Mes souvenirs sont flous.
Mes frères cadets, souriants, un verre de vin à la main.
Quand je m'en rendis compte, on me versait de force de l'alcool dans la bouche.
La taverne, les visages riants du peuple.
La nostalgie, et la terreur et le désespoir qui montaient en moi.
Le noir complet et une voix d'homme.
……
« Alors, prince Léon. Nous allons nous rendre au château en voiture. »
Au moment où je touchai Steil, ma vision changea et je me retrouvai debout à l'intérieur de la voiture.
Un pouvoir spécial propre aux sujets du royaume de Freesia. Tout comme Pride possède le don de prescience, lui aussi était un détenteur de pouvoirs spéciaux capable de téléportation. Sur la demande de Pride de rester discret, j'acquiesçai.
… Quand je rouvris les yeux, j'étais dans une pièce inconnue.
Avec une tête embrumée, incompréhensible, je ne compris qu'une chose : j'avais rompu ma promesse avec Pride. Et j'avais un départ pour l'étranger de prévu.
Je pensai que désormais qu'elle le savait, aucune excuse n'aurait de sens. Pire, j'avais fait une scène pitoyable devant ma fiancée et j'avais même brisé ma promesse.
De mon fait, l'importante alliance avec le royaume d'Anémone risquait d'être annulée… et voilà que je commettais une telle faute. En jetant la honte de premier prince, je m'apprêtais à m'excuser et à la supplier d'arranger les choses, mais elle m'arrêta.
« Ce n'est pas permis, Léon-sama. … Un membre de la famille royale ne doit pas s'abaisser ainsi pour un crime qu'il n'a pas commis. »
« Un crime dont je suis innocent »
Je me demandai de quoi elle parlait.
J'avais rompu ma promesse, et de fait, j'avais passé du temps avec de nombreuses femmes dans une taverne. Alors que je venais à peine de me fiancer. Même sans intention de ma part, le simple fait d'avoir eu des relations avec d'autres femmes à son insu constituait déjà une trahison suffisante, je l'avais bien compris.
Oui, je l'avais trahie.
Elle, première héritière du trône d'un pays allié.
Elle, première princesse aimée de nombreux sujets du royaume de Freesia.
Elle, ma fiancée à l'heure actuelle‼︎
Les mots d'excuse ne voulaient pas sortir, mes mains tremblaient de terreur face à ma situation. Pourtant, elle parlait.
« Je sais tout. »
Mon innocence, elle seule la connaissait et la comprenait entièrement. Qui plus est, elle affirmait que les rumeurs sur mes relations avec les femmes qui couraient en ville étaient entièrement sans fondement.
Non seulement moi, mais Steil et les chevaliers derrière elle retenaient leur souffle, les yeux écarquillés.
Pourquoi restait-elle si calme ? Même si ce n'étaient que des rumeurs, sachant de telles calomnies sur son fiancé, elle le croyait et le pardonnait ?
Moi qui, par ma position, devrais être soupçonné par défaut.
Elle parle. Mes frères m'ont fait boire une drogue pour me piéger.
… Plus que le piège lui-même, ce qui me transperça le cœur, ce fut la réalisation que j'en étais venu à être rejeté même par mes propres frères.
Même si on me disait de les accuser, … je me surpris à secouer la tête.
Mes frères n'ont pas tort. Sans doute ne supportaient-ils pas qu'un être aussi défectueux que moi fasse partie de la famille royale. C'est pour cela qu'ils ont tenté de m'écarter. Rien de plus.
Éliminer un homme qui ne peut devenir qu'un roi stupide est, pour des membres de la famille royale dont le devoir est de protéger le peuple, une obligation évidente.
Pourtant, si par mon esclandre, ceux qui ont agi en pensant au peuple étaient punis… ce pays n'aurait vraiment plus d'héritier du trône. Cela seul ne doit absolument pas arriver. Et si à cause de cela, ils se retrouvaient couverts de mauvaises rumeurs comme moi, ils pourraient perdre la confiance du peuple.
Mais elle me réprimanda à plusieurs reprises.
Elle nia ma façon de penser.
Elle m'appela par mon nom pour me dire de me ressaisir.
Elle fit appel à ma propre volonté et à mes désirs.
Mes mots pouvaient encore la atteindre.
Pourquoi se démène-t-elle à ce point pour moi ? Simplement parce que nous sommes fiancés par alliance ?
« Léon-sama, qu'est-ce que vous aimez le plus au monde ? »
… Je ne savais pas.
Qu'est-ce que je devais aimer, maintenant ?
Elle avait dit cette nuit-là qu'entre nous, l'amour n'était pas nécessaire. Alors, qu'est-ce que je devais aimer ?
Une émotion après l'autre s'effondrait, ne laissant en moi que la peur et la douleur au cœur. Il ne me restait plus que des désirs souillés.
Cache-les.
Mon cœur sonna l'alarme avant même que je ne réfléchisse.
Qu'importe si personne ne m'aime, celle que je dois aimer, c'est Pride seule.
J'ai l'obligation de jouer le rôle qu'elle attend jusqu'au bout.
Du moins, jusqu'au moment où les fiançailles seront rompues.
« C'est assez, Léon. »
… Sa voix glaciale me glaça le sang sur l'instant. Et ses mots suivants, tranchants comme un couteau, me transpercèrent le cœur.
Mon cœur n'est pas là, dit-elle.
Ce seul mot faillit arrêter mon cœur, mais le suivant me fit monter une terreur totale.
« Ce que vous aimez, ce n'est pas moi. Acceptez vos propres désirs. »
« Désirs »
Ce mot était celui que je redoutais le plus qu'on me jette au visage.
Non.
Pas ça. N'importe quoi sauf ça.
Mon cœur souillé, personne ne doit le connaître. Ni elle, ni qui que ce soit d'autre.
Je ne dois pas l'accepter. Je ne dois pas le reconnaître.
Rien n'est plus terrifiant que de connaître ses désirs pour souillés qu'ils soient, et de les tolérer, de les affirmer en ne cherchant que son propre plaisir.
Il faut endurer. Endurer. Continuer d'endurer.
Pour protéger le peuple qui devrait être protégé, de moi-même.
Pourtant, elle ne me laisse pas fuir.
Maintenant ou jamais. Affronte-toi avant que tout ne déborde.
De toute ma vie, je n'avais jamais été aussi fortement repris par quelqu'un.
Si je me comportais comme les autres le voulaient, tous étaient satisfaits.
Pourtant, le « moi » qu'elle réclamait était totalement différent de tous ceux d'avant.
« Léon-sama, ce que vous aimez du fond du cœur, c'est… »
Sa bouche s'ouvre.
« Ce que vous aimez du fond du cœur » — la réponse que je ne connaissais pas moi-même allait être tissée par ses lèvres.
Cet instant seul, j'oubliai tout pour tendre l'oreille à ses mots. Je veux savoir. Je me rendis compte qu'un désir nouveau, inédit, prenait le contrôle de tout mon être.
« Ce pays, ce peuple, n'est-ce pas⁈ »
… Ma poitrine sembla sur le point d'éclater.
Dès que les mots furent prononcés, je sentis une émotion rugir et se déchaîner en moi.
« Je t'aime. » Au moment où je compris la véritable nature de ce sentiment, je ne pus plus le contenir.
Je t'aime.
Ce pays, ce peuple.
D'une intensité que de douces paroles ne sauraient exprimer.
… Non. Je ne peux pas.
Si ce sentiment est de l'amour, alors d'autant plus je dois m'éloigner de ce pays.
« Aimer » fait peur. C'est parfois violent.
Si, par amour, je projette mes désirs souillés sur le peuple, je finirai inévitablement par le blesser.
« Besoin de reconnaissance » « Amour-propre » « Désir de possession »
Ces désirs qu'Elvin m'a pointés, avant que je ne les impose au peuple que j'aime, je…
« Où voyez-vous de tels désirs en vous ? »
Mon cœur manqua un battement, puis battit violemment le suivant.
Stupéfaction, et une lueur d'espoir.
Ils se plantèrent dans ma poitrine.
Sa main serrant la mienne, le bout de ses doigts chauds, je sentis le sang circuler à nouveau tranquillement dans tout mon corps.
« Vos désirs ne sont souillés de rien. De qui voulez-vous être reconnu ? … Du peuple, n'est-ce pas. »
Craque.
Comme si les entraves enroulées autour de mon corps se détachaient une à une. Mon corps, mon cœur, s'allégeaient d'un maillon de chaîne.
Depuis toujours, j'attendais qu'on me dise ça.
« "Je veux être reconnu comme roi par le peuple"… "Je veux devenir un roi que le peuple désire"… en quoi est-ce un péché ? »
Craque.
Encore, une hallucination auditive.
Les chaînes invisibles se brisèrent davantage, disparurent.
Ma peau bouillonna horriblement, une sensation d'engourdissement me traversa tout entier.
« Depuis quand vous êtes-vous aimé vous-même ? Vous qui avez toujours aimé le peuple, l'avez touché, lui avez donné votre cœur. Ou bien… vous délectiez-vous de votre propre image en train d'interagir avec le peuple ? »
Non. Jamais.
Au contraire, je haïssais ma propre figure quand j'étais avec eux. Je savais que c'était mal, mais incapable de m'en empêcher, je la recherchais, ce moi-même que je détestais.
« Qu'est-ce que ce "désir de possession" ? Vous, qui avez souhaité être aimé du peuple, et de personne d'autre que vous-même ? Mais c'est une chose tout à fait naturelle⁈ »
Mon cœur bat trop fort, ça fait mal.
Pourtant, cette douleur est maintenant étrangement agréable.
Quand bien même ce corps tout entier s'effondrerait, peu importe.
Mon cœur crie : brise ces chaînes, s'il te plaît.
« Vous avez tant aimé ce peuple ! Aimé‼︎ Et vous avez continué à l'aimer‼︎ »
Mon « amour » a été affirmé pour la première fois.
Mon « désir » a été permis pour la première fois.
Les chaînes se brisent, mes membres alourdis par le poids se libèrent.
Le fond de ma poitrine est secoué plus que jamais, une émotion indicible, mêlée, se déchaîne, et les larmes jaillissent.
« Ce n'est pas du désir de possession. Vous vous êtes consacré corps et âme maintes fois pour le bonheur du peuple, et c'est pour cela que vous avez souhaité être aimé. Et même si le peuple ne vous aimait pas en retour… vous êtes un être noble capable de continuer à vous user pour lui. »
Elle m'a dit que non.
Moi qui avais préservé ma droiture tout en étant tourmenté, maudit par mes « désirs souillés », elle m'a appelé « être noble ». Elle me l'a dit.
Alors, je demande. Ce petit désir nouvellement né, je le soumets à nouveau à son jugement.
Ce désir, n'est-il pas souillé ?
« Oui. Vous pouvez désirer davantage. Votre cœur noble vous guidera assurément sur le droit chemin. »
« Tu as le droit de le vouloir » « Noble ».
Comme si elle avait tout lu au fond de mon cœur, ces mots firent à nouveau hurler mon cœur.
Les chaînes, toutes, se pulvérisent.
Cette chose qui s'accrochait comme une malédiction a disparu comme un mensonge.
Si l'on appelle cela « émotion ».
Si l'on appelle cela « amour ».
Si l'on me dit que ce désir est permis.
Alors, mon vrai, mon véritable souhait…
« Je ne veux pas… quitter le royaume d'Anémone…‼︎ »
Pour la première fois, un désir devint mots et sortit en voix.
Dès qu'un seul mot fut posé, la digue céda.
Les sentiments que je refoulais vers l'intérieur comme la marée montante grossirent centuple, débordèrent, devinrent tsunami et m'engloutirent.
Plus rien ne peut l'arrêter.
Tout ce que j'ai étouffé tente de jaillir dehors.
Plus je mets des mots, plus l'amour pour mon peuple ne s'arrête pas.
Leurs paroles, leurs sourires, ne quittent pas ma tête.
Je les aime à ce point, et pourtant.
Pourtant, partir, c'est non.
Maintenant, je comprends.
L'émotion qui me secouait chaque fois que je rencontrais le peuple, c'était mon bonheur, ma joie, mon plaisir, ma guérison, mon amusement… c'était de l'amour.
Mes émotions, mon cœur a bel et bien crié sa naissance à cet instant.
Je veux continuer à veiller sur leur avenir.
Je veux protéger leur paix, leur bonheur.
Je veux réaliser leurs souhaits, leurs rêves, leurs espoirs.
Je veux qu'ils soient encore plus heureux.
Je veux qu'ils pensent : « Je suis né dans ce pays, et c'était bien. »
C'est pourquoi, pour toujours, je veux vivre dans ce pays aux côtés d'eux.
Même si je ne deviens pas roi, du moins, je voulais vivre dans ce pays.
Le royaume de Freesia est un bon pays.
Riche, vaste, plein de charme et d'individualité grâce aux pouvoirs spéciaux, et les gens de la ville basse sont tous de braves gens.
Mais le royaume de Freesia n'est pas le royaume d'Anémone.
Il ne peut pas le remplacer.
Ce qui m'est le plus cher, ce que j'aime à en perdre la raison, c'est le pays et le peuple du « royaume d'Anémone ».
Tout comme nul ne peut remplacer un être cher, pour moi non plus, rien ne peut remplacer le royaume d'Anémone.
Quoi qu'il existe de pays merveilleux au monde, j'aime ce pays. Je ne veux pas le quitter jusqu'à ma mort. Je veux vivre sur cette terre, et mourir pour cette terre.
« … C'est exact. C'est là votre vrai souhait, … votre vrai bonheur. »
Les bras qui m'enlacèrent étaient plus forts et plus doux que ceux de n'importe quelle femme jusqu'ici.
Je le sais.
C'est mon égoïsme, mon caprice.
Je sais que ma volonté seule ne peut l'accomplir.
Mais le simple fait qu'elle comprenne et accueille ce souhait…
« Léon-sama. C'est pour cela que je… »
Ses mots continuent encore.
Elle me détache de son étreinte, me fait face droit dans les yeux, et plante son regard dans le mien.
« Je suis venue jusqu'ici pour vous reprendre tout cela. »
« Tout »
Le sens de ce mot, cette fois, je le comprends correctement.
Je comprends ce qu'elle compte faire désormais, et, incrédule, je la vois clignoter sous mes yeux.
Devant cette silhouette qui ressemble à un sauveur, mon cœur s'emballa.
« Allons ensemble. Nous sommes avec vous. Si vous avez la volonté de saisir ma main, alors moi, je vous rendrai certainement heureux. »
Ma volonté.
Maintenant, je la comprends.
Mon souhait, mon espoir, ma place.
Moi qui suis encore à un endroit où l'on peut revenir en arrière, ce que je dois faire en tant que premier prince de ce pays.
Je saisis la main tendue.
Quand je la serrai fort, elle me répondit en la serrant encore plus fort.
Si vraiment elle compte tout me reprendre.
Si c'est elle, et nul autre, qui me le permet.
Moi aussi, avec ma volonté, je chercherai mon souhait, et je le lui jure.