« Bouge pas, Arthur ! Tes pieds ! »
Au cri du chancelier Gilbert, je baisse les yeux, surpris, et vois une chaîne s'enrouler autour de ma cheville comme un serpent. Mince ! Je plante mon épée dans le sol pour lever la jambe, pivote verticalement autour de la lame en guise d'axe et esquive l'attaque. C'était juste. Une chaîne en fer, mon épée ne peut pas la couper. Si je me fais attraper, ce sera l'enfer. Je me demande s'il était encore conscient, le grand gaillard aux chaînes... mais il gît déjà face contre terre, immobile.
... Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Gah, kwaah ! »
Je me retourne. Cette fois, une chaîne s'est enroulée fermement autour du cou de Val, qui gisait là. Chaque maillon lui compresse la gorge ; il essaie désespérément de l'arracher à mains nues, y plante ses ongles, mais la chaîne ne bronche pas, scellée à son cou.
« Lâche ton épée. »
Au milieu de la mêlée où chevaliers et ennemis s'entassent, un homme s'avance, le bas du visage dissimulé. Même tenue, même allure que les autres. Une intuition indéfinissable me fait avancer d'un pas pour me placer entre lui et Pride, pour lui faire barrage.
C'est qui, celui-là ?
« ... Lors de la transaction avec Val, il était parmi les cinq hommes, non ? »
Les mots du chancelier Gilbert, derrière moi, me font tilter. Je n'avais fait qu'entrevoir leurs silhouettes, et hormis le grand type aux chaînes, tous avaient la même apparence, rien n'était resté en mémoire. Si encore, il n'y avait que celui qui avait fourré Pride dans un sac. Les autres : celui qui m'avait porté, celui qui tenait Steil et Gilbert sous chaque bras, et enfin...
Un homme qui ne portait rien. Un seul.
« Le colosse aux chaînes servait de leurre... ou de porte-bagages pour l'homme aux chaînes, en quelque sorte. »
Tout en faisant compresser son épaule par Pride pour stopper le saignement, Gilbert dévisage l'individu. Puis, à voix basse : « C'est pour ça que Beil n'a pas pu mettre la main sur son nom. »
« Pose l'épée. Sinon, je tue cet homme en premier. »
L'homme, qui a l'air de se méfier sérieusement de moi, désigne Val d'un doigt tremblant. Il retire lui-même le tissu qui lui masquait la bouche et révèle son visage. Au même instant, la chaîne se resserre encore, et Val laisse échapper un râle de douleur.
Franchement, je n'ai aucune raison de sauver Val.
Il y a quatre ans, il faisait partie de la bande qui a essayé de tuer mon père. Je ne lui ai pas pardonné pour autant. La haine, la frustration, l'intention de tuer, la peur de ce jour-là sont restées intactes. Si nos chemins s'étaient croisés différemment, je l'aurais peut-être tranché net dès que je l'avais reconnu, tout comme le colosse aux chaînes tout à l'heure.
Mais si c'est la sanction décidée par Pride, je m'y plie. Et si je fais du mal en plus à Val, qui a été condamné au contrat d'asservissement, c'est que je remets en cause le jugement de Pride. Tout dépend de sa volonté, et de la promesse faite à Tiara.
Donc, personnellement, je n'ai pour ce type aucune once de pitié. Au contraire, seulement de la haine et du ressentiment. Mais le danger qui menacerait Pride, Steil ou Gilbert si je lâche mon épée, ça, je ne peux pas l'accepter. L'ennemi juré et les gens qui comptent, y a pas photo. Cependant...
« Rends-nous Val. »
Kemet, et Sefek aussi.
« Je veux vivre. Avec Kemet, et Val, tous les trois. »
À ces gamins de sept et onze ans.
« Si vous faites du mal à Val, je ne vous pardonnerai pas. »
Val leur est nécessaire.
Moi qui, il y a quatre ans, n'ai pu que pleurer la perte de mon père, et ces deux-là qui assisteraient à la scène actuelle... ils réagiraient sûrement de la même manière. Non, même sans la voir, ça ne changerait rien. Si je mets Val dans la balance et que je décide de l'abandonner ici.
Ma main sur la poignée se crispe inconsciemment. L'homme s'en rend compte et me hurle « Lâche-la, vite ! » Pendant ce temps, je repense au serment que j'ai fait à Pride il y a quatre ans.
« Je te protégerai, toi, tout ce qui t'est cher... ton père, ta mère, tous les gens de ce pays, tant que mon bras les atteint... Je deviendrai ce genre de chevalier ! »
Pride l'avait dit. Et que Val aussi était « sans aucun doute un des gens chers de ce pays aimé ».
Alors, ce que je dois faire en tant que chevalier.
C'est de risquer ma vie pour protéger le peuple, cette vie même, que Pride a aimés devant mes yeux.
Je fais rouler mon épée en arrière de la main. Elle tourne plusieurs fois, glisse au sol et s'immobilise au point médian entre moi et le groupe de Gilbert.
Val, la gorge serrée, m'ouvre des yeux injectés de sang, incrédule. J'entends le capitaine Alan hurler « Espèce d'idiot !!! » En jetant un rapide coup d'œil par-dessus mon épaule, je le vois, lui et les autres chevaliers, protéger Steil et les siens.
L'homme ricane.
Me sommant de ne pas résister, il laisse une chaîne ramper sournoisement vers moi, désarmé. Elle s'enroule à mes pieds, son poids me fait vaciller. Elle remonte des pieds à la taille, puis des mains à la poitrine, au cou. Pour l'instant je suis seulement immobilisé, mais une fois tout enroulé, m'étrangler ou me briser le cou prendrait une seconde.
L'homme, les commissures des lèvres crispées, ricane « Hihihi » en me regardant sans défense.
« Avec cette quantité, même tenir debout doit être pénible, non ? T'as pas besoin de forcer jusqu'à la mort, tu sais ? »
Gugugu, la chaîne me compresse lentement. Elle s'enfonce dans ma gorge, j'endure en gémissant, mais je réponds quand même.
« ... Ha... ku... ii... n... da... yo »
Mes mots font grincer les dents de l'homme : « Ah ? » Il déforme son visage, déplaisant, et ouvre la bouche. À cet instant, le serrage redouble et je ne peux plus respirer. La douleur trouble ma vision.
« Dis-moi ce qui est "bien", gamin !!! »
Sa voix triomphante résonne dans mes oreilles, j'abandonne l'idée de parler avec ma gorge écrasée.
... Oui, c'est bien comme ça.
Je reste debout, mur protecteur devant Pride et les autres, je continue d'assumer mon rôle de chevalier. C'est ma mission, maintenant.
Si je fais ça...
Elle se relèvera, c'est certain.
Une vieille parole me revient, et tout en étant sur le point d'être étranglé, j'esquisse un sourire vers l'homme.
L'homme s'énerve, sa chaîne redouble de force pour me briser le coup d'un seul coup —
« Haaaa !!! »
Une voix limpide claque à mon oreille. Simultanément, toutes les chaînes qui m'étreignaient
se pulvérisent en miettes.
*Bariiin !!!* Avec ce bruit de bris caractéristique, les chaînes coupées net à l'épée s'éparpillent au sol, portées par leur élan.
L'oxygène revient d'un coup, je bave et tousse, m'effondre à genoux. Je presse ma gorge, tousse, expire, inspire, et dans le coin de mon champ de vision je vois les chaînes qui étranglaient Val se faire trancher de la même façon.
Oui, tranchées.
Des chaînes en fer, épaisses et solides. Par une simple épée.
Une seule personne est capable d'un tel exploit.
Gilbert, portant Steil dans ses bras, accourt vers moi : « Ça va ?!!! »
... Ouais, c'était le bon choix.
Plus que la souffrance de la toux, le soulagement d'avoir fait le bon choix me fait rire.
J'ai réussi, en chevalier, à faire le mur qui cache Gilbert et les autres. Si je fais ça...
« Je ne laisserai personne, parmi le peuple de mon pays, devenir malheureux. »
Cette personne se relèvera, sans faute.
Les mots qu'elle a prononcés juste avant que les chaînes ne se brisent me reviennent, et je ris bêtement, comme un gamin. « Hahaha. »
« Valeureux serviteur. Qu'as-tu fait à mon peuple ? »
À ces mots portés par une présence terrifiante, je relève le visage malgré moi.
De longs cheveux d'un rouge profond. Plus l'enfant d'hier, des mains et des pieds longs et souples dépassent de vêtements d'enfant du bas peuple. Elle brandit au-dessus de sa tête
l'épée lourde et massive qu'utilisent les chevaliers, et fixe l'homme de son regard.
Pride Royal Ivy.
Elle se dresse à nouveau, l'épée à la main.
Mon... héros.