La cérémonie s'était achevée, et la grande salle regorgeait à nouveau d'une foule animée.
Pourtant, la situation actuelle veut que Pride, Tiara et moi, tout comme Mère et Père, n'ayons presque pas le temps d'échanger quelques mots entre nous, accaparés que nous sommes par les salutations des nobles et des invités venus des pays voisins.
Mais bon…
… Disons que c'est à peu près passable.
Tandis que j'échangeais des politesses avec les invités, je repassais en coin de tête mon attitude de tout à l'heure.
Quand j'ai marché aux côtés de Pride, j'ai trouvé désagréable qu'on s'adresse bien plus souvent à moi qu'à elle. C'est sans doute parce qu'ils me voyaient pour la première fois et cherchaient à se mettre en bons termes pour l'avenir, mais ça m'a tout de même déplu.
Pourtant, Pride a poursuivi son chemin comme si de rien n'était, sans changer d'expression.
Puis sont apparus Tiara et Père. La deuxième princesse, Tiara, était à nouveau couverte d'éloges par tout le monde. C'est vrai, elle est très mignonne et ressemble énormément à Mère. Elle a un an de moins que moi et, tout comme Pride, elle possède un charme différent de toutes les filles que j'ai pu rencontrer jusqu'ici.
Mais dès que j'ai vu l'expression de Pride assise à côté de moi, tout le reste est devenu sans importance.
Elle souriait. Pourtant, son visage portait une ombre quelque peu mélancolique.
Une petite flamme s'alluma dans mon cœur.
Pas question. Ma — la première princesse de ce pays, c'est Pride et personne d'autre.
C'est pourquoi j'ai décidé de le prouver ici même.
Quand je me suis adressé à Tiara, l'air mélancolique de Pride avait complètement disparu, remplacé par un amour fraternel débordant. Tout comme lorsqu'elle m'avait souri lors de notre première rencontre. Elle a sans doute déjà accepté l'existence de Tiara.
Mais ce n'est pas suffisant. Pour faire briller sa prestance.
J'enchaîne. Je m'agenouille devant Tiara — non, devant Tiaria… D'abord, fixer les positions.
Je ne suis pas un simple aide-de-camp d'une princesse issue du peuple.
Je suis un membre de la famille royale de ce pays, le premier prince. Le frère de la deuxième princesse. Et le bras droit de la première princesse, Pride. Celui qui, à l'avenir, occupera la deuxième plus haute autorité de la nation.
C'est avec fierté et assurance que je l'appelle.
Non pas depuis le bas, mais depuis le haut. En tant que son frère.
« Je suis Steil Royal Ivy. Tiara. Je suis honoré de devenir ton frère. »
Tiara me répond avec un air ravi. La petite sœur qui partage le sang de Pride. Son doux sourire me la fait réverbérer.
… C'est bon. Cette enfant n'a rien à voir avec les adultes qui ont tenté de piéger Pride. Comme Pride, c'est une princesse au cœur pur. Et l'un des miens que je dois protéger.
Je comprends maintenant pourquoi Pride lui a adressé un sourire si gentil. Elle est vraiment adorable, une véritable bonne petite sœur. Mais…
Ce n'est pas encore assez. Pas encore.
Tout en souriant en retour à Tiara qui m'appelait « frère », je continue.
« La première princesse Pride, qui est aussi ta sœur aînée, est une personne merveilleuse, au même titre que Mère et Père. Nous aussi, unissons nos forces pour la soutenir. »
Oui, celui qui devra être le plus respecté à l'avenir, ce n'est ni moi, ni toi. C'est notre chère sœur aînée, Pride.
Qu'elle est une personne remarquable. Qu'elle a l'étoffe d'une reine. Et que moi aussi, et Tiara aussi, nous la soutiendrons.
Je le déclare à Mère, à Père, à Tiara, au peuple.
Tiara y répond sans hésiter, le sourire aux lèvres.
C'est bien. Vraiment une gentille enfant. Elle protégera sûrement Pride aux côtés de moi.
Une tendresse fraternelle naît en moi pour Tiara, qui m'a donné la réponse que j'espérais.
Tiara regarde Pride par-dessus mon épaule.
Je me retourne avec elle.
Au seul jeu des regards, on comprend que tout le monde — hors Tiara et moi — a les yeux rivés sur Pride.
Ça va. Pride saura y répondre.
Celle en qui je crois, qui a l'étoffe d'une reine.
Pride répond. Sur des mots de gratitude envers nous, elle déclare :
« Ensemble, nous trois, frères et sœurs, protégeons ce pays… et son peuple. »
C'était la réponse parfaite.
Au même instant, les applaudissements fracassants et les acclamations dirigés vers Pride me comblent enfin.
Regardez, écoutez.
Et
Reverenciez.
Celle-ci est notre futur roi.
Steil pensa qu'il avait vraiment bien fait d'étudier toutes sortes de choses pour ce jour. C'était encore de la connaissance de surface, mais grâce à cela, ces adultes qui s'étaient agglutinés autour du chancelier Gilbert tout à l'heure…
« Ce fut une conduite admirable, Son Altesse la première princesse Pride, Son Altesse le premier prince Steil, et Son Altesse la deuxième princesse Tiara. »
À la voix soudainement survenue, feignant une douceur policée, je le fusille du regard malgré moi.
Gilbert… !