« Tout à l'heure, je suis profondément désolé, Mère. »
La salle du trône.
Après que Pride et moi eûmes quitté la salle, la reine, l'oncle régent Vest, mon père et... Gilbert s'y trouvaient encore.
Dès mon entrée, j'aperçus Gilbert et laissai échapper un faible souffle sans que personne ne s'en aperçoive. ... J'aurais préféré qu'il ne soit pas là.
Après l'incident avec Pride, ma mère avait encore les yeux gonflés. Assise sur le trône comme à son habitude, les mains et les pieds posés avec grâce, elle semblait une tout autre personne qu'à l'instant d'avant.
« C'est bon, mon fils bien-aimé. ... Alors, de quoi souhaites-tu me parler si urgemment ? »
On dirait bien une reine qui gouverne un pays, capable de changer d'attitude aussi vite. D'un air digne, comme si de rien n'était, elle se comportait devant les gardes qui l'entourent. Sa silhouette se superpose un peu à celle de Pride.
« Oui. Au sujet de ce dont vous m'aviez parlé auparavant : pendant les fiançailles de ma sœur avec le prince Léon, je serais placé sous les ordres de l'oncle Vest en tant que régent désigné... »
« ...C'est exact. »
Ma mère laissa échapper un petit soupir.
J'avais été informé par ma mère. Pendant la période des fiançailles avec le prince Léon jusqu'à leur mariage, je devais me mettre sous la tutelle de l'oncle Vest pour étudier en vue de devenir régent.
« ...Je comprends. Avec la rupture des fiançailles, le mariage de Pride ainsi que son couronnement en tant que reine sont indécis. Concernant ton placement chez Vest, c'est regrettable mais... »
« Je vous en prie, laissez-moi commencer dès aujourd'hui. »
Coupant la parole à ma mère, en toute conscience de l'impolitesse, je l'affirmai clairement. Les mots de ma mère s'arrêtèrent, mon père et l'oncle Vest écarquillèrent les yeux, et... ce qui m'irrita, ce fut le coin de la bouche de Gilbert qui se releva soudain.
« ...Steil. Je comprends tes sentiments. Apprendre auprès de Vest est ton souhait depuis longtemps. Mais, avec la rupture des fiançailles de Pride, ce n'est pas encore le moment pour toi. »
« C'est bien ce que vous dites, Mère. Mais j'ai la conviction que c'est précisément maintenant le moment venu. »
Je n'ai aucune intention de reculer. Mes mots finirent par faire écarquiller les yeux à ma mère elle-même. « Maintenant, dis-tu... ? » répéta-t-elle pour me pousser à continuer.
« Il faudra examiner soigneusement le prochain fiancé de ma sœur. Pour qu'il n'y ait pas une seconde rupture de fiançailles, c'est indispensable. »
Tout à l'heure, ma mère était à moitié confuse, mais la réalité est là. Si la première héritière du trône rompt ses fiançailles à plusieurs reprises, même d'un commun accord, les pays étrangers pourraient en venir à douter de la personnalité de Pride elle-même. C'est pourquoi le prochain fiancé de Pride doit être choisi avec bien plus de prudence et de temps. ... Il y a même la possibilité qu'il faille revoir la méthode de sélection elle-même.
Ma mère, l'esprit froid, l'a sans doute déjà compris. Ses sourcils se froncèrent, et son regard se fit plus acéré.
« C'est précisément pour cela que j'ai besoin d'apprendre auprès de l'oncle Vest dès maintenant. Plus tard, quand un nouveau prince consort digne de la première princesse Pride sera choisi. Qu'il s'agisse d'un an, de cinq ans ou de dix ans plus tard, je veux pouvoir soutenir cet homme qui deviendra prince consort, en tant que régent aux côtés de ma sœur. »
Peut-être par tension, je pressai inconsciemment ma poitrine, et inspirai plus fort pour raffermir ma voix.
« Quand le prochain fiancé de ma sœur sera décidé, je la soutiendrai, lui et son fiancé, de toutes mes forces ! Si possible, je veux acquérir en moi la capacité non seulement d'assumer les devoirs de régent, mais aussi d'assister, voire de cumuler les fonctions de prince consort ! »
Je le sais, c'est arrogant.
Les fonctions de régent ne sont pas simples. Elles exigent beaucoup de connaissances, d'habileté, d'expérience et de discernement.
Même si Pride avait épousé le prince Léon comme prévu, je ne sais même pas si j'aurais été un régent accompli d'ici leur mariage.
De plus, les devoirs publics du régent et du prince consort diffèrent. Les cumuler réclame un temps et des capacités immenses. Et moi, bien que premier prince, je ne suis au fond qu'un fils adoptif, un ex-roturier. Vouloir m'immiscer jusqu'aux affaires du prince consort, c'est le comble de l'effronterie.
Mais pour continuer à protéger Pride.
Pour qu'elle ne pleure plus jamais comme ça.
Je veux faire tout ce qui est en mon pouvoir.
Viser encore plus haut... Être simplement à côté de Pride ne suffit pas.
Je ne veux pas être à ses côtés, je veux avoir la force de la tirer vers le haut depuis le sommet.
« ...Jusqu'aux affaires du prince consort, hein. »
Ma mère cligna des yeux. Puis elle demanda : « Comprenez-vous à quel point cela vous imposera de labeurs ? » Ce n'était pas pour vérifier si je le savais, mais si j'avais réellement cette résolution.
Je le comprends, affirmai-je nettement. Et jetant un bref regard à Gilbert, j'adressai à nouveau un sourire à ma mère.
« Ça va. N'avez-vous pas dit vous-même, Mère, que je pourrais devenir un régent surpassant même l'oncle Vest ? Et puis, le moment venu de soutenir le prochain prince consort, je ne serai pas seul. »
C'est vrai, quel que soit l'homme qui deviendra prince consort par la suite, et quel que soit le temps que prendront les fiançailles de ma sœur.
Ceux qui soutiennent la reine et le prince consort, ce n'est pas seulement moi.
« Notre pays compte un excellent chancelier. Le chancelier Gilbert, qui assiste l'actuel prince consort mon père, saura assurément bien assister le prochain aussi. Moi, je ne ferai que soutenir le prince consort en coopération avec le chancelier Gilbert. »
Je sentis que Gilbert m'avait écarquillé les yeux du coin de mon champ de vision.
Honnêtement, dire ça devant lui me crevait le cœur, mais puisqu'il était là, c'était inévitable. C'est frustrant, mais c'est ma vraie pensée. Je sais finement que Gilbert est compétent en tant que chancelier, qu'il voue une loyauté sincère à ma sœur et qu'il pense au peuple.
Tout comme Arthur a exprimé sa confiance en moi sans que je le sache, moi aussi je devais mettre en mots cette confiance quand le moment venait.
Gilbert baissa la tête avec un fin sourire : « C'est un honneur d'entendre cela de votre part, Steil-sama. » Et se tournant... vers ma mère.
« Je connais bien l'intelligence de Steil-sama. S'il se met à apprendre auprès du régent Vest dès maintenant... d'ici les nouvelles fiançailles de Pride-sama, ou au plus tard son couronnement, il sera assez avancé pour mettre la main aux affaires du prince consort. »
Soutenu par Gilbert, l'oncle Vest croisa les bras, pensif.
Mon père fronça les sourcils d'un air difficile : « Mais les affaires du prince consort ne sont enseignées de génération en génération qu'au prince consort désigné. »
« Alors, si vous me donnez votre accord, je pourrai lui enseigner dans la mesure de mes connaissances. Les tâches du chancelier communiquent avec celles du prince consort, et moi-même, en tant qu'assistant de Son Altesse le prince consort, je maîtrise à peu près le contenu des devoirs publics. »
S'il est placé sous ma tutelle en tant que chancelier, et non comme attaché au prince consort, il n'y aura pas de problème, proposa Gilbert. Je retins mon souffle.
Certes, Gilbert comprendrait sans doute tout le travail et les devoirs publics de mon père. Assister le prince consort est précisément le rôle du chancelier. Mais je n'aurais jamais cru que Gilbert non seulement appuierait mon avis, mais m'apporterait un tel soutien. ... C'est légèrement vexant, toutefois.
« ...Compris. Examinons la chose favorablement. »
Ma mère, comme pour se reprendre, toussota faiblement, ferma les yeux une fois, puis les rouvrit pour poser sur moi un regard nouveau... et sourit.
« ...Quoi qu'il en soit des parents, les enfants grandissent vite, n'est-ce pas. »
Le sourire de ma mère à cet instant, et celui de mon père, ressemblaient trait pour trait à ceux de Tiara... et de Pride. Surtout l'expression de ma mère n'était pas le sourire digne d'une reine auquel j'étais habitué, mais plutôt...
« Votre règne à tous deux me réjouit d'avance. ... Retirez-vous. »
Avec la permission de ma mère, je quittai la salle du trône selon l'étiquette. « Excusez-moi », dis-je en dernier mot, et relevant seulement les yeux tout en gardant la tête baissée, je reçus à nouveau le sourire de ma mère de loin.
Jusqu'au moment où la porte se referma complètement, je ne pus détacher les yeux de ce sourire.
Celui qui souriait doucement en relevant les commissures des lèvres, les sourcils légèrement froncés comme s'il était embarrassé... c'était sans aucun doute le sourire de ma « mère » que je connais bien.
... C'est bon comme ça.
Soudain, je sentis un rire monter et le coin de mes lèvres se relever.
La décision me sera probablement communiquée dans trois jours au plus tôt. Une fois l'accord de ma mère obtenu, je réglerai enfin
Le seul souci qui me reste.
Tout est pour Pride et pour le peuple.
Désormais, il n'y a plus aucune hésitation en moi.