« Aaaah... Putain, je suis content, putain de content ! Putain, je suis trop content, je vais crever de joie. »
« Crève pas maintenant. »
Calm soupira face à Alan, qui s'était effondré sur la table, un verre de vin à la main.
« Qu'est-ce que t'as, Calm ! Toi aussi t'es content, non ?! C'est une nomination directe de Steil, merde ! La garde rapprochée de Pride, en plus ! »
Autour d'Alan, qui hurlait le visage écarlate, une montagne de bouteilles vides roulait par terre. Calm fronça les sourcils en recevant en plein visage l'haleine alcoolisée du ivrogne, mais ses propres joues étaient déjà légèrement rosées.
« Bon, bon... Les seniors veulent de l'eau ? »
« Ah, désolé Eric. Alan, toi aussi prends-en de la graine... Hé ?! Attends Eric ! C'est de l'alcool, ça ! »
Calm haussa le ton en voyant la bouteille dans les mains d'Eric. Ce dernier avait lui aussi le regard complètement vitreux.
« Haa... Moi aussi je suis content, trop content... Cette Pride... Et puis... Pride et... »
Il eut un rire gêné, puis des larmes commencèrent à perler au coin de ses yeux.
C'était la première fois qu'Eric, d'ordinaire si prudent, s'enivrait en public. Il s'accroupit sur place, serrant la bouteille contre lui comme un trésor.
« Moi qui... qui n'étais qu'une recrue... Cette... Pride... »
« Eric ! Boire de l'eau, tout de suite, c'est ton priorité ! N'oublie pas qu'on a un exercice demain ! »
« Ouais, je sais ! Je pige, Eric ! Putain, j'ai envie de me la péter devant tous les chevaliers tout de suite ! »
« Si tu fais ça, la belle occasion partira en fumée, Alan ! »
Calm, qui avait relativement modéré sa consommation, versa de l'eau à Alan et Eric, non sans un certain dépit.
Pourtant, lui-même était plus saoul que d'habitude. D'ordinaire il tenait le coup, mais là, rien qu'en se levant, il vacillait légèrement.
« ...Bon sang. Dès que Steil est parti, vous avez bu comme des trous, Eric. Et toi Alan, t'as commencé avant même qu'il ne parte ! »
« Mais ouais... C'est la garde rapprochée, merde ! En plus, c'est Steil qui l'a dit, lui qui a l'air fourbe, ou plutôt qui a dit qu'il ne faisait confiance à personne. »
« ...Je n'aurais jamais cru qu'on pourrait devenir chevaliers de la garde grâce à Arthur... »
Eric acquiesça aux mots d'Alan.
On avait dit dès la création de la garde rapprochée que, dès que le système changerait, les postes de capitaine et vice-capitaine seraient accessibles. Mais savoir si nous serions choisis, c'était une autre histoire.
« Hé ? On savait qu'Arthur kiffait Calm, mais je pensais pas qu'il avait parlé de nous non plus. »
« C'est sans doute parce qu'on est devenus des connaissances de Pride qu'il en a parlé. Je n'imaginais pas une seconde que ça mènerait directement à une évaluation de Steil. »
« Du coup, au fond, c'est la bataille d'anéantissement où on a eu la chance de nous faire connaître de Pride qui a été un coup de bol ? Si on avait été assignés à la deuxième et à la quatrième escouades... »
Eric suggéra que d'autres chevaliers auraient alors côtoyé Pride et Steil, et qu'Arthur en aurait parlé. Alan et Calm grognèrent.
« Peut-être bien... Cette visite secrète, au final, on a à peine brillé. »
« Tant mieux. Notre mission, c'était l'escorte. Si Pride n'a couru aucun danger, c'est le meilleur résultat. »
« Mais si on avait bien bossé, Steil nous aurait dit "Pour vos exploits cette fois-ci !", non ? »
« ...Si tu dis ça, on a l'air d'être devenus chevaliers de la garde grâce aux pistons d'Arthur, non ? »
Face aux mots d'Eric, dit avec un sourire amer, Alan et Calm penchèrent la tête. « Ouais, peut-être bien », lâcha Alan, et Calm acquiesça légèrement. Leurs têtes alcoolisées ne pouvaient pas aller plus loin dans la réflexion.
« ...Qu'est-ce que vous racontez, vice-capitaine Eric... Capitaine Alan, Capitaine Calm jusqu'à vous... »
C'est Arthur qui entra, après avoir frappé et ouvert lui-même la porte.
Il était allé chercher de l'eau, qui avait manqué avant l'alcool, et ses deux bras portaient une montagne de pichets.
Depuis le départ de Steil, les trois chevaliers buvaient comme s'ils n'avaient plus de frein, et c'était Arthur qui leur tendait l'eau. Il n'avait pas remarqué qu'il avait lui-même bu la quasi-totalité de l'eau prévue dans la chambre d'Alan.
À la vue d'Arthur, Alan et Eric levèrent la main. Calm dit « Merci du déplacement, Arthur » pour le remercier proprement, mais sa main serrait toujours une chope pleine d'alcool.
« Déjà, buvez de l'eau, les gars. Et puis Steil ne prendrait pas n'importe qui pour la garde rapprochée juste parce qu'il me connaît. »
Tandis qu'Arthur versait l'eau dans chaque verre, les trois le fixaient. Une fois les verres remplis et distribués, Arthur, parfaitement sobre, s'assit à côté d'Eric.
« Moi non plus, je n'ai pas parlé de vous juste parce que vous aviez fait connaissance avec Pride et Steil lors de la bataille d'anéantissement. Vous avez été choisis parce que vous êtes compétents, point. »
Arthur parlait en détournant légèrement le regard, gêné, et remplit son propre verre.
« C'est juste que comme vous êtes incroyables, j'ai fini par en parler... »
« Ah oui ? Arthur, tu nous aimes trop, non ? »
*Pfft !*
À peine avait-il mis le verre à la bouche qu'Arthur le recracha violemment, sans même avoir le temps d'avaler.
« ...Qu... Qu'est-ce que vous dites... »
Il s'essuya la bouche du revers de la main et regarda Alan. Il s'aperçut que non seulement Alan, mais Calm et Eric aussi le regardaient en souriant d'un air entendu.
Sans répondre à la muette interrogation d'Arthur, Alan lança soudain, comme s'il venait d'avoir une idée :
« Les qualités d'Arthur, numéro uuun ! Il est super sérieux. »
« Numéro deuuux ! Il est étonnamment honnête. »
« Trois... Il attache de l'importance aux convenances. »
« He-hey, attendez, attendez, attendez ! Capitaine Alan ! Vice-capitaine Eric... Capitaine Calm aussi... ! »
Soudainement louangé par ses trois aînés, le visage d'Arthur rougit comme s'il était saoul à son tour. Il bredouilla, ne sachant que répondre, les lèvres tremblantes. Même s'il hurlait « C'est quoi ce bordel ! », les compliments pleuvaient sans fin.
« Seize ! ... Il nous a fait confiance, nous qui ne sommes même pas dans sa compagnie. »
En observant Arthur tout rouge, Alan posa sa joue sur sa main et ricana. Conscient d'être pas mal saoul, il s'y mit aussi de bon cœur.
« Dix-sept. ... Cette droiture qui a gagné la confiance de Steil, je suppose. »
C'est parce qu'il est comme ça qu'il a pu obtenir la confiance de Steil, pensa Eric en souriant. En même temps, il enviait cette droiture.
« Dix-huit... Je vous suis reconnaissant. »
Calm vida sa chope d'un trait et sourit à Arthur. Rien ne le rendait plus heureux que la confiance accordée par le premier prince Steil, et par Arthur, songea-t-il.
« ...Putain, sérieux... c'est quoi ce truc... ! »
Même s'il voulait dire « Capitaine Calm, c'est même pas une de mes qualités ! », les mots ne sortaient pas.
Il avait l'impression de mourir de joie, écrasée par une gêne bien plus grande encore.
Il serra son verre d'eau à le faire craquer, et baissa les yeux vers la table comme pour fuir leur regard.
« On compte sur toi à partir de maintenant, hein ? Arthur, « séeenior » »
En regardant l'état d'Arthur avec délectation, Alan enfonça le clou.
Quand Arthur demanda « Se... Senior... ? », ce fut Calm qui acquiesça le premier, avant Alan.
« C'est vrai. En tant que chevalier de la garde, Arthur est le plus ancien d'entre nous. »
« C'est exact. Du coup, désormais, dans la garde, on t'appellera "senior" ? »
« Arrêtez ! Je vous en supplie, ça seul je peux pas l'encaisser ! Y'a pas moyen que vous m'appeliez comme ça, les seniors ! »
Arthur hurla sa vive opposition, et les trois chevaliers seniors sourièrent à nouveau avec amusement. Alan testa « Arthur, séeenior ! », Eric, bien saoul, l'imita, et Calm ajouta « Dans ce cas, il faudrait passer au vouvoiement pendant ce temps », ce qui finit de l'achever.
« ...L'alcool, je m'en prends une bouteille. »
Cachant sa rougeur en baissant la tête, il déboucha machinalement l'une des bouteilles roulant à ses pieds. Sans même la verser dans sa chope, il en avala le contenu cul sec.
« Hé hé hé hé, attends Arthur ! Fuir dans l'alcool, non ! Tu te sauves pas ! C'est ton tour de te faire louper à mort, tais-toi et encaisse ! »
« Ça va virer au concours de compliments, là... »
« Avant ça, arrête de boire Arthur ! N'oublie pas qu'on a un exercice demain ! »
Alan et Calm, qui vacillait encore un peu, tendirent simultanément la main pour l'arrêter. Seul Eric, riant aux éclats, ne bougeait pas.
Même stoppé par les deux capitaines, Arthur ne lâcha pas la bouteille. *Glou glou*, sa gorge continuait de travailler.
« Bon, d'accord, d'accord ! J'appellerai pas "senior", je passerai pas au vouvoiement ! »
« Et si tu finis à l'infirmerie, tu fais comment ? »
« Ah... Arthur, quoi qu'il boive, même s'il est bourré, il est toujours frais le lendemain, donc c'est bon... »
Face à cette remarque décontractée d'Eric, les deux capitaines s'écrièrent « C'est pas le problème ! »
À partir de ce jour, les quatre chevaliers de la garde se mirent à organiser régulièrement des beuveries dans la chambre d'Alan.
Parfois, le premier prince, une fois ses fonctions de régent terminées, se joignait à eux.