« Hé ! Vous autres, sortez la marchandise, vite !! On a enfin mis la main sur des détenteurs de pouvoirs spéciaux, ne les laissez pas filer !! »
'Qui est-ce… ?'
« Ah ?! Tu crois pouvoir les fourguer pour une misère comme ça !! Vous avez des yeux ou quoi ?! Vous voulez qu'on vous les arrache, bordel ?! »
'Trop bruyant…'
« C'est grâce à cette reine bonne à rien qu'on peut faire du business facile, alors ce prix, c'est abusé !! »
…………'Moi, c'est ça ?'
« Et ce gamin ? Un vrai détenteur de pouvoir spécial. Il ne fait que produire de l'eau, mais c'est une fille, elle se vendra bien comme jouet pour riches !! »
« Kyaa… !! »
'…Sefek…?!'
Je suis… là.
'…Ah… après l'effondrement de la falaise, il y a quatre ans…'
'…Pour gagner de l'argent… je suis revenu au pays, c'était ça… ?'
Je débarque au marché ceux qu'on a enlevés dans le pays.
Ouais, rien d'anormal. C'est ma façon de vivre depuis toujours.
C'est pratique pour les affaires, maintenant…
Il y a des marchés dans le royaume de Freesia pour les exporter à l'étranger, et si on les vend sur les marchés extérieurs, ça rapporte encore plus.
Des gens, y en a à la pelle devant nos yeux. On les chipe au hasard, on les vend, ça fait du fric. Un commerce à vomir de facilité.
'…Mais pourquoi… je connais ce gamin… ? Pourquoi, dans la langue de mon pays…'
J'attrape Sefek, ligotée mains et pieds, sans ménagement, et je la fourgue au marchand. Le marchand l'inspecte de la tête aux pieds et marmonne : « Elle ne fait que produire de l'eau, après tout… » Depuis peu, au royaume de Freesia aussi, on peut chasser les gens à volonté, alors leur valeur a chuté.
'Arrête… ! Qu'est-ce que tu lui fais, à Sefek… !'
« Arrêtez !… S'il vous plaît… Laissez-la… Laissez-la partir, je vous en supplie… »
J'entends une voix chétive et me retourne. …C'est Kemet. Ligoté, fourré dans une cage pour animaux. Dans la cage, son visage est enflé par les coups qu'il a pris de moi et des autres. …Ouais, ce gamin a protégé Sefek comme ça à maintes reprises…
« Ferme-la, gamin !! »
Je donne un violent coup de pied dans la cage de Kemet. La cage roule, et Kemet à l'intérieur se cogne encore et encore en roulant.
« Un déchet bon à rien, qui n'a même pas l'air d'avoir un pouvoir spécial, ferme-la !! »
'Arrête !! Pourquoi, moi… contre Kemet…?!'
« N-non ! Attendez ! En fait, cet enfant a un pouvoir spécial… »
« Toi aussi, comprenez donc votre place, pourriture !! »
Cette fois, je plante un coup de pied dans le ventre de Sefek qui protège Kemet. Ouais, lors de l'interrogatoire, Kemet a juré qu'il avait un pouvoir spécial mais qu'il ne savait pas lequel. C'est sûrement un mensonge, comme les gamins savent si bien en faire. Sefek projetée en arrière se recroqueville en tenant son ventre, et je lui crache dessus. Le marchand me tance : « La marchandise abîmée perd de la valeur. »
'…Qu'est-ce que je fous…?!'
Sefek gémit, Kemet pleure.
Je fourgue Sefek au marchand, empoche le fric et me retourne. Mon pied heurte pile la cage de Kemet, et je ris de le voir si misérable.
« T'as pas pu être vendu, tant pis pour toi, gamin. De toute façon, la mise au rebut, c'est banal de nos jours. Fais pas cette tête. »
En riant, je donne un nouveau coup de pied dans la cage de Kemet. Ouais, comme il s'est pas vendu, on le met au rebut… Ouais, maintenant les gars vont le torturer jusqu'à la mort…
'Arrêtez !!'
J'ordonne, et mes subalternes rient en traînant la cage de Kemet. Aujourd'hui c'est un gamin, se disent-ils en léchant le tranchant de leurs couteaux.
Sefek, elle, hurle. On lui tire les cheveux.
Kemet tend la main vers Sefek. Sachant que sa fin est proche.
'Arrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtez'
Je ris.
Dans cette routine quotidienne, ce monde qui ne change jamais.
« Tombe bien, je cherchais juste une cible pour mon couteau. »
Je mate Kemet des yeux en jouant avec mon couteau. Un subalterne acquiesce en disant « C'est une bonne idée » pour me faire plaisir.
De profil, un grand gaillard qui fait cliqueter ses chaînes et son comparse passent. Ils traînent encore plus de « marchandise » que moi.
Ouais. Je vaux pas mieux que ce type.
Moi, et ce type
'Arrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtezarrêtez'
On est de la même engeance.
……
« Arrê…tez… !! »
En même temps que ce délire incompréhensible, je me redresse d'un bond.
« …Hah… hah… hah… »
La respiration, c'est dur. Les battements de cœur, c'est trop bruyant.
Trop gêné, j'agrippe ma poitrine pour la compresser. J'essuie mon front, la sueur colle à ma main. Sans comprendre, tant j'étouffe, je tire sur mon col : mon vêtement est trempé de sueur.
« …Putain… »
J'ai dû faire un cauchemar dégoûtant, ou me faire hanter. Moi qui ne suis plus un gamin.
La nausée me prend, au moment où je vais rejeter la couverture
je remarque un poids anormal.
En y regardant de plus près, Kemet et Sefek sont étendus à côté de moi. Ils ont chopé ma couverture et, à bien y regarder, ils sont tous les deux à moitié sur moi, en train de ronfler.
« …C'est votre faute, alors. »
Encore une fois, ils se sont incrustés tous les deux. Dans un lit qu'on ne connaît pas, c'est normal que ce soit inconfortable. Il m'a fallu du temps pour sortir de la couverture sans les réveiller, et une fois dehors, j'arrache mes vêtements trempés de sueur pour les jeter par terre.
Les autres protégés se retournent, surpris par le bruit, mais détournent les yeux dès que je les fusille du regard.
« …Bon sang, vous avez votre propre lit, merde. »
Tout en disant ça, je me rends compte que je suis soulagé de les voir dormir devant moi, et ça m'énerve. La couverture qu'ils tiennent juste dans leurs mains, sans qu'elle ne couvre leur corps, je la leur remets péniblement sur Kemet et Sefek
« Val. …C'est bien toi, j'imagine. »
On m'appelle par derrière au milieu de mon geste. Un chevalier me regarde. Je le fusille du regard, mais il ne bronche pas et me renvoie mon regard.
« On vous appelle. …Apparemment, ces deux-là doivent venir aussi. »
Je ne demande pas qui. Je ne suis pas en position de le crier haut et fort, de toute façon.
« Ouais. »
Je laisse tomber la couverture et appelle Kemet et Sefek. Même réveillés, ils ne s'excusent pas d'avoir squatté mon lit, et me suivent dès que je tourne le dos.
Ces deux gamins qu'on a pu récupérer grâce à cette princesse.
***
Après avoir appris du chancelier Gilbert que les négociations avec l'ordre des chevaliers s'étaient bien passées, nous sommes allés chercher Val avec Arthur.
…Enfin, c'est ce qu'on a fait.
« …Arthur, tu vas vraiment bien… ? »
Je rappelle Arthur une seconde fois, sans pouvoir m'en empêcher. Sur le visage d'Arthur, qui m'a répondu « Ça va », on voit une fatigue considérable. La première fois que j'ai vu cette mine, j'ai oublié les salutations et ma première parole a été « Qu'est-ce qui t'arrive ? ». Steil a dit « Il s'est fait engueuler si violemment par les chevaliers ? », alors moi aussi j'ai craint que ce ne soit le commandant lui-même, mais d'après lui, c'est juste qu'il a sommeil. Dans la voiture aussi, il était pas mal affalé. Steil m'avait fait signe de la main « S'il le faut, on l'envoie de force à l'infirmerie », mais on a décidé d'attendre et de voir. Il a pu dormir un peu dans la voiture, ce qui était bien, mais vu son rôle de garde du corps, ce n'était pas possible pour lui.
Arrivés au centre de protection, nous avons demandé via un chevalier qu'on prépare une chambre individuelle et qu'on appelle Val, Kemet et Sefek. …Chambre individuelle, ou plutôt, c'était assurément une salle spéciale pour protéger les hauts dignitaires du pays. C'est une pièce qu'on connaît relativement bien, mais penser qu'on l'a fait préparer exprès pour un entretien avec la famille royale me fait culpabiliser.
Après avoir attendu un moment, Val arrive emmené par un chevalier, suivi de Kemet et Sefek. Pour une raison quelconque, Val se présente le torse nu, sa veste juste posée sur l'épaule. Devant cette entrée trop soudaine, Tiara et moi recules d'un pas, surpris, et il nous accueille d'un rire narquois dès l'ouverture de la bouche.
« Quoi, les princesses, c'est que vous avez pas l'habitude de voir des mecs à poil ? »
La pire des salutations. Tiara devient écarlate, Steil et Arthur font craquer les articulations de leurs mains et épaules. J'expire calmement et laisse couler : « Tant mieux si vous avez l'air en forme. »
Je me tourne vers Kemet et Sefek et les salue par un « Enchantés ». Tous deux n'ont pas l'habitude des salutations, visiblement : Kemet comme Sefek se contentent d'ouvrir grands les yeux et de baisser la tête par-dessus l'épaule de Val. Ils ne semblent pas avoir réalisé que nous sommes les mêmes enfants qu'hier. Bon, les vêtements et l'âge sont différents, c'est normal. En les voyant nous regarder en clignant des yeux, complètement perdus, Val rigole. Il explique alors : « Ce sont la première princesse, la deuxième princesse et le premier prince de ce pays. » Du coup, tous deux deviennent rouge tomate. « Hein ?! Mensonge, hein ?! » Sefek, à moitié excitée, nous scrute tous les trois à tour de rôle, tandis que Kemet se cache complètement derrière le dos de Val.
« Un peu, Val ! Qu-qu'est-ce que tu fous avec le roi, le prince, la princesse… »
Sefek agrippe le bas de la veste de Val pour exiger des explications, mais s'arrête net, l'air de réaliser quelque chose : « C'est pas que Val va être exécuté ?! » crie-t-elle. Kemet en fait autant, se jette devant pour protéger Val, leurs mains jointes, et braillent vers nous : « Val a enlevé des gens pour une raison… ! »
Val, derrière eux, ricane en les voyant paniquer. Apparemment, il n'a aucune intention de les couvrir.
« Rassurez-vous, on ne fera pas ça. Désolée pour la présentation tardive. Je suis Pride Royal Ivy. Cette enfant, c'est Tiara, et lui c'est Steil. Voici le chevalier Arthur. Val, c'est… »
Là, je bloque. Comment définir cette relation… ? Je reste figée avec mon sourire, et je me tourne vers Steil pour chercher de l'aide —
« Val et nous, on est devenus amis. Ma grande sœur a secouru Val qui s'était effondré au bord de la route, et nous avons fait sa connaissance. »
C'est Tiara. Incroyable, elle assume grave l'amitié ! Cette héroïne de jeu, vraiment. En plus, elle a expliqué sans mentir, c'est super grateful. Pendant que moi, Steil, Arthur et même Val restons bouche bée, Tiara sourit gentiment et ajoute : « Grâce à ce que Val nous a raconté, on a pu envoyer les chevaliers chez vous. On vous en est très reconnaissants », tout en jetant un coup d'œil à Val. Celui-ci, sentant son regard, répond « …Ouais » pour confirmer.
Elle serre la main de Kemet et Sefek l'un après l'autre en disant « On compte sur vous à partir de maintenant », et les deux réduisent déjà la distance. Recevant ce sourire doux et gentil, ils ont l'air bien moins tendus, ils répondent « Oui… » tout petit en souriant. Du coup, cette fois, pas de réplique « Val n'a pas d'amis ».
« C'est tout grâce à ma grande sœur Pride qui s'est déménée pour Val et pour vous deux. »
Elle finit en me souriant. Entraînés par elle, les deux me fixent aussi, intensément. Kemet murmure d'une toute petite voix « Merci… ». Avec Sefek toute rouge, ils sont trop mignons, je ris malgré moi.
« …Arthur… ? »
Hein. Kemet regarde à nouveau Arthur, penche la tête. Sefek s'en aperçoit, regarde Arthur et s'écrie « Ah ! »
« Toi ! C'est toi qui t'es fait chopper à cause de Val !! »
Sacrée façon de se souvenir. Doigt pointé sur lui, Arthur lève une main pour répondre.
« Arthur, en tant que chevalier, a collaboré avec Val et s'est infiltré à l'avance dans la base. Jeanne et Jil que vous connaissez sont saines et sauves. »
Steil explique ça. Les deux sont surpris, mais soulagés, ils posent une main sur leur poitrine. Puis Kemet sourit : « Alors, personne n'a été capturé par Val, en fait. »
« …Oué, c'est bon ? Si les salutations sont finies, j'ai plus rien à faire ici. »
Val se gratte la tête, l'air mal à l'aise. Certes, on a confirmé que tous trois vont bien, et s'il n'y a plus de raison de rester…
« Et vous, vous comptez faire quoi maintenant ? »
Je leur lance la question, sur un coup de tête. Arthur et Tiara aussi semblent curieux, ils attendent la réponse des trois.
« Hein ? On rentre, c'est tout. Dans la fange du bas-quartier. »
Aux mots de Val, Sefek et Kemet hochent la tête comme si c'était évident. « La maison a été détruite, faut qu'on en retrouve une », dit Kemet en relevant la tête vers Val.
Voilà. Pour eux, c'est le quotidien.
La situation du bas-quartier, j'en ai entendu parler, mais je ne connais pas les détails. Même pour une inspection, c'est une zone dangereuse où je n'ai jamais mis les pieds, et c'est seulement hier, lors de la transaction entre Val et l'homme à la chaîne, que j'y suis allée pour la première fois. …J'ai juste aperçu des gravats et de la poussière qui s'accumulent, des maisons presque toutes pourries, des gens qui dorment n'importe où du moment qu'il y a un toit. L'amélioration du bas-quartier… c'est l'un des dossiers sur lesquels le chancelier Gilbert travaille depuis longtemps. Il a提出 plusieurs projets de loi pour ça, mais ça n'avance pas d'un coup. Pour des adultes capables de travailler comme Val, c'est une chose, mais au moins pour des gamins comme Kemet et Sefek, on devrait pouvoir leur assurer le minimum vital jusqu'à ce qu'ils grandissent. Faut créer un orphelinat ou quelque chose… non, ça ne résoudra pas le fond. Il faut qu'ils acquièrent les moyens de gagner leur vie par eux-mêmes même adultes… ah ? Tiens, dans les projets proposés par le chancelier Gilbert…
Au moment où je pense jusque-là, une idée me frappe et je me mets à réfléchir grave sur place. Devant moi qui marmonne, Steil, Tiara et Arthur me parlent, mais la tête 극悪優秀 de Pride tourne à plein régime en traitement ultra-rapide, plus le temps de répondre.
Ouais, ce projet de loi… si on l'applique aussi de l'autre côté… ouais, et pile dans le jeu KimiHika aussi… non, mais ça pose le problème initial… hein ? Attends, si c'est ça…
Mes pensées à toute vitesse finissent par s'organiser, et j'en arrive à une conclusion.
« Val. …Kemet, Sefek. »
Je relève la tête d'un coup. Val et les autres sont dubitatifs. Sefek recule un peu en s'accrochant à la veste de Val, Kemet et Val penchent la tête en même temps.
« Vous voulez pas bosser sous mes ordres ? »
« Haa?! » Val, puis Steil et Arthur poussent un cri, Kemet, Sefek et Tiara clignent des yeux en boucle.