Le son métallique *cling, cling* résonnait dans le jardin.
Plusieurs voix innocentes se mêlaient en même temps.
« Attendez, Pride ! Vous n'avez pas besoin de vous joindre à mon entraînement… »
Le premier prince Steil Royal Ivy, dix ans.
« Grande sœur, ne vous forcez pas trop, je vous en prie. »
La deuxième princesse Tiara Royal Ivy, neuf ans.
« Ne vous inquiétez pas, Steil, Tiara. Le maître est là pour nous superviser. »
Pride Royal Ivy, onze ans.
Avant que je m'en rende compte, trois ans s'étaient écoulés depuis que j'avais récupéré mes souvenirs de vie antérieure.
Il me reste sept ans à vivre.
Pourtant, ces trois années ont été vraiment paisibles. Steil n'a pas eu à souffrir davantage, et Tiara n'a pas été enfermée dans la tour isolée.
Le seul changement notable, c'est que je vois ma mère beaucoup plus souvent. Tiara est devenue plus autonome, et comme je suis reconnue comme la future reine, il y a beaucoup de choses à évaluer et à lui enseigner.
Mais il n'y a toujours pas le moindre signe que je devienne reine rapidement, comme dans le jeu.
Bon, mes deux parents sont encore en vie et je manque encore d'instruction, donc je ne suis pas pressée d'accéder au trône.
Au contraire, je me dis últimement que si mon couronnement est retardé, ma condamnation le sera aussi un peu.
Récemment, j'ai fini de lire presque tous les livres d'histoire du château, et je passe mon temps libre à dévorer les ouvrages sur les lois de ce pays.
Les lois sont intéressantes quand on les décrypte en les reliant aux connaissances historiques que j'ai accumulées, et c'est amusant de les résumer à ma façon pour les enseigner à Steil et Tiara. Ça fait une bonne révision pour eux aussi, ce qui me rend d'autant plus ravie.
L'autre jour, en découvrant une loi promulguée à une certaine époque et en me remémorant la chronologie des familles royales, j'ai dit : « Depuis que cette loi a été établie, les mariages entre frères et sœurs adoptifs ne sont plus rares chez la royauté. » Steil a réagi par un « Hein…⁈ » fracassant. Apparemment, il ignorait encore que le mariage entre frères et sœurs adoptifs était possible. Moi, je le savais parce que j'ai fait les routes de Tiara et Steil dans le jeu d'avant. Tiara l'a écoutée avec intérêt.
Mais quand Tiara a demandé : « Cela veut-il dire que… je et Grand frère, ou Grande sœur et Grand frère, pourrions nous marier ? », Steil s'est cogné la tête contre la table avant que je n'aie le temps d'acquiescer. Vu son visage écarlate, il est possible que des sentiments au-delà de la fraternité aient déjà commencé à germer en lui pour Tiara, avant même le début du jeu. Rien qu'à y penser, j'ai l'impression que l'heure de ma condamnation approche, et je ne comprends plus vraiment ma situation actuelle.
La raison pour laquelle je fais ça aujourd'hui, c'est pour tenter de cerner un peu cette situation.
En ce moment, Steil et moi ne profitons pas de notre heure de lecture habituelle. Nous sommes en plein premier véritable entraînement à l'épée de nos vies.
« Vous dites ça, mais ce matin encore vous avez participé à mon cours d'autodéfense ! »
La voix de Steil, qui criait cela, semblait vraiment en colère.
Le prince Steil a fêté ses dix ans récemment et a commencé à apprendre sérieusement l'épée et l'autodéfense. Il avait déjà reçu les bases avant, vu son rôle de mon assistant, mais le programme sérieux commence aujourd'hui.
Et moi aussi.
En tant que reine, l'épée et l'autodéfense sont jugées inutiles, donc on ne m'a pas assigné de maître. Mais j'ai obtenu la permission de mon père pour y participer « en même temps que Steil », juste pour aujourd'hui. Ceci dit, Steil reste l'élève principal.
À quelques mètres de là, Tiara est assise sur une chaise et nous observe, Steil et moi.
Honnêtement, je pense moi aussi qu'en tant que reine, je n'ai pas besoin d'apprendre l'épée ni l'autodéfense. Mais dans cette vie où rien ne s'est passé depuis des années et qui semble déjà différente du jeu, il y a une chose que je veux vérifier.
Une fois que le maître eut fini d'instruire Steil et qu'une pause fut accordée, je demandai à ce même maître de m'affronter pendant ce créneau libre.
En me remémorant ce que le maître venait d'enseigner à Steil, j'enchaînai les pas et portai mes attaques.
C'est un maître qui instruit la famille royale. Son maniement de l'épée est bien sûr hors du commun.
Un pas, deux pas, je m'approche. J'évite l'épée du maître, brandie à la légère pour tester ma réaction, au moment où mon troisième pas se pose. Je continue en décalant mon corps sur deux, trois temps, parant avec mon épée quand c'est nécessaire, et je réduis l'écart sans cesse.
Il ne reste qu'un pas pour entrer dans sa garde. Saisissant cet instant, j'appuie fermement sur mon pied et bondis avec force : je passe aisément derrière le maître et prends son dos. J'évite l'épée qu'il retourne en me baissant, et d'un seul mouvement je porte ma lame à sa gorge, m'arrêtant à un cheveu.
…Comme je le pensais.
Le maître a les yeux ronds de surprise, Steil se tient la tête, et Tiara pousse un petit cri jaune en se couvrant la bouche.
Encore.
Aujourd'hui, c'est la première fois que je tiens une épée. Je n'ai vu la manière de la manier et de l'esquiver que les quelques démonstrations du maître pendant l'instruction de Steil. Pourtant, mon corps a bougé comme je le voulais, et j'ai réussi à marquer un point contre le maître avec une technique d'épée que je n'aurais jamais dû connaître.
Ce matin, c'était pareil pour l'autodéfense. Résultat : après avoir seulement regardé et écouté, puis m'être entraînée avec Steil pendant sa pause, j'ai esquivé tous ses poings, dévié toutes ses saisies, sauté par-dessus ses coups de pied, et j'ai verrouillé son bras derrière le dos pour neutraliser un adulte costaud.
Steil est resté hébété, et Tiara s'est figée, la main sur la bouche.
Redoutable, cheat de boss finale.
C'est la preuve ultime que mes souvenirs de vie antérieure ne sont pas des fantasmes, mais des souvenirs exacts.
Pride n'est pas une simple méchante de jeu otome. C'est la boss finale de ce monde. Et comme elle est détestée, elle n'a pas un seul véritable allié. Selon les routes, certains personnages qui devraient lui barrer la route avant qu'on n'arrive à elle deviennent des personnages à conquérir, donc ils se retournent contre Pride en devenant les alliés de la protagoniste. C'est encore pire.
Steil en fait partie.
Sur les routes des autres personnages à conquérir, Steil, lié par le contrat d'asservissement, s'oppose aux protagonistes sur les ordres de Pride. Mais à la fin, il confie tout à la personne à conquérir et se fait trancher, ou bien se plante lui-même son épée dans le ventre. Il ne meurt pas, mais le voir sourire en saignant sans pouvoir bouger était douloureux.
Et sur la route de Steil, c'est lui qui affronte la reine Pride aux côtés de la protagoniste Tiara.
En plus, son pouvoir spécial n'a pas de puissance destructive, c'est seulement le don de prescience. Pourtant, Pride leur barre la route comme boss finale sur toutes les routes. Ce n'est pas que de la ruse ou des pièges.
Oui, elle était forte.
Parfois elle croisait le fer avec les personnages à conquérir, parfois elle les blessait grièvement par des tirs à distance impossible, parfois elle évitait les poings qu'on lui lançait. Pire, elle a même retourné la situation contre Tiara qui tentait une attaque surprise pour aider la personne à conquérir, et l'a prise en otage.
Dans le jeu, elle disait toujours : « Je vois tout grâce à mon don de prescience. » Mais savoir l'avenir ne suffit pas pour faire tout ça. Par exemple, si un boxeur vous dit « Je te frappe dans trois secondes », combien de gens peuvent l'esquiver ?
D'ailleurs, en devenant Pride, je me suis rendu compte de quelque chose : pourquoi la reine Pride a-t-elle pu esquiver l'épée et l'autodéfense, qui ne sont même pas des options, encore moins des matières obligatoires, avant de devenir reine ? Honnêtement, je pense juste que les créateurs du jeu n'ont pas poussé la réflexion si loin.
Résultat : moi qui suis Pride, je n'ai pas besoin d'entraînement et je maîtrise tout ça sans effort. C'est une capacité de cheat propre à la boss finale qui doit acculer la protagoniste et les personnages à conquérir.
« Encore… Si ma grande sœur, une femme, en est capable, ma position n'a plus de sens… »
Avant que je m'en rende compte, Steil était passablement abattu. Tiara s'est approchée et l'a consolé depuis le côté : « Les maîtres ont dit que Grand frère était lui aussi très fort. » Mais elle a ajouté tout bas : « Juste… Grande sœur est incroyable, c'est tout. » Ce qui l'a encore plus déprimé. « Être plus fragile que celle qu'on doit protéger n'a pas de sens, Tiara… » a marmonné Steil, dégageant une espèce de mélancolie.
« Mais Grand frère, les maîtres ont loué vos études en disant que vous étiez le meilleur du pays ! »
Tiara s'efforçait de toutes ses forces de remonter le moral à Steil, les épaules basses.
« C'est vrai. Et puis Steil, tu es un garçon. Tu vas sûrement devenir plus fort que moi. Et puis… »
J'ai hésité un instant sur la pertinence de le dire, puis j'ai souri.
« De toute façon, il y a des choses qu'on ne peut pas gagner par la force brute. »
Steil va devenir fort. Déjà maintenant, il a grandi d'une tête par rapport à moi qui suis d'un an son aînée, et sa carrure s'est solidifiée. Et au moins, le Steil qui brûlait de la flamme de la vengeance dans le jeu était devenu fort. Il croisait le fer avec Pride, et à la fin il l'emportait par la force.
Les autres personnages à conquérir aussi, par des méthodes légèrement différentes, gagnaient grosso modo pour la même raison. Le point faible de Pride elle-même, c'est probablement la force physique pure. Quelle que soit sa force, Pride, catégorisée comme « reine », ne peut rivaliser en force brute avec aucun des personnages à conquérir, et c'est souvent ce qui scelle l'issue finale.
« La… force ? »
Il a l'air d'avoir un peu repris ses esprits, il lève le visage et me regarde.
« Oui. Par exemple, si un homme me plaque au sol à bout portant dans un endroit sans issue, je n'ai aucun moyen de m'en sortir. »
« …Sans issue… homme… bout portant… plaquer… ! »
Je voulais juste lui donner un exemple clair, mais en entendant ça, Steil a commencé à marmonner et son visage a pâli à vue d'œil. À la fin, il a murmuré « Pride… » je ne sais quoi, s'est relevé en chancelant et a repris sa garde.
« Je continue… ! Maître, je vous prie de poursuivre l'instruction. »
Soudain remotivé, le visage de Steil est devenu d'un blanc impassible. Le maître, qui était sidéré par moi, a été entraîné dans son sillage et a repréparé l'exercice en toute hâte.
Récemment, à mesure que Steil s'habitue à la vie au château, il adopte de plus en plus souvent une expression neutre, surtout devant nous sœurs ou quand il est seul, comme à l'époque où il était un personnage à conquérir. En public et dans les mondanités, il affiche un sourire parfait et des expressions riches, mais sinon c'est le vide total. Il disait autrefois qu'il avait du mal à montrer ses émotions, et je pense qu'à force de faire cette distinction, il a fini par relâcher la pression. Tiara et moi sommes habituées, et même sans expression, on arrive à peu près à deviner ce qu'il ressent.
Cela dit… le voir se remobiliser si brusquement me fait presque soupçonner qu'il vise vraiment ma vie grâce à la correction du jeu. Jusqu'ici, je n'ai jamais senti une once de cette intention chez lui. Pourtant, dans son acharnement à l'épée à l'instant, je percevais une légère intention de tuer.
« Grande sœur… »
Je me rends compte que Tiara tient le bas de ma robe.
Elle aussi a le visage un peu bleu…
« Je n'ai pas de force… et je ne suis pas incroyable comme vous… mais moi aussi… je… je resterai à vos côtés… ! »
On ne sait quoi elle a imaginé, mais elle a les yeux mouillés.
« Je resterai près de vous pour que Grande sœur n'ait jamais à subir ça… ! »
Apparemment, Tiara a imaginé la scène où je me fais vraiment plaquer par un homme. Je caresse sa tête, navrée de l'avoir inquiétée.
« Merci, Tiara. Pardon de t'avoir fait du souci pour rien. Mais ça va, nous avons Père, Steil… sans compter les gardes et les chevaliers. »
Tiara grandit en devenant une vraie petite fille, de plus en plus jolie. Son statut de « santé fragile » n'était mentionné que comme un fait du passé au début du jeu, et au démarrage elle était une fille normale. Mais depuis qu'elle vit avec nous, elle court souvent dans le jardin avec Steil et moi. Elle ne peut pas participer à l'épée ni à l'autodéfense comme aujourd'hui, mais elle nous suit presque tous les jours depuis qu'on vit ensemble.
Simplement, je suis heureuse d'avoir une si mignonne petite sœur et un petit frère. Mais la relation de sœurs que Tiara admirait chez Pride dans le jeu. Si je parviens à la réaliser, ce sera encore plus merveilleux.
Après ça, Steil s'est plongé dans l'épée et l'autodéfense presque tous les jours et a commencé à se démarquer.
Les maîtres m'ont dit « Nous tenons absolument à croiser le fer avec vous à nouveau ! », mais comme mon but était juste de vérifier les paramètres du jeu et que je ne voulais pas gêner Steil davantage, j'ai poliment refusé. Surtout, si la rumeur « La première princesse est une tyran barbare » se répand, ce ne sera pas drôle. J'ai plutôt intérêt à apprendre l'étiquette et les connaissances pour devenir reine, et surtout je veux enseigner tout ça le plus tôt possible à Tiara, la véritable future reine.
Seulement, comme Tiara a commencé à dire « Moi aussi, je vais me forger le corps… », j'ai eu bien du mal à la dissuader en lui disant que la pratique n'est pas nécessaire pour les femmes. Moi-même, je n'ai eu la permission que pour aujourd'hui à titre exceptionnel. Si l'héroïne fragile et deuxième princesse qu'est Tiara se mettait à l'épée et à l'autodéfense, ce serait un scandale.
Ainsi s'est achevée ma vérification des souvenirs de vie antérieure après trois ans… mais quelques mois plus tard, lors de l'inspection de l'exercice des chevaliers où je devais me rendre avec Steil.
J'ignorais encore qu'un nouvel événement m'y attendait.