*Clang !*… *Clang !* *Kriiing !*
« Hé ! T'es pas dans ton assiette aujourd'hui, Steil ! »
« … Je… je sais ! »
En croisant le fer, je serre les dents. C'est inutile, des pensées parasites s'infiltrent quoi que je fasse. Tout en parant l'épée d'Arthur, je suis submergé par son explosivité et n'ai pas l'ouverture pour contre-attaquer. D'habitude, j'aurais déjà glissé dans sa garde pour placer un coup, mais mon corps refuse de répondre comme il faut. Sentant mon état, Arthur redouble d'agressivité.
« Je te le dis depuis le début ! »
*Bam !* Il avance d'un pas et, l'instant d'après, mon épée est déviée en un éclair. La pointe de sa lame se plante sous mon menton avant que je n'aie le temps de renoncer, et il hurle :
« Si tu as quelque chose à dire, balance-le ! »
« C'est comme ça depuis un moment, bordel ! » enchaîne-t-il, et je me tais malgré moi. Effectivement, Arthur avait repéré le truc. Resigné, je ramasse mon épée et réponds à sa question.
« Demain, c'est la fête d'anniversaire de ma sœur. »
« Ouais, je sais. Moi aussi, je suis convoqué comme chevalier de la garde rapprochée. »
Tandis que j'acquiesce, je glisse d'abord le message de ma sœur : « Elle m'a dit de te saluer pour demain. » Puis j'esquisse une attaque légère. *Clang !* Arthur la reçoit, et, sur le même rythme, me renvoie une estocade souple. *Clang, clang !* Le vacarme frénétique d'il y a peu a laissé place à un choc métallique irrégulier, presque dansant.
« Ma sœur aura seize ans demain. »
En répétant ces contacts légers, je laisse tomber l'info. Arthur hoche la tête tout en continuant de parer, dévier, riposter, presque machinalement.
« En effet. Lady Pride devient une magnifique jeune femme. »
« Et l'identité de son fiancé sera annoncée par ma mère lors de la fête. »
« …… »
La lame d'Arthur ralentit brutalement. Pourtant, nous ne faisions qu'effleurer nos armes ; cette fois, c'est lui qui peine à suivre mes coups.
« Elle l'a probablement oublié, tant elle prend au sérieux le « système scolaire ». Moi, Tiara, Gilbert… personne n'a osé en parler pour ne pas la perturber. »
« Mais… c'est déjà décidé, non ? Depuis des générations, la reine révèle le fiancé de la princesse à ses seize ans. La reine actuelle elle-même… »
*Clang, clang.* Nos épées se touchent sans force, puis nous les baissons tous les deux, d'un commun accord.
« Toi comme moi, Tiara aussi… on le savait depuis le début. »
Je détourne les yeux du visage grave de Steil.
Oui, je le savais. Depuis l'instant où j'ai su qu'elle était la princesse de ce pays, je le savais. Qu'elle appartenait à un autre monde que le mien, qu'on n'était pas censés échanger des mots chaque jour.
Je le comprends avec ma tête, pourtant un brouillard tourbillonne dans ma poitrine. Est-ce la douleur de la voir s'éloigner encore davantage ? Ou simple solitude ? Je n'arrive même pas à le démêler.
Même au sein de l'ordre des chevaliers, le sujet ne tarit pas. Lady Pride a seize ans. Enfin, son fiancé sera désigné. Le nom reste secret jusqu'au jour J, même pour la princesse elle-même. Et cet homme deviendra le consort de la première héritière, donc le futur prince consort.
Un personnage de haut vol, sans doute. De quel royaume viendra-t-il ? Les spéculations fusaient. Le capitaine Alan semble particulièrement abattu ces temps-ci, le capitaine Calm manque d'entrain. Le lieutenant Eric, fraîchement promu, aussi. Mon père et le vice-commandant Clark se creusent la tête pour le moral de la troupe. Clark m'a même demandé : « Arthur, ça va ? » Je l'ai envoyé balader : « C'est pas comme si elle quittait le pays. »
… Exact. Elle ne part pas en mariage. C'est le fiancé qui viendra au château. Je pourrai rester auprès d'elle comme avant. … Alors pourquoi ?
Pourquoi ma poitrine se serre-t-elle à ce point ?
« C'est vrai. C'était écrit. Je suis prêt, en tant que futur régent, à donner corps et âme pour ma sœur… et pour son fiancé. »
Tout en faisant tournoyer son épée au repos, Steil poursuit. Lui aussi, comme le capitaine Alan, trouve-t-il le mariage de Lady Pride complexe ? C'est ce que je me disais quand…
« … À une condition. Que ce soit un homme que je, Pride… que je reconnais digne d'elle. »
*Crac !* Steil fiche son épée dans le sol. C'est probablement la première fois qu'il n'utilise pas « ma sœur » en l'absence de Lady Pride. Une présence anormale m'étreint : une殺気 (sakki) — une intention de tuer — débordante émane de lui, comme si tout ce qu'il contenait explosait d'un coup. La lame plantée vibre au rythme de ses mains tremblantes, *cliquetis, cliquetis*. « Hé, Steil… » je l'appelle, pas de réponse.
« J'ai un peu… enquêté sur le fiancé de Pride… de ma sœur. »
Sa voix tremble de colère. « Quoi⁈ » m'échappe. Jusqu'à la fête, seuls la reine, le prince consort et le régent connaissent l'identité du fiancé. Même le chancelier Gilbert n'y a pas accès. Et là, je me souviens de son pouvoir spécial. Avec sa téléportation, s'introduire en cachette serait un jeu d'enfant. S'il se fait prendre, ce ne sera pas une simple engueulade.
« Le fiancé est le premier prince de notre allié, le royaume d'Anémone. L'actuel roi a trois fils, mais dans ce pays où la succession est par désignation, le premier prince est réputé exceptionnellement capable. Mis à part son rang, on murmure qu'il sera le prochain roi d'Anémone. »
J'aurais voulu lui lancer : « Et notre premier prince, il fait quoi ? » ou « T'as pas le droit de dire ça », mais son aura m'écrase et tout ce qui sort, c'est : « Alors y'a pas de problème, non ? »
Premier prince, pressenti pour devenir roi, talentueux. Un parti sans tache pour Lady Pride.
« Oui. Dix-sept ans, proche de l'âge de ma sœur. En plus, d'une beauté remarquable. Je ne l'ai jamais rencontré, mais son physique est « inexplicablement » célèbre ; à Anémone, personne ne l'ignore. »
Sur ce « inexplicablement » insisté, un mauvais pressentiment me glace. Je serre mon épée et attends la suite. « J'ai fait appel à Gilbert pour rassembler des infos sur Anémone. » J'en ai douté de mes oreilles : lui, demander un service à Gilbert ? Mais la phrase suivante balaye tout le reste.
« Ce premier prince tant vanté serait un obsédé sexuel, un séducteur invétéré, si l'on en croit les rumeurs persistantes. »
*Clang.* Mon épée m'échappe des mains.
« Il entretiendrait une vingtaine de femmes en ville, cinq suivantes non officielles au palais… Il drague toute femelle qui passe, au point qu'on l'excluait des audiences et cérémonies avec les pays alliés… ! »
Steil grogne : « Gilbert a précisé que ça restait des rumeurs non vérifiées… » et son intention de tuer enfle encore.
« En tout cas, il est avéré qu'il descendait fréquemment en ville pour des "inspections". »
*Clac-clac-clac-clac !* L'épée fichée dans le sol se met à vibrer violemment.
« Léon Adonis Coronaria, premier prince d'Anémone. Ce coureur de jupons notoire… est le fiancé de ma sœur ! »
*Crac.*
Un craquement net. La lame de Steil ? Ou nos artères à tous les deux ?
Et puis arriva la fête d'anniversaire de Lady Pride.
Le moment où Steil et moi allions poser les yeux sur ce prince voisin à la réputation infâme n'était plus très loin.