Nous avons confié Val et les siens à l'ordre des chevaliers, et Steil et moi avons couru vers la grotte.
Pour que personne ne voie Steil utiliser son pouvoir, nous nous sommes approchés de la grotte en répétant de courts téléportations hors du champ de vision des chevaliers. Une fois arrivés juste à côté, nous nous y sommes engouffrés tous les deux. En apercevant son profil parmi les autres chevaliers, j'ai involontairement poussé un cri de joie.
« Arthur ! »
À ma voix, Arthur s'est retourné à une vitesse incroyable et a couru vers nous.
Le chancelier Gilbert, sous sa forme d'enfant, a aussi remarqué ma voix depuis l'ombre des chevaliers et a couru vers nous de la même façon. Les autres chevaliers se sont également aperçus de notre présence et nous ont fixés, les yeux écarquillés. À en juger par leur état, il n'y a pas de blessés graves.さすが sont les chevaliers d'élite de notre pays, ils ont apparemment évité les impacts directs. Je me réjouissais de voir que tout le monde était sain et sauf, quand soudain
Arthur m'a serrée de toutes ses forces dans ses bras.
Alors que j'écarquillais les yeux, surprise par cette brusquerie, Arthur a resserré son étreinte.
« Mais... où... étiez-vous passée... ! J'étais... super inquiet, et... j'ai cru... ! »
Alors qu'il extirpait ces mots avec difficulté, bégayant légèrement, j'ai été surprise. Bien sûr, Arthur, si gentil, n'aurait pas pu ne pas s'inquiéter après ma disparition suite au bombardement.
En regardant le chancelier Gilbert, j'ai vu une expression de soulagement sincère, ses yeux légèrement embués de larmes. Lui aussi s'était inquiété pour moi. Sa voix, en disant « Je suis soulagé que vous alliez bien », tremblait légèrement.
J'entendais le grincement des dents d'Arthur qui les serrait fortement. Comme pour retenir quelque chose, ses bras se sont encore resserrés, au point de me faire un peu mal. Malgré cela, j'ai passé mes bras autour du cou couvert de bleus d'Arthur et de celui du chancelier Gilbert, les attirant vers moi.
« Je suis désolée de vous avoir inquiétés, tous les deux. Ça va, je vais bien. »
En disant cela, je les ai serrés à mon tour, et contrairement à avant, la force des bras d'Arthur s'est un peu relâchée, tandis que le chancelier Gilbert nous enlaçait doucement, moi et Arthur.
Soudain, Steil, qui se tenait à mes côtés, a interpellé Arthur. Ce dernier a semblé revenir à lui, a légèrement tourné le visage et a demandé : « Tu es réveillé ? ... Ton corps ? » en s'inquiétant de l'état de Steil. Le chancelier Gilbert a aussi demandé : « Comment allez-vous ? »
« Pas de problème. ... Désolé. »
Il a marmonné ces derniers mots d'une petite voix, l'air gêné. J'ai compris qu'ils s'adressaient non seulement à Arthur, mais aussi au chancelier Gilbert.
Arthur, comme pour changer de sujet, m'a alors demandé : « Au fait, où étiez-vous allée ? » ... Ne trouvant pas mes mots, je me suis figée. Le chancelier Gilbert et Arthur l'ont remarqué et ont dit ensemble : « Pas possible... » J'ai cherché du secours chez Steil, mais il a secoué la tête en refusant. Pire, il a dit par détour : « Au fait, Val qui est tombé de la falaise est sain et sauf, ma sœur l'a sauvé. » À cet instant, j'ai senti malgré moi que tous deux se tournaient vers moi avec certitude.
« Ah... non, c'est... Regardez ! Ph... Philippe viendra sûrement, je pense... »
« Arthur ? »
Soudain, un capitaine aux cheveux rouges a lentement avancé depuis les rangs des chevaliers. Derrière lui, le capitaine Alan avec un sourire forcé et Eric, le chevalier qu'on avait rencontré dans la cage, s'approchaient de nous. Ce capitaine aux cheveux roux, je l'avais déjà croisé plusieurs fois lors de cérémonies en dehors des événements du chancelier Gilbert... Oui, c'était le capitaine Kalam. Après avoir appelé le nom d'Arthur, il a froncé les sourcils et a penché la tête.
« Ka... Kalam... capitaine... »
Arthur, paniqué, m'a cachée derrière son dos et s'est redressé face au capitaine Kalam. Même à travers son dos, on voyait bien qu'il se recroquevillait un peu.
« Ah... euh, capitaine Kalam, pourquoi êtes-vous ici... ? La troisième escouade ne devrait-elle pas escorter les civils secourus... ? »
« Alan m'a demandé de chercher une fille nommée "Jeanne". De plus, je cherchais aussi le garçon qui a disparu du chariot. C'est plutôt à moi de demander "pourquoi ici". Pourquoi toi, de la huitième escouade, es-tu sur la mission des premières et troisièmes escouades ? D'ailleurs, aujourd'hui tu es de service à la garde rapprochée... »
Le capitaine Kalam, qui parlait calmement, a remarqué ma présence derrière Arthur et s'est tu. « Hmm ? » Il a penché le visage et s'est approché de moi en demandant : « Cette enfant serait-elle la Jeanne dont parlait Alan ? » Arthur a essayé de me cacher, mais dès que le capitaine Kalam lui a tapoté l'épaule, sa posture s'est raidie comme un piquet. Est-ce qu'il est si effrayant, ce supérieur... ?
« C'est toi, Jeanne ? Tu as dû avoir peur, mais maintenant c'est bon... ... »
Il s'est figé.
Dans l'obscurité, le capitaine Kalam a scruté mon visage de près, et son expression même s'est figée. Derrière lui, le capitaine Alan riait en le pointant du doigt, et Eric nous regardait alternativement avec un air perplexe. Les autres chevaliers aussi, intrigués, se tortillaient pour essayer d'apercevoir mon visage par-dessus l'épaule du capitaine Kalam.
« Euh... capitaine Kalam, cet enfant est... »
Arthur a essayé d'appeler le capitaine Kalam en paniquant, mais s'est mis à bégayer. Qu'est-il devenu de cet élan qu'il avait avec le capitaine Alan ?
Je les ai interrogés du regard, Steil et le chancelier Gilbert, et tous deux ont hoché la tête en silence. ... Tant pis, d'autres chevaliers doivent probablement s'en être aperçus.
« ... Arthur Beresford, explique-toi. La raison pour laquelle toi, chevalier de la garde rapprochée, tu es ici. Et cette fille qui ressemble trait pour trait à cette personne d'autrefois. Sans compter l'apparition soudaine dans la cellule de l'ordre des chevaliers... »
Au moment où le capitaine Kalam a saisi les deux épaules d'Arthur, le fixant de ses yeux sérieux pour le forcer à avouer,
Arthur a disparu de l'endroit où il se tenait.
Le capitaine Kalam a reculé d'un pas en laissant échapper « Na... !? » et a écarquillé les yeux. D'autant plus qu'à la place d'Arthur, il y avait maintenant un garçon aux cheveux noirs.
« Tu es peut-être... le garçon qui a soudainement disparu de l'ambulance... »
Apparemment, le garçon que cherchait le capitaine Kalam était Steil. En clignant des yeux pour regarder le visage de Steil, il a froncé les sourcils... et a réalisé.
« Quoi !? Serait-ce... bien ça !? » a-t-il crié. À cette réaction, le capitaine Alan s'est approché en demandant « Quoi, quoi ? ». Alors, Steil a encore disparu par téléportation et est réapparu instantanément à mes côtés. En jetant un rapide coup d'œil, j'ai vu que le chancelier Gilbert n'était plus là. Il a dû se téléporter avant même Arthur. La présence de Steil à mes côtés a attiré encore plus les regards sur moi. Les autres chevaliers ont commencé à murmurer.
... Et moi, je me suis lentement tournée vers eux et j'ai salué.
« Première princesse, Pride Royal Ivy. À tous les chevaliers de l'ordre, merci pour cette fois. Grâce à vous, ni moi ni mes proches n'avons perdu la vie, et surtout, nous avons pu sauver sains et saufs les citoyens qui comptent le plus. »
Lorsque je l'ai annoncé clairement, tous les chevaliers ont poussé un murmure de surprise. Et l'instant d'après, le capitaine Kalam, le capitaine Alan et tous les autres se sont précipités pour s'agenouiller devant nous.
« Pour ce qui me concerne et pour mon cher frère Steil, vous pouvez en faire le rapport au commandant de l'ordre. Mon représentant viendra s'entretenir directement avec vous. ... Cependant, Arthur n'a fait que remplir son devoir de chevalier de ma garde rapprochée. Je vous en prie, ne le blâmez pas. Cette fois, il n'était là que comme simple escorte pour ma protection. »
À mes mots, les chevaliers ont répondu d'une seule voix. J'ai alors tendu lentement la main vers Steil. Steil a doucement pris ma main, et ensemble nous avons à nouveau porté notre regard sur les chevaliers.
Aux chevaliers qui nous fixaient, hébétés, les yeux ronds, j'ai répondu par un sourire : « Excusez-nous », et nous avons quitté les lieux.
Pour eux qui ont donné corps et âme pour les citoyens, du moins avec ma gratitude sincère.
***
Clac... clac... clac...
« Dégueu ! Personne n'est mort avec cette bombe ? Crève donc ! Au moins cinq ou six, quoi ! »
En riant, il penchait la tête depuis le ciel pour observer. Puis, comme en monologue : « Ah, mais... non non non, quelqu'un doit être mort, non ? Il y a des morts, sûr ? Même si la puissance n'était pas grande, c'est une bombe, une bombe ! Tu crois que je l'ai lâchée exprès sur vous pour rien ? » a-t-il marmonné. Lorsque la déflagration s'est dissipée et qu'il a enfin pu voir la scène, tout le monde grouillait. Il avait pensé que s'il lachait la bombe quand les chevaliers et les autres s'étaient rassemblés près de la falaise, mais malheureusement, il les avait toutes utilisées d'un coup.
« C'est teeeellement ennuyeux ! C'est sûr, vous êtes tous des monstres, les gens de Freesia. »
Il frappait le bord de la nacelle du ballon en grognant. Et quand il a violemment frappé de ses deux poings *Don* !!, tous les hommes autour, sauf Tippet, ont tressailli.
« Enfin, moi aussi je suis un de ces monstres. »
En murmurant, il a lancé ces mots, puis a affiché un sourire niais et désagréable en tendant les bras vers les hommes.
« Oui, attention tout le monde ! On rentre au pays ! Quand on est arrivés, Freesia avait déjà fini d'envahir ! Les bombes, un idiot les a toutes utilisées par erreur ! »
En disant cela, il a tiré la chaîne de l'homme le plus proche. Oui... la chaîne. La main reliée à la chaîne a été tirée, et l'homme a été attiré en poussant un cri. « Oui, c'est lui qui est choisi ! » a-t-il ri gaiement. À l'homme qui secouait la tête en disant « Non, non », il a souri sans pitié et a demandé.
« Quoi que vous préfériez ? Mourir de la pire des façons par mon pouvoir spécial, ou être exécuté normalement une fois rentrés au pays ? »
Quand l'homme s'est effondré sur place en tremblant, il n'en a cure et a tourné le dos en disant légèrement : « C'est bon, c'est bon, c'est juste par précaution. Si vous arrivez pas à camoufler, vous mourrez à la place. » Puis il a ordonné aux hommes autour de préparer le retour.
Clac clac... le bruit des chaînes à leurs mains et pieds résonnait à chaque mouvement.
« N'oubliez pas ? Pour nous, vous les esclaves n'êtes que des marchandises. »
Et puis... Il a poursuivi, regardant à nouveau en bas. En contrebas, les chevaliers de Freesia grouillaient encore. Il a posé le pied sur le bord de la nacelle et a ricané les chevaliers.
« Attendez-moi, Freesia. Un jour, je vous mettrai tous sur les étalages de mon pays. »
Avec une intention meurtrière et de la folie, il rit. En imaginant les chevaliers, les gens de Freesia, rampant au sol, enchaînés.
« C'est l'empire de Radia, mené par Adam en personne. »
Avec le sourire convulsif de lui... d'Adam, le ballon s'est fondu dans la nuit noire.