« Vous autres... jusqu'à quand comptez-vous me parasiter... ? »
Je demandai cela, las, à Sefek et Kemet qui se cachaient derrière moi, une petite bourse serrée contre eux.
Ça faisait un an que je leur avais appris à gérer l'argent. Les gamins avaient acquis le sens du commerce à une vitesse hallucinante.
« Pour toujours. » « Moi aussi, je veux rester pour toujours. »
Ils s'accrochaient à mes jambes et me servaient la même rengaine, inchangée. Je les chassai d'un geste de la main, leur ordonnant de dégager. Apparemment, Sefek avait monté un petit commerce en plus de la mendicité, et c'est pour ça qu'elle venait parfois se réfugier près de moi, une bourse d'argent à la main, pendant que je ramassais des débris. Je n'aurais jamais cru que des gamins de cinq et neuf ans puissent gagner leur vie autrement qu'en tendant la main. Évidemment, des gamins qui ont de la menue monnaie attirent les convoitises. C'étaientmostly des voyous de bas étage, mais dès qu'ils apercevaient ma tronche, ils détalaient tous. Le sourire suffisant de Sefek planquée dans mon dos et les yeux brillants de Kemet qui me regardait avec une admiration inutile me sortaient par les yeux.
« Au fait, Sefek, tu fous quoi comme commerce, toi ? »
« C'est encore secret. »
Voilà. Ces gamins, qui vivaient à mes crochets, avaient des secrets. Sur ce, Sefek me fourra sa bourse dans les mains en disant « Je vais en gagner encore plus, garde-la », me confia son fric et repartit bosser. J'aurais bien fourré l'argent dans ma poche, mais le contrat d'asservissement me l'interdisait. Elle me prend pour un con ou elle est bête ? C'est ça, les gamins.
Et puis, au coucher du soleil, ils revenaient tous les trois au marché faire les courses... ça était devenu une routine sans que je m'en rende compte. Les gamins qui marchaient derrière moi se retrouvaient, sans transition, à mes côtés. Chiant. Mais ces temps-ci, même l'envie de les buter avait pas mal diminué. L'habitude, c'est flippant, je me le dis moi-même.
« ...Hé, Kemet. Pourquoi tu parles tout le temps comme ça, toi ? »
Depuis peu, j'avais de plus en plus de conversations sans importance avec eux. Depuis que je lui répondais, Kemet parlait encore plus qu'avant. Mais il utilisait systématiquement le langage poli. Étrange pour un gamin des bas-fonds. Il venait peut-être d'une bonne famille avant qu'on ne le largue ?
« Euh... c'est Sefek qui me l'a appris. »
Kemet répondit en riant, gêné par ma question. À côté, Sefek gonflait la poitrine, fière.
« Kemet en aura absolument besoin plus tard, alors je lui ai appris. »
« En quoi c'est nécessaire ? »
« Parce que Kemet, c'est... ! »
Là, Sefek sembla s'en rendre compte, se clampa la main sur la bouche et se tut. Je demandai « Quoi ? », mais elle se contenta de secouer la tête en répétant « Rien ». ...Chiantes.
« ...Bon, peu importe. »
Je coupai court, torchai mon repas et m'allongei. Les gamins, dès qu'ils me virent m'étaler, se dépêchèrent d'engloutir leur gamelle et roulèrent dans un coin.
Leur vie, je m'en fous. Moi non plus, j'ai pas la moindre intention de leur raconter la mienne. Aucune confiance, aucune entraide, rien. Ils m'utilisent, je me laisse utiliser. ...Putain de relation de merde, je me le redis.
Deux mois plus tard, cette relation changea un peu.
...Ce jour-là, il faisait anormalement froid.
Le chantier de terrassement où je ramassais des débris était fini, et j'avais décroché un autre chantier, plus près du marché. À force de trimballer des gravats, j'avais développé une force inutile. Le contremaître l'avait remarquée et m'avait filé des tâches simples en plus. Chiant, mais j'avais accepté moyennant un supplément, ce qui m'avait valu encore plus de travail physique.
Une fois le boulot fini, je remarquai que Kemet et Sefek n'étaient pas là comme d'habitude. Ils étaient peut-être allés sur l'ancien chantier par erreur, ou continuaient leur commerce mystère, ou s'étaient fait sauter par des voyous du coin. ...Bah, pas mon problème. Je partis seul au marché acheter la bouffe du soir.
« Rends l'argent !! »
Une criaille familière me parvint dès l'entrée du marché. Je me retournai par réflexe : c'était Sefek. Elle se faisait encore harceler par des gamins des bas-fonds, on lui avait volé sa bourse. Kemet, derrière elle, se faisait petit, tremblant. Prévisible. Face à la petite Sefek, des gamins de quatorze-quinze ans, bien plus costauds, brandissaient la bourse en rigolant grassement. ...Pathétique.
« Hé, Sefek ! Kemet !! »
Je m'énervai de les voir se laisser faire sans réagir, et j'hurlai sans réfléchir. Les gamins se retournèrent, me virent, et pâlirent. Je les fusillai du regard, leurs yeux se mirent à fuir. Sefek et Kemet restèrent plantés là, les yeux ronds, à me mater. Comme ils ne bougeaient pas, j'en eus marre et m'avançai vers eux et les voyous. À chaque pas, les gamins reculaient, le corps tordu, prêts à prendre la poudre d'escampette.
« ...Laissez l'oseille par terre. »
Ils me menaçaient plus clairement, mais le contrat m'empêchait de dire plus que le strict nécessaire. Les gamins hésitèrent, se regardèrent. Fuir, payer, ou se battre avec moi. Malheureusement, si ça tournait à la baston, j'étais en position de faiblesse réelle. La violence, tout court, m'était interdite par le contrat. Avant qu'ils ne choisissent l'option bagarre, je pris les devants. J'utilisai mon pouvoir pour dresser un mur de terre avec les débris autour. Ça suffit à intimider ces gamins qui puaient encore le lait. Ils posèrent la bourse au sol, me la tendirent, et filèrent en courant.
Je ramassai la bourse et la balançai à Sefek et Kemet. La bourse, légère, atterrit devant Sefek avec un cliquetis. Les deux restaient là, bouche bée, regards ahuris. Ça m'agaça. Jusqu'ici, je ne leur avais jamais montré mon pouvoir directement. Je m'en étais servi une fois, en catimini, au tout début, pour essayer de les semer. Ils ne m'avaient jamais vu m'en servir, et je ne leur en avais jamais parlé. Même pour le ramassage de débris, je m'étais abstenu pour ne pas attirer l'œil des trafiquants d'êtres humains. C'était peut-être la première fois qu'ils voyaient un pouvoir spécial, ou peut-être ignoraient-ils jusqu'à l'existence de tels pouvoirs. Tous deux avaient l'air de douter de leurs yeux. De toute façon, j'ai pas à leur filer d'explications.
« On y va. »
Je lâchai ça et me dirigeai vers le magasin habituel, leur tournant le dos. En ignorant les deux zombies, j'entendis progressivement le bruit de leurs petits pas qui me rattrapaient.
« Euh... Val ! Euh, merci beaucoup !! »
Kemet prit la parole le premier. Je me retournai des yeux seulement : il me regardait avec des yeux qui brillaient bizarrement. Chiant, je détournai le regard.
« Hein ? Quoi ? »
« L'argent... tu nous l'as récupéré ! C'était... c'était trop cool !! »
Je frisai des sourcils devant ce ton inhabituellement excité pour Kemet. Cool ? Qu'est-ce qui était cool chez moi qui n'avais même pas levé le petit doigt contre eux ? Le fait de leur avoir rendu leur fric, c'était juste... ouais, un caprice. Je m'étais énervé pour un truc bête, j'avais juste gêché ces gamins, c'est tout. Juste au moment où j'allais le dire, Sefek me coupa l'herbe sous le pied.
« Val, t'aimes les petits enfants ? »
« Hein⁈ »
J'hurlai instinctivement et fusillai Sefek du regard. J'aime pas les gamins, au contraire, depuis qu'ils me collent aux basques, je peux dire que je les déteste. « C'est pas vrai !! » braillai-je, mais Sefek regarda autour d'elle, fit « Ah » en pointant du doigt un point précis.
« Val, les mecs d'avant sont en train de voler l'argent d'autres gamins. »
Je regardai : les voyous d'à l'instant rackettaient des gamins de sept ans qui mendiaient. Apparemment, c'était leur fonds de commerce. À cet âge, la mendicité rapporte peanuts, donc c'est un bon business. Surtout que contre des gamins plus petits qu'eux, c'est facile. Moi aussi, avant de m'associer aux voyous, j'en ai fait l'expérience deux ou trois fois. Je répondis « Et alors ? » et passai devant eux pour acheter de la viande séchée. Sefek et Kemet penchèrent la tête, perplexes.
« Tu les aides pas, comme tout à l'heure ? »
Ils me prennent pour un bon samaritain ou quoi ? Dommage, je suis pas ce genre de mec.
« Pourquoi j'irais les aider ? »
Je balayai sa remarque et allai acheter l'eau qui avait coupé ce matin chez le magasin d'à côté. Sefek laissa échapper, surprise : « Euh, mais tout à l'hui tu nous as aidés... »
« Je te préviens, je suis pas ce genre de type. Combien de gamins crèvent au bord de la route, combien se font torturer, je m'en fous complètement. ...Voilà le genre de mec que je suis. »
Je nie net le rêve qu'ils ont pu se faire sur mon compte suite à mon coup de tête. S'ils veulent en être déçus, qu'ils le soient. Si ça les fait partir, c'est encore mieux. Plutôt une aubaine.
Mais les deux, les yeux rivés sur moi, achetèrent un pain chacun et vinrent se ranger à mes côtés. Donc même si je suis une ordure, leur priorité reste de m'utiliser. Je finis l'achat de l'eau, passai devant les voyous sans m'arrêter et rentrai au gîte. En marchant, je leur balançai en prime mon casier. Je tairais le contrat d'asservissement, mais je leur dis que j'avais fait de la traite, des meurtres, tout ce qu'on veut, et que j'avais torturé et tué des gamins comme eux à maintes reprises. Je me disais que ça les ferait flipper et qu'ils déguerpiraient, mais Sefek comme Kemet encaissèrent sans sourciller. Putains de gamins.
« Pourquoi vous réagissez pas ? »
Je demandai ça pendant qu'on bouffait au gîte. Sefek répondit du tac au tac : « Un mec pourri, j'en ai vu plein. »
« Mon père, devant les gens de sa classe, passait pour un "brave type" que tout le monde aimait... mais pour moi qui "n'existais pas", il me donnait à bouffer à peine, me tapait, me tirait les cheveux, et mon père biologique, lui... m'a fait des trucs encore plus flippants. »
Elle semblait revivre quelque chose, se serra les bras autour du corps et se mit à trembler légèrement. J'appris que c'était Sefek, pas Kemet, qui venait d'un milieu plutôt aisé. Plus que l'environnement pourri, c'est ça qui me surprit. Normal qu'elle puisse apprendre le langage poli à Kemet.
« Mais jusqu'à ce que je me tire, pour tout le monde à part moi, il était un "brave type". ...S'il est "maintenant" un "brave type" "pour cette personne", bah... c'est bon comme ça. »
Elle marmonna ça comme un monologue et croqua dans son pain. En entendant le passé de Sefek, je jetai un œil à Kemet : il penchait la tête, « Parents... ? ». Apparemment, Kemet avait été largué avant d'avoir conscience de lui-même et Sefek l'avait ramassé.
...On a l'air tous les trois d'avoir été gâtés par nos parents. Bah, vu où on est, c'était prévisible.
Je finis ma viande séchée, portai l'eau achetée à mes lèvres —
*BACHAA !!*
« ⁈ Buwa ! Qu... Qu'est-ce que tu fous ⁈ »
De l'eau en pleine gueule, sans prévenir. J'essuyai avec le bas de ma tunique, me retournai vers l'origine de l'attaque et fusillai le coupable du regard. Sefek me tendait la paume.
« C'est mon pouvoir spécial. »
« Hein⁈ »
Elle aussi, elle en est une. Le pouvoir de l'eau n'est pas rare, mais je m'attendais pas à ce qu'on soit du même acabit. Sefek enchaîna : « Du coup, Val n'a plus besoin d'acheter de l'eau. » Elle avait vendu de l'eau grâce à son pouvoir aujourd'hui. Peu importe, mais si elle l'avait dit plus tôt, j'aurais pas gaspillé l'argent de l'eau.
Je m'essuyai encore la figure et demandai « Pourquoi tu me le dis seulement maintenant ? », mais la réponse fut : « Et Kemet, il a un pouvoir encore plus incroyable que le mien. » Une réplique qui n'en est pas une.
« Hein ? "Encore plus incroyable" ? »
Je demandai lequel, elle : « C'est encore secret. Je ne l'ai pas dit à Kemet non plus. » Je demandai pourquoi elle le savait si Kemet lui-même l'ignorait, mais c'était encore secret. Les discussions avec des gamins, c'est vraiment chiant.
« Kemet, quand il sera grand, il bossera au château. J'ai entendu dire que pour bosser au château, le plus important c'est d'avoir un pouvoir spécial rare ou exceptionnel. »
C'est pour ça qu'il apprend le langage poli dès maintenant, expliqua Sefek. Kemet hocha la tête en silence. Je dis qu'il fallait vite lui apprendre son pouvoir, mais « Kemet est encore un enfant, il doit pas savoir » paraît-il.
« Parce que s'il le raconte par mégarde et qu'il se fait kidnapper, ce serait la catastrophe ! »
« Comme toi », ajouta-t-elle en me regardant. Je rigolai du nez : « T'as bien compris, toi. »
Au moins, plus besoin de se faire du souci pour l'eau de boisson. Si leur business ne coûte rien en matière première, c'est normal qu'ils gagnent du fric.
Une fois la conversation finie, je leur ordonnai d'aller dormir, leur tournai le dos, choppai un chiffon pourri et m'effondrai sur place. Les gamins devaient s'enrouler dans leurs loques au fond du gîte comme d'habitude... mais non.
*Goso.* Quelque chose me heurta le dos. Je me retournai : les deux étaient en train de s'allonger à mes côtés et de s'emmitoufler dans les loques.
« ...Hé. C'est quoi ce manège ? »
Normalement, je les aurais dégagés d'un coup de pied, mais le contrat m'interdisant la violence, je baissai la voix et les fusillai du regard.
« J'ai froid. »
Sefek me tourna le dos, enroula Kemet dans ses bras et lâcha ça. « J'ai froid » n'est pas une raison. Ces deux dernières années, il y a bien eu des jours plus froids qu'aujourd'hui.
« Fous le camp, dégage. » Je hurlai, mais Sefek fit semblant de dormir. Cette sale gamine. Je lâchai un « Faites ce que vous voulez », me décalai un peu vers l'avant pour que nos dos ne se touchent pas, et fermai les yeux pour de bon.
...Je pige rien, ces gamins.
Pourquoi m'avoir montré leur pouvoir d'un coup.
Pourquoi Kemet ignore son propre pouvoir.
Pourquoi ils viennent se coller comme ça, d'un coup.
Pourquoi... mon dos, qu'ils ne touchent même pas, est chaud.
Sans comprendre, je fermai les yeux.
Sans même remarquer l'existence de cette fièvre légère au fond de ma poitrine, que je n'avais jamais ressentie jusqu'ici.