« Alors, dès que les préparatifs du prince Léon seront terminés, vous le téléporterez jusqu'à la voiture, puis vous vous rendrez au château en toute discrétion, c'est bien cela ? »
« Oui, je vous en prie. »
J'acquiesçai aux mots de Steil. Le prince Léon est toujours officiellement porté disparu. S'il apparaissait soudainement devant le peuple, ce serait un tumulte, et s'il se faisait emmener par les gardes avant que nous ne le récupérions, ce serait tout aussi embêtant. Surtout, pour la suite des événements, il ne faut pas encore qu'on se rende compte de son existence.
Dans la voiture, il suffira de fermer les rideaux pour être à l'abri des regards, et nous pourrons rejoindre le château en toute sécurité.
« … Je vous ai fait attendre. »
La porte s'ouvrit avec un déclic. Nous tous, qui patientions dans le grand salon, relevâmes la tête.
« Merci d'avoir même préparé des vêtements de rechange. »
Le prince Léon sortit de la pièce, accompagné de deux servantes. De la tenue en désordre — chemise et pantalon seulement — qu'il portait tout à l'heure, il était maintenant vêtu proprement, des pointes de ses cheveux jusqu'au bout de ses pieds, soigneusement apprêté par les deux servantes. … Les joues de Marie, qui l'accompagnait, et de l'autre servante étaient légèrement rouges. Elles ont dû subir son charme.
Nous avions emporté divers vêtements de qualité pour nous faire passer pour des marchands, et heureusement, il y en avait à la taille du prince Léon. Ses yeux sont encore un peu rouges et gonflés, mais dès qu'il sourit avec cette aisance, on n'y fait plus attention. Face à sa nouvelle apparition, les chevaliers baissèrent profondément la tête en signe de respect.
« Votre décision est-elle prise, à présent ? »
À ces mots, le prince Léon offrit à nouveau un sourire calme et fluide. Sa voix, répondant « Oui », ne contenait plus aucune hésitation. Lorsque nous lui annonçâmes que nous allions gagner le château en voiture, le prince Léon regarda soudain autour de lui.
« … Pride, laquelle d'entre vous m'a sauvé de la taverne… ? »
Apparemment, il se souvient par fragments d'avoir été protégé par Val dans la taverne. Ce dernier est resté ici pour garder la pièce et les servantes à la place des chevaliers… mais, maintenant que j'y pense, le prince Léon n'est pas sorti de la pièce une seule fois depuis son réveil. Les repas lui étaient apportés par la servante Marie, et pour la garde, il répondait simplement à travers la porte.
C'est naturel de vouloir voir une dernière fois la personne qui vous a sauvé. Lorsque j'ordonnai en direction de la pièce où Val s'était enfermé : « Val ! Sortez immédiatement ici ! », un « Hein⁈ » retentit instantanément. Derrière la porte, des cris s'élevèrent : « Fous-moi la paix‼︎ J'ai rien à faire avec vous‼︎ ». Puis, au bruit de la porte qui s'ouvrait en grinçant, « Hé, attends, Maître ! Si le gamin est réveillé, dis-le-moi d'abord… » — Val sortit de la pièce en vociférant, accompagné de Sefek et Kemet. Dès qu'il se présenta devant nous, conformément à mon ordre, et que son regard croisa le nôtre,
Il s'aplatit au sol avec une vigueur incroyable.
« Ggu… ga‼︎… daaaaa putain ! C'est toujours pareil avec ça… »
Il semblait que lui-même s'y attendait. Devant notre stupeur, il fixa ses propres membres collés au sol avec irritation. Sefek et Kemet penchèrent la tête : « Qu'est-ce qui se passe ? » « Est-ce qu'il y a un problème ? »
C'est vrai. Ce que j'avais autorisé, c'était « l'outrance uniquement pendant qu'il surveille le prince Léon ». Autrement dit, dès qu'il nous a remis le prince, cette permission a pris fin. Tant que le prince dormait, ça allait, mais maintenant qu'il est éveillé, l'effet du contrat de subordination fait que, sauf pendant son travail de livreur, il ne peut pas bouger face à la famille royale. … C'est pour ça qu'il ne sortait pas de la pièce. Il comptait sûrement s'y terrer jusqu'au départ du prince.
Je m'apprêtais à lui redonner la permission, mais le prince Léon me précéda d'un « Toi… » et, courant, posa un genou à terre devant Val, incapable de bouger. Il ne bronchait ni face à l'attitude initiale de Val, ni face à sa prostration actuelle. Il saisit la main de Val, qui peinait à la décoller du sol, et la serra dans les siennes.
« Cette fois, vraiment, merci. … Sans votre aide, j'aurais déjà perdu la confiance du peuple. Je vous rendrai cette dette, sans faille. »
Face à ce sourire fluide soudainement tourné vers lui, le visage de Val se crispa complètement. Incapable de s'opposer à l'acte d'un royal, la main serrée, il releva la tête, mais tout son corps tremblait comme pour rejeter la situation.
« N-non, c'est pas moi, c'est…‼︎ Sur l'ordre de mon maître‼︎ Putaiiin‼︎ Hé, Maître‼︎ Arrête un peu‼︎‼︎ »
Val, forcé par le contrat de subordination à parler avec respect au prince, hurla sa plus grosse colère de la journée, l'air de ne plus en pouvoir. Face à ce cri, je revins à moi et lui accordai enfin : « J'autorise l'outrance envers le prince Léon. » L'instant d'après, Val se relevait d'un bond, secouant violemment la main du prince et claquant de la langue, l'humeur au plus bas.
« C'est sur l'ordre de mon Maître que je l'ai récupéré. Pas pour un type comme toi. »
Il cracha un « Tché » en décochant un regard noir au prince. Ça, c'est encore plus irrespectueux envers le prince, c'est problématique. Je m'inquiétai que le prince ne le prenne mal, mais il sourit à Val sans s'en offusquer le moins du monde.
« … Cela n'a pas d'importance. Quelles qu'en soient les raisons, le fait que vous m'ayez sauvé reste une vérité indiscutable. »
Vraiment, je vous suis reconnaissant. Ce visage, vaguement souriant, semblait délivré de quelque chose. Face au regard détourné et au claquement de langue en retour, le prince posa cette fois un genou à terre au niveau de Kemet et Sefek, aux pieds de Val, et prit leurs mains l'une après l'autre. « Vous aussi, vraiment, merci », les serra fermement, comme il le fait avec les gens du peuple en ville.
Steil, à mes côtés, donna un coup de coude à Arthur. Ce dernier, s'en apercevant, murmura d'une voix que nous seuls pouvions entendre : « … Pas l'once d'une once de malaise. » Je ne sais pas ce qu'il veut dire, mais les yeux d'Arthur fixaient le prince Léon avec une expression d'incrédulité. De plus, Steil acquiesça profondément à ces mots et croisa les bras, plongé dans ses pensées.
Le prince Léon, après avoir fini ses remerciements, se tourna lentement vers nous. Dans une posture droite et élégante, il déplaça son regard un par un, des chevaliers à Steil, puis enfin à moi, comme pour saluer chacun.
« Je vous suis reconnaissant, à vous tous aussi. … Une fois tout fini, sous une forme convenable… je m'en acquitterai, sans faute. »
Ses yeux, sans la moindre hésitation, laissaient ressentir une force certaine.
« … Allons-y. »
Quand je lançai « Au château », plusieurs voix d'assentiment me répondirent.
***
Le royaume d'Anémone, à l'intérieur du château
Des meubles somptueux et diverses œuvres d'art rares de pays étrangers s'alignaient dans la salle du trône. Chaque pièce était polie à la perfection, la lumière s'y réfractant en une myriade d'éclats éblouissants.
Sur le trône, entouré de gardes et de chevaliers, le visage du roi était aussi sombre que ses cheveux d'un bleu indigo, et dans cette pièce où tous les調度品 ressortaient avec éclat, lui seul semblait enfoncé dans l'ombre.
Vers ce roi, des pas précipités s'engouffrèrent soudain. Malgré la présence royale, l'allure affolée du messager plissa le front du garde qui se tenait à côté.
« Sa Majesté le Roi ! C'est grave, à l'instant même, devant nos portes…‼︎ »
« Quoi ? Léon a été retrouvé⁈ »
À la voix rauque du roi, chose rare, le soldat en resta un instant sans voix. Il hocha la tête plusieurs fois avant même de formuler sa réponse. Puis, alors que le roi l'enjoignait du silence à continuer, il s'efforça de poursuivre : « Mais, il n'est pas seul… »
« La fiancée, la première princesse du royaume de Freesia, et le premier prince sont ensemble‼︎ »
Aux mots du soldat, le roi perdit la parole. Il se leva inconsciemment du trône. Pourquoi la première princesse ? Pourquoi avec Léon ? Où étaient-ils jusqu'à présent ? Mille questions traversèrent son esprit, mais dès qu'il reprit ses esprits, sa voix résonna dans toute la salle : « Accueillez-les sur-le-champ avec tous les égards‼︎ »
Le royaume d'Anémone ne peut se permettre de se mettre le royaume de Freesia à dos.
… Ça ira.
La première princesse Pride est bienveillante, une dame qui possède l'étoffe d'une reine. Lors de la fête de naissance, je l'ai vue en tant que conceptrice de la politique d'alliance commune et du système scolaire, une princesse clairvoyante. Je ne sais pas pourquoi elle est avec Léon, mais la première princesse Pride ne gâchera pas l'ambiance sans raison.
Nous engagerons le dialogue, et avec la première princesse Pride et le premier prince Steil, je me rendrai moi aussi au royaume de Freesia avec Léon. Puis je demanderai une audience à la reine. Après la venue de la première princesse Pride dans notre château, une audience avec la reine sera d'autant plus facile à obtenir.
Le roi saisit instantanément la situation, détermina la marche à suivre et exhalai. Soulagé de la sécurité de Léon, il se dirigea vers la salle de réception pour accueillir son fils et sa fiancée. Cette fois, même en tant que roi, il ne pouvait pas parler seul depuis une place élevée.
— … Mais le roi ne le savait pas encore.
« Pardonnez-nous cette visite soudaine. Je vous prie d'excuser notre impolitesse, Sa Majesté le Roi. »
Une voix féminine, élégante et haute, résonna dans la salle de réception. Face à son sourire qui aurait dû être paisible, le roi sentit un frisson lui glacer l'échine.
« La disparition du prince Léon, vous avez dû être terriblement inquiet. »
Censé être un sourire, pourtant, de tout son être émanait une colère terrifiante. De part et d'autre, Léon et le premier prince Steil. Et les chevaliers en arrière-garde, sentant sans doute cette présence, affichaient une tension excessive.
« Quant au déroulement des faits, je souhaiterais vous l'expliquer… mais, avant cela, j'ai une requête… »
Elle sourit comme pour s'excuser, inclina légèrement la tête vers le roi, puis porta son regard vers les gardes derrière lui.
« Ne pourriez-vous pas faire venir le second prince Elvin et le troisième prince Homer ici ? »
J'aimerais beaucoup les rencontrer. ajouta-t-elle, et de sa personne émanait jusqu'à une intention de tuer palpable. Le roi, troublé, bredouilla : « Non, mes fils… s'il s'agit de la fiancée de Léon, ils le souhaiteront sans doute… » mais elle répliqua soudain « Ah ? » en riant comme si c'était drôle.
« Je suis désolée, Sa Majesté le Roi. Aujourd'hui, je ne suis pas venue ici en tant que fiancée du prince Léon. »
Avec un sourire affiché délibérément, le roi inclina légèrement la tête. Dans ce cas, quoi… ? Alors qu'il le demandait, le ton de sa voix chuta radicalement.
« Cette fois, ma position est celle de "reine par intérim"… J'ai obtenu l'autorisation formelle de ma mère pour me rendre ici. »
Contrairement à sa manière douce de parler, son regard relevé brûlait d'une acuité féroce. Le roi en eut les yeux écarquillés. « Première princesse » et « reine par intérim » sont incomparables. Tout ce qui sortira désormais de sa bouche sera la volonté de la reine… c'est-à-dire la volonté officielle du royaume de Freesia.
Face à l'expression stupéfaite du roi, la première princesse Pride sourit. Ce devrait être un sourire doux, pourtant son haki ressemblait à…
« Je vous en prie à nouveau, Sa Majesté le Roi. Le second prince Elvin, le troisième prince Homer, je vous prie, faites-les venir ici. »
Quelque chose qui dépasse l'entendement humain, le roi le sentit sur sa peau, et le pensa.
— Elle a déjà dépassé le stade de la colère.
Les quelques minutes qu'il fallut pour ordonner aux soldats en arrière-garde de les faire venir, et jusqu'à leur apparition. Ce fut là le dernier calme avant la tempête, et le roi le sut bien vite.