« Alors ? Tu veux que moi, Kemet et Sefek on t'aide pour l'idée farfelue de cette princesse ? »
Après avoir écouté toute mon explication, Val me dévisage. On dirait qu'il est un peu ahuri. Steil semble examiner mes mots un par un pour voir s'il y a une faille, la main sur la bouche, plongé dans ses pensées. Arthur a la bouche grande ouverte de surprise, incapable de la refermer. Tiara, elle, brille des yeux.
« Oui, c'est ça. Pour l'instant, ce n'est qu'une idée spontanée, et il faudra d'abord en parler au chancelier Gilbert et à ma mère. »
Quand j'acquiesce, Val a l'air de réfléchir. Il croise les bras, fronce les sourcils, puis jette un œil à Sefek et Kemet.
« Moi, ça me va ? C'est du travail qui vient du pays, donc on peut gagner beaucoup d'argent, et ça servira aussi pour l'avenir de Kemet. »
« Moi aussi, c'est bon. Si je suis avec Val, Sefek et Kemet, j'irai n'importe où. Et je trouve que l'idée de Pride-sama est vraiment bien. »
En entendant leur accord, Val soupire. Il renverse la tête en arrière, pose la main sur son front.
« Mais quand même, y a-t-il une princesse qui irait choisir exprès un casier judiciaire comme moi... Hé, ça te va, prince ? »
Interpellé, Steil marmonne « La partie "choisir exprès un casier judiciaire", je suis d'accord » et me répond directement, sans s'adresser à Val.
« On ne sait pas encore si mère donnera son accord, mais dans un sens, Val est l'homme le plus commode qui soit. Si ma sœur lui donne un ordre, il ne peut pas désobéir. »
Steil me renvoie des mots qui valent acceptation. Comme il cherchait un avis contraire, Val s'affaisse encore plus, le corps mou.
« Ce n'est pas un ordre. Si tu refuses, cette conversation n'aura jamais eu lieu. »
« Je le fais. »
Il répond en coupant ma phrase, si vite que j'en suis restée bouche bée. Pourtant, il garde la tête baissée.
« Bon, ben, faut bien le faire, ce boulot. Ça rapporte plus que de ramasser des gravats. »
Il baisse la main qu'il avait sur le front et me fixe lentement. Tiara pousse un « C'est bien, grande sœur ! » tout heureux. Arthur murmure tout bas « Sérieux... »
« C'est vrai... ? »
Je le redis sans réfléchir. Honnêtement, c'est une idée qui vient de me traverser l'esprit, je m'attendais à un refus. Au mieux, je pensais qu'on me demanderait quelques jours de réflexion.
« Hein ? C'est toi qui l'as proposée, non ? ... Ha, tu as froid aux yeux maintenant ? Princesse. »
Ma réaction surprise doit l'amuser, il s'approche en ricanant. J'ai fini par m'habituer à cette pression, je le regarde droit dans les yeux, le crâne relevé vers ce grand gaillard. Arthur et Steil ont la main sur leurs armes, mais ils ne font plus mine de menacer comme au début.
« Toi, donne tes ordres comme bon te semble. »
Il écarte d'un geste large Kemet et Sefek qui tentaient de s'aligner à ses côtés, et soudain, Val s'agenouille devant moi. ... Hein ? Ça me rappelle quelque chose...
Alors que je reste hébétée par cet intense sentiment de déjà-vu, Val m'attrape le pied, m'arrache la chaussure de travers. ... Euh ?! Attends...
« Puisque je suis ton esclave, après tout. »
L'instant d'après, Val pose ses lèvres sur le dessus de mon pied.
Le serment de « servitude ».
« Tout selon le "désir" de la première princesse Pride. »
En disant ça, il relève les commissures des lèvres, dégageant une sorte de séduction. Il y a deux ans, j'ai reçu le même serment du chancelier Gilbert. Mais de la part de Val, en plus... !! D'ailleurs, on a déjà un contrat de servitude, un serment n'est même pas nécessaire !!
Je fige, les lèvres serrées, incapable de détourner les yeux. Val, les lèvres toujours collées à ma peau, lève les yeux vers moi. Et dès qu'il affiche un sourire en coin,
Léchou...
« !~~~~~!!! Hya... aaaaaaaaaaaaa!!! »
Un cri m'échappe enfin. Val ! Mon ! Pied ! Il a léché mon pied !!!
Une sensation tiède, visqueuse, indescriptible. Je ne parviens même pas à porter la main à ma bouche, tout mon corps tremble. J'essaie de reculer, mais mes jambes ne m'obéissent pas ; je tombe en arrière et m'assois lourdement sur place.
« Hyahahahahaha !! »
Val lâche ma main et ma bouche, et éclate de rire en me voyant piteusement assise par terre. Derrière lui, Sefek et Kemet inclinent la tête, visiblement perdus. Tiara cache sa bouche avec ses deux mains, le visage écarlate. Steil me prend la main en demandant « Ça va ? », lui aussi un peu rouge. Puis il fusille Val du regard.
« Oh ? Calme-toi, prince. "Ce genre" d'intentions ou de violences, le contrat m'interdit de les commettre, non ? »
Val rigole de bon cœur face à Steil en colère. Je me laisse relever par Steil, on me remet ma chaussure, mais mon cœur bat encore la chamade, impossible de parler. La sensation de cette langue me reste sur le pied, ça fourmille. J'ai le visage en feu, j'ai l'impression qu'il va en sortir des flammes.
Avec le contrat de servitude, Val ne peut pas faire de violence ni imposer d'actes forcés à quiconque, pas seulement à moi. Les actes dictés par la lubricité ne sont possibles qu'avec un consentement mutuel. ... Non, Val a bien sept ans de plus que moi, je ne crois pas une seconde qu'il ait eu ce genre d'arrière-pensée envers une gamine.
« Bon, disons que c'était une petite salutation. »
« Quel pays a une salutation aussi indécente !! »
Steil mord à l'hameau sur la réplique de Val. Mais Val s'en fiche totalement et enchaîne : « Si tu veux, j'en fais autant à toi et à ta sœur ? Prince. » Steil lui répond instantanément « Je te tue » avec une fureur terrible.
« ... Ah ? Au fait, le gamin chevalier, on peut le laisser comme ça ? »
Val ricane, désigne du menton. Je me retourne dans la direction indiquée : Arthur, le visage cramoisi, s'appuie au mur en titubant. Il avait l'air malade depuis ce matin, c'est peut-être de la fièvre. « Arthur ! » s'écrie Steil, Tiara et moi accourons.
« Excusez... ça va... » essaie-t-il de dire, mais il s'effondre en perdant connaissance au même instant. Je touche son front : il brûle.
« Hein ?! Arthur, il ne devrait pas pouvoir attraper un rhume ou quoi que ce soit... »
Un détenteur de pouvoir spécial qui soigne les maladies, qui a de la fièvre... Quelle maladie peut bien être assez forte ? Inquiète, je demande à Steil, qui répond « Non, c'est juste qu'il a dépassé sa capacité de tolérance » en tapotant légèrement la tête d'Arthur. En gros, c'est de la fièvre de fatigue, quoi.
« Il a dit qu'il manquait de sommeil, ça doit être du surmenage. C'est Arthur, il ira mieux après un peu de repos. »
Les mots de Steil me soulagent. Tiara sort son mouchoir et évente le front d'Arthur.
« Hyahaha ! Le gamin, c'était trop fort pour lui ? »
« Ah, assez !! Val, tais-toi !! »
Val rigole en regardant Arthur s'effondrer, même Steil a failli péter un câble ! Avec le coup de la langue tout à l'heure, je hurle sur Val de toute ma colère.
« ... ! ... !! »
J'entends derrière moi des bruits de coups et les voix de Sefek et Kemet — « Val, tu fais quoi ? », « Qu'est-ce qui se passe ? » — mais je n'ai pas le temps de m'en occuper.
On discute avec Tiara et Steil pour savoir si Arthur va bien, où le faire dormir, et on finit par le poser sur le canapé grâce au pouvoir de Steil.
... Ce n'est que vingt minutes après lui avoir ordonné de se taire que je réalise que Val me fusille du regard, incapable de parler.