Je suis rentré au pays et suis immédiatement retourné au château pour saluer mon père, qui était rentré trois jours plus tôt, et lui faire mon rapport.
Je lui ai ensuite signifié que je m'abstiendrais de descendre en ville pour les inspections pendant la semaine restante.
Il fallait absolument écarter la possibilité que cela crée une fissure dans la relation entre les deux pays. C'est un choix de mots que Pride a fait exprès quand nous étions tous les deux. J'ai dit à mon père : « Devant ma fiancée, je veux éviter tout comportement qui pourrait prêter à confusion », et il a acquiescé.
Simplement, à ce moment-là, mon père avait un peu de mal à s'exprimer, comme s'il hésitait à me dire quelque chose. Qui plus est, il m'a invité à dîner tous les deux ce soir-là. Est-ce qu'une inquiétude à mon égard subsiste encore… ? Tout en sentant cette réticence, c'est moi qui ai acquiescé à ses mots.
« Léon. … Il se peut que tes fiançailles avec la première princesse Pride soient annulées. »
Aux mots de mon père, j'ai perdu toute réponse. Le couteau et la fourchette que je tenais ont heurté l'assiette avec un petit bruit.
Qu'est-ce que cela veut dire ? Est-ce que je fais défaut non seulement comme roi, mais aussi comme fiancé ? « C'est dur pour toi qui t'es donné du mal pendant trois jours, mais… » a poursuivi mon père, toujours aussi mal à l'aise. J'aurais voulu le presser de questions, mais les mots ne sortaient pas. Si mon père le souhaite, quelle qu'en soit la raison, je dois m'y conformer.
« … Dans une semaine, on chargera les excuses pour la reine et le prince consort de Freesia en même temps que tes bagages pour t'installer là-bas. Là-bas, je compte reparler une fois de plus avec la reine de Freesia et son époux. »
Bien sûr, s'il n'y a pas annulation, tu iras t'installer au château comme fiancé… En disant cela, mon père a baissé la tête pour la première fois devant moi.
Je ne comprends pas.
J'ai enfin réussi à bouger la langue pour demander la raison.
Quel est mon tort ? Qu'est-il arrivé pendant ces trois jours ? Mais mon père a secoué la tête en disant qu'il ne pouvait pas encore parler, et a baissé la tête à nouveau. « Vraiment pardon d'avoir fait basculer ta vie. »
Non, je n'ai rien subi de mal. C'est toujours moi qui ai eu des torts.
Mon père a toujours pensé et agi pour le pays, et il s'est même soucié de quelqu'un comme moi. Il m'a confié la relation avec un allié important.
Pourtant, je ferais défaut comme roi des deux pays ?
Comme roi, comme homme, comme fiancé… quel genre d'être suis-je, moi qui suis incomplet sous tous les rapports ?
Pendant les cinq jours qui ont suivi… mon père a fait préparer en secret les offrandes et les excuses pour le royaume de Freesia, et en même temps les préparatifs pour mon installation là-bas, en mobilisant le personnel du château.
Des trésors précieux pour notre pays, des raretés de contrées lointaines, et même les droits de commerce sur une partie de nos ports ont été mis en place.
En quoi suis-je défaillant ? Chaque fois que je voyais les gens du château s'agiter pour moi, la culpabilité me serrait la poitrine.
Ma mère, qui connaissait bien les intentions de mon père, bien sûr, mais mes frères aussi se sont inquiétés pour moi. « Tout va bien, il y a une raison à cela. Ce n'est pas à vous de vous tourmenter. » « Frère, avec un visage si sombre, le personnel du château s'inquiète. Pourquoi ne pas aller changer d'air en ville ? » « Frère, on va respirer l'air dehors ? » Ils se sont inquiétés maintes fois pour moi qui m'enfermais sans descendre en ville comme d'habitude.
Moi-même, je voulais vraiment descendre en ville. Mais je ne le pouvais pas. Pendant que je cause du souci à mon père et à beaucoup de gens, je ne peux pas céder à mes désirs.
Surtout, moi qui vais commettre une nouvelle impolitesse envers elle, envers le royaume de Freesia, je ne peux pas rompre ma promesse avec Pride.
Enfermé dans ma chambre, la porte verrouillée, j'attendais simplement que le temps passe. Pour ne pas devenir fou, je ne pouvais apaiser mon cœur qu'en me plongeant dans les études royales.
Et quand j'ai réalisé, le jour fatidique était déjà pour demain.
… Plus qu'un jour.
Demain matin, j'irai au royaume de Freesia avec mon père.
Si la discussion entre mon père et la reine de Freesia aboutit, les fiançailles seront annulées, et je reviendrai dans mon pays en tant que premier prince ayant sali le nom du royaume d'Anémone.
Si elle n'aboutit pas, je resterai au royaume de Freesia en commettant une impolitesse, en tant que fiancé de la première princesse Pride… et je ne foulerai plus guère le sol de ce pays.
Où est mon bonheur là-dedans ?
Je me suis tenu la tête et me suis affalé sur le bureau. Si mes émotions devaient disparaître, j'aurais voulu que la peur meure la première. Qu'est-ce que Pride sait ? Quelle est la pensée de mon père ? Quel crime ai-je commis ?
Je ne sais pas, je ne sais pas, je ne sais pas.
J'avais l'impression de devenir fou. Au point de trouver honteux qu'un tel homme soit premier prince, mon impuissance me broyait la poitrine.
Toc toc…
« … Frère ? … Êtes-vous déjà couché… ? »
Au bruit du coup, j'ai relevé la tête. C'est la voix d'Ervin, mon frère cadet. Quand j'ai réalisé, l'extérieur de la fenêtre était déjà sombre. Ces derniers temps, les journées passent vraiment vite. Est-ce parce que je ne mangeais presque pas et que je restais enfermé dans ma chambre ? Même ma perception du temps est en train de mourir.
« Ce soir encore, vous n'êtes pas venu au dîner, et tout le monde au château s'inquiète. … On est tristes, se demandant si c'est notre dernière séparation d'avec vous, frère. »
C'est la voix d'Homer cette fois. Le deuxième prince Ervin et le troisième prince Homer. Ce sont eux que je dois protéger, et je ne leur cause que des soucis. En plus, j'ai fait du mal aux gens du château. Quel prince stupide suis-je…
J'ai déverrouillé la porte et les ai fait entrer. Apparemment, ils sont venus tous les deux sans même d'escorte.
Ervin aussi bien qu'Homer tenaient quelque chose dans les bras. Homer, qui est entré le dernier, a refermé la porte à clé et s'est tourné vers moi.
« … Frère. Ceci. »
Homer m'a tendu quelque chose enveloppé dans un tissu. Je l'ai reçu et j'ai été surpris en voyant le contenu. … Des vêtements et un chapeau. Et pas du tout ce que je porte d'ordinaire. On dirait… ceux des gens de la ville…
« Avec ça, descendez en ville, s'il vous plaît. Si vous vous glissez dans ces habits parmi le peuple, personne ne vous reconnaîtra. Le reste, laissez-nous faire. »
Dit Ervin avec un doux sourire, en même temps qu'Homer : pour qu'on ne me trouve pas, le guide des gardes est déjà arrangé.
« Nous avons entendu que vous vous absteniez d'aller en ville officiellement pour le bien de notre pays et pour votre fiancée. Comme ça, vous pourrez y aller sans que personne ne s'en aperçoive. »
Aux mots d'Ervin, Homer a acquiescé profondément.
« Nous, plus que tout, souhaitons votre bonheur, frère. »
Aux mots d'Homer, c'est Ervin qui a acquiescé cette fois.
En d'autres termes, mes deux frères ont tout arrangé pour que je puisse descendre en ville ne serait-ce que cette dernière nuit. Je suis profondément reconnaissant de leur gentillesse. Qu'ils fassent tout ça pour moi… Moi qui n'ai jamais pu faire rien de fraternel pour eux.
« Bonheur » « Souhaiter »
Les mots d'Homer font vaciller mon cœur.
C'est vrai, ce que je veux faire maintenant, c'est descendre en ville et toucher le peuple du doigt.
Et ma posture idéale, c'est de continuer à agir comme l'entourage le souhaite. Et mes frères le souhaitent. J'ai serré fortement du bout des doigts tremblants les vêtements reçus d'Homer…
… et je les lui ai rendus.
« … Pardon. Homer, Ervin. … Je ne peux pas faire ça. »
Si je fais ça et qu'on me découvre ne serait-ce qu'une fois, ça causera encore plus d'ennuis à mon père.
Et puis…
« Tu ne descendras pas en ville pendant une semaine après ton retour. Absolument pas. »
Même si je suis encore son fiancé nominal, c'est son souhait. J'ai l'obligation de le respecter.
Surtout, son avertissement de l'époque ne me quitte pas. Que je perdrai tout. Que je perdrai même la confiance de mon père et du peuple. … Je ne peux pas l'endurer. Ce cœur plein de défauts se briserait sûrement en mille morceaux cette fois.
« Pourquoi, frère ?! C'est la dernière occasion, non ? Juste une nuit. Le peuple aussi veut sûrement vous voir. »
« Ervin a raison ! Il suffit de revenir sans se faire voir. On vous aidera comme il faut. Frère, vous ne voulez pas voir le peuple ?! »
Les mots de mes frères me transpercent cruellement le cœur.
Je veux les voir, tant de fois les mots remontent jusqu'à ma gorge. Mais je ne peux pas.
Je suis encore le premier prince de ce pays. Quelles que soient les rumeurs, quels que soient les démentis, ce n'est pas une raison pour que moi-même je brise les règles.
Ce serait trahir mon père, ma mère, les gens du château et Pride, même si personne ne le sait, et cela resterait gravé en moi à vie.
En tant que premier prince, en tant que fiancé, en tant que royal, qu'on me pointe du doigt autant qu'on veut, je veux que le vrai moi reste pur. Précisément parce que je suis un homme incomplet, je ne veux pas m'autoriser de défauts de plus.
Mes frères ont d'abord essayé de me convaincre désespérément, mais peu à peu ils se sont regardés, et ont acquiescé comme s'ils comprenaient.
« … Puisque vous le dites jusqu'ici, frère, nous respecterons votre volonté. »
En disant cela, Ervin a ressaisi le paquet qu'il tenait dans les bras et a fait un pas vers moi.
« Je hais mon impuissance de ne rien pouvoir faire pour vous, frère. Moi non plus, ni Homer, nous n'avons rien pu faire pour vous jusqu'au bout. »
« Ervin, ce n'est pas vrai. C'est moi qui n'ai rien pu faire pour vous en tant que frère. »
J'ai posé la main sur l'épaule de mes frères qui baissaient tristement le visage. Ils ont secoué la tête à mes mots et ont souri. Puis Ervin a lentement tendu son paquet vers moi.
« Ce n'est pas seulement le peuple, frère. Pour Homer et moi aussi, ce soir sera l'un des rares moments où nous pourrons passer du temps tranquillement avec vous. Si vous regrettez notre séparation en tant que frères… n'écouteriez-vous pas notre dernier caprice… ? »
J'ai dénoué le paquet tendu et vérifié le contenu. … Du vin.
Que mon père tente d'annuler les fiançailles, ma mère, moi et le régent sommes les seuls à le savoir.
Mes frères m'ont dit que c'était un cadeau pour célébrer mes fiançailles, et j'ai rendu mon sourire avec ma gratitude. Il y a des verres dans la chambre. J'ai compris ce que mes frères voulaient faire maintenant, et cette fois c'est moi qui ai acquiescé.
Je ne peux pas regretter la séparation d'avec le peuple, mais au moins, regrettons la séparation d'avec eux qui ont pensé à un homme comme moi. Et ainsi…
… quand j'ai réalisé, j'étais dans une taverne.