... Encore un peu.
« Val ! Protège mon frère et Gilbert, ainsi que toi-même avec un mur de terre ! Vous ne sortirez pas tant que je n'aurai pas confirmé la sécurité ! »
Après avoir éliminé l'homme aux chaînes, je me suis empressée d'appeler Val. Entendant mon ordre, Val a maudit d'un « Ch'putain ! » et a foncé vers Steil et le chancelier Gilbert. Comme je le pensais, son pouvoir spécial ne semble lui permettre de créer des structures qu'autour de lui-même. Mais pour l'instant, c'est une aide précieuse.
Le chancelier Gilbert a serré fermement Steil, encore inconscient, contre lui, et m'a adressé un hochement de tête. Val a mis son pouvoir à profit, rassemblant les décombres pour construire instantanément un abri en forme de dôme. Un abri solide qui avait protégé de l'éboulement de la falaise. D'expérience, il peut accueillir trois personnes, Val inclus. Ils devraient être en sécurité.
« Arthur, tu peux encore te battre ? »
Quand je me suis tournée, il était déjà en posture de combat. « Bien sûr », a-t-il répondu, se frottant le poignet contre les douloureuses ecchymoses qui cerclaient son cou, mais ses yeux brillaient d'une flamme intense.
« Vous aussi, vous allez vous battre, Jeanne-sama ? »
Le capitaine Alan accourait vers nous, la tête encore dégoulinante du sang de retour des ennemis. Pour une raison quelconque, ses yeux pétillaient à nouveau. Quand j'ai acquiescé, il s'est écrié : « Alors, tiens, prends ça ! » et m'a fait enfiler sa propre tunique d'uniforme, maculée de sang. Je me suis dit qu'une tunique ensanglantée... mais l'instant d'après, mon regard s'est posé sur ma propre tenue, et ma pensée s'est brutalement interrompue.
« ... ! Hii... !! »
Plus de voix. Juste un souffle.
J'ai saisi la tunique qu'on venait de me jeter des deux mains, l'ai plaquée contre moi et me suis accroupie sur place. « Qu'est-ce qui vous prend ? » s'est étonné le capitaine Alan en se penchant vers moi. Quand j'ai regardé Arthur, il a détourné le visage, les oreilles écarlates.
Aaaah ! J'ai encore fait ça ! Dans cette tenue... !!
Mon corps est passé de onze à quinze ans, mes membres dépassaient des vêtements d'enfant, et je me suis rendu compte que je n'étais plus couverte que sur l'équivalent d'une minijupe. En pensant que j'ai sauté et couru à grandes enjambées tout à l'heure dans cet état, tout mon corps s'embrase. Qu'elle soit couverte de sang ou pas, cette tunique, je la prends avec gratitude.
*Pan ! Pan !*
Soudain, des balles ont sifflé vers nous. Arthur, le capitaine Alan et moi avons bondi pour les éviter, et d'un coup, la tension est remontée d'un cran. C'est vrai, on est encore sur un champ de bataille. Au moment où j'ai entendu « Jeanne ! » et me suis tournée vers Arthur, il a déchiré une manche de sa propre tunique et m'a lancé le morceau de tissu. J'ai attrapé la bande qui virevoltait dans les airs et me l'ai enroulée autour du bas du visage pour qu'on ne voie pas mon visage. C'est dérisoire, mais mieux que rien. Pendant ce temps, le capitaine Alan a tranché net l'homme qui nous avait tirés dessus.
« Un pistolet, à moi ! »
J'ai crié. Le capitaine Alan a obéi : « Comme vous l'ordonnez ! » Il a arraché l'arme du cadavre et me l'a lancée. Je l'ai attrapée, et au lieu de l'épée, j'ai braqué le pistolet. J'ai visé les mains et les jambes des hommes qui se battaient contre les chevaliers, et je les ai abattus un par un. L'unité de chevaliers avait déjà l'avantage. Il suffisait de grignoter un peu leurs effectifs pour qu'ils les achèvent d'un seul coup. Je préférais ne pas apparaître devant les autres chevaliers, et pour l'instant, le pistolet était parfait.
Arthur neutralisait les ennemis à mains nues, et à chaque fois, il me balançait les pistolets qu'il leur prenait, si bien que je n'ai jamais manqué de munitions. Fils du commandant, formé par les chevaliers, Steil et même le chancelier Gilbert : sans épée, il était redoutable. Il esquivait les couteaux, balayait d'un coup de pied circulaire, bondissait, évitait même les balles par une vivacité terrifiante, et allait jusqu'à nous gratifier de projections par-dessus l'épaule. Quand j'ai regardé autour de moi, seuls les chevaliers étaient encore debout, bien vivants. Après avoir vérifié qu'aucun autre ennemi ne se cachait dans les parages, et après une seconde de suspension, tout le monde a poussé un cri de victoire.
« Suivant !! Fouillez la grotte au peigne fin pour être sûrs qu'il ne reste aucun survivant ! Civils capturés : protection ! Ennemis : pas un seul en vie ! »
Au commandement du capitaine Alan, les chevaliers ont répondu par un rugissement et se sont mis en mouvement avec une discipline parfaite.
*DOGAAAAA !! DOOOOOO !! GAGAGAAAA !!*
Soudain, plusieurs détonations assourdissantes et des vibrations nous ont assaillis de plein fouet.
Le sol a tremblé de toute sa masse comme lors d'un séisme, et des fragments pleuvaient du plafond. « Qu'est-ce que c'est ?! », « Une attaque ennemie ?! », « Il leur restait encore des forces ?! » Les chevaliers hurlaient de toutes parts. Les secousses étaient si violentes qu'on avait peine à tenir debout.
« Calmez-vous ! Changement de plan, repli temporaire ! Et une équipe pour vérifier s'il reste des gens à secourir... »
« Val ! »
Entendant les mots du capitaine Alan, j'ai appelé Val. À ma voix, le dôme de décombres s'est effondré, révélant Val et les autres. Val a commencé « C'est quoi ces secousses... » mais j'ai devancé sa question.
« Vous pensez qu'il y a d'autres prisonniers ? »
Val est un spécialiste de ce genre de situation. Et c'est lui qui sait le mieux jusqu'où Steil a réussi à faire évacuer les captifs. Val a écarquillé les yeux, surpris par ma question, puis a répondu :
« Les gars qui étaient ici, ce mec les a tous fait évacuer, jusqu'au dernier. Y'a pas de cachette supplémentaire, impossible. »
En disant « ce mec », Val a juste désigné Steil du regard. Steil... il les a tous fait fuir, jusqu'à se mettre dans un tel état. J'ai ravalé de justesse les larmes qui me montaient aux yeux.
Aux paroles de Val, le capitaine Alan a hoché la tête et a donné l'ordre de repli à tous les chevaliers. Il a ordonné de porter secours aux blessés, et chargé Eric et les autres de vérifier qu'il n'y avait pas de retardataires, avec instruction d'appeler des renforts si nécessaire.
Tous les chevaliers ont foncé. Arthur et moi avons rejoint le chancelier Gilbert et les siens. Si je tendais la main vers le chancelier, il la saisirait et me ramènerait à mes onze ans grâce à son pouvoir d'altération d'âge. Mon corps a rétréci, la tunique est devenue énorme, et j'ai caressé le front de Steil, qui dormait encore. J'ai entendu son faible souffle, et un soulagement profond m'a envahie.
« Jeanne, on y va ! »
Cette fois, c'est Arthur qui m'a tendu la main, et m'a soulevée en me cachant à nouveau le visage. Il a retiré la tunique trop grande et l'a renvoyée au capitaine Alan. Les chevaliers ont porté le chancelier Gilbert, blessé à l'épaule, et Steil, inconscient. Val a suivi en courant. Sans savoir ce qui s'était passé, ni ce que signifiaient ces explosions, on n'avait qu'une idée en tête : fuir.
Il faut s'enfuir, vite !!
……
*Clac... Clac... Clac...*
« Ils doivent paniquer en bas, à crier "fuyez" et tout. »
Un homme ricanait depuis les airs, contemplant la grotte qui s'effondrait.
« Ahah, les bombes qu'on avait apportées pour le nettoyage n'auront pas servi pour rien. Hein, Tippet ? »
Il a interpellé l'être entièrement enveloppé d'une robe qu'il appelait Tippet. Capuche baissée, impossible de dire si c'était un homme ou une femme.
« J'en ai largué que la moitié, mais même sans puissance, avec la quantité, ça marche pas mal. Voir ça s'effondrer petit à petit, ça a son charme, non ? »
Il a soupiré : « Si on n'était pas de nuit, on verrait mieux. » Sans attendre de réponse, il a poursuivi. Tippet n'a pas hoché la tête, n'a pas réagi. Comme une poupée, parfaitement immobile.
« Bon, on reste là à regarder jusqu'à ce qu'ils sortent. Vous, pilotez comme il faut ? La moindre erreur, et je vous balance d'ici. »
Au ton léger de l'homme, les types autour de lui ont frémi. Ils savaient qu'il le ferait vraiment.
« Ah. Et toi, fais bien ton boulot ? Si les gars de Freesia te repèrent, c'est fini. »
Il a pointé Tippet du doigt. « Depuis peu, ce pays n'a plus un réseau de renseignements aussi facile à avoir qu'avant. »
Pour la première fois, Tippet a fait un petit signe de tête. Juste pour accomplir son devoir.
« Puisque vous êtes venus jusqu'ici, amusez-moi un peu, les chevaliers de Freesia. »