« Je vois… Ainsi, en plus de cette rumeur, , tu as toi aussi perçu quelque chose d'inquietant chez le prince Leon. »
Assise sur le trône, ma mère acquiesça d'un geste gracieux. Après avoir écouté mon récit les yeux clos, elle les’ouvrit lentement.
« Oui, Mère. C'est pourquoi je souhaitais vous demander… Pourquoi avoir choisi le prince Leon comme fiancé de ma sœur, la première ? En tant que son assistant, ne pourriez-vous pas me l'expliquer ? »
Je redressai la posture et levai les yeux vers ma mère. À sa gauche, mon oncle le régent se tenait debout, des documents à la main. Mon père et étaient absents, occupés par d'autres devoirs officiels. Ma mère adressa un simple regard à mon oncle pour lui donner instruction. Sur ce signe, prit la parole.
« . Quant à cette rumeur, moi aussi, la reine, … tous ceux qui ont participé au choix du fiancé en ont eu connaissance. »
Effectivement. D'ailleurs, la rumeur que je connaissais sur le prince Leon, je l'avais apprise de . Je m'étais douté que mon oncle , qui gérait les affaires extérieures, ne pouvait pas ignorer une information connue de . Mais avant que je ne puisse demander « pourquoi alors ? », mon oncle poursuivit.
« Cependant, tout cela n'en reste qu'au stade de rumeurs. Nous l'avons vérifié au préalable auprès du premier prince Leon lui-même et du roi d'Anémone. Nous avons obtenu leur autorisation pour mener une enquête à l'intérieur du royaume d'Anémone, et la reine comme moi avons rencontré directement le prince Leon à plusieurs reprises pour entretien. Nous pensons avoir une compréhension suffisante de sa personnalité. »
Du moins, à ce stade, il était un homme admirable, sans le moindre problème, digne de devenir le prochain prince consort. Mon oncle acheva sur ces mots, et ma mère acquiesça. Il n'y avait apparemment aucune trace de l'inquiétude que j'avais ressentie.
Lorsqu'on me demanda en quoi consistait précisément ce malaise, je restai sans voix. J'avais évoqué son attitude et son regard envers , mais en vérité, je n'avais moi-même pas conscience de ce qui me gênait. Le seul à avoir perçu l'étrangeté de Leon était Arthur. Personne n'est aussi perspicace que lui face aux sourires feints des gens. Pourtant, en parler ici me répugnait.
« Vous demandiez pourquoi le prince Leon a été choisi comme fiancé de , n'est-ce pas, ? »
Cette fois, ce fut ma mère elle-même qui prit la parole. Bien que nous ayons déjà échangé plusieurs fois ainsi, elle reste la reine. Chaque fois qu'elle ouvre la bouche, une dignité sans faille émane de tout son être. Rien qu'à la voir parler, je me sens parfois oppressé.
« Le royaume d'Anémone est un allié lié à notre pays par d'anciennes relations. Comme vous le savez, c'est aussi un pays voisin qui occupe une position particulièrement proche du nôtre parmi les nations environnantes. »
C'est exact, je le sais. Chaque année, nous organisons des exercices conjoints avec leur ordre des chevaliers, c'est un pays familier pour le nôtre.
« Et nous avons passé des années à construire des alliances avec plusieurs pays voisins. La politique d'alliance commune entreprise l'an dernier en est la preuve. C'est précisément pour cela que nous devions confirmer mutuellement, avec le royaume d'Anémone qui entretient des liens profonds avec nous depuis longtemps, un lien certain et permanent, ainsi que le serment de prospérer ensemble. »
En d'autres termes, parce que notre nombre d'alliés avait augmenté, nous avions besoin d'une preuve ferme que notre relation avec Anémone ne s'affaiblirait pas. C'est ce qu'a été ces fiançailles entre et le prince Leon. C'est effectivement compréhensible. Même en multipliant les alliances, si l'on néglige un pays ami de longue date, cela nuirait non seulement à sa confiance, mais aussi à celle des autres alliés.
Un mariage entre la princesse de notre pays et le prince du leur constituerait la meilleure preuve d'amitié et de confiance.
« Or, le royaume d'Anémone compte, outre le premier prince Leon, un second et un troisième prince… Mais après avoir échangé directement avec eux, moi, Albert et , nous avons jugé que seul Leon était convenable. Et le roi d'Anémone le souhaitait également. »
À ces mots de ma mère, je retins mon souffle. Leon serait le plus convenable ? Pourquoi ? Malgré sa réputation de séducteur, et bien que le roi lui-même l'ait pratiquement déchu de son droit à la succession, pourquoi ?
Ma mère a dû deviner mon trouble, car elle continua lentement.
« et moi avons vérifié à maintes reprises. Nous avons demandé s'il était vraiment bon de faire du premier prince un homme de notre pays. Mais le roi le désire. C'est pourquoi j'ai décidé de l'accueillir comme fiancé. »
C'est encore plus incompréhensible. Pourquoi ma mère estime-t-elle à ce point le prince Leon ? Lui, le seul à avoir une mauvaise réputation. Certes, il doit avoir des qualités de roi. Mais trotzdem… !
« . En tant que premier prince, comme assistant de et beau-frère de , tu te débrouilles très bien. »
Soudain, le sujet se porta sur moi, et mes épaules se raidirent malgré moi.
« Surtout depuis un an, tu as souhaité approfondir ta compréhension des fonctions de régent. C'est bien ce que tu m'as demandé, n'est-ce pas ? »
J'acquiesçai aux mots de ma mère. Effectivement, je le souhaitais depuis un an. J'avais appris le contenu et la manière d'être régent auprès de précepteurs depuis l'enfance, mais contrairement à , je n'avais jamais été directement impliqué dans les affaires officielles en tant que régent.
C'est pourquoi, ne serait-ce que quand j'avais du temps, j'avais demandé à ma mère de me laisser étudier aux côtés de mon oncle , de mes propres yeux. Mais à ce moment-là, elle m'avait seulement répondu « le moment venu », et cela ne s'était pas réalisé.
« Le moment est venu. »
Ma mère sourit avec grâce et me le dit. C'était la première fois qu'elle voyait mon expression changer si visiblement, et le coin de sa bouche s'adoucit.
« Les fiançailles de . En vue de sa future accession au trône, elle sera amenée à assumer davantage de devoirs officiels. Elle devra juger par elle-même, et échanger directement avec moi, Albert et … ainsi qu'avec le prince Leon. »
Aux derniers mots de ma mère, mon cœur se serra violemment. Sans s'en apercevoir, elle continua.
« Et il en ira de même pour toi. Dorénavant, tu seras davantage aux côtés de . agira avec le prince Leon, et toi avec . Vous accumulerez l'expérience officielle ensemble, et lorsque épousera le prince Leon et deviendra reine, tu seras son assistant… non, son régent, et tu soutiendras ce pays aux côtés de et du prince Leon. »
« J'approuve que tu sois placé auprès de à partir de dans une semaine, conformément à ton vœu de longue date. » En souriant ainsi, ma mère me laissa… cette fois-ci vraiment sans voix.
Être placé auprès de mon oncle . C'est ce que je souhaitais par-dessus tout. Je le désirais, pour devenir régent, étudier auprès de lui. Pour , et pour ce pays. Mais les mots que ma mère venait de me donner signifiaient en même temps la rupture de ma vie avec jusqu'ici.
Je ne pourrai plus être à ses côtés.
Car a désormais son remplaçant. Son fiancé, qui doit être à ses côtés. …Non, on devrait plutôt dire que c'est moi qui tenais la place de Leon jusqu'ici.
La prochaine fois que je pourrai être auprès de , ce sera quand elle sera véritablement, officiellement, l'épouse de Leon.
Dans une semaine, quand Leon reviendra dans notre pays en tant que fiancé, je ne pourrai plus être avec comme avant. Pour devenir régent, je devrai constamment agir aux côtés de mon oncle .
…À quoi bon m'émouvoir ? N'est-ce pas ce que je voulais ?
Je m'en rendis compte : ma main serrait ma poitrine avant même que je n'aie formulé ma réponse.
Oui, je le voulais. Étudier auprès de mon oncle . Mais que cela se termine ainsi, comme un échange brutal… Hier encore, j'occupais cette place, et demain Leon s'y tiendra. Alors que je n'ai pas encore pleinement confiance en cet homme.
« Moi aussi, et tous les régents successifs ont fait de même. » Les paroles de mon oncle n'atteignirent même pas mon esprit.
Ce n'est que bien plus tard que ma tête recommença à fonctionner, et le seul mot que je parvins à extraire fut : « Merci. » Il n'y aura probablement pas de jour où je serai plus reconnaissant de ne pas laisser paraître mes émotions.
« Tu es un enfant exceptionnel, même parmi les régents successifs. Tu deviendras sans doute un régent merveilleux, surpassant même . J'ai hâte de voir la suite, mon fils bien-aimé. »
Face à ma mère qui souriait avec tendresse, je parvins tant bien que mal à lui rendre un sourire. Puis, me demandant si j'avais d'autres questions, et alors que je répondis par la négative, on me permit de me retirer. Je quittai la pièce selon l'étiquette, l'esprit brumeux, les pas incertains.
…Je le savais.
Depuis que j'avais proposé à ma mère d'étudier auprès de mon oncle , je savais que mon temps passé avec diminuerait drastiquement.
Pourtant, je l'avais accepté. Si cela servait l'avenir de et le bien du peuple.
Ce n'est pas une rupture totale. Nous vivons dans le même château, nous pourrons toujours prendre nos repas ensemble. Nous pourrons nous voir normalement pendant les temps de repos.
Simplement, aux côtés de , il y aura désormais toujours le prince Leon.
Comme ces trois derniers jours, il sera constamment à ses côtés. Pendant les repas, il lui murmureras des mots d'amour, lui enlacera l'épaule en marchant, ils s'appuieront l'un sur l'autre pendant les pauses. Plus… je ne suis plus nécessaire à ses côtés.
« …Ah. »
Une voix s'échappa malgré moi.
Mes glandes lacrymales picotent, les larmes montent. Un clignement de plus, et elles déborderont.
Non, j'ai promis à Arthur. Pas encore, ne pleure pas.
Je serrai les dents, me grattai le cou désespérément pour retenir.
Ça va, ça va. Tout est pour , pour le peuple. C'est moi qui ai décidé de m'y consacrer. Ça va, même sans moi auprès d'elle, elle a Arthur et . Moi aussi, sur le long terme, rien ne change au fait que je pourrai rester auprès de . Ça va, pour devenir un régent digne de ce nom, je vais…
« Ah ! Frère ‼︎ L'entretien avec Mère est fini ? »
La voix claire de me fit lever la tête. Sans que je m'en rende compte, j'étais arrivé dans le jardin. Je n'ai pas utilisé la téléportation, j'ai dû marcher inconsciemment.
En voyant mon visage, l'expression de changea. Ceux qui comprennent parfaitement mes émotions à mon expression ne sont encore que , et Arthur. Pour ne pas l'inquiéter alors qu'elle m'écarquillait les yeux en demandant « Qu'est-ce qui t'arrive ? », je touchai le bord de mes lunettes et répondis que j'étais juste un peu fatigué. Je repris contenance, regardai à nouveau Tiari, et seulement alors pris conscience de la scène devant moi, surpris.
« Sœur… elle dort… ? »
À l'ombre d'un arbre du jardin, dormait.
Elle serrait dans ses bras, et s'était endormie comme en s'effondrant, la cuisse de en guise d'oreiller. D'ordinaire, c'est toujours qui se blottit contre . Les rôles sont complètement inversés.
« Elle n'a pas beaucoup dormi cette nuit, paraît-il. »
Aux mots innocents de qui riait, je compris le sens caché, et mon estomac se mit à brûler douloureusement. Cette nuit, était-elle dans la chambre de Leon… ? pencha la tête, « Qu'est-ce qui ne va pas ? » et me lança un regard encore plus inquiet. Quand je répétai que ce n'était que de la fatigue, , toujours l'air soucieux, tapa de la main l'herbe à côté de .
« Frère aussi, dors un peu. »
Aux mots taquins de qui riait, mon visage s'enflamma. Pourquoi désigner exprès la place à côté de ? Et « dors un peu », qu'est-ce que ça veut dire ?
Peut-être parce que mon visage retrouvait des couleurs, rit joyeusement en caressant doucement les cheveux de .
« …Tu sais, ces trois jours, j'ai eu terriblement seul. J'avais l'impression qu'on me volait ma grande sœur par le prince Leon. Alors, quand ma sœur m'a invitée ici tout à l'heure, j'étais super contente. »
sourit tendrement. Elle caressait encore et encore les longs cheveux cramoisis de . Entraîné par ce sourire, mon cœur s'apaisa un peu. Je m'assis à côté de endormie, comme on m'y invitait. Juste en face, le visage de reposait sur les genoux de , tourné vers moi. Son expression détendue, que je connais si bien, fit fondre légèrement le nœud dans ma poitrine.
« Et puis, ma sœur m'a invitée jusqu'ici… et m'a serrée si fort dans ses bras. Je me suis dit qu'elle avait remarqué ma solitude et venait me consoler. Mais… là, ma sœur a… »
« Suteiru… ? »
Les mots de s'interrompirent. , qui ne quittait pas des yeux, entrouvrit lentement les paupières. Elle me regarda droitement et prononça mon nom. Encore ensommeillée, les yeux vitreux, le regard vague. Surprise par son réveil brutal, je la vis, tout en conservant mon expression hébétée, tendre les bras vers moi.
« He… ‼︎ … ! Atten… Pr… … ‼︎ »
Ma voix embarrassée ne sembla pas l'atteindre. Les deux bras de enlaçèrent lentement ma taille, et je me raidis malgré moi. Me prenant ainsi dans ses bras, elle enfouit son visage contre mes genoux. Presque la même position qu'avec tout à l'heure.
Moi, la tête brûlante jusqu'aux oreilles de tension, et , toujours endormie, étions observés par qui s'amusait du spectacle.
Pourquoi, même à demi endormie, fait-elle ça ? Nous avons fait la sieste à trois maintes fois, mais je n'ai jamais vu dans cet état.
Mon cœur tambourinait violemment contre mes côtes. Ne tenant plus, j'essayai de la réveiller en secouant son corps frêle, mais elle ne se réveilla pas. Au contraire, elle gémit et serra plus fort ses bras autour de moi, au point que j'eus l'impression que mon cœur allait éclater.
D'une voix tremblante d'anxiété, j'appelai son nom : « ». Alors, gémissant encore à demi endormie, elle murmura « Suteiru… » et mes épaules frémirent involontairement. Et les mots qui suivirent stoppèrent net ma pensée.
« …J'ai eu si seul… »
Une voix… comme pour faire la moue… comme sur le point de pleurer.
La surprise submergea toute autre émotion, ma pensée et mes mouvements s'arrêtèrent complètement. Pendant ce temps, gardait le visage enfoui contre mes genoux et commença à respirer doucement dans son sommeil.
« Moi aussi… elle me l'a dit. »
Un peu gênée, sourit heureuse en posant son regard sur endormie.
…Seule, hein.
Je croyais être le seul à le ressentir.
Les mots de me ramenèrent à moi. Je reportai les yeux sur qui dormait sur mes genoux.
Son beau visage est si proche, endormi avec une expression d'une sécurité absolue. Comme , je caressai ses cheveux de cette main. Doux, ses longs cheveux cramoisis glissèrent entre mes doigts. En même temps, une odeur sucrée me chatouilla le nez. Combien de fois je le ferais, je ne m'en lasserais pas. Avant d'en devenir accro, j'arrêtai ma main, et cette fois, de peur, je l'enlaçai des deux bras, couvrant sa tête comme pour la protéger. Mon cœur battant touchait son front, ses longs cheveux me frôlaient les lèvres et le nez.
Ainsi, je lui murmurai doucement.
« …Moi aussi. »
…Ça va, je reste toujours.
Même si nous sommes séparés, mon cœur est à tes côtés.
Même si je ne suis plus à tes côtés.
Même si tu viens à aimer cet homme.
Mon corps comme mon cœur, tout est à toi.