilleux et spécial comme ça ! »
Ignorant totalement leurs regards, Tiara me sourit.
C'est vrai. Pour moi, ce melon pan a plein de valeur sentimentale, mais pour eux deux, c'est juste un gâteau original d'amateur comme un autre. Si je veux vraiment y mettre ma gratitude et dire que c'est spécial, c'est peut-être la meilleure façon.
J'acquiesçai légèrement, « Ouais », et je rendis son sourire à Tiara. Je pris l'un des melon pans sur l'assiette et, « En premier », le tendis doucement à Arthur qui était devant moi.
« Voilà, Arthur. »