« Ha... »
« Est-ce que quelque chose ne va pas ? Grande sœur. »
À mon soupir, Tiara tourna la tête vers moi. Steil, devinant sans doute la raison, me tapa doucement dans le dos. Depuis peu, je ne compte plus le nombre de fois où j'ai soupiré. Tiara aussi semble s'être habituée à mes soupirs ; elle penchait la tête avec nonchalance tout en attendant ma réponse.
« Le commandant et le vice-commandant des chevaliers... ils sont en colère, n'est-ce pas... »
À ma réponse qui relevait du monologue, Tiara et Steil me firent un sourire amer. ... Après cela, une fois revenus au manoir du chancelier Gilbert, nous nous sommes changés en hâte, nous sommes rentrés au château, et le chancelier Gilbert est parti avec Arthur pour régler l'affaire auprès de l'ordre des chevaliers... non, auprès du commandant. Si nos identités venaient à être découvertes, c'était la marche à suivre convenue à l'avance, mais honnêtement, le fait que moi, la cause première, je ne sois pas allée m'excuser... ou plutôt, me faire gronder, me pesait terriblement. Le chancelier Gilbert m'avait dit avec un large sourire : « Ce genre de négociation relève de mon domaine », mais j'étais très inquiète de savoir quel genre de négociation il comptait mener. Avec mon casier judiciaire de quatre ans, je craignais que la réprimande du commandant ne soit plus que doublée, et rien qu'à y penser, j'en frissonnais d'avance. C'est pour ça que je n'ai pas vraiment pu dormir la nuit dernière.
« ... Arthur... est-ce qu'il va bien ? Et le chancelier Gilbert aussi... »
Arthur, reparti à l'ordre des chevaliers avec le chancelier Gilbert. Il doit forcément se sentir mal à l'aise. Rien qu'avec mes paroles d'hier, on ne peut pas affirmer que les autres chevaliers ne lui en voudront pas. Et le chancelier Gilbert parviendra-t-il vraiment à convaincre le commandant ? S'il se fait hurler dessus avec cette intensité...
« Ça ira. Arthur n'a fait qu'obéir aux ordres de nous autres, la famille royale. Et Gilbert... cet homme ne perdra pas au niveau de la rhétorique. »
Seuls les derniers mots furent marmonnés par Steil avec une pointe de répugnance. Comme sa frustration ne retombait toujours pas, il ajouta : « Comparé à leurrer le pays pendant cinq ans, ce sera un jeu d'enfant », et Tiara lui tira l'oreille.
« ... D'ailleurs, Gilbert devrait arriver bientôt. Dès qu'on aura le résultat, on appellera Arthur et on ira voir Val. »
Tenant son oreille que Tiara venait de lui tirer, Steil me le dit et j'acquiesçai. Après tout ça, nous avions laissé Val, Kemet et Sefek capturés aux mains de l'ordre des chevaliers. Eux aussi sont des victimes, et une fois l'interrogatoire et les soins terminés, ils seront libérés sans problème. Il y a aussi la loi de protection des victimes de traite d'êtres humains, donc ils devraient être correctement protégés maintenant. Apparemment, certains sont déjà rentrés chez eux dès hier soir, mais Val a reçu l'ordre à l'étape de la planification, donc il ne devrait pas avoir quitté le lieu de protection. ... Probablement.
Pour l'instant, attendons le chancelier Gilbert.
Dans l'idéal, j'espère un rapport favorable et sans vagues.
***
« Hé, Arthur. Il y a eu un contact depuis la résidence royale. Apparemment, la princesse Pride va sortir. Rejoins la garde rapprochée immédiatement. »
« ! Oui, merci ! »
Je répondis au chevalier vétéran et me préparai en vitesse. Pas seulement parce que la princesse Pride m'appelait, mais pour quitter le terrain d'exercice au plus vite. Car
« Arthuuur... »
Je tressaillis, l'épaule secouée. Je me retournai en tremblant et vis le capitaine Alan. « Qu'y a-t-il... ? » répondis-je faiblement, et il m'entoura l'épaule de son bras en force.
« Toi, tu es libre ce soir, hein ? »
C'est bien ça. Tandis que je cherchais les mots pour refuser, d'autres chevaliers se rassemblèrent en réagissant à la voix du capitaine Alan. C'est mauvais. Tous de dire : « Arthur y va ? », « C'est chez le capitaine Alan ? », l'affaire avançait déjà. À ce rythme, je serais embarqué de force avant d'avoir pu répondre. Une fois, j'avais refusé une beuverie pour rester dans ma chambre, et le capitaine Alan m'avait traîné de force pour me faire boire jusqu'à ce que tout le monde s'effondre.
« N... non, moi, aujourd'hui, je pensais me reposer tout de suite. »
« Alan, fiche la paix aux subordonnés. ... Hein ? Arthur, c'est toi ? »
Nouveau tressaillement ! Me retournant, je vis le capitaine Kalam, lui aussi rentré à l'aube de l'opération d'anéantissement d'hier. Après avoir 확인é ma présence, il émit un petit bruit d'étonnement puis haussa les épaules.
« ... Encore coincé par Alan. »
Marmonné sur un ton mêlé de soupir, je m'en trouvai tout confus et ne pus que dire : « Désolé. »
« Arthur. ... Avec ce qui s'est passé hier soir, tu n'as pas dû dormir correctement. Ce soir, repose-toi bien. Pas la peine de te plier aux caprices d'Alan, ce goret. »
« Quoi, Kalam ! Toi aussi tu veux entendre l'histoire d'hier soir de la part de Jeanne-sama, non ?! »
... C'est ça.
Tandis que je remerciais intérieurement le capitaine Kalam pour sa bouée de sauvetage, je soufflai doucement.
Hier soir, après l'opération d'anéantissement avec la princesse Pride, je suis rentré à l'ordre des chevaliers avec le chancelier Gilbert. ... Honnêtement, c'était terriblement gênant. Mon père, qui avait dû entendre le rapport du capitaine Kalam, était déjà dans une fureur noire. Les autres chevaliers étaient là aussi, mais personne n'osait ouvrir la bouche face au silence meurtrier de mon père. Quand je suis apparu avec le chancelier Gilbert, il a d'abord écarquillé les yeux à mon arrivée, puis a froncé les sourcils à l'apparition du chancelier.
« Pardon de vous déranger si tard, commandant Roderick. »
Au milieu de cela, le seul à sourire placidement était le chancelier Gilbert.
La conversation entre le chancelier Gilbert, mon père et le vice-commandant Clark, qu'on a menés dans le fond, avait une tension telle qu'on craignait un duel à tout moment... honnêtement, moi aussi j'avais peur. Le chancelier Gilbert a proposé en termes détournés de faire de tout ce qu'on avait fait un exploit de l'ordre des chevaliers, et de garder secret l'affaire de la princesse Pride et de Steil. Face à quoi, mon père l'a fixé en demandant : « Vous voulez que je fasse un faux rapport à Sa Majesté la reine ? »
« Faux, dites-vous ? Mais non, mais non. Il s'agit simplement que les personnes présentes sur place étaient "Jeanne" et "Philippe". Je demande seulement que ce "fait" devienne une reconnaissance commune au sein de l'ordre des chevaliers. »
Et il répondit avec un sourire inquiétant, si naturel qu'on en restait coi.
Mon père poussa un long soupir, dit que c'était peine perdue et proposa une audience avec la princesse Pride, mais le chancelier Gilbert enchaîna :
« Malheureusement, même si vous les interrogiez tous les deux, il n'y a aucune preuve. Même si Sa Majesté la reine et Son Altesse le prince consort entendaient votre rapport, croyez-vous qu'ils vous croiraient ? »
En effet, si la princesse Pride était mise en cause par la reine et le prince consort, personne n'aurait de moyen de le vérifier. Officiellement, la princesse Pride était au manoir du chancelier Gilbert, et ceux qui ont vu le groupe téléporté à l'ordre des chevaliers n'ont vu que Steil âgé de dix ans. De toute façon, seuls une poignée de personnes au château et à l'ordre connaissent le pouvoir spécial de Steil. Personne n'imaginera que c'est le premier prince de ce pays qui les a téléportés ici.
... Il est encore plus fourbe que Steil, cet homme.
Ensuite, les échanges entre le chancelier Gilbert, mon père et Clark continuèrent. À la fin, une menace du genre : « Si l'ordre des chevaliers a le pouvoir d'interroger la première princesse et le premier prince de ce pays, faites donc », si bien que le chancelier Gilbert avait vraiment l'air du chef des méchants. Finalement, l'affaire se régla sur la proposition du chancelier : « Concernant Arthur, il n'a fait qu'assurer la protection et le secret en tant que garde rapproché de la princesse, donc il n'y a rien à lui reprocher. » Mais franchement, je me sentais si coupable envers mon père, Clark et les chevaliers que j'avais du mal à relever la tête.
Au moment où le chancelier Gilbert partait, mon père, le sourcil toujours froncé, l'arrêta d'un : « Une question, si vous permettez. »
« La princesse Pride... non, "cette fille appelée Jeanne" est-elle... apparue là encore pour prêter main-forte à l'ordre des chevaliers ? »
S'il en est ainsi, c'est inacceptable, dit mon père distinctement. Clark fit une mine complexe. Il y a quatre ans, quand la princesse Pride était apparue sur le champ de bataille pour sauver mon père, ce dernier s'était mis dans une colère noire. Mon père comme Clark devaient penser à la même chose. Mais...
« Non. C'est l'inverse. »
Avant que je n'ouvre la bouche, le chancelier Gilbert secoua la tête.
« Cette personne a découvert l'existence de l'organisation de traite d'êtres humains pour une tout autre raison, et a décidé d'elle-même de s'y jeter. Au début, elle comptait même y aller toute seule. »
Aux mots du chancelier, mon père comme les chevaliers s'étonnèrent, les yeux ronds. Bien sûr. Moi aussi, j'avais été surpris quand j'ai su que la princesse Pride comptait faire ça.
« Par la suite, j'ai fait une proposition. Pourquoi ne pas demander l'appui de l'ordre des chevaliers ? »
Jusqu'ici, le chancelier Gilbert balaya les chevaliers du regard, sourit, et continua.
« Cette personne... non, la princesse Pride a dit : "C'est vrai, si c'est l'ordre des chevaliers, je peux leur faire confiance." »
Tous les chevaliers retiennent leur souffle.
Ces mots viennent de personne d'autre que la princesse Pride. Pas seulement Clark, mais mon père lui-même parut surpris, et les rides de son front se lissèrent.
« La princesse Pride vous fait confiance, sans aucun doute. Je puis l'affirmer. »
Entendant ces mots du chancelier Gilbert qui souriait du fond du cœur, j'ai pu enfin acquiescer moi aussi. Mon père a fini par grogner : « Dans ce cas, j'aurais voulu qu'elle nous confie tout... », mais le chancelier Gilbert a répondu : « C'est là le caractère de cette personne. »
Après le départ du chancelier, je me suis excusé auprès de mon père, Clark, et de chaque chevalier un par un. Tous étaient plus surpris de voir la princesse Pride réapparaître sur un champ de bataille que de mon cas, donc ils l'ont accepté relativement facilement, mais... mon père gardait encore une mine complexe envers moi. Il a refroncé les sourcils et m'a ordonné : « Va vite te faire soigner par un détenteur de pouvoir spécial », avant de partir vers la communication avec la troisième escouade. Tant qu'il n'est pas parti, j'ai gardé la tête baissée, et Clark m'a tapé sur l'épaule.
« C'est juste de l'inquiétude. ... Fais bien effacer la marque. »
Il désigna la cicatrice à mon cou. La marque de quand l'homme aux chaînes m'a étranglé. Steil avait dit que c'était une trace assez impressionnante. Effectivement, en touchant de la main cette cicatrice invisible sur mon cou, je répondis, et pour finir il me dit : « Heureux que tu ailles bien », en souriant. ... Comme toujours, je ne peux pas rivaliser avec Clark.
Ainsi, après avoir reçu les soins d'un détenteur de pouvoir spécial de l'ordre, je crus un instant que c'était fini... mais ce ne fut que très bref.
Ensuite, l'ordre des chevaliers fut submergé par les suites : enquête et suppositions sur l'identité de celui qui avait largué les bombes à deux reprises, puis le retour de la première et de la troisième escouade à l'aube, l'accueil et l'orientation des civils protégés vers les centres d'hébergement. Pourtant, à la fin, chacun put prendre son tour de repos, et j'essayais de faire une petite sieste quand
« Arthur ! Causons de Jeanne-sama ! »
... Je me suis fait happer par le capitaine Alan. Apparemment, mon père avait ordonné par communication de garder le secret sur la princesse Pride, mais en contrepartie, l'appellation "Jeanne" avait déjà imprégné la première et la troisième escouade, et elle était devenue le sujet de toutes les rumeurs. Depuis leur retour, le capitaine Alan ne cessait de raconter les exploits héroïques de la princesse Pride... de Jeanne, et les autres chevaliers l'écoutaient en s'emballant. Parfois, quand le travail s'arrêtait, le capitaine Kalam les engueulait, mais l'excitation du capitaine Alan ne retombait pas. ... Je me demande comment il a pu garder le secret sur la princesse Pride il y a quatre ans avec une telle langue.
Et, traîné par le capitaine Alan, je me suis retrouvé entouré de chevaliers en pause pour parler des combats de la princesse Pride. Moi aussi, comme j'avais causé du tort hier soir, je ne pouvais pas rejeter l'espoir des chevaliers, et j'ai fini par leur parler de la princesse Pride sans dormir ni me reposer jusqu'à maintenant.
Donc, là, j'ai super sommeil.
Hier soir c'était ça, la veille je n'ai pas dormi à cause de l'affaire Val et Tiara, et avant c'était pour le prénom de Stella... Je me rends compte qu'au final, je n'ai presque pas dormi ces derniers temps.
Mais aujourd'hui, j'ai aussi des choses à dire à Steil, et je doute pouvoir dormir, me résignai-je avec une tête embrumée. ... Tiens, au fait, qu'est-ce que j'avais prévu de faire après ça ?
« Et Arthur. Pourquoi tu te prépares ? Tu vas chez la princesse Pride ? »
Tandis que je regardais le capitaine Alan râler en reprenant son travail, le capitaine Kalam m'appela à nouveau.
Ah... j'avais un truc d'urgent, moi...
« Ah ! »
Je me souvins qu'on m'appelait en tant que garde rapproché, et je poussai un cri. Le capitaine Kalam soupira : « Va dormir, déjà. »
« Désolé ! Moi, la garde rapprochée m'appelle... Excusez-moi ! »
« Attends, Arthur. »
Rappelé brutalement, je faillis trébucher. Me retournant, le capitaine Kalam s'approcha et posa ses deux mains sur mes épaules. Je me raidis, l'épaule tremblante, et il me dit : « Fais trois grandes respirations. » Je ne compris pas bien, mais j'obéis, et il me demanda : « C'est un peu plus clair ? » J'acquiesçai, et il ajouta : « La princesse Pride ne vous en voudra pas pour un léger retard. Allez-y prudemment et sûrement. Ton corps est à la limite en ce moment. » Alors que le capitaine Kalam n'a lui non plus pas dû dormir depuis hier soir.
« Hier soir, tu as bien protégé la princesse Pride. N'oublie pas ça avant de t'inquiéter. »
Dit avec un regard sérieux, je me mis à mordre ma lèvre sans le vouloir. L'intention des paroles du capitaine Kalam me sauta aux yeux, impossible de faire semblant, j'acquiesçai franchement. « Alors c'est bon, vas-y », me tapa-t-il dans le dos, et je le saluai avant de partir en courant.
« ... Le capitaine Kalam, c'est vraiment quelqu'un... »
Ma pensée fuga par ma bouche. En repassant en boucle les mots du capitaine Kalam, je donnai de la force à mes jambes qui couraient.