Je prêtai l'oreille aux voix à peine perceptibles des gens que nous croisions, ballotté dans la voiture aux rideaux clos.
J'entendis des conversations anodines, des rires, et parfois des mots d'inquiétude pour ma personne.
Pendant le trajet, Pride me demanda pourquoi je haïssais tant ce désir.
D'après ce que m'avait dit mon frère... Elvin, lorsqu'elle eut répondu, elle devint soudain languissante et se prit la tête.
Le premier prince Steil, le chevalier Arthur et le chevalier Kalam lui adressèrent la parole avec inquiétude. Qu'elle soit ahurie était bien naturel. ... Maintenant, je le sais moi aussi. Sans doute toutes ces paroles n'avaient-elles servi qu'à me troubler. À exploiter ma façon d'être, qui consistait à croire aveuglément les connaissances qu'on m'avait inculquées et à vivre selon les désirs d'autrui, comme une poupée sans volonté.
« Après tout... si seulement l'occasion... j'avais cru que... ! »
Pride grogna quelque chose d'une voix faible. L'instant d'après, elle baissa les mains de sa tête, redressa sa posture tout en restant assise. Malgré son allure et sa beauté dignes d'une dame, une intention de tuer d'une noirceur incroyable émanait de tout son être.
De ses yeux violets, dont le regard vague se perdait droit devant, émanait une colère brûlante. Pas contre moi, mais contre quelqu'un d'autre.
La voiture atteignit l'entrée du château. Elle s'arrêta, et au son de la voix d'un garde demandant qui nous étions et notre affaire, Pride, assise à côté de moi, se leva et prit ma main.
« Allons, rentrons. »
Nous descendîmes de la voiture et nous présentâmes devant les gardes. L'un d'eux se hâta d'aller prévenir mon père, et peu après, nous fûmes conduits ensemble dans le salon.
Face à mon père le roi, Pride, loin de simplement tenir tête, le dominait littéralement, et elle appela mes frères.
Mon père, inhabituellement hésitant, chercha ses mots, et Pride enfonça le clou.
Elle fit valoir son autorité de « vice-reine ».
On comprenait bien à quel point elle s'était préparée avant de venir dans ce pays.
Il y avait là une force et une présence qu'on n'aurait pu imaginer chez celle qui, une semaine encore, n'était qu'une jeune fille sage avec qui j'avais passé du temps.
Appelés par mon père, mes frères... Elvin et Homer apparurent devant nous. « Mon frère ! » « Vous allez bien ! » s'exclamèrent-ils en riant de joie. Pourtant, en les regardant maintenant, on sentait une certaine raideur dans leur comportement.
« Vous êtes donc le second prince Elvin et le troisième prince Homer. »
Pride se leva lentement.
Mon père les présenta, et ils échangèrent salutations et poignées de main avec Pride et le premier prince Steil. De Pride et de Steil, qui souriaient « C'est un honneur de vous rencontrer », émanait on ne sait pourquoi une aura noire semblable. Et au moment où la dernière poignée de main s'acheva, Pride, gardant son sourire, articula distinctement :
« Cette fois-ci, mon précieux fiancé a été grandement pris en charge. »
Son ton enjoué et sa voix chargée de sous-entendus figèrent mes frères et mon père. Le visage de mes frères pâlit légèrement. Sans s'en soucier, Pride s'enfonça à nouveau dans le canapé et adressa un nouveau sourire à mon père.
« ... Par ailleurs, Sa Majesté le roi. Avant mon récit, il paraît que Leon a une communication à faire concernant cette affaire. »
Pride me fit un clin d'œil bienveillant. J'acquiesçai et me tournai vers mon père en me redressant. Mes frères m'appelèrent d'une petite voix affolée : « Ah, mon frère ⁈ » Mais pour cette fois, je n'y répondis pas et soutins le regard de mon père. Mon père, gardant une expression légèrement surprise, porta son regard sur moi.
« ... Père. Hier soir, dans une taverne de la ville basse, je me suis retrouvé incapable de bouger et Pride m'a sauvé. Elvin et Homer sont venus dans ma chambre pour me piéger, m'ont fait boire du vin drogué et m'ont abandonné à la taverne. »
À mes mots, mon père cette fois-ci écarquilla les yeux. La bouche ouverte, lui aussi pâlit. Elvin et Homer hurlèrent pour tenter de se justifier, mais leurs voix ne semblaient plus atteindre les oreilles de mon père.
Dénoncer les crimes de mes frères à mon père. Cela équivalait à les punir moi-même.
Dans notre pays, porter atteinte à la probité de la famille royale est un crime passible de lourdes peines. Je savais qu'ils seraient punis. ... Et pourtant, je les ai dénoncés.
Mes frères, partageant mon sang, qui me sont chers.
On en vient à souhaiter qu'on leur donne une chance.
J'aimerais les pardonner, garder cela seulement dans mon cœur.
Car moi qui les ai poussés à bout porte aussi une part de responsabilité.
À moi qui n'ai pas su remplir mon rôle de bon exemple pour eux.
… Mais malgré tout, ma volonté ne change pas.
Éliminer ceux qui pourraient devenir des rois inaptes est l'obligation naturelle de la famille royale qui doit protéger le peuple.