La rumeur selon laquelle je serais un séducteur s'était répandue en un clin d'œil.
Même en descendant dans la ville basse, j'apprenais parfois par des connaissances du peuple que la rumeur y avait gagné les rues.
J'ai nié les faits, comme je l'avais expliqué à mon père, à ma mère et à mes frères... pourtant, la rumeur ne s'est pas tue.
Elle court encore, deux ans plus tard.
À dix-sept ans, j'aurais dû fréquenter assidûment le monde. Mais à cause du malentendu né chez de nombreuses jeunes filles, et parce que la rumeur s'était propagée centrée sur la haute société, mon père m'a ordonné de m'en tenir écarté tant qu'elle ne retomberait pas. Mes frères en ont eu la vie dure à cause de moi, mais tous deux m'ont dit : « Ne vous en faites pas » et « Nous connaissons votre intégrité, frère aîné. »
En tant que prince et qu'aîné, je n'étais bon à rien — la seule chose qu'on me permettait encore, c'était de descendre dans la ville basse pour côtoyer le peuple. On jugeait que, patiemment, lever le malentendu sur le terrain était la meilleure option. Honnêtement, j'en ai été sauvé. Le temps passé à m'impliquer avec les gens d'en bas, à les rencontrer, était le seul qui comblât mon cœur.
... Quel que soit le désir souillé qui s'y cachait.
J'ai tué mon propre cœur, dilué encore des émotions qui manquaient dès le départ, et le seul moyen était de ne pas leur imposer ce désir plus que nécessaire.
Alors que je vivais ainsi, mon père m'a convoqué... et m'a signifié ma décision.
Mes fiançailles avec la première princesse du royaume de Freesia.
Dans les faits, une déchéance de mes droits à la succession.
La première princesse de Freesia est établie comme première héritière du trône depuis avant ses seize ans, et jouit d'une grande réputation comme future reine. Autrement dit, je deviendrais prince consort de Freesia.
« Cela fait deux ans que la rumeur ne fait qu'enfler dans ce pays. On ne peut pas faire roi un homme au cœur de pareil tourbillon. ... Pourtant, tu as les qualités et les capacités d'un roi. Si c'est dans un pays voisin où la rumeur n'est pas parvenue... Freesia est un allié crucial pour nous. Deviens donc son prince consort et fais le pont entre nos deux nations. »
Ces mots de mon père... étaient les plus doux qu'il m'ait jamais adressés.
Tu as le pouvoir d'un roi. Personne ne le sait mieux que moi. C'est pourquoi, même si c'est impossible ici, je veux que tu déploies pleinement ces qualités comme prince consort de Freesia.
J'ai tué mes émotions et me suis contenté d'acquiescer aux paroles de mon père.
Peut-être à cause de l'usure que ma rumeur lui avait causée, mon père s'était aminci par rapport à jadis, et son teint restait mauvais depuis un moment déjà.
Pourtant, il croyait en mon pouvoir de roi, et il m'a confié un allié si précieux. Je lui en ai éprouvé de la gratitude.
Si un homme comme moi peut servir le peuple de son pays, alors soit.
C'est une affaire honorable.
Freesia, une puissance écrasante parmi les nations. Devenir son prince consort... si un homme comme moi peut l'assumer, c'est au-delà de mes espérances.
Lui qui suis assez souillé pour convoiter le peuple, on me confie l'avenir du peuple d'une si grande nation.
De plus, avec une fiancée, plus d'inquiétudes comme avec les jeunes filles d'avant.
Quelle que soit l'ampleur du malentendu, plus de problème. Elle sera ma femme. Bien au contraire, je n'ai qu'à lui murmurer les mots, les gestes, l'amour que les jeunes filles d'autrefois réclamaient.
... Bouger, me comporter comme on l'attend. C'est ce que j'ai toujours fait.
Ainsi, tout tournera rond.
Mon pays se débarrassera de la source de la rumeur souillée.
Il me suffit de continuer à mettre à profit ce que j'ai appris, pour le bien de nos deux nations.
Par la suite, j'ai échangé des paroles avec Sa Majesté la reine de Freesia, Son Altesse le prince consort, et le Régent, et les fiançailles avec la première princesse sont devenues définitives.
Mon père, ma mère, mes frères — tous ont montré leur satisfaction face à ce dénouement.
C'est un bonheur.
Moi qui suis défaillant comme roi, comme frère, comme homme... je peux servir à la fois le royaume d'Anémone et le royaume de Freesia.
Mon corps pour Freesia et pour Anémone.
Je me le suis répété maintes fois dans mon cœur, et j'ai fini par me rendre à Freesia aux côtés de mon père.
Pour le festival des seize ans de la princesse Pride.
……
C'était une femme belle. Elle répondait à mes mots par un sourire, et sa silhouette empreinte de noblesse était baignée de clair de lune.
Dès le premier regard, elle m'est apparue éblouissante. Aimée de tous, chérie, et elle-même penchait son cœur vers autrui.
Elle possède ce que j'ai brûlé de désirer.
« Peut-être pourrai-je l'aimer »... une telle espérance a traversé ma poitrine. Si elle tient entre ses mains tout ce que j'ai convoité, peut-être pourrai-je l'aimer. Alors, le fossé qui béante encore dans mon cœur pourrait se combler.
Des mots doux, prendre sa main, une mise en scène romantique. Sourire, chanter l'amour — sûrement, comme toujours, je serai aimé. ... Et si moi aussi je parviens à l'aimer, tout sera résolu.
Je lui offrirai tout ce que les jeunes filles d'autrefois désiraient.
En souhaitant qu'un jour mon cœur soit vraiment comblé d'amour pour elle.
Et avant tout, me comporter comme le souhaitent elle, Sa Majesté la reine, Son Altesse le prince consort, mon père, ma mère, mes frères.
Pour mon pays. Pour le royaume de Freesia.
« Ce n'est pas votre vœu sincère. Cela ne nous est pas nécessaire entre nous. »
... Une détentrice du don de prescience.
Elle savait tout.
Ce que je feignais, les mots sans cœur que je susurrais, le fait que je jouais, que tout n'était qu'amour de façade... tout.
... En d'autres termes, j'ai manqué de respect pendant ces trois jours. Il n'est rien de plus grossier et de plus vil que la flatterie visible.
C'est grave.
Freesia est, pour mon pays, un allié majeur.
Si notre pays, coincé entre l'immensité de la mer et Freesia, s'attirait l'hostilité de Freesia, ce serait la catastrophe. Notre seule échappatoire serait la mer. De surcroît, Freesia possède un vaste territoire et des détenteurs de pouvoirs spéciaux, une force écrasante qui fait trembler les autres nations. ... Le fait que notre petit royaume d'Anémone prospère par le commerce, c'est grâce à Freesia qui fait rempart contre la domination et l'oppression des puissances voisines. Si l'alliance est rompue, l'ennemi ne sera pas seulement Freesia. Nous vivrons dans la crainte de la domination et de l'oppression de toutes les nations voisines. Notre pays, qui dispose d'un grand port et d'une puissance commerciale mais ne possède presque aucun moyen de lutter à l'échelle nationale, deviendra une cible de choix.
Qui plus est, il y a cinq ans, lors de l'exercice conjoint des nouvelles recrues, mon pays a contracté une lourde dette envers Freesia.
L'ordre des chevaliers de Freesia a secouru nos chevaliers qui avaient été capturés par des bandits après une attaque surprise. À l'origine, notre unité était allée accueillir les nouvelles recrues de Freesia, et c'est nous qui avons causé des ennuis. Qui plus est, quand l'ordre des chevaliers de Freesia a été pris dans une attaque surprise et un éboulement, nos secours n'ont pas pu arriver à temps.
Plus tard, nos chevaliers secourus ont choisi de rentrer dans notre pays plutôt que dans Freesia, pourtant plus proche, de peur d'alourdir encore la dette envers notre allié.
Et elle, connaissant ma bassesse, les circonstances de mon pays, tout, a joué le jeu pour moi.
Pour mon pays. Pour l'alliance des deux nations.
« Devant moi, vous n'avez pas à jouer. Inutile de forcer, de mentir à votre cœur pour essayer d'aimer. Je sais pertinemment. »
Pas besoin de jouer ?
Sans jouer, sans être la personne que qui que ce soit attend... qu'est-ce que je suis ?
Dois-je m'exposer tel que je suis, avec mon désir souillé ? Non, impossible. Cela ne ferait qu'attirer davantage son ressentiment. Je ne peux commettre aucun acte qui risquerait de faire de Freesia une ennemie.
Qui est-elle ? Cela ne fait que trois jours, et elle connaît mon for intérieur... ? Sans m'en rendre compte, la question a jailli de ma bouche. Tu es qui, au juste.
« La seule au monde à connaître votre véritable souhait. »
Mon... souhait ?
Apporter la paix au royaume d'Anémone et au royaume de Freesia.
En tant que prince consort de Freesia, profiter à Freesia, bien sûr, mais aussi faire rejaillir les bénéfices sur mon pays.
Hormis cela, que peut-il y avoir d'autre ?
Ou bien, par son don de prescience, connaîtrait-elle même mon désir souillé ?
La peur me coupe le souffle. Je ne peux détacher les yeux d'elle un seul instant.
Elle ordonne.
Dès le retour, pas même pour une inspection, je ne dois pas descendre dans la ville basse.
Elle dit.
Là-bas, je perdrai tout.
Elle déclare.
C'est pour mon bonheur.
Mon bonheur, à moi, c'est d'offrir cet être incomplet aux deux pays.
Alors, cela signifie-t-il que je serai frappé d'une catastrophe qui m'en empêchera même ?
Le lendemain matin, au jour de la séparation, elle s'est comportée comme si de rien n'était, et m'a une dernière fois enjoint.
De tenir ma promesse.
Moi, roi défaillant... on me refuse même le droit de voir une dernière fois le visage de mon peuple.