La fête de naissance de Tiara, et sa présentation officielle, furent célébrées dans tout le pays.
Dès le matin, dans les auberges, les tavernes et la grande place, tous les citoyens faisaient la fête dans un tumulte joyeux.
Et naturellement, la réception la plus fastueuse se tenait au château, la demeure même de Tiara.
À l'intérieur, où s'étaient réunis des membres des familles royales des pays voisins, des nobles et une partie de la bourgeoisie, d'élégantes mélodies et des mets somptueux emplissaient la salle scintillante.
Pourtant, la seule royale présente dans la salle était la reine, ma mère. Moi non plus, je ne l'avais pas encore vue en direct, occupée que j'étais jusqu'à l'instant par le maquillage, les parures et la robe.
Le protocole voulait que j'avance seule, puis Steil, et enfin Tiara, conduite par notre père.
Devant l'escalier menant à la grande salle, je retins mon souffle.
Chaque année, aux anniversaires royaux et aux cérémonies officielles, j'ai l'habitude. Mais cette fois, la tension n'avait rien de comparable.
« Sœur. »
Je me retournai. Steil, qui patientait derrière moi, souriait. C'était sa première fois, pourtant il affichait un calme étonnant, bien différent du mien.
« Ça va aller. Je suis avec toi. »
« … Merci, Steil. C'est rassurant. »
Entraînée par son assurance, un sourire m'échappa. Vraiment, quel frère adoptif gentil.
Mais à peine eus-je souri que Steil détourna brusquement le visage. « Qu'est-ce qu'il y a ? » demandai-je, mais il répondit « Non, rien… » sans me regarder. En y regardant de plus près, ses oreilles étaient rouges. Était-il tendu, lui aussi ?
« Ah… euh… tout à l'heure, je n'ai pas pu le dire… »
Après quelques dizaines de secondes, Steil finit par se tourner vers moi. Son visage me sembla même plus rouge qu'avant.
« V… Vous êtes… magnifique. Vraiment. »
« … Fufu, merci. Toi aussi, Steil, tu es très beau. »
Portant la main à ma bouche à la manière d'une dame, je finis par rire. Heureusement que les souvenirs de ma vie antérieure m'avaient permis d'apprendre vite à rire comme une dame.
Quand nous nous sommes croisés pour la première fois, une fois nos préparatifs terminés, j'avais été surprise par la beauté de Steil, malgré mon jeune âge. Comme on s'y attend d'un personnage à conquérir. Son visage fier et ses cheveux noirs bien coiffés mettaient en valeur sa beauté masculine.
J'en avais perdu mes mots, béate. Mais Steil, lui, était devenu tout rouge, la bouche ouverte sans un son sortir. Je crus qu'il était simplement tendu… Pourtant, non seulement il m'avait remonté le moral, mais il m'avait même fait un compliment. C'était vraiment incroyable.
Entendant notre échange, les servantes et les gardes en attente autour de nous souriaient.
« Aujourd'hui, outre la présentation de Tiara-sama, c'est aussi la présentation de la première princesse Pride en tant que première héritière du trône. Tenez-vous droite, s'il vous plaît. »
Avec une petite toux, Steil se raidit.
Oui, l'héroïne du jour n'est pas seulement Tiara. Moi aussi…
Un ordre de soldat et le son des trompettes retentirent.
Je me redressai d'un bond, corrigeant ma posture.
Les voix qui bourdonnaient jusqu'alors se turent comme si on avait jeté de l'eau sur le feu.
D'une voix bien portée, mon nom — Pride Royal Ivy — fut appelé.
C'est maintenant.
Lentement, avec grâce, j'avançai sur le tapis. Accueillie par des applaudissements fracassants, je foulai le tapis somptueux qui fendait la foule en deux.
Suivit le nom de Steil, appelé à la hâte.
Bien que premier prince, Steil, en tant que mon adjoint, fit son entrée derrière moi, comme un valet. Au passage, j'entendis des « Oh ! » et des cris aigus de la part de ceux qui le voyaient pour la première fois. Il avait une prestance et une beauté qui ne laissaient pas deviner son origine roturière.
Sans doute, pour une partie de l'assistance, Steil et Tiara attireraient davantage les regards que moi, ma mère ou mon père, qu'on a l'habitude de voir.
Quelques mètres plus loin, je m'arrêtai devant ma mère.
« Cela fait longtemps, Pride. Ma chère fille. »
Une belle voix résonna depuis le trône. Ma mère, Rosa Royal Ivy. La reine, détentrice de l'autorité suprême dans ce pays.
Des cheveux blonds ondulants et doux, un regard naturellement tendre relevé par le maquillage en une noblesse raffinée. Le nom « Rosa » lui allait à merveille, une personne d'une beauté et d'une élégance dignes d'une rose blanche.
« Oui, Mère. Cela fait longtemps. Je suis ravie de vous voir en si bonne forme. »
Je lui rendis son sourire. M'imprégnant de son élégance.
« Lui, c'est le nouveau membre de notre famille. »
Elle porta son regard derrière moi.
« Oui, Steil Royal Ivy. Mon frère adoptif. Nous avons signé un contrat de subordination, et il m'assistera toute sa vie. »
En disant cela, je me retournai. Steil était déjà à genoux, attendant les paroles de la reine. Tout se déroulait comme prévu. Ensuite, tandis que la reine le relevait et lui demandait de se présenter, Steil répondit sans la moindre difficulté, suscitant l'admiration de tous.
Les salutations officielles à la reine terminées, Steil et moi prîmes place. Alors, les trompettes retentirent à nouveau.
Le nom de mon père et celui de Tiara furent appelés.
Accompagnée d'applaudissements nourris, Tiara avança, menée par la main de mon père.
C'était une fillette adorable. Les mêmes cheveux blonds duveteux que ma mère, une peau blanche. Et des yeux doux, gentils, qui accentuaient sa grâce enfantine.
Au milieu des applaudissements, on entendait çà et là : « Comme elle est belle », « Elle est le portrait craché de Sa Majesté la reine. »
… Mince. Je sens une vague trouble…
L'ancienne moi n'aurait trouvé rien d'anormal à ce que les autres enfants soient choyés. Mais la Pride que je suis devenue depuis huit ans ressentait une pointe de jalousie.
Parce qu'elle est si mignonne, si duveteuse, qu'on dit qu'elle ressemble à Mère… Moi, on ne me l'a jamais dit. Avec mes yeux relevés hérités de mon père et mes cheveux d'un rouge écarlate, je ne ressemblais apparemment ni à Mère, ni à mon père, qui est un homme.
… La Pride du jeu a-t-elle ressenti la même frustration ?
Dans mon cas, voir Tiara tenue par la main de mon père, qu'elle adore, rend la jalousie plus aiguë. Mais la Pride du jeu… non, moi… j'ai appris l'existence de Tiara, cet ange qui ressemble à Mère, après avoir perdu mon père, alors que Mère était anéantie par le chagrin. En plus, elle était aimée de tous, et on s'intéressait plus à elle qu'à mes droits au trône. La jalousie et la haine n'ont fait qu'enfler.
Mais non ! Je ne la maltraiterai pas, je ne la maltraiterai pas, jamais ‼︎
Réprimant la Pride en moi, je concentrai tous mes nerfs sur mon visage pour ne pas laisser paraître mon trouble.
De constitution faible depuis sa naissance, Tiara avançait pas à pas, à six ans, dans une robe dont elle n'avait pas l'habitude.
Arrivée devant Mère, mon père la présenta à elle, puis se tourna vers Steil et moi.
« Pride, Steil. Voici votre petite sœur… Tiara. Tiara, voici ta grande sœur Pride, et ton grand frère Steil. »
De ses grands yeux dorés et ronds, Tiara nous cligna des yeux.
Steil et moi nous levâmes lentement et, comme convenu, nous approchâmes de Tiara. En tant que sœur aînée, je parlai la première.
« Tiara, je suis Pride Royal Ivy. Enchantée, ma chère petite sœur. »
En disant cela, je lui offris un lent sourire. Tiara, qui n'avait connu que l'enceinte du château et semblait timide, rougit légèrement et répondit d'une petite voix : « Je suis Tiara Royal… Ivy. Heureuse de vous rencontrer… Grande sœur. »
Aaaah, elle est trop mignonne ‼︎ Digne de la protagoniste du premier opus de « KimiHika », celle dont on dit qu' « on l'apprécie dans toute la série » et qu' « elle est vraiment un ange » ‼︎
La trouble qui m'habitait jusqu'alors s'évapora devant une telle mignonnerie. En y repensant, Steil, qui a pu voir cette enfance de la protagoniste, est peut-être le plus chanceux des personnages à conquérir.
De près, elle est vraiment adorable, on dirait une petite Mère.
Ensuite, Steil s'avança devant Tiara.
Dans le jeu, à ce moment-là, Steil avait tué sa mère la veille. Il était presque dépourvu d'émotions et s'était contenté du strict minimum : « Je suis Steil Royal Ivy. Tiara-sama, c'est un honneur de vous rencontrer. Je vous en prie. » Tiara, face à ce Steil à genoux, avait saisi ses deux mains en riant : « Grand frère. » Pour Steil, devenu seul au monde, c'était une chaleur familiale retrouvée après si longtemps. Depuis, Steil fut appelé « Grand frère » par Tiara, et il s'occupa d'elle plus que quiconque. Même après qu'elle eut été enfermée dans la tour annexe, il venait la voir fréquemment, à l'insu de Pride.
J'espérais que Tiara apaise, ne serait-ce qu'un peu, le cœur de ce Steil-là.
C'était alors que je les observais, pensant cela.
Steil s'agenouilla devant Tiara et prit sa main.
« Je suis Steil Royal Ivy. Tiara. Je suis honoré de devenir ton frère. »
Hein ?
Jusqu'ici, entre nous et le personnel du château, Steil n'appelait Tiara qu'avec le suffixe honorifique. Pourtant, à cette première rencontre, il l'appela sans honorifique, et sans politesse.
Un instant, je jetai un œil aux nobles, à Mère, à mon père, pensant que cela pourrait poser problème, mais rien ne semblait anormal. Au contraire, tous semblaient admirer l'attitude digne de Steil, non plus en roturier, mais en membre de la famille royale, en grand frère.
Dans les flashbacks du jeu, je crois qu'au début, il utilisait l'honorifique et le langage poli. Bien sûr, quand le jeu commence, ils sont déjà proches et se parlent sans formalités. Mais comme il n'a pas tué sa mère, son cœur n'est pas mort, et il a peut-être gagné en intimité d'un coup avec sa mignonne belle-sœur.
Pendant que je réfléchissais à cela, Steil continua de s'adresser à Tiara.
« Ta grande sœur, la première princesse Pride, est une personne merveilleuse, tout comme Mère et Père. Nous aussi, unissons nos forces pour la soutenir. »
Il sourit à Tiara en disant cela.
Tiara, ravie, lui rendit son sourire et serra ses deux mains en répondant : « Oui, Grand frère. »
Honnêtement, j'étais très surprise.
Je sentais bien que Steil s'était un peu ouvert à moi par rapport au jeu, mais qu'il dise cela en public… Son interlocutrice est Tiara, mais dans un cadre officiel, la portée de ses mots change totalement. Steil vient de le déclarer à tout le château… non, à tout le pays : notre lien dépasse la simple relation fraternelle. Il me reconnaît comme future reine et promet de me soutenir.
La joie de grande sœur monta jusqu'aux larmes, mais je les retins.
Alors, cette fois, ce fut Tiara qui me fixa intensément. Les mots de Steil avaient peut-être ravivé son intérêt pour moi.
Steil se tourna légèrement et me regarda. Mère aussi, Père aussi…
Tous les regards du château étaient rivés sur moi seule.
Je n'aurais jamais imaginé une chose pareille. Tandis qu'une partie de moi y pensait, je m'approchai à nouveau de Tiara.
« Merci, Steil, Tiara. Je suis heureuse d'avoir un frère et une sœur aussi fiables. »
Disant cela, je me baissai et caressai la tête de chacun.
Il faut que je le dise maintenant. Ces mots. Mais…
La Pride que je suis et celle qui, grâce aux souvenirs de ma vie antérieure, connaît sa propre fin, s'affrontaient en moi.
Avalant ma salive sans bruit, j'ouvris lentement la bouche.
« Nous trois, frères et sœurs, protégeons ce pays… son peuple, d'accord. »
L'instant d'après, des acclamations éclatèrent.
Applaudissements et ovations se mêlèrent en un vacarme assourdissant. Parfois, on entendait : « Vive Pride-sama ! », « Première princesse Pride-sama ‼︎ ».
De tels hourras… depuis que j'ai l'âge de raison, je n'en avais jamais entendu.
Steil souriait, satisfait.
Tiara serra de ses deux mains la mienne qui la caressait, et souriait.
Père applaudissait avec grâce au milieu de la foule.
Mère… jeta un regard à Père, sourit. Et maintenant… elle applaudissait, elle aussi, avec Père ‼︎
Tous me reconnaissent… !
C'était une scène inimaginable avec les souvenirs de ma vie antérieure.
Même dans ma vie en tant que Pride, je savais, gamine, qu'on murmurait dans mon dos que j'étais capricieuse, encore trop immature, indigne d'une royale. Même à mes anniversaires et mes cérémonies, je n'avais jamais reçu une telle ferveur.
Mère se leva du trône pour la première fois. Lentement, très lentement, elle s'approcha de nous.
Une belle femme. Bien que ce soit ma mère, je l'ai pensé maintes fois. Une beauté qui ne vieillit pas. Au milieu des acclamations, elle nous parla à voix basse, juste assez pour que nous l'entendions : « C'est l'attente qu'on place en vous. N'oubliez jamais cet instant. »
Oui, je n'oublierai pas. Jamais.
Mère se tourna vers la foule, écarta les bras et coupa le son. Les acclamations s'arrêtèrent net.
« La première princesse Pride a, il y a un mois, éveillé le "don de prescience", pouvoir spécial propre aux souverains. Elle succédera à Sa Majesté en tant que prochaine reine. En cet instant, je reconnais à nouveau Pride Royal Ivy comme première héritière du trône ! »
Sa voix était forte, puissante. On se demandait d'où une femme si frêle pouvait tirer une telle voix, pensai-je, rêveuse.
À cet instant, j'obtins officiellement une nouvelle autorité en tant que première héritière du trône.
Steil, Tiara… je voulais seulement que ces deux-là deviennent des royaux aimés de tous. Je savais bien que « protéger ce pays et son peuple » était hors de portée de la pire princesse que j'étais. Pourtant, ne serait-ce que pour les dix ans qui me restent… jusqu'à l'heure de la condamnation, je jurai à nouveau de servir ce pays de toutes mes forces.
Même si, dans dix ans, je suis haïe par mon cher frère et ma chère sœur.