Le temps qui suivit la conclusion du contrat ne fut qu'un enchaînement d'apprentissages.
Lecture, écriture, manières, histoire de ce pays, méthodes de calcul.
Tout n'était que nouveauté, j'avais l'impression que ma tête allait exploser, mais lorsque je parvenais à comprendre plus ou moins, c'était aussi amusant, et je me suis jeté corps et âme dans l'éducation du château.
Pride et moi passions presque tout notre temps d'étude ensemble.
Chacun avec son propre précepteur, je repensais parfois à ce que Pride était en train d'apprendre à ce moment-là.
Quand je demandais au précepteur, il me répondait que Pride était extrêmement douée.
Qu'elle ait une mémoire naturellement bonne ou non, son rythme de compréhension était incomparablement plus rapide que celui des enfants royaux ou nobles ordinaires. « Cela dit, Stale-sama, vous qui avez commencé sans aucune base, cette vitesse d'assimilation est prodigieuse », m'avait-on dit, mais j'en avais éprouvé un sentiment indéfinissable.
En tant que second, comme beau-frère, être juste un peu en dessous de Pride me semblait idéal pour ne pas susciter l'hostilité de l'entourage.
Pourtant, quelque part, perdre face à Pride me frustrait un peu. Je me suis demandé maintes et maintes fois comment refuser habilement si elle finissait par dire : « Je peux vous l'enseigner, si vous voulez ? »
En priant pour que cela n'arrive pas, et pour ne pas qu'on me le propose, je repassais mentalement encore et encore ce que j'avais appris ce jour-là.
Je me demandais si la prochaine fois j'arriverais à l'appeler correctement « Pride », je m'entraînais mentalement maintes et maintes fois, il y avait tant de choses à mémoriser et à comprendre pour devenir plus performant, je me demandais ce que Pride faisait en ce moment, comment refuser si elle m'invitait à étudier ensemble, ou au contraire si je devais accepter avec gratitude en tant que second et beau-frère, je devais aussi me remémorer ce que j'avais appris aujourd'hui sinon je ne me calmerais pas, on m'avait dit que l'entraînement à l'épée commencerait bientôt, je pensais aussi à comment me comporter pour être bien vu par les gens de la famille royale.
Je pensais à ce que faisait ma mère en ce moment, et ma poitrine se serrait maintes et maintes fois.
Quand je repris conscience, trois matins plus tard, ma tête bouillait comme si elle allait éclater.
Non, il y a encore tant de choses auxquelles je dois réfléchir. Ce n'est pas le moment de dormir. Aujourd'hui encore, je dois beaucoup étudier, et aller voir mère au plus vite. Je dois lui dire que je vais bien.
Ce jour-là, faire semblant que tout allait bien fut le maximum que je pus faire, et presque rien du contenu des cours ne rentra dans ma tête. Ah... il faudra que je repasse tout mentalement plus tard.
Malgré tout, pour que ma démarche reste ferme, je me dirigeai vers le jardin où j'avais rendez-vous avec Pride hier.
Le temps passé avec Pride m'apaisait profondément. Elle m'accueillait toujours avec un sourire, riait joyeusement même pour des riens, se réjouissait sincèrement de mon existence, c'était doux comme le temps passé avec mère. Certainement, aujourd'hui encore, voir Pride me redonnerait des forces.
Avant d'atteindre le jardin, je tombai nez à nez avec Pride qui venait de finir ses études. Pride me sourit comme d'habitude, et mon visage se détendit involontairement.
« Dis, Stale. Faisons une course-poursuite ! Une course jusqu'au jardin ! »
Pride s'élança, je la poursuivis en retard.
Ne pas me faire distancer, vite, plus vite. La course, les études, la taille, tout, tout...
« Stale⁈ »
Quand je revins à moi, mon champ de vision était devenu blanc, je ne pouvais même plus ouvrir les yeux.
Pride hurle terriblement, mais je ne comprends pas ce qu'elle dit. Qu'est-ce qui m'arrive, tout est flou, incompréhensible.
Ah... moi... maintenant, à quoi suis-je censé penser...
... ………
... Maman...
... J'ai fait un rêve.
Maman est là. Comme d'habitude, elle me tourne le dos en préparant le repas pour moi.
Ah... enfin retrouvée, peu importe le repas, parlons davantage.
Maman, tu allais bien ?
Maman, j'ai appris plein de choses.
Maman, le prince consort est une bonne personne.
Maman, Pride est totalement différente des rumeurs.
Maman, les gens de la ville te traitent bien ?
Maman, tu ne vis pas dans la gêne ?
Maman, ... tu ne pleures plus ?
Je saisis le bas de la robe de maman, elle se retourne lentement. « Attends un peu le repas, je suis en train de le faire. » Elle dit ça en souriant. Ah, tant mieux, elle sourit. Au moment où je pense ça, maman qui cuisinait tout à l'heure est accroupie en train de pleurer. Je saisis à nouveau sa robe. Ne pleure pas. Maman, j'irai te revoir. Je ferai bien les choses, moi. Maman, tu m'entends ? Hey, maman, maman...
« ...ku... vu... hiku... ku... »
Elle pleure encore.
Maman est là, en train de pleurer.
Des gouttes tombent par-ci par-là sur mon visage.
Les yeux fermés, je comprends lentement que je rêvais jusqu'à présent.
Mais j'entends encore les sanglots. Est-ce que j'aurais utilisé mon pouvoir sans le savoir pour aller chez maman ?
Maman, ne pleure pas. Je suis là.
J'ouvre les yeux, et là se tient Pride, qui laisse tomber de grosses larmes sur moi.
« Pride... ? »
Encore en train de rêver ? Ce n'était pas maman ? Pourquoi suis-je ici ? Pourquoi cette personne pleure-t-elle encore ?
Aucun mot ne vient sur le coup, incapable de comprendre, je ne fais que fixer Pride.
Pride me regarde avec une expression qui dit qu'elle n'en peut plus, en pleurant. Et quand enfin ses lèvres bougent, c'est...
Des mots de repentir.
Je ne comprends pas. Pourquoi, cette personne pleure-t-elle à ce point, cette seule question tourne en rond dans ma tête.
Lentement, j'arrive enfin à le formuler en mots.
« Pour... quoi... ? »
À ces mots, Pride serre à nouveau les lèvres comme pour retenir quelque chose, et tisse des mots en y mêlant des sanglots.
Pourquoi, un visage qui pleure en endurant, en retenant ainsi.
« ...ku... tsu... c'est... toi... tsu... ta seule... tsu force... même pas pu devenir... pas remarquée... tsu... pardonn... »
Là-dessus, Pride tremble à nouveau les lèvres comme si les mots ne venaient plus, et se met à sangloter.
Puis, comme pour me couvrir, Pride m'enlace. Le corps de Pride, son parfum, sa douceur, tout déborde sur moi. Pour une raison inconnue, j'ai terriblement honte, mon corps se raidit et ne bouge plus, mon corps déjà chaud prend encore plus de chaleur.
Sur mon épaule, Pride pleure encore.
Pourquoi.
Cette personne a déjà, cette nuit-là, assez pleuré pour moi.
C'est grâce à Pride que j'ai pu passer en riant cette vie au château que je détestais tant.
C'est parce que Pride était là, qu'elle disait « c'est bon », que l'heure des repas est devenue un plaisir.
C'est parce que c'était Pride que le contrat de servitude n'a plus fait peur.
C'est parce que c'était Pride que j'ai pu avoir de l'espoir en l'avenir.
Pride m'a accueilli, m'a fait sourire, m'a fait sentir nécessaire. Si ce n'est pas devenir une force, qu'est-ce que c'est ?
Pride a compris ma peine, s'en est aperçue.
Oui, cette nuit où Pride m'a apporté la clé, ce n'était pas seulement le fait de ne plus jamais revoir maman qui était douloureux. Maman me manquait, penser à maman qui devait se sentir seule était douloureux, ne rien pouvoir faire pour la maman que j'avais laissée derrière moi était douloureux, tout, absolument tout, le fait de rester seul pour toujours était douloureux.
Mais Pride me l'a dit... qu'elle ne me blesserait plus.
Pride me l'a promis... qu'elle ferait en sorte que moi, maman, tous les citoyens puissent vivre en riant.
En disant ça, elle m'a serré dans ses bras.
Pride, bien avant que je m'en rende compte, avait remarqué toute ma solitude, toute ma peine. C'est pour ça qu'à ce moment-là, les larmes que je retenais depuis toujours ont coulé.
Elle est restée avec moi. Elle a pleuré pour moi. Elle m'a serré dans ses bras. Elle a souhaité mon bonheur. Elle m'a dit qu'on était sur un pied d'égalité. Elle a appelé mon nom maintes et maintes fois. Et elle m'a laissé appeler le sien. Le matin, elle me saluait, le soir aussi, elle me guida à la bibliothèque et aux jardins, me donna du temps apaisé.
Pride a comblé mon cœur.
Alors, pourquoi s'excuse-t-elle.
C'est Pride qui m'a sauvé.
Pourquoi, pourquoi...
Quand je repris conscience, j'enlaçais Pride en retour.
Ne pas pouvoir mettre des mots dessus est frustrant. Si seulement ce sentiment pouvait devenir chaleur et se transmettre tout entier à Pride.
Tandis que je restais là à y penser jusqu'à ce que Pride cesse de pleurer, soudain le souffle de Pride résonna près de mon oreille, et aux mots susurrés qui suivirent, je me figeai.
« Si... moi... je devenais... une reine infâme... tue-moi, s'il te plaît... »
Ma pensée s'arrête.
Il m'a fallu un temps considérable pour douter d'une erreur d'audition, d'une illusion.
Je pensais ne plus jamais recevoir de paroles aussi choc de la part de Pride.
Pourtant, ces mots, comme une lame, aiguisés, profonds, m'ont transpercé le cœur.
Paroles, pensées, tout devient blanc.
Mon corps si chaud tout à l'heure se retire maintenant à une vitesse terrifiante, avec la sueur.
Tuer... ?
Non, pas ça. Quand j'ai enfin avalé ses mots, c'est la toute première chose que j'ai pensée.
Non, je ne veux pas tuer cette personne.
Une personne si gentille, si merveilleuse.
Quand je m'en rendis compte, les sanglots s'étaient calmés et Pride semblait s'être endormie comme ça.
Pride... ? En l'appelant et en resserrant les bras dans son dos, je confirme qu'elle ne réagit plus, et je regarde le plafond.
Qu'est-ce que cette personne craint tant.
Si gentille, pensant au pays, excellente dans les études, pourquoi cette personne pense-t-elle qu'elle pourrait devenir une reine infâme.
Je ne sais pas. Mais si cette personne, toujours souriante, qui porte tant de choses pour moi tout seul, si bonne, a quelque chose qui lui fait peur.
« Je te protégerai. »
À ce dos qui ne répondra pas, Stale murmure seul.
Et, serrant fort le dos de Pride, il ferme les yeux.
— Tenant dans ses deux bras frêles la première princesse de ce pays, le garçon s'endort à nouveau.
Une petite détermination logée dans sa poitrine.