La vision bascula avec la téléportation du prince, et devant moi s'alignaient une multitude de calèches et de chevaux.
C'étaient ceux de l'ordre des chevaliers du royaume de Freesia. Juste à l'ombre des calèches, il n'y avait personne d'autre que moi, le prince et la princesse. « Pour l'instant, je nous ai déplacés près de la calèche de secours où j'étais. On ne sait pas ce qu'il en est du côté de la grotte, alors avançons jusqu'à la grotte par de courts sauts de téléportation sans nous faire repérer. »
« Attends. Laisse-moi vérifier si les dégâts du bombardement tout à l'heure ont atteint cet endroit. »
La princesse arrêta le prince qui la tenait par la main, et depuis l'ombre de la calèche, elle aspira le visage dehors. Avec son petit corps de onze ans, elle ne devait pas bien voir, car elle se dressait sur la pointe des pieds en tournant la tête de tous côtés. Moi aussi, je balayai les lieux : quelques calèches étaient renversées ou brisées, mais il n'y avait presque pas de blessés. Le bombardement de tout à l'heure avait probablement été concentré autour de la grotte où nous étions. Soit pour viser les trafiquants d'êtres humains, soit pour viser l'ordre des chevaliers.
« Ah… ces gens là-bas, c'étaient ceux qui étaient dans la même cage que moi. »
« Tant mieux, tout le monde va bien », souffla la princesse. Même dans une situation pareille, elle s'inquiète pour les autres… jusqu'où va sa bonté, cette fille.
Le prince vint se placer à côté d'elle, et moi, entraîné par le mouvement, je regardai à mon tour. Les gens qui avaient été capturés étaient assis dans les calèches ou au sol autour. Tout autour, plusieurs chevaliers formaient un cordon pour les protéger. On avait visiblement rassemblé les rescapés en un seul point pour les garder. Le prince proposa à la princesse de partir bientôt. Elle acquiesça, et de plus, elle attrapa ma main. Ce fut à cet instant.
« Aa… aaaa… »
Une voix perçante se glissa dans le tumulte. Des pleurs d'enfant. Je secouai involontairement la main de la princesse et tendis l'oreille. « C'est peut-être l'un des enfants protégés », murmura la princesse, ayant elle aussi perçu le son.
… Non. Cette voix, je la connais.
Avant que je m'en rende compte, mes pieds bougeaient.
Mon corps tout entier avait été malaxé par les décombres, martyrisé par les chaînes, je n'avais pas envie de faire un seul pas inutile, et pourtant, comme attiré par une force invisible, mon corps avançait. À chaque pas, la douleur me rattrapait avec un temps de retard, et le sang coulait à nouveau plus abondamment de la blessure à mon bras.
De l'autre côté… de la calèche où étaient assis les rescapés. Un chevalier réagit à ma présence, mais la princesse et le prince, juste à côté, lui dirent quelque chose, et sa vigilance se dissipa. Je franchis la ligne des chevaliers, et mon corps se traîna jusqu'au revers de la calèche.
Les cris des gamins déchiraient l'air avec plus de violence, me vrillant les tympans. En faisant le tour, je tombai sur un nouveau rassemblement. Deux enfants, le dos tourné aux autres rescapés et aux chevaliers, hurlaient à en perdre la voix. Devant tant de pleurs, même les chevaliers ne pouvaient pas s'approcher. … Ou plutôt, peut-être avaient-ils essayé et s'étaient-ils fait repousser. Lui, il en est capable. Depuis toujours, il se méfie des adultes, hors moi et Kemet. Il n'a jamais essayé d'engager la conversation avec les autres gamins ramasseurs de décombres, ne répondant qu'à travers mon dos. Qu'il soit passé de mendiant à vendeur d'eau du jour au lendemain, c'était sûrement parce qu'il avait peur d'avoir affaire aux adultes de lui-même. Lui non plus ne peut rien faire de sa propre initiative tant que Kemet n'est pas là.
… La première fois qu'il m'a rencontré aussi, il a dû rassembler tout son courage inexistant pour s'accrocher à moi. Pour protéger Kemet des pierres que les gamins lui lançaient. Je me demande depuis combien d'années j'ai réalisé que c'était à cause du traitement abominable qu'il avait subi de ses parents.
« Est-ce que… il est là ? Là-bas… ? »
La princesse leva les yeux vers moi et me demanda. Vu la différence de taille avec la princesse et le prince, tous deux petits, ils ne devaient pas voir Kemet et Sefek dans cette foule. Interpellé par ma maître de contrat, je répondis d'un mot, et nous nous fîmes un chemin à travers la foule, pas à pas. J'aurais voulu tous les écarter d'un coup, mais je ne pouvais pas user de la force, et surtout, mon corps entier hurlait, ne me laissant presque plus de force.
… Plus j'approchais, plus ces dos étaient ceux de Kemet et Sefek.
Comme des bêtes hurlant vers le ciel, ils pleuraient en sanglotant. Dans ces cris qui n'étaient même plus des mots, j'entendais mon nom, encore et encore : « Val, Val ». Ils répétaient bêtement mon nom, hurlaient à nouveau, sanglotaient. Sans essuyer les larmes qui coulaient sans fin, ils levaient les yeux vers le haut, et continuaient d'inonder leur visage, leurs vêtements, le sol. Sanglots et cris s'entremêlaient, et « Aaaaa !! » un nouveau hurlement à l'unisson me transperça les oreilles.
… Pourquoi pleurent-ils autant ?
Une démangeaison insupportable et une douleur au cœur me donnaient la nausée. En quatre ans, je ne les avais jamais vus pleurer comme ça. Même quand on les a enlevés, ils n'ont pas pleuré jusqu'à s'assécher comme ça. Je ne comprends pas. On les a sauvés sains et saufs, putain.
Je chancellai, sur le point de m'effondrer, soutenu in extremis par un chevalier qui se trouvait là. Quelle humiliation. Devoir être secouru par un chevalier, par des membres de la famille royale. Par ces gens qui ont réduit en miettes ma vie qui tournait enfin rond.
… Et pourtant, mon corps hurlait.
À ce moment où on me les a arrachés sous les yeux.
Ne pas les perdre. Ne pas les lâcher.
Ces gamins insupportables, insupportables à en crever, je veux les reprendre.
Sans que ma volonté n'ait son mot à dire, mon cœur ne cessait de crier.
« Quelqu'un ».
Ma tête refusait : plutôt crever que de dépendre de tels types. Je le répétais sans cesse, mais mon cœur ne me le permettait pas.
Je me débattis, me débattis, me tordis, et pourtant, je finis par souhaiter les reprendre.
Qu'est-ce que cette douleur dans la poitrine ?
Cette nausée, ce dégoût ?
Cette irritation ?
Cette oppression ?
La vraie nature de ce sentiment pourri qui me retourne le cœur ?
« C'est que c'est "important" », « C'est que c'est "inquiétude" ».
La princesse a mis des mots sur mes émotions.
Mon « important » était plus léger. Il suffisait de penser à moi-même et de vivre, jusqu'à ce moment.
Mon « inquiétude » était plus facile. Quoi que je réfléchisse, au fond, un type comme moi finit par tomber aussi bas qu'il peut tomber, et tant que je le sais, je m'en fiche de ce qui m'arrive.
Une émotion aussi lourde, aussi douloureuse… je ne la connais pas.
Plutôt crever, tant cette émotion se déchaîne, et mon corps ne m'obéit plus.
Quand je pense à eux… c'est juste insupportable, insupportable, à en devenir fou.
J'empruntai l'épaule du chevalier pour me redresser à nouveau. Encore un pas, un pas, je m'approche de leurs dos. Les gens autour, me remarquant, s'écartaient pour me laisser passage. Devant moi, les deux gamins continuaient de hurler vers le ciel, sans même se rendre compte de ma présence. Si je fais semblant d'être mort et me cache ici, je n'aurai plus jamais à subir leur présence, me susurra mon moi d'autrefois. De près, Kemet aussi bien que Sefek avaient les oreilles écarlates. Les larmes qu'ils laissaient couler trempaient horriblement leur visage, leurs vêtements, le sol. Leur gorge tremblait si fort qu'ils laissaient échapper des « Aa, aa, aa ! » qui ressemblaient à des crises.
… Moi, dans mes souvenirs, je n'ai jamais pleuré. Pas une seule fois.
Qu'on m'abandonne, qu'on me torture, qu'on m'impose un contrat d'asservissement… je n'ai fait qu'accepter la réalité en face de moi. … Excepté la nuit.
Dans ma tête, les mots que la princesse m'a lancés reviennent sans cesse. Ces mots agaçants, d'une clarté aveuglante.
Je pose un genou à terre, j'ouvre les bras.
Seulement ça, et tout mon corps hurle, je serre les dents. Je m'effondre sur leurs dos, les enveloppant de mes bras, posant une main sur l'épaule de Kemet, l'autre sur celle de Sefek. Les deux épaules tressaillirent. Sefek se retourna les yeux tout rouges, levant la main pour me frapper. Kemet attrapa la main de Sefek, et se retourna avec des yeux effrayés. Et puis,
Ils écarquillèrent les yeux.
La bouche bête, les yeux ronds, ils restèrent sans voix. C'est la première fois que je les vois faire une tête aussi idiote, et je ricane malgré moi par le nez.
… L'instant d'après, tous deux se jetèrent sur moi en même temps.
Juste avant, on aurait dit qu'ils criaient mon nom, mais entre les larmes et les sanglots, ce n'était plus des mots. Ils s'accrochèrent à mon cou avec une force bête, me coupant le souffle. Pathétiquement, soutenu comme par les deux gamins, je réussis à peine à rester à genoux sans m'écraser au sol.
Sefek hurlait en pleurant juste à mon oreille, me perçant le tympan. Ses cris aigus me faisaient mal jusqu'à la tête.
Kemet enterrait son visage contre mon corps, mouillant mes vêtements. Ses larmes piquaient ma blessure, ravivant la douleur.
… Ils n'ont pas changé, ces gamins insupportables à en crever.
Et pourtant, maintenant, je ne peux plus les lâcher.
Ma bouche bouge.
Une voix sort, comme un grondement.
Je ne peux pas ne pas le dire.
Si possible, que cela n'atteigne les oreilles de personne, qu'il soit recouvert par leurs cris, je le souhaite tout en le prononçant.
« … Vraiment… insupportable… famille. »
La lune dans la nuit noire nous éclaira faiblement.