« Alors, laquelle allons-nous boire aujourd'hui ? »
Le royaume d'Anémone.
L'héritier présomptif, le premier prince Léon, cherchait à accueillir son invité dans sa chambre et, de bonne humeur, sélectionnait un vin à lui servir depuis sa cave.
« … Pour quelqu'un qui a failli se faire piéger par ses frères avec de l'alcool, tu as les nerfs solides, gamin. »
« C'était, pour être précis, non pas de l'alcool mais un médicament, non ? »
Val. Et, comme pour enchaîner, Léon prononça le nom de l'homme qui le fixait avec mauvaise humeur devant lui.
Le « convive » du premier prince Léon était Val, Sefek et Kemet, des livreurs du royaume de Freesia, allié d'Anémone.
Ils étaient ainsi conviés à maintes reprises dans la chambre de Léon.
Au départ, Val et les autres ne'étaient venus à Anémone que pour remettre des missives dans le cadre de leur mission de livreurs.
Pourtant, à chaque fois qu'ils croisaient Léon se tenant aux côtés du roi dans la salle d'audience, il les invitait à boire. Qui plus est, lorsqu'ils livraient une missive à Pride au royaume de Freesia, s'ils tombaient par hasard sur Léon en visite, ce dernier les harcelait invariablement : « Si vous voulez, restons boire un coup à Anémone. »
Et, à partir d'un petit déclic, Val finit par accepter ses invitations.
Résultat, chaque fois qu'on les conviait, que ce soit à Freesia ou à Anémone, on leur servait de l'alcool dans la chambre du premier prince.
« Ah, tiens, j'ai reçu d'un partenaire commercial un vin qu'il me pressait de goûter. »
Comme s'il s'en souvenait, Léon détourna le regard de sa cave et aligna sur la table les caisses en bois empilées à côté. Puis, avec un « Puisque c'est l'occasion, buvons ensemble », il sourit à Val.
Au premier prince Léon, dont le royaume d'Anémone émergeait comme puissance commerciale, arrivent quotidiennement, par douzaines, vins et denrées de toutes provenances pour dégustation ou mise en vente. Il les vérifie tous de son propre palais et décide lui-même où les vendre, en quelle quantité, quels volumes importer et exporter.
« Boire avec toi est agréable. Kemet, Sefek, les fruits vous plaisent-ils ? »
Lorsque Léon porta son regard sur Kemet et Sefek assis de part et d'autre de Val, tous deux dévoraient sans y penser les fruits exotiques que leur offrait Léon. Comme ils ne répondaient pas, Val marmonna « Autant plaire à des gamins » et les deux relevèrent soudain la tête : « C'est bon », « C… c'est bon », donnant leur avis tout en gardant un peu de distance avec Léon.
« … Bon sang. Votre cirulation à chaque fois m'est égale, mais… à la bonne heure, quel est votre but ? »
Tout en disant cela, Val retira le liège du vin que lui tendait Léon, à mains nues, et ne posa que ses yeux sur lui.
« Tu as fait lever le contrat d'asservissement rien que pour moi. Qu'est-ce que tu attends de moi, au juste ? »
Léon avait demandé à Pride d'annuler, pour lui seul, l'irrespect de Val, ses mensonges, ses secrets, et même tout droit d'ordre royal sur lui.
Depuis, Val, par « simple curiosité » selon ses dits, se mit à l'accompagner dans ses beuveries.
Non content d'avoir fait lever le contrat, il se faisait à chaque fois offrir de bons vins importés, et Kemet et Sefek recevaient des fruits rares.
« Si c'est cette question, tu y as déjà répondu la première fois que tu m'as offert du vin. »
Avec un sourire fluide, Léon déboucha un autre vin et en versa dans son verre. Il posa la bouteille devant Val comme pour dire « Le reste est pour toi ».
« Je veux devenir ton ami. »
Aux mots de Léon, Val leva les yeux au ciel, détendu, et souffla, écœuré.
La première fois aussi, c'était pareil.
Chaque fois que Val demandait ses intentions, Léon répétait inlassablement « Pour devenir amis ». Quand Val rétorquait « Pourquoi moi, parmi tant d'autres ? », il répondait « Parce que c'est toi ». Et tout en lui faisant boire bouteilles sur bouteilles, il ne faisait que bavarder de choses sans importance. Que Val réponde à la va-vite ou le congédie d'un « Ça ne te regarde pas », Léon n'insistait jamais davantage.
« Dis-moi, comment as-tu trouvé notre royaume d'Anémone aujourd'hui, vu de tes yeux ? »
« Récemment, je me passionne aussi pour la distribution alimentaire… » commença Léon, les yeux déjà brillants. Val l'écouta d'une oreille distraite tout en vidant la bouteille qu'il avait lui-même débouchée.
« Tch, n'importe quoi. Ce genre de trucs, ça ne réjouit que les étrangers ou la haute. Pour des types du bas comme nous, des fruits pas chers valent bien plus. »
Il niant la conversation tout en portant la bouteille à sa bouche. Puis Val claqua du doigt le verre vide qui restait devant lui, inutilisé.
« Pas cher ? Pas cher mais ça a de la valeur ? »
Sans se soucier d'être coupé, Léon pencha la tête, au contraire attentif aux paroles de Val.
« Des fruits chers, on ne peut pas se les payer. Pouvoir les manger compte plus que la rareté. »
À cette réponse désinvolte, Kemet et Sefek acquiescèrent plusieurs fois. Tous deux lui tendirent un morceau de fruit planté sur leur fourchette : « C'est bon », « Celui-ci aussi ». Val claqua la langue et mangea d'une bouchée le fruit de chaque fourchette.
Tout en laissant entendre des bruits de mastication, il ajouta « … Maintenant, on peut manger ce genre de choses aussi » en comparant les visages satisfaits de Kemet et Sefek.
Léon écoutait avec intérêt les paroles de Val et hocha profondément la tête. Déjà maintes fois, de simples bavardages avaient conduit Léon à écouter sérieusement Val.
« … Tes propos m'aident vraiment. Tu as un point de vue que je n'ai pas. »
« C'est pour entendre les valeurs d'un type du bas fond que tu m'as fait lever le contrat et m'offres à boire ? »
Pas du tout, secoua la tête Léon en souriant fluidement. Il porta le vin à ses lèvres, le fit rouler sur sa langue.
« Parce que tu me refuses toujours net. Ta mauvaise langue, ton attitude, tout ça me fait plaisir. »
En tant que premier prince, il n'avait reçu que des flatteries. De surcroît, du fait de son excellence, il n'avait presque jamais essuyé de remontrances ni de refus.
Tout ce qu'il entreprenait réussissait, tout ce qu'il apprenait s'assimilait illico. Réputé comme futur roi, il jouissait d'un fort soutien populaire. On aurait voulu lui prendre en défaut, mais il n'avait pas de défaut.
Qui aurait osé critiquer ou se plaindre à un tel prince ? Et comme il n'avait jamais entendu de paroles critiques, il avait prêté l'oreille aux fausses remontrances de ses frères.
Entendant les mots de Léon, Val fronça les sourcils. « Être rabaissé et en être content, t'es bizarre », ricana-t-il, mais Léon l'esquissa d'un « Peut-être » avec le sourire.
« … C'est pour ça que j'aimerais que Sefek et Kemet aussi me disent ce qu'ils pensent, sans se gêner… »
Tout à coup, avec un air un peu déçu, Léon s'adressa aux deux. Sefek, sentant le regard de Léon, s'agrippa d'un « Gashi ! » à la manche de Val. Kemet bredouilla « Ah… euh ». Sefek montra les dents et lança un petit « Iiyaaa ! » à Léon, sous le regard inquiet de Kemet.
Sefek était bien moins sur ses gardes qu'au début, mais on ne pouvait pas dire qu'elle avait ouvert son cœur. Face à leur réaction, Léon baissa les épaules, abattu. Val le regarda, amusé.
« Tant qu'ils ne s'ouvrent pas, ton amitié sera difficile, hein… »
« Au début, quand on s'est serré la main, il ne s'est rien passé… » marmonna-t-il, goûtant à l'un des rares échecs de sa vie. Pourtant, c'était déjà mieux : au moins, ils échangeaient des mots. La première fois qu'il avait invité Val, ils ne lui avaient même pas répondu une seule fois.
« Si tu veux mes vrais sentiments, pourquoi as-tu fait lever l'ordre de mon maître ? »
Mentir ou tromper est impossible pour moi. M'ordonner de parler serait plus simple. Tout en pensant cela, Val porta à ses lèvres la deuxième bouteille que lui tendait Léon.
« Non, je te le dis : je veux devenir ton ami… »
« Haa… » soupira-t-il, résigné, et posa son menton sur sa main. Récemment, il montrait naturellement son côté décontracté devant Val.
« Tu n'as pas d'affection pour moi, nos valeurs diffèrent, notre éducation, nos pays, tout est différent. Et pourtant je veux être ton ami. Le contrat avec Pride ne fait que gêner. »
Il vida son verre d'un trait, puis saisit une troisième bouteille.
« Mens si tu veux, cache des choses si tu veux. Obéir aux ordres, hors de question. … Je veux devenir ami avec quelqu'un qui peut me tromper, me trahir, et qu'on se comprenne vraiment. »
Pour ne plus revivre ce genre de situation. À ce murmure, Val répondit par un claquement de langue.
Pour Val, qui haïssait la noblesse et la haute société, ces mots sonnèrent faux.
… Au fond, c'est juste l'extension de ses études et de son passe-temps de prince. S'exercer à apprivoiser un hors-la-loi du bas fond comme moi. Il songea un instant à en finir avec ces invitations aujourd'hui même.
« En plus, tu es un bon gars. »
« … Ha ? »
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce gamin ? » leva un sourcil Val, mais Kemet et Sefek stoppèrent net leurs fourchettes.
« Et tu me parles plus franchement que quiconque. Pride est mon allié le plus précieux, mais moi… »
« Tu as pété un plomb, toi. »
Claquement de langue et Val coupa à nouveau la parole à Léon.
« Qu'est-ce que tu as vu chez moi pour dire un truc pareil ? »
Si tu parles de la taverne, c'était un ordre de mon maître, non ? Il fixa Léon tout en avalant une gorgée de vin.
Qui plus est, Léon connaissait déjà le casier de Val et le fait qu'il avait capturé des chevaliers d'Anémone, appris par Pride. Il avait été surpris, mais avec des mots bien tournés, il avait accepté : « Il a déjà payé sa dette par le contrat d'asservissement. » Et Val ne savait toujours pas ce que Léon pensait au fond. Preuve en est : juste après cette conversation, une once d'intention de tuer avait percé dans les propos de Léon.
Honnêtement, quand il l'avait invité à boire, Val avait d'abord cru à un piège pour le coincer, lui ou Pride.
Sous le regard de Val, Léon dit « Quoi, donc… » et jeta un œil anodin à Sefek et Kemet à ses côtés. Mais Val, s'il remarqua le regard, n'en comprit pas l'intention. Au contraire, il fronça les yeux et répondit « Quoi » avec irritation. Léon, lui, parut un peu embarrassé, plissa les sourcils et sourit. Sans expliquer son regard, il poursuivit.
« Ce que Pride a ordonné à l'époque, c'était de me surveiller et de protéger mon identité, rien d'autre ? »
« Ah ? » fit Val, réponse machinale. « Et alors ? » renvoya-t-il, mais Léon sourit à nouveau fluidement.
« Mais boire avec moi, on ne t'y a jamais forcé. »
« Tch. » Nouveau claquement de langue. Val tambourina sur la table, fixa Léon avec dégoût : « C'est parce que ce gamin est d'une insistance mortelle. » Il tenta de l'intimider. Mais Léon, imperturbable, leva son verre.
« Et comme je l'ai déjà dit, même si c'était un ordre de Pride, le fait que tu m'aies aidé ne change pas. »
Sans attendre la réponse de Val, Léon continua. Val le fixa, agacé, son visage lisse.
« Du moins, à mes yeux, tu es un bon gars, ici et maintenant. »
… Une réplique déjà entendue quelque part. Inconsciemment, Val porta les yeux sur Sefek. Elle pencha la tête, ne comprenant pas, et lui tendit encore un fruit planté sur sa fourchette : « Tu en veux un autre ? »
« Tel que tu es, c'est bien. Si tu m'accompagnes dans mes bavardages, ça me suffit pour l'instant. »
En disant cela, Léon leva une quatrième bouteille. Val souffla, écœuré. Il repoussa la main de Sefek : « Mange-le toi-même. » Et posa son regard sur les bouteilles vides alignées sur la table.
« … Tant que tu sers du bon vin. »
Il vida la troisième d'un trait, la posa sur la table, et réclama la quatrième en l'attrapant directement.
« Au fait, ton "ami" idéal, il faut aller où pour l'atteindre ? »
Il retira le liège et versa brutalement dans le verre vide de Léon. Le vin glouglouta, faillit déborder.
« Voyons… Le chancelier m'a dit "quand tous les deux le pensent", mais… »
Léon, toujours décontracté, déboucha une cinquième bouteille et la posa devant Val, pour après la quatrième.
« Si c'est "tous les deux", il suffit que je mente et dise "ok, on est amis" pour que ton obsession s'arrête, non ? » Songea Val, un peu sérieusement.
Il réfléchissait à comment esquiver la suite « Et puis… » pour se faire servir encore, quand il avala la quatrième d'un trait.
« Les histoires d'amour… pouvoir en parler. »
« Bofu !!! »
« Keho keho gaha ! » Val recracha le vin, s'étouffa. Sefek et Kemet poussèrent un cri de surprise.
Le vin recraché était rouge foncé ; un instant, Kemet crut qu'il vomissait le sang et pâlit. Voyant sa mine, Val fronça les sourcils : « C'est pas ça » et s'essuya la bouche à la manche.
« … Jusqu'où ton cerveau a-t-il fondu, toi. »
Il le piqua par les mots, puis le toisa de ses yeux perçants, alors que Léon observait avec amusement la panique de Sefek et Kemet. Mais Léon répondit léger : « Non, j'ai entendu ce genre de propos chez les gens du peuple. »
« Les amis font fleurir les conversations autour de l'amour en buvant, non ? Moi, je n'ai jamais eu d'ami, et l'amour m'était étranger. »
« En plus, les fiançailles avec Pride sont rompues. » rit-il jaune. Val détourna la tête, baissa les yeux.
« Pour l'instant, je serais comblé si on devenait assez proches pour s'enflammer sur ce genre de sujets. … Pour l'instant, hein. »
En regardant Val baisser la tête, amusé, Léon finit par laisser échapper un rire contenu.
« Ces histoires légères, va les faire avec le prince ou le gamin chevalier de ta maîtresse. »
« Ke. » Il cracha, écarta les bouteilles vides du revers de la main, les fit rouler par terre. Sefek et Kemet, ayant fini les fruits, regardèrent Val, oisifs. Voyant cela, Val saisit la quatrième bouteille qu'il venait de vider, s'apprêta à dire « Bon, on rentre » — quand Léon prit les devants.
« Hein ? Mais… Val, tu n'aimes pas Pride ? »
*Bikii !!* La bouteille dans la main de Val cria sous sa seule force de préhension.
« … Aa ? »
*Girori.* Des yeux injectés de sang, non par l'alcool, se plantèrent droit dans Léon.
« Parce que quand vous êtes ensemble au château, tu dragues toujours Pride, non ? … Je me trompe ? »
« Qui draguerait ce gamin de merde !!! »
Val hurla, le fixant. Léon sourit fluidement : « Ah bon », et coupa court une fois de plus.
« … C'est bien, ça. Les gens du bas, dans les tavernes, s'enflamment-ils comme ça tous les jours sur ces sujets ? »
Il vida son verre, sortit une sixième bouteille, la posa bouchée sur la table.
« Si t'es jaloux, va t'en un de ces quatre en ville de ton propre chef ? »
« Ke. » Il avala la cinquième d'un trait. Ou alors, tu veux mon aide pour ça, c'est pour ça que tu me cirules ? songea-t-il.
« Je ne le ferai pas. Absolument pas. »
Net. Clair.
Une volonté ferme dans ce refus. Val se tourna vers Léon. Devant lui : un regard droit, une peau blanche sans trace d'ivresse.
« Je protégerai cette intégrité jusqu'à la mort. Je vis et meurs pour ce pays et son peuple. Parfois, il faudra partir en pays lointain pour de longs voyages périlleux, ou se jeter sur un champ de bataille. Pour le pays et le peuple, j'irai avec joie. Mais… je ne briserai pas la discipline pour mes seuls désirs. »
Même si c'est toi qui m'invites. Riant, Léon. Val le fixa de front, serra les lèvres, fronça les sourcils et le contempla un long moment.
« Merci, Val. … Je vais encore essayer un peu. »
« Vivre et mourir pour le pays et le peuple. » Les yeux de Léon, disant cela, ressemblaient à ceux de quelqu'un, un jour.
« … Les princes, c'est chiant. »
Val le laissa échapper. Léon pencha la tête. « Tu as dit quelque chose ? » demanda-t-il. Val ne répondit pas une seconde fois.
Face à Val silencieux, pensif, Léon tira le liège de la sixième bouteille, versa dans son verre. Pour la première fois, le verre remplit sa fonction, scintillant sous le vin.
« … Un jour, j'aimerais entendre tes vrais sentiments. »
Il sourit fluidement, tendit le verre à Val. Celui-ci grimça, vida la cinquième d'un trait, la roula sous la table, et prit le verre de Léon.
« … Quand le gamin saura boire autant que moi. »
Il inclina le verre docilement. Les yeux de Léon brillèrent.
« Ça veut dire qu'on boira encore ensemble ? »
« Tch. » Val claqua la langue, détourna les yeux. « Ça dépend du vin », lâcha-t-il comme si sa bouche avait glissé.
« Alors, je veux que tu m'appelles Léon. Les amis s'appellent par leur prénom, non ? »
« Aa ? … D'abord, bois autant que moi, puis on en reparlera. »
« Alors buvons maintenant. »
*Kan, kan, kan kan kan !*
Sans perdre son sourire, Léon aligna six bouteilles d'un coup sur la table. Val écarquilla les yeux. Léon lui rendit un sourire fluide.
« J'ai un peu bu moi aussi, mais si tu vides tout ça, tu auras pour l'instant la note de passage. »
« Hé, attends. » Val le regarda, un peu réticent. De son propre chef, mais si Pride apprenait qu'il a mis le premier prince à terre, ce serait ennuyeux.
Léon versa, goûta, avala avec élégance. Val songea à l'arrêter de force. Mais pendant qu'il hésitait, Léon vidait les bouteilles une, deux… comme s'il buvait de l'eau. Un rythme bien plus rapide que Val. Et son teint ne changeait pas. Val resta bouche bée.
Léon, s'en apercevant, rit : « Tous sont délicieux. » Évidemment, le problème n'est pas là.
« Moi, je ne suis jamais saoul. »
Il s'essuya les lèvres avec un torchon, sourit, et prononça cette phrase juste après avoir vidé les six bouteilles comme promis. « Depuis cet incident, j'ai voulu connaître ma tolérance, alors j'ai testé. »
« T'as aucun point faible, toi… »
Piégé. Val eut cette vague impression, se tint la tête d'une main, baissa le regard. Sefek et Kemet, de part et d'autre, le regardèrent avec inquiétude : « T'es saoul ? »
« Toi non plus, t'es costaud. »
Aux mots de Léon, Val claqua la langue. Lui non plus, jamais il n'avait été mis à terre par l'alcool. Mais voir quelqu'un d'autre ne pas être saoul, c'était une première.
« On va faire de bons compagnons de beuverie, toi et moi. »
« Si tu vides toute ta cave, ouais. … Léon. »
Il rendit son plus grand claquement de langue, et vida la sixième bouteille d'un trait. « C'est bon, y'en a tous les jours. » Riant, Léon. Val, écœuré, tendit la paume : « La septième, vite. »
« V… Val ! »
Soudain, Sefek, silencieuse jusqu'ici, cria. Elle saisit le bras de Val tendu vers Léon et le tira vers elle. « Aa ? » Val plissa les yeux, Léon écarquilla les siens.
« Val est… *notre* famille ! »
S'agrippant au bras de Val, Sefek. En écho, Kemet attrapa l'ourlet de Val de l'autre côté. « C… c'est ça ! Il est à nous ! » le fixant, caché derrière le vêtement de Val.
« … Hé, vous deux. Qu'est-ce que vous chantez, tout à coup ? »
Croyaient-ils avoir saoulé l'odeur de l'alcool ? Val, à moitié sérieux, comparait les deux visages. Tous deux collés à lui, mais c'était Léon qu'ils fixaient, avec une lueur de menace.
Ils savent.
Que Val ne boit pas deux fois de gré avec qui que ce soit.
Qu'au vu du nombre de fois où ils ont trinqué, Val ne déteste pas Léon.
Que Val, causant parfois à contrecœur avec lui, a l'air de s'amuser.
Que depuis le jour où Pride a levé l' « ordre » concernant Léon, le regard de Val sur lui a changé.
C'est pourquoi.
« Fu… hah… hahahaha… ! »
Face à ces quatre yeux le menaçant, Léon ne put s'empêcher d'éclater de rire. C'était la première fois qu'il riait ainsi, du ventre.
Val, ne comprenant pas, les regarda tour à tour, yeux ronds, puis fronça les sourcils vers Léon : « C'est toi, maintenant ? »
« Haha… aa… Naruhodo… haha… ! »
Drôle, trop drôle. Il rit jusqu'à en avoir des larmes au coin des yeux.
Léon comprit enfin. Pourquoi Kemet et Sefek, qui lui étaient naturellement aimables, s'étaient refroidis depuis qu'il buvait avec Val.
Il avait cru qu'ils ne lui faisaient pas encore confiance, qu'ils le détestaient. Parce qu'il avait causé du tort à Val, à Pride, et à eux, peut-être le haïssaient-ils ? Ou bien son existence même leur était odieuse ? Il y avait beaucoup réfléchi. Mais maintenant, il comprenait.
Ils sont jaloux de moi.
De moi, qui commence à m'approcher de Val, si important pour eux.
Quand il sut que c'était de la « jalousie » de leur part, ce fut douloureux, triste.
Mais il pensa pour la première fois qu'il existe une « jalousie » si mignonne qu'elle réchauffe le cœur de celui qui la regarde.
« … Alors, c'est la preuve qu'on s'est un peu rapprochés… »
Une fois calmé, il releva la tête et regarda à nouveau Kemet et Sefek serrant Val. L'un tenant son bras, l'autre sa manche, collés à lui, ne le lâchant pas.
Il repensa aux frères et aux parents croisés en ville.
Comme ils sont aimables, comme ils sont mignons.
« … Du coup… je vous aime encore plus. »
Un sourire naquit de l'affection qui montait du fond. Val le vit et grimça : « Dis pas des trucs flippants. »
… Oui, je veux devenir ami avec lui. Avec eux.
Parce qu'ils ont tout ce qui me manque, et me le jettent sans retenue.
Parce qu'échanger des mots est si amusant qu'on ne peut plus s'arrêter.
Et à chaque échange, mille émotions me soulèvent le cœur.
Maintenant, je ne brûle que pour cet « ami » lointain.
« … Pour toi, je céderais bien Pride. »
« Aa !? » Un cri confus de Val résonna jusqu'au dehors. Immédiatement après, « C'est difficile, cela dit » railla Léon en riant. Val, furieux, saisit les mains de Sefek et Kemet et quitta la pièce sur-le-champ.
Et c'est une semaine plus tard que les bouteilles de la cave de Léon recommencèrent à disparaître entièrement chaque nuit.