'………… Est-ce que c'était vraiment bien moi… ?'
J'accueillais les murmures des chevaliers tout en marmonnant à peine de la bouche, vers Steil qui se tenait à mes côtés en tant qu'assistant.
« Eh bien, c'est une proposition de ce Gilbert… Au pire, je lui ferai porter l'entière responsabilité. »
Face aux paroles impitoyables de Steil, je ne pus m'empêcher de sourire en coin, rien qu'en moi.
C'était il y a trois jours que le chancelier Gilbert, parti persuader l'ordre des chevaliers après la bataille d'anéantissement, avait fait sa proposition.
À l'occasion de la fête de la victoire organisée pour l'ordre des chevaliers, il suggéra que j'y aille à la place de ma mère qui devait partir en cours de route, pour les remercier. « Pour gagner la confiance, il faut parfois du miel, pas seulement le fouet », dit-il.
Moi aussi, j'avais causé des ennuis cette fois-ci et je voulais les remercier pour leur aide, donc le moment tombait bien, mais honnêtement, même en tant que première princesse, j'étais terrifiée à l'idée que si j'allais les féliciter avec arrogance après avoir fait tout ce que je voulais, l'ambiance ne serait pas au miel mais plutôt du genre « Non, c'est ta faute si c'était encore plus dur, non ? ».
J'entrai dans la grande salle qui servait de lieu avec Steil, et je saluai devant le fauteuil de ma mère. Puis je me dirigeai vers le commandant Roderick et le vice-commandant Clark pour les saluer à nouveau.
… Honnêtement, j'avais l'estomac noué à l'idée qu'ils ne me hurlent encore dessus.
Mais en réalité, dès que j'essayai de m'excuser, on m'arrêta net d'un geste de la main. « À l'avenir, ce n'est pas à vous personnellement qu'il faut s'adresser, mais à nous… C'est ce que nous voudrions dire, mais… » après avoir un peu brouillé ses mots, il fronça les sourcils avec une expression difficile avant de m'offrir un petit sourire.
« À partir de la prochaine fois, nous serions reconnaissants que vous fassiez appel à nous dès le début, au moins. »
Sur les paroles du commandant, le vice-commandant acquiesça aussi derrière lui. Heureuse qu'on me pardonne, je serrai la main du commandant en répondant : « Je le promets. »
La prochaine fois, même si je me fais engueuler, je ferai un rapport correct au commandant. C'est bien mieux que de semer la pagaille en causant des ennuis comme cette fois.
Derrière moi, Steil échangea aussi des regards avec le commandant et le vice-commandant, et hocha la tête.
Sur ce, j'obtins la permission des commandants de saluer les autres chevaliers, et j'adressai mes mots de remerciement et d'appréciation à chacun d'eux.
Soulagée de constater que personne n'était en colère, au-delà de mes attentes, je cherchai du regard les chevaliers que je voulais particulièrement saluer. Au milieu de l'ombre des chevaliers, j'aperçus la silhouette d'Arthur, qui savait que je viendrais saluer en cours de route, et il me transmit un rapport précis par mouvements de lèvres et en pointant du doigt.
Steil murmura à mon oreille : « Ils sont par là, semble-t-il. » Je me retournai sur-le-champ, juste au moment où ils se dirigeaient vers moi. De joie, je levai la voix avant même d'être près d'eux.
« Capitaine Alan ! Eric, capitaine Calm ! »
À mon appel, les trois s'élancèrent en écarquillant les yeux.
***
« Pardon de crier tout à coup. Je voulais vous remercier une fois, à vous. »
Pride-sama s'approcha de nous avec un sourire un peu embarrassé.
Pourquoi, outre Alan, moi et Eric aussi ? Les questions affluèrent et les mots ne sortirent pas.
Alan aussi, dès qu'il fut interpellé par Pride-sama, se figea comme si son énergie d'à l'instant avait été un mensonge, planté là comme un piquet. Pourquoi ce type devient-il comme ça hors mission, devant la personne elle-même ?
D'après Arthur, en mission, il faisait un travail remarquable même au combat, et avait même la marge pour prêter son uniforme à Pride-sama.
Même lors d'une beuverie précédente, il s'était enthousiasmé en parlant des exploits de Pride-sama, mais concernant la rumeur sur sa tenue légère, il s'en fichait complètement : « Ah, bon, j'lui ai prêté l'uniforme. Mais c'est pas ça ! À ce moment-là, Pride-sama toute gênée était super mignonne !! Et puis Pride-sama avec mon épée !! » À quel point est-il fou d'entraînement, celui-là.
Pendant ce temps, Pride-sama tendit d'abord la main à Alan en tête, et saisit elle-même la main d'Alan qui ne bougeait pas par tension. La posture d'Alan se redressa, ses cheveux jusqu'aux pointes se raidirent de tension, et il devint comme une statue. « Euh… ah… Pr-Pr-Pr-Pride-sama, moi ! Moi, Alan et… !! » Ses mots semblaient même pires qu'avant.
« Capitaine Alan, merci pour l'autre fois. Vous nous avez protégés, du fond du cœur, merci. … Vraiment, merci. »
En disant cela, le sourire de Pride-sama était éblouissant, brillant même. Alan répondit tant bien que mal « C'est rien du tout » en bredouillant, et lui rendit son salut. Puis elle s'approcha lentement de moi et d'Eric. Et son regard se porta d'abord… vers moi.
« Capitaine Calm. »
Au moment où je reçus ce sourire doux en plein visage, je ne pus même plus m'étonner d'Alan, et je regrettai sur le coup.
***
« Capitaine Calm. »
Après le capitaine Alan, Pride-sama s'approcha de nous.
Elle tendit d'abord la main au capitaine Calm. Celui-ci la saisit avec une mine terrassée, et son visage devint rouge vif en un instant.
Les chevaliers autour furent surpris de voir le capitaine Calm, d'habitude si calme et posé, changer à ce point. … Le capitaine Alan, lui, n'avait toujours pas bougé d'un millimètre.
« Je m'excuse de ne pas avoir pu vous remercier l'autre fois. Merci de vous être inquiété. … Je trouve le capitaine Calm admirable, qui pensait aux gens à sauver quoi qu'il arrive. J'espère travailler avec vous à l'avenir aussi. »
Face au sourire de Pride-sama, le capitaine Calm se figea à son tour. Et après un temps : « C'e… C'est trop d'honneur… !! » répondit-il en s'inclinant à plusieurs reprises.
Puis, alors que le capitaine Calm s'excusait : « Tout à l'heure, je n'ai pas vu et j'ai dit une bêtise », Pride-sama inclina la tête, fit une expression comme si elle venait de comprendre, et en cachant sa bouche, rit : « C'était gentil et très charmant. » De dos, on voyait parfaitement que la tête du capitaine Calm avait complètement bouilli.
Voilà. Contrairement à moi, le capitaine Alan et le capitaine Calm avaient échangé des mots avec Pride-sama, donc je comprends qu'on leur ait parlé spécialement.
Mais tout à l'heure, Pride-sama a prononcé mon nom aussi, il me semble. … Ou alors, ce n'était qu'une impression.
Tout en pensant ça, sans pouvoir détacher les yeux de Pride-sama, celle-ci, ayant fini de saluer le capitaine Calm, porta naturellement son regard vers moi.
« Eric. »
… Comme je pensais, ce n'était pas une impression.
Moi qui, il y a quatre ans, ne faisais que la regarder de loin, qui lors de la soirée du chancelier Gilbert n'avais fait que la saluer, et qui lors de cette bataille d'anéantissement ne l'avais rencontrée qu'un instant.
Pride-sama m'avait, certainement, regardé.
***
« Eric. »
À partir de la fin des salutations avec Calm, ma tête surchauffée commença enfin un peu à refroidir.
Et je me retournai à nouveau. Mince, j'ai pu parler à Pride-sama encore. Elle se souvenait même de mon nom. Et en plus « merci de les avoir protégés »… !!
La joie remonta ensuite. En regardant, Calm aussi fixait Eric et Pride-sama avec le visage encore tout rouge. Eric, surpris qu'on lui parle, clignait des yeux plusieurs fois.
« Cette fois, j'ai appris d'Arthur que vous aviez sauvé les gens de la cage, et que vous, en assurant l'arrière-garde, les aviez guidés jusqu'au dernier jusqu'aux chars. Grâce à vous, mon peuple bien-aimé a été sauvé sain et sauf. Vraiment, vraiment merci. »
En disant cela, elle tendit la main à Eric, et serra fort cette main.
Incroyable, cette personne va jusqu'à remercier pour ce genre de détails ? Moi, mais aussi les autres chevaliers, et Calm, restèrent bouche bée de surprise face à ces mots.
Eric lui, incrédule, écarquilla les yeux, rougit, et… ses yeux se remplirent de larmes.
Il hocha la tête en retenant un sanglot, et se mit à pleurer. Pride-sama, à l'inverse, fit une expression surprise. Malgré cela, Eric ne lâcha pas la main de Pride-sama.
« Vos mots me dépassent… !! »
Enfin, comme pour les graver, Eric rendit ses mots. De ses deux mains, il serra en retour la main de Pride-sama, baissa la tête, et cacha son visage en pleurs.
« Je n'ai rien pu faire il y a quatre ans. » Eric, qui s'en veut encore aujourd'hui, pour lui, les mots d'appréciation et de gratitude de Pride-sama sont d'une ampleur que… moi aussi, je comprends.
Pride-sama alors posa la main sur les cheveux d'Eric qui pleurait, lui caressa la tête. « J'attends beaucoup de vous pour la suite », lui dit-elle doucement. Les larmes de Eric, toujours tête baissée, débordèrent et tombèrent. … Vraiment enviable.
Ensuite aussi, Pride-sama adressa des mots de remerciement et d'appréciation à chaque chevalier qui affluait.
« Hey, … c'est moi seul ou Pride-sama a l'air d'une déesse ? »
Parvenu à détendre mon corps tendu, je m'insérai entre Calm et Eric. D'un bras, j'attirai Eric qui ne cessait de pleurer, de l'autre, je posai mon bras sur l'épaule de Calm.
« Que même moi et Eric, elle nous ait reconnus… … Je n'en reviens pas. »
Une réponse qui n'en est pas une, inhabituelle, vint de Calm.
Eric qui s'essuyait les yeux, que ce soit à mes mots, à ceux de Calm… ou aux deux. Il hocha la tête en silence, encore et encore.
« Les chevaliers de la garde de Pride-sama… bientôt, des postes de capitaine seront possibles, non ? »
« Si ce n'est pas sur désignation, à ce moment-là, ce ne sera pas une bagarre mais un meurtre qui éclatera. »
« Avec la bataille d'anéantissement et les remerciements d'aujourd'hui, le taux de candidature va monter en flèche, c'est sûr. »
« … Ouais. »
Tout en échangeant des mots avec Calm, je repensai inexplicablement aux mots que Pride-sama m'avait dits tout à l'heure.
« Vous nous avez protégés, du fond du cœur, merci. »
« Hey, moi. »
Inconsciemment, ma voix baissa, et Calm et Eric me regardèrent en même temps. Sans quitter Pride-sama des yeux, je continuai vers eux deux.
« Maintenant, j'ai grave envie de protéger Pride-sama. »
Parce que je pense que protéger cette personne,
ça mènera aussi à protéger le peuple, les chevaliers, les amis chers et les subordonnés.
Encore, je veux protéger cette personne.
À mes mots, les deux dans mes bras hochèrent légèrement la tête.