« Une visite ultra-secrète… ? »
Soudain convoqué dans la salle de réunion stratégique de l'ordre des chevaliers en compagnie de trois chevaliers ses aînés, Arthur répéta les mots de son père, le commandant Roderick, tant son doute était grand.
« C'est exact. Nous avons reçu l'ordre direct de Sa Majesté la reine. Sur le souhait de la première princesse Pride, qui désire se rendre dans le royaume d'Anémone — la patrie de son fiancé, le premier prince Léon — en dissimulant son rang royal, elle a désigné les quatre chevaliers présents ici, toi y compris, Arthur, membre de la garde rapprochée. »
Croisant les bras, dégageant une pression silencieuse, le commandant vit le vice-commandant Clark se ranger à ses côtés. « D'ailleurs, l'horaire de cette visite est pour le moins particulier… » enchaîna-t-il en parcourant à nouveau les documents.
« Départ dans cinq jours, juste après midi. Une nuit sur place au royaume d'Anémone, visite au premier prince Léon dès le lendemain matin, puis retour au pays en sa compagnie — il doit s'installer dans notre château en tant que fiancé de la première princesse. Telle est la feuille de route. »
À ces mots du vice-commandant, Arthur comme tous les chevaliers convoqués échangèrent des regards interrogateurs. Une visite secrète de membres de la famille royale n'avait rien d'inédit. Mais celle-ci, dans son intention comme dans son sens, restait totalement hermétique.
« Votre perplexité est légitime. Moi non plus, pas plus que Roderick, je ne parviens à l'avaler tout cru. »
Devinant leurs doutes, Clark esquissa un sourire amer.
« Si l'on voulait faire dans le romanesque, on pourrait imaginer que la première princesse, incapable d'attendre la vie commune, a voulu surprendre son fiancé en allant le chercher elle-même dès l'aube… à peu près dans ce genre. »
En disant cela, il observa leurs visages : tous s'assombrirent d'un même mouvement. Clark comme Roderick savaient que ces chevaliers — pour qui la première princesse Pride était une figure d'admiration — nourrissaient à son égard des sentiments complexes. Et tous deux comprenaient, à leur manière, quel genre d'être était Pride.
« Mais l'intéressée, c'est Pride. »
La voix grave du commandant fit se raidir chaque chevalier présent. La pointe d'amertume qui transpirait de ces mots n'était pas leur imagination.
« Quelle que soit la pensée, le véritable dessein de la première princesse… quoi qu'il en soit, vous la protégerez, elle et le premier prince Steil qui l'accompagnera, coûte que coûte. C'est la mission de notre ordre. »
À cette parole empreinte d'autorité, tous répondirent d'une seule voix.
……
« Voilà ce qui s'est passé. »
« Ah, moi aussi je suis au courant. Hier, ma sœur a annoncé qu'elle allait voir Mère, alors Tiara et moi l'avons accompagnée jusqu'à sa porte. »
Le terrain d'entraînement de Steil.
Arthur et Steil croisaient le fer tout en discutant. À l'opposé de leur ton posé, l'assaut était violent : ils lançaient, esquivaient, contre-attaquaient sans répit.
« Nous n'avons pas pu entendre la conversation, mais après un moment d'attente, ma sœur a obtenu de Mère l'autorisation de se rendre secrètement en Anémone. Et elle a demandé que je vienne aussi, en plus des chevaliers d'escorte. »
Naturellement, j'ai accepté sur-le-champ. Tout en parlant, Steil balaya le bas de la jambe d'Arthur. Mais ce dernier sauta par-dessus l'attaque en un instant.
« Tu n'as pas demandé pourquoi ? »
« Si. Elle m'a répondu que rien n'était encore décidé, et m'a botté en touche.… Ma sœur cache beaucoup de choses, últimement. »
Arthur lança son épée au sol, profita de l'ouverture pour saisir le bras de Steil et le projeter. Mais celui-ci se téléporta instantanément derrière lui.
« Clark a dit qu'en y réfléchissant normalement, on pouvait penser que Pride veut aller chercher Léon parce qu'elle a hâte de le voir… mais bon. »
« Moi aussi, normalement, je le croirais. Mais… »
Steil se retourna en envoyant un coup de pied circulaire, recula pour récupérer son épée, puis bondit haut pour frapper par le haut.
« Y a pas moyen. Absolument pas. »
« Même en faisant mille concessions, si ma sœur était folle de Léon, je ne la vois pas commettre une telle entorse à la dignité royale. »
Steil croisa ses lames à deux mains, semblant réceptionner l'attaque de front… pour la dévier au dernier instant. Un grincement strident d'acier sur l'acier, et il plongea dans la garde d'Arthur.
« Ma sœur a sans doute ses raisons. »
« Clark et Père sont du même avis. »
Arthur bloqua l'épée de Steil d'une main, les lames grinçant dans un aigu cri métallique.
« Qu'en penses-tu ? »
« J'en sais rien. Mais c'est acté. Ce que je… ce que NOUS devons faire, c'est une seule chose‼︎ »
De force, Arthur repoussa l'épée de Steil. Au choc métallique, Steil rebondit et prit ses distances.
« … Rester auprès de Pride.… Rien d'autre. »
À ces mots, Steil acquiesça.
« Ouais, je compte sur toi, Arthur.… Pour ma part aussi. »
« … Hein ? »
Devant cette phrase chargée de sens, Arthur laissa échapper un son. *Pourquoi me confier tout ça ?* sembrava vouloir dire son regard. Mais Steil changea de sujet : « On arrête là pour aujourd'hui. Tiara et ma sœur vont bientôt arriver. » Et il rengaina.
« Hé, Steil. Qu'est-ce que tu veux dire par "pour ma part aussi" ? »
Il allait exiger une explication quand la voix de Tiara — « Arthur ! Frère ! » — les coupa net. En se retournant, il vit Tiara et Pride entrer main dans la main.
« Arthur, tu vas bien ? »
« Ah, oui ! Désolé de vous inquiéter… ! »
Inquiétée d'emblée par Pride, il baissa la tête, confus. Grâce à sa résolution d'hier, il avait bien dormi. Mais en repensant à ses propres paroles de la veille, il sentit ses joues brûler.
« Le commandant vous a parlé de la… mission, enfin… ? »
« Oui, j'ai tout entendu ! Je compte sur vous le jour venu. »
Entendant sa réponse, Pride souffla soulagée et sourit. Elle le remercia, et le visage d'Arthur se détendit à son tour.
« Le jour venu… enfin… si rien ne se passe… je pense que tout se passera bien. Je vais vous donner beaucoup de mal, mais… comptez sur moi. »
Face à ce sourire qui en disait long, Arthur répondit d'une voix nette. Le masque de Pride avait disparu. Son expression, proche d'un sourire amer, paraissait comme libérée. Steil hocha silencieusement la tête à ses mots. C'est alors que…
« … Grande sœur, qu'allez-vous faire exactement pendant cette visite ? »
Soudain, Tiara scruta le visage de Pride. « Hier non plus, vous n'avez rien dit ni à Frère ni à moi », ajouta-t-elle en guettant sa réaction. Pride lui répondit par un sourire et lui caressa la tête.
« Ne t'inquiète pas. Cette fois, il n'y a rien de dangereux. »
Si je répondais comme d'habitude, avec cette douceur, Tiara…
« "Rien de dangereux" veut dire qu'il y a autre chose ? »
… Devant cette réplique posée, je sentis mes yeux s'écarquiller.
« N… non ? Si vraiment il n'y a rien, ce n'est qu'une visite pour rentrer avec le prince Léon, c'est tout. »
« "Rien", c'est quoi ? De quoi vous faites-vous tant de souci, grande sœur ? Est-ce lié à ce que vous nous cachez depuis tout ce temps ? »
À cette insistance, les mots me manquèrent. Tiara ne m'avait jamais pressée ainsi.
« Grande sœur.… Frère aussi, Arthur aussi, vous êtes tous les trois très, très inquiets pour vous. Nous trois, on a compris que vous portiez quelque chose. Les chevaliers de l'ordre, sûrement, pensent la même chose. Mère a autorisé la visite, donc Mère et Père sont au courant, n'est-ce pas ?… Nous, on n'a pas droit de savoir ? »
C'était une attaque frontale.
Tiara avait toujours acquiescé à mes mots, pardonné mes secrets. Et pourtant… elle contre-attaquait, ici et maintenant.
Ses yeux droits dans les miens semblaient animés d'une curiosité pure… et peut-être d'uneonce de colère. Une Tiara en colère, je ne l'avais presque jamais vue, même dans le jeu‼︎
Face à cette charge, Arthur comme Steil restèrent bouche bée. Et Tiara continuait.
« Grande sœur. Je suis encore trop faible pour vous aider. Je ne pourrai pas vous accompagner. Mais… je peux être près de votre cœur. Si vous ne pouvez pas nous faire confiance, à moi, à Frère, à Arthur, je n'y peux rien. Mais… je crois que ce n'est pas le cas. »
« Parce que je vous ai toujours observée. » Sur cette phrase, les yeux de Tiara s'adoucirent. Je mordis ma lèvre inférieure ; elle prit ma main dans la sienne.
« Ne portez pas tout seule.… Nous, on vous croira. Même si ce n'est qu'un "au cas où", on vous croira. Et si ça n'arrive pas, personne ne vous en voudra. »
À sa voix si douce, mes yeux brûlèrent. Ces derniers temps, je n'avais fait que tourner en rond dans ma tête, tout encaisser. Un rien de plus, et mes larmes auraient cédé.
« Alors, si vous nous faites confiance… dites-nous ne serait-ce qu'un tout petit peu ce qu'il y a dans votre cœur. »
Des yeux qui m'aspiraient. Juste la protagoniste de ce monde. Sa voix, ses mots, qui semblaient comprendre jusqu'au fond de moi, me serrèrent la poitrine. Impossible de résister à ce regard. Je serrai sa main en retour, la fixant.
Puis je tournai timidement les yeux vers Arthur et Steil.
… Tous deux me regardaient, Tiara et moi, d'un air grave. Poings serrés, ils ne me quittaient pas des yeux. *Parlez-nous*, semblaient-ils dire.
« … C'est vraiment incertain. Peut-être que tout cela ne mènera à rien,… et ne fera qu'attiser votre angoisse. »
« Ça ne pose pas de problème », répondirent-ils en chœur. Tiara, me rendant ma pression, ajouta « hein ? » en souriant.… Vraiment, un sourire d'une douceur infinie.
Pourtant, l'anxiété persistait. Je les interrogeai une dernière fois.
« … Et puis, si jamais… si le pire arrivait,………… tant que tout n'est pas clair, ne blâmez pas Léon. »
Tiara acquiesça sur-le-champ. Steil et Arthur, eux, hésitèrent un instant, puis hochèrent la tête solennellement. L'inquiétude restait, mais cette fois, je pris ma décision.
J'avalai ma salive, balayai les trois visages.
« … Mon but, c'est d'aider Léon… de le sauver. »
Tous trois s'arrondirent les yeux.
Arthur serra les lèvres comme pour se taire lui-même, Steil retint son souffle, Tiara porta les deux mains à sa poitrine.
J'enchaînai sans laisser de répit.
« Il est déjà acculé.… C'est pour ça que je veux le rendre heureux. »
Oui. Sinon, il perdra tout.
Son statut, son honneur,… tout ce qu'il aime.
« J'ai obtenu de Mère toutes les autorisations nécessaires. Si ma prescience est juste, l'incident éclatera ce jour-là. »
Je ne le laisserai pas perdre.
Je ne laisserai pas tout se briser comme dans le jeu de ma vie antérieure.
« Pour lui, pour le peuple.… S'il vous plaît, accordez-moi ce caprice. »
Je ne suis plus la pire des reines, Pride.
Lui, lui seul a l'étoffe d'un roi.