« …Nn… ……Aa… ? »
« Tu es réveillé, Arthur. »
Quand je reprenais conscience, le visage de se penchait au-dessus du mien. …Où suis-je… ?
« ⁈ »
La conscience me revint d'un coup et je me redressai brusquement. Merde ! Je suis sûr que pendant la protection…
« Calme-toi. Tout va bien, à peine une heure s'est écoulée depuis que tu t'es effondré. »
« Et ⁈ »
Devant ma panique, me désigna du regard le canapé juste à côté de celui où j'étais allongé. Je vis et assises côte à côte, endormies en s'appuyant l'une contre l'autre sur le canapé deux places.
« Sœur aînée comme étaient couchées tard hier soir, alors à partir du moment où ton teint est revenu, elles se sont endormies, rassurées. »
Sachant toutes les deux en sécurité, je poussai un long soupir de soulagement du fond du cœur. Quand me dit « Un garde qui s'effondre, à quoi ça sert », je trouvai ça parfaitement juste. « Désolé… » répondis-je, et je m'affaissai sur le canapé.
« …Et Val ? »
« Lui, il est rentré une fois à son repaire avec Kemet et Sefek. Sœur aînée leur a ordonné de se présenter officiellement au château dans trois jours, donc pas de problème. »
Je vois, dis-je en baissant les yeux vers mes pieds, la tête basse. …C'est le pire.
« Tu réfléchis trop profondément à tout, imbécile. »
En disant ça, me tapa sur la tête. Je n'eus même pas l'énergie de râler, la tête penchée sur le côté.
« Tant mieux. J'avais prévu d'y aller ce soir, mais puisque Sœur aînée dort, dis vite ce que tu as à dire. »
Je levai les yeux vers , qui avait l'air encore un peu en colère, et acquiesçai en silence. C'est sûr, pas seulement le capitaine Kalam, mais lui aussi était au courant. Normal, il est concerné. Grâce à ce sommeil, la tête est claire, mais en repensant à ce que je veux dire, elle risque de s'embrouiller à nouveau. Je descendis du canapé, posai les pieds au sol, et me tournai vers qui venait lentement de l'arrière du dossier jusqu'en face de moi,
et je plaquai le front au sol de toutes mes forces, prosterné.
« C'était mal. »
Clairement, en mots, je m'excusai auprès de . Pas de réponse de sa part. C'est bien ça, pensai-je du fond du cœur.
« Sans toi, serait morte. »
Dans la grotte, quand les bombes sont tombées, au moment où j'ai été projeté, je ne voyais plus à cause de la fumée. Pourtant, je l'ai cherchée partout, et quand la fumée s'est dissipée, elle n'était plus nulle part. Sefek et Kemet ont dit que Val était tombé de la falaise, et je me suis dit que n'avait pas pu être projetée avec lui. En chemin, j'ai cru entendre un bruit comme un sifflet quelque part, alors encore plus. …Si à ce moment-là j'étais resté correctement près de pour la protéger, si je l'avais retenue, au moins elle n'aurait pas eu à vivre un truc aussi dangereux. Si n'avait pas remarqué le signal de , le son du sifflet, à ce moment-là… .
Plus j'y pense, plus je regrette à en mourir.
'Moi, je protégerai , toi et , tous ensemble.'
Il y a deux ans, j'avais fait un serment si grandiose, et voilà le résultat. Je n'ai finalement rien changé…
« Relève la tête, Arthur. Pas toi, pas devant moi. »
La voix de , teintée de colère, résonna, et je relevai la tête malgré moi. Je le vis, tenant ses lunettes, me fixer d'un air impassible.
« Moi, protéger Sœur aînée, c'est normal. Et c'est moi qui devrais m'excuser. »
Je perdis mes mots un instant. Pourquoi s'excuserait-il ?
« Parce que j'ai perdu connaissance, j'ai mis Sœur aînée et vous en danger. Résultat, les chevaliers ont découvert notre implication. »
« Non… ça ne pouvait pas être évité. Toi, tu as sauvé un détenteur de pouvoirs spéciaux en risquant ta vie. »
J'avais entendu que s'était mis en danger pour persuader un détenteur de pouvoirs spéciaux enfermé dans une cage de premier ordre. Il ne m'avait pas dit les détails, mais le fait qu'il soit en vie suffisait.
« Alors, ton cas aussi, c'était inévitable. La fumée ne laissait rien voir, et Sœur aînée a elle-même sauté pour poursuivre Val. »
« C'est pour ça que si j'étais resté correctement près de quand les bombes sont tombées… »
« Ne me sous-estime pas, moi aussi je suis là. »
D'une voix qui sonnait comme une déclaration, trancha.
« C'est toi et moi qui protégeons Sœur aînée. Cette fois, c'était mon tour, simplement. »
Il s'accroupit devant moi, assis par terre, et croisa mon regard.
« J'ai bien entendu Sœur aînée. Ce que vous avez fait, Sœur aînée et Arthur… toi, pendant que je n'étais pas là. »
Puis, sur un « Arrête cette posture, ça m'énerve », je quittai ma position prosternée pour m'asseoir en tailleur sur place.
« J'ai entendu qu'en portant Sœur aînée tu l'as protégée, qu'en brandissant l'épée tu m'as aidé ainsi que , et qu'en te servant de rempart tu l'as protégée jusqu'au bout. …Vous m'avez bien protégés, Sœur aînée et moi. »
Il me fixa droit dans les yeux. Après quelques secondes de silence, …il esquissa un petit sourire.
« Juste avant de m'évanouir, songer à ta présence m'a rassuré. …Parce que je croyais que tu protégerais Sœur aînée. »
'Croire'… Me l'entendre dire en face, ça me met dans un état bizarre. Je me sentis gêné et détournai le regard malgré moi.
« Cette fois, c'est juste que celui qui a accouru in extremis au secours de Sœur aînée, c'était moi au lieu de toi, c'est tout. »
En disant ça, se releva lentement. Je levai la tête : il ne me quittait pas des yeux, maintenait le bord de ses lunettes et me toisait d'un sourire en coin.
« Alors, Arthur. C'était bien que je sois là, non ? »
D'un air fier du fond du cœur, il me tendit l'autre main.
« …Pff ! »
Un rire monta involontairement, et je ris à gorge déployée.
Devant ce sourire qui ressemblait à celui d'un méchant. Et de notre situation inversée par rapport à il y a deux ans.
« Ah ouais, c'était bien ! »
Je saisis la main de , la serrai fort. Tiré par le bras, je me relevai à mon tour. Nous nous attirâmes mutuellement par les bras, et nos fronts se heurtèrent violemment.
« La prochaine fois, évite de t'effondrer ? »
« Et si c'est moi qui protège Sœur aînée et toi en même temps la prochaine fois ? »
En nous provoquant mutuellement, nous nous toisions, et naturellement des sourires combatifs affleurèrent. Vraiment, c'est bien qu'il soit là. Que ce soit lui, et pas un autre, qui protège avec moi.
« Moi, je protège Sœur aînée comme un bouclier, toi tu la protèges comme une épée. …Ça n'a pas changé depuis toujours. »
Sur ces mots, sourit doucement. Vraiment, le gamin de quatre ans a grandi au point d'en être méconnaissable. Et maintenant, il rit vraiment bien.
« Nn… ? … Arthur… ⁇ »
Une voix nous fit nous retourner. se réveillait, se redressant vaguement. semblait aussi réveillée, elle se redressait de la même façon dans l'ombre de .
« ‼︎ Pardon ! Je me suis effondré en plein service de protection… ! »
Je me précipitai vers et baissai la tête.
« Non ! C'est moi qui m'endors, pardon. Tu vas mieux maintenant ? »
« Arthur, la fièvre est-elle tombée ? »
et s'inquiétaient au contraire pour moi. J'appris qu'au moment de m'effondrer, j'avais de la fièvre. Sans doute à force de trop réfléchir, et alors que je ne pensais qu'à m'excuser auprès de , Val a soudain… léché le pied de … .
« ————‼︎… »
Non, dès que je m'en souviens, la tête me chauffe à nouveau. pousse à nouveau un cri surpris. Je baisse la tête involontairement, et cette fois c'est le pied de qui entre dans mon champ de vision, encore pire… ‼︎
« Arthur ⁇ »
Dwa ‼︎ Cette fois, c'est qui se penche soudain vers moi. Surpris, je recule d'un coup, mais ça me change un peu les idées. Sur l'élan, je demande « Quoi ⁈ » et , avec un doux sourire, prend ma main, et celle de .
« Je n'avais pas encore pu le dire. Frère, Arthur. …Merci d'avoir tenu votre promesse. »
Les mots de me rappelèrent la promesse de la nuit d'avant-guerre.
'Protège ma sœur' 'Aide Val'
« …Oui. »
Avant même de répondre, je ressentis un soulagement.
Je serrai à mon tour la main que tenait.
…On a bien protégé. On a bien sauvé.
Précisément parce que j'ai pu parler avec , je pus le penser sincèrement maintenant. Lui et moi, on a bien tenu notre promesse à .
« Arthur. »
Encore mon nom, je me retournai, et cette fois c'était . Peut-être grâce à , je pus la regarder calmement, plus qu'avant.
« Moi aussi, merci. …Cette fois, tu m'as vraiment beaucoup aidée. »
En disant ça, rit, un peu gênée, et mon visage chauffe à nouveau. Elle prit nos mains — celle de et mes deux mains — les serra ensemble en ajoutant « Presque tout le déplacement, c'est toi qui m'as portée en courant », me rappelant le fait que je l'avais serrée contre moi tout du long, et mon corps se raidit de tension, à présent.
« Et… tu as combattu à ma place, tu m'as couverte, tu m'as protégée tant et tant… tu as couru avec moi jusqu'à la grotte. »
Comme si elle se remémorait quelque chose, sourit doucement, et mon cœur s'emballa. , après avoir jeté un œil à mon visage, ricana, lâcha naturellement ma main, et entrelaça la sienne avec celle de et la mienne. Honnêtement, rien qu'avec la sensation de cette main lisse, j'ai failli mourir. Je voudrais la lâcher avant que mon cœur ne saute, mais je ne veux pas la lâcher.
« C'est vraiment bien que tu sois là, Arthur ‼︎ »
Face à ces mots qui semblaient la lumière elle-même, ma vision s'emblanca un instant.
Ah… Ça suffit.
Ce seul mot me comblait plus qu'assez.
La joie l'emporta sur la gêne, et je serrai la main en retour malgré moi.
« …Autant de fois qu'il faudra… ! …Autant de fois qu'il faudra, je la protégerai… ‼︎ »
Pour entendre ne serait-ce qu'une fois de plus ces mots « C'est bien que tu sois là », je prendrai l'épée et me relèverai autant de fois qu'il le faudra. …Parce que je l'ai pensé.
« Alors Arthur, comment tu te sens ? »
Cette fois, c'est qui me chuchote à l'oreille.
« Quel effet ça fait d'avoir pris ta revanche sur il y a quatre ans ? »
Sur ce ton amusé, mon cœur battit à nouveau très fort.
…Il y a quatre ans, je n'avais pu que regarder, misérablement. Moi qui n'avais été que spectateur du moi d'il y a quatre ans, j'ai pu me battre aux côtés de .
Nous avons couru ensemble sur le champ de bataille, parfois je l'ai portée en courant dans ces bras, et…
'Moi aussi j'irai ‼︎'
Vers la grotte qui s'effondrait, nous y sommes allés ensemble.
Et en la protégeant de cette épée, j'ai avancé, et j'ai sauvé quelqu'un.
C'est exactement ce que le moi d'il y a quatre ans voulait faire par-dessus tout.
Dès que je l'ai réalisé, les coins de ma bouche se détendirent tout seuls, et je ris. pencha la tête, intriguée, et me rendit mon sourire. , à côté d'elle, leva les yeux vers moi et sourit aussi. Je posai une main sur la tête de et la caressai ; elle rougit un peu. Je me tournai à nouveau vers , nos regards se croisèrent immédiatement, à distance rapprochée.
« C'est le top. »
Je ne répondis que ce mot, et le coin des lèvres de se releva, satisfait.
Je veux protéger .
Je veux protéger .
Je veux protéger .
À chaque fois que les gens qui comptent augmentent, ceux que je veux protéger augmentent.
Les protéger tous tant que mes mains les atteignent, c'est infiniment plus difficile qu'on ne le dit, et je le réalise un peu plus chaque année.
…Mais maintenant, juste maintenant, me tenir en chevalier devant eux, je ressens une fierté incroyable.