Depuis que j'avais entendu les rumeurs sur le prince Léon de la part de Steil, j'étais inquiet.
Est-ce qu'un type comme lui pouvait vraiment devenir le prince consort de ce pays ? Est-ce qu'il rendrait vraiment heureuse Pride ?
Mais je me disais aussi qu'un simple chevalier de la garde rapprochée comme moi n'avait pas le droit de se plaindre, pas comme le premier prince Steil.
Simplement... lors de la fête d'anniversaire, je ne pouvais m'empêcher d'avoir le cœur qui battait la chamade.
Quand j'ai vu Pride dans une robe féminine, différente de d'habitude, mon cœur a cogné si fort qu'il allait éclater dès qu'elle est apparue devant moi, et j'ai cru voir une personne complètement différente. Même quand nous avons échangé quelques mots, je n'ai pas réussi à parler correctement comme d'habitude. Pourtant, Pride a souri gentiment sans s'en soucier.
« Merci, Arthur. Continue de bien t'occuper de moi. »
...Entendant ces mots, j'ai soudain ressenti une douleur dans la poitrine.
La pensée que je pourrais rester auprès de Pride désormais, et... le fait que je devrai continuer à la voir aux côtés de son fiancé pour toujours.
Mais ce qui compte le plus pour moi, c'est de protéger Pride. J'ai réussi à sourire et à hocher la tête.
Quand Pride est sortie avec le prince aux cheveux bleus, je me suis demandé vaguement si c'était lui le fiancé. Déjà à distance, les deux formaient un couple très bien assorti.
...Lors de l'annonce des fiançailles, j'ai félicité le couple avec le roi et les autres, mais je n'ai pas pu regarder en face. Ni le visage du prince, ni celui de Pride qui avait l'air heureuse.
Le lendemain, après l'entraînement avec Steil, Pride qui descendait en ville m'a présenté au prince Léon.
...Dès ce moment, j'ai ressenti un malaise.
Et puis, une fois montés dans la voiture avec Pride, Steil et le prince Léon, alors que la voiture tanguait, ce malaise s'est transformé en quelque chose de plus grave.
« Pride, juste être avec toi comme ça, même le temps passé à tanguer dans cette voiture me rend heureux... C'est ce que je ressens. »
Voir Pride se faire attirer contre lui et lui murmurer des mots doux me faisait mal au cœur, c'est vrai, mais plus que ça, je n'arrivais pas à regarder en face.
Ce sourire plaqué du prince Léon, qui me glaçait le sang.
Au début, je me suis dit que c'était parce que la fête d'anniversaire était une occasion officielle, alors je n'ai même pas trouvé ça suspect. Steil aussi, dans les mondanités, il est toujours comme ça, et c'est à peu près la norme.
Ensuite, c'est quand on m'a présenté devant la voiture. Quand le prince Léon m'a salué alors que je baissais la tête, ce sourire inquiétant s'est tourné vers moi. Mais je me suis dit que face à un sous-fifre comme moi qui n'est pas de la famille royale, c'était normal.
Mais à l'intérieur de la voiture, c'était différent.
Quand il posait sa main sur l'épaule de Pride
Quand il prenait la main de Pride
Quand il lui murmurait des mots doux
Quand il descendait de la voiture pour entrer en contact avec les gens de la ville
Quand il répondait aux questions de Steil
Tout le temps, tout le temps.
Un sourire totalement différent, étranger, ni le sourire forcé de Steil, ni celui du chancelier Gilbert qui cache tout.
Tout en continuant de murmurer qu'il aimait Pride, son visage n'arborait qu'un sourire épais comme du plâtre. Rien que ça me faisait monter la colère contre le prince Léon. Pourquoi, avec un sourire aussi mensonger, superposait-il encore et encore, inutilement, des mots sucrés qui ne venaient pas du cœur ?
Pendant que la voiture tanguait, les rumeurs sur le prince Léon que j'avais entendues de Steil me restaient collées aux oreilles. Qu'il était un célèbre séducteur dans son pays. La scène sous mes yeux faisait grimper en flèche la crédibilité de ces rumeurs.
Et puis, il y avait Pride.
Pride, qui offre toujours de vrais sourires à des gens comme moi, des chevaliers, des invités, les gens qu'elle croise en ville, elle aussi ne lui adressait que des sourires forcés.
Son profil lointain, comme celui d'une étrangère, m'a serré le cœur.
Un sourire comme si elle n'avait rien attendu du prince Léon dès le début.
Ce qui devait ressembler à deux personnes s'entendant à merveille ne me paraissait, à mes yeux, que comme quelque chose de complètement différent.
Devant le prince Léon, Steil arborait son habituel sourire forcé, le prince Léon son sourire figé qui glace le sang, et même Pride affichait un faux sourire...
Dans un espace où ne régnaient que des sourires plaqués, j'ai eu la nausée. Jusqu'ici, pour mes missions de chevalier, escorte ou cérémonies, j'ai été maintes fois conduit dans des lieux remplis de tels sourires forcés. J'en ai l'habitude depuis gamin, ça me tape juste à l'œil.
Mais là, c'est impossible. Le sourire de ce prince est trop étranger, et en plus Pride elle-même se force... La nausée était telle qu'à mi-chemin, j'ai été désespéré pour la réprimer. J'aurais voulu me boucher la bouche, mais impossible de commettre un tel manque de respect devant des royaux, j'ai serré les poings et j'ai juste enduré.
Après avoir raccompagné Pride et les autres au château, j'ai jugé que vomir devant le château serait vraiment maladroit, alors j'ai déménagé en vitesse et j'ai tout vomi d'un coup.
...C'est pas possible, ces deux-là.
Je sais, je n'ai pas à fourrer mon nez dans la politique du pays. Je sais que je n'en ai pas le droit.
Mais si Pride épouse ce prince et qu'elle doit subir éternellement, éternellement ce sourire et ces doux mots qui ne sont que de la langue de bois ?
Si Pride ne fait plus qu'afficher ce détestable sourire forcé ? Pas seulement pour le prince, mais pour Steil, Tiara, le peuple... et pour moi aussi.
Sûrement que je ne pourrai pas supporter ça.
Je veux que cette personne soit heureuse.
Peu importe à quel point c'est dur ou douloureux pour moi.
Mais je déteste l'idée que cette personne, qui pense avant tout au pays et au peuple, doive pour cela continuer seule à feindre le sourire.
Si le cœur de celle qui m'a sauvé par son sourire, à ce moment-là, meurt
Là, moi aussi je finirai pété.
...
Face à mon récit, Steil est resté comme frappé de mutisme, bafouillant, et un moment il n'a rien pu dire.
Seuls ses yeux tournés vers moi tremblotaient, comme terriblement confus.
Pendant que je parlais à Steil, le dégoût et la colère de tout à l'heure me revenaient en boucle, la rage me bouillonnait dans les tripes. « En d'autres termes », ce n'est qu'après un long moment qu'il a commencé à parler, comme s'il avait enfin réussi à mettre de l'ordre dans sa tête.
« Toi aussi, ma sœur, et le prince Léon, vous n'avez arboré presque du début à la fin que de faux sourires... ? »
« C'est ça. En tout cas, à mes yeux, ça n'a pas paru autrement. »
Si seulement c'était juste mon imagination... Je l'ai craché avec dégoût, et Steil a murmuré d'une petite voix : « Pride... ». Il est encore passablement confus. D'un geste rageur, il s'est griffé la tête d'une main.
« Pourquoi... ? Le prince Léon, passe encore, mais pourquoi ma sœur doit-elle faire une chose pareille ? Pour conclure rapidement le mariage en tant que représentante du pays... ? Non, d'ailleurs pourquoi... Hier soir, elle ne disait pas de mal du prince Léon. Elle ne semblait pas connaître les rumeurs sur lui, et à mes yeux, il se comportait comme s'il lui portait de l'affection. Alors pourquoi, face à un tel prince, ma sœur ne peut-elle lui adresser que des sourires qui ne viennent pas du cœur... ? »
« J'en sais rien. Peut-être que Pride a percé la vraie nature du prince Léon, peut-être qu'elle n'était pas chaude pour ce mariage depuis le début... ou alors... le prince Léon tient un point faible sur elle. »
Au moment où j'ai dit ces derniers mots, le dossier de la chaise que je serrais a gémi, et en même temps j'ai entendu Steil grincer des dents. Si ce prince a volé délibérément son vrai sourire à cette personne, je ne lui pardonnerai jamais.
« ...Même s'il y a une raison, ma sœur est du genre à endurer pour le pays. Même s'il y a des raisons qui la rendent réticente à ce mariage avec le prince Léon, elle n'envisagera pas de rompre les fiançailles. En plus... la personnalité du prince Léon n'a pas encore été entièrement niée. »
Tout en disant "ah", l'estomac me brûlait, et quand j'ai remis de la force dans la main, le dossier a fini par craquer et se détacher à moitié.
Je sais. Même sans sentiments amoureux, l'important c'est d'avoir l'étoffe d'un prince consort.
Vouloir que Pride soit heureuse avec quelqu'un qu'elle aime vraiment, ce n'est que mon égoïsme à moi. Mais même ainsi, ces deux sourires figés ne veulent pas partir de ma tête.
Soudain, un frisson bizarre m'a parcouru et je n'ai tourné que les yeux vers Steil. Les yeux injectés de sang, écarquillés, les doigts posés sur le bord de ses lunettes, tout son corps dégageait une aura noire et menaçante.
« ...Demain, après le départ du prince Léon, je ferai une recommandation à ma mère. ...Les raisons pour lesquelles il a été jugé digne d'être le fiancé de ma sœur. »
Ses mots m'ont laissé une pointe d'inquiétude, mais enfin la bouillonnante colère dans ma poitrine s'est un peu calmée. J'ai soufflé longuement pour essayer de me calmer.
« ...Ouais. Moi non plus, comme ça, j'suis pas près de pouvoir féliciter Pride. »
« Ah, plutôt t'as l'air prêt à dégainer ton épée. »
À ses mots, j'ai répliqué « Hein?! », mais il n'écoutait déjà plus, marmonnant un truc dingue : « S'il s'en prenait clairement à une femme, on pourrait l'attraper par la queue. » Fous-moi la paix, un mec qui touche à une autre femme que Pride, je le trucide sur place.
« ...Enfin, faut juste que le prince Léon ne fasse pas de bêtise à Pride d'ici son départ demain matin. »
Si on arrive à entendre les vrais sentiments de Pride sans le prince Léon, peut-être qu'on pourra faire quelque chose, Steil et moi. Au pire, si elle a un point faible aux mains du prince, ou une raison de devoir suivre ses désirs, à ce moment-là...
À la place du dossier cassé, je serre inconsciemment l'épée qui reste à ma ceinture.
« Steil, c'est gonflé de te convoquer pour te dire ça, mais d'ici demain matin, veille bien sur Pride... »
"Surveille-la", j'allais dire ça quand mes mots se sont coupés net.
Évidemment, la mine de Steil n'est pas normale. Il sue sur le front, ses yeux derrière ses lunettes pressées tremblent violemment. En plus, il évite complètement mon regard. C'est la première fois que je le vois aussi visiblement bouleversé, lui qui est d'ordinaire si peu expressif.
« Hé, qu'est-ce qui t'arrive, Steil ? »
« Rien du tout. »
Il a coupé la parole avant que je finisse ma phrase. Non, quoi qu'on en dise, ça ne va pas. Du coup, l'ardeur qui bouillonnait tout à l'heure retombe.
« Je rentre. Demain, encore à l'heure habituelle au terrain d'entraînement, surtout ne sois pas en retard. »
Il me l'a dit d'une traite, si vite que j'ai à peine compris, et sans écouter mes mots pour l'arrêter, Steil a disparu par téléportation.
...Putain, j'ai un sacré mauvais pressentiment.
Un instant, peut-être à cause de la nuit, j'imagine le pire. Je me gifle direct pour chasser ce délire. Non, impossible, quand même. On se connaît depuis trois jours à peine. C'est les mots doux du prince Léon d'aujourd'hui qui m'ont influencé ? J'ai les joues qui chauffent, je me gratte la tête pour faire diversion.
Mais j'ai bien fait d'en parler à Steil. Tout seul, j'aurais peut-être vraiment fait une connerie.
Plus qu'un jour, plus qu'un jour seulement. Comme ça, je pourrai bien entendre ce que Pride a sur le cœur. Je pourrai vraiment être une force. ...Et je n'aurai pas à voir ces têtes-là, ni chez Pride, ni chez Steil, ni chez Tiara.
...Je le comprends intellectuellement. Même si ce prince Léon est une ordure, en gage d'alliance, les fiançailles de Pride sont nécessaires. Avec la tête un peu refroidie comme ça, impossible de rompre les fiançailles juste parce qu'il n'y avait que des sourires forcés. Ce n'est pas la volonté des personnes, c'est celle des pays.
Mais même ainsi, je finis par le souhaiter.
En tant que simple citoyen minuscule qui admire Pride.
Que cette personne, quoi qu'il arrive, soit heureuse.