Au matin, quand je me réveillai, Pride n'était déjà plus là.
Le médecin venu vérifier mon état le matin m'ordonna, par précaution, de garder le lit quelques jours.
Je ne sais pas si ce qui s'était passé la veille était un rêve ou la réalité. Les paroles de Pride, sa chaleur, ma propre décision, tout est gravé dans ma mémoire avec une netteté parfaite, pourtant je n'arrive pas à ressentir la moindre once de réalité face à cet événement.
Comme Pride ne venait pas me voir du tout, incapable de patienter, je finis par demander des nouvelles quand la servante qui est souvent avec elle entra dans la chambre. Elle me répondit que Pride, venue me rendre visite la veille au soir, avait fini par s'endormir à mes côtés, et qu'elle avait trop honte pour se montrer.
Sur ces entrefaites, la servante ajouta avec un sourire malicieux : « Rassurez-vous, j'ai reçu l'ordre strict de garder le secret pour que le prince consort et la reine ne le découvrent pas et ne vous grondent pas. » Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai enfin réalisé que la veille n'avait pas été un rêve.
La servante se présenta ensuite sous le nom de Lotte et s'inclina poliment en disant qu'elle comptait sur ma bienveillance pour la suite.
Pendant les quelques jours qui suivirent, ne pas pouvoir voir Pride me rendait inquiet, mais chaque fois que je repensais à ce jour-là, ma poitrine s'embrasait, et je finis par me dire que cette fièvre avait peut-être même été salvatrice, puisqu'elle ne s'était pas aggravée.
Dès que le médecin me donna son accord, je me mis immédiatement au travail sur les manières et les études.
La sensation d'oppression qui m'étouffait avant ma maladie avait disparu comme un mensonge, mon esprit était clair, et j'arrivais à retenir bien plus de choses qu'avant.
Quand je revis Pride pour la première fois après ma guérison, je fus un peu tendu, mais elle eut un bref sourire gêné avant de retrouver son sourire habituel et de me dire : « Tant mieux, tu vas mieux. » Mes épaules se détendirent instantanément.
Ni Pride ni moi n'avons parlé de ce qui s'était passé le jour de sa visite.
Si c'est ce que Pride souhaite, tant mieux. Ma décision, elle, ne change pas.
L'après-midi de ce jour-là, après le déjeuner, Pride m'appela et nous nous dirigeâmes ensemble vers mon père.
Pride posa sa main sur mon épaule comme pour me pousser en avant, et attendit les paroles de mon père.
« C'est une mesure exceptionnelle. Même à l'intérieur du château, vous devez absolument en garder le secret. »
D'un air solennel, il me remit quelque chose, que je reçus respectueusement des deux mains. C'était une simple feuille de papier à lettre. Une invitation, peut-être ? Sans me douter de rien, j'ouvris l'enveloppe. Je saisis la lettre à l'intérieur, et une exclamation m'échappa malgré moi.
C'était une lettre de ma mère, celle qu'on m'avait dit ne plus jamais pouvoir revoir.
« À Steil. »
Ce « Steil » était indubitablement de l'écriture de ma mère, celle qu'elle m'avait apprise patiemment pour que je sache au moins lire et écrire mon nom, celle que j'avais vue d'innombrables fois.
Pourquoi ? On m'avait dit qu'aucun contact n'était permis, qu'on ne pouvait pas se rencontrer. Je croyais que je ne pourrais plus la revoir, moi tel que je suis maintenant. C'est pour ça, c'est pour ça que j'ai…
Alors que mon père expliquait que c'était à la demande de Pride qu'il avait fait passer la lettre, toutes sortes d'émotions remontèrent en moi.
Une fois par mois ? Je pourrais avoir des nouvelles de ma mère ? Savoir qu'elle va bien, le confirmer de mes propres yeux ? Et en plus, pour mon anniversaire, je pourrais lui écrire une réponse ?! Je pourrais, moi aussi, lui transmettre mes sentiments ?
Même en devenant assistant de la reine, je n'étais pas sûr que ce soit vraiment réalisable. Et même si tout se passait comme prévu, on m'avait dit qu'il serait absolument impossible de se voir pendant plusieurs années. J'avais cru devoir y renoncer.
La gratitude envers Pride et mon père, les pensées pour ma mère, la joie, tout débordait, et avant que je m'en rende compte, je pleurais à grands cris.
Pleurer si fort, c'était une première dans ma vie.
Pourtant les larmes ne cessaient de couler, les émotions qui remontaient de ma gorge étaient impossibles à contenir.
Soudain, je sentis une touche légère sur ma tête. Je compris tout de suite que c'était la main de Pride. Je me retournai, et face à son doux sourire, incapable de me retenir, je m'accrochai à elle.
Combien de choses encore cette personne compte-t-elle me donner avant d'être satisfaite ?
Devant Pride et mon père, j'avais honte, mais je ne pouvais absolument pas m'arrêter.
« Moi, mon père, ma mère… et ta mère aussi. Tout le monde t'aime. »
C'en était trop.
Les émotions déferlèrent comme un tsunami, inarrêtables.
Dans les bras qui me serraient en retour, le visage enfoui contre cette poitrine, mes émotions explosèrent et mon esprit abandonna tout contrôle. Comme un nourrisson en crise, je continuai à hurler mes sanglots à travers tout le château.
Se contenter de protéger ne suffit pas.
Cette grâce, cette gratitude, je veux absolument les rendre.
Dût-ce y passer ma vie entière.
D'une voix qui ne formait plus de mots, je répétai maintes fois ma gratitude à mon père, me laissai guider par Pride qui me poussait dans le dos, et quittai les lieux.
En chemin, avant de croiser les servantes et les gardes qui attendaient derrière la porte, elle me chuchota de cacher la lettre dans mes vêtements.
De retour dans ma chambre, je mordis mon propre bras pour étouffer les sanglots qui ne voulaient pas s'arrêter, me forçant au silence.
Je relus la lettre de ma mère.
« À Steil. » Rien qu'à ces caractères, les larmes affluèrent à nouveau.
Je pensai du fond du cœur que c'était une chance d'avoir appris à lire, que j'avais eu raison de m'acharner à étudier.
La lettre de ma mère disait qu'elle allait bien, que les gens du village étaient bons avec elle, qu'elle était heureuse de pouvoir m'écrire, qu'elle pourrait continuer à vivre en attendant ma lettre, qu'elle remerciait le prince consort pour cette mesure exceptionnelle, qu'elle me priait de rester en bonne santé, de prendre soin de mon corps avant tout, et entre les lignes, le mot « je t'aime » était répété encore et encore.
Je la relus tant et tant de fois, essuyant mes yeux sur le bas de mes vêtements pour ne pas mouiller la lettre, reniflant.
En la rapprochant de mon visage, je sentis faiblement l'odeur de ma mère, l'odeur de la maison. Ah, c'est bien elle, réalisai-je à nouveau.
Après l'avoir relue des dizaines de fois, alors que je réfléchissais à comment la cacher pour que personne au château ne la trouve, une voix parvint de l'extérieur.
« Bon sang, quel sujet de préoccupation. Les caprices de Pride-sama… »
Cela venait de la fenêtre.
Ma chambre est au-dessus de celle de Pride. Depuis la fenêtre qui donne sur l'allée menant du jardin au grand perron, on peut voir en contrebas.
Je me clappai la main sur la bouche involontairement, et m'approchai lentement de la fenêtre.
« Est-ce prudent, de tenir de tels propos devant le château ? »
« J'ai vérifié auprès du précepteur : aujourd'hui, ni la princesse ni le jeune seigneur ne font leurs études dans leur chambre, donc cela ne pose pas de problème. Plus inquiétant, votre voix porte trop. Baissez un peu le ton. »
J'entendais mal. À part celui qui avait parlé des caprices de Pride, les autres semblaient avoir baissé la voix, et même collé à la fenêtre, je ne distinguais rien.
Ne pouvant tenir, j'utilisai mon pouvoir spécial pour la première fois depuis longtemps. Je me téléportai instantanément dans les buissons près de l'endroit où ils discutaient.
À l'instant où j'atterris, quelqu'un était en train de dire : « Les gardes ne sont pas assez bêtes pour aller rapporter ça. » Il y en a plusieurs, y compris celui qui parlait fort tout à l'heure. On entend des « hum » et « donc » échangés çà et là.
Qui sont-ils ? Une voix me est connue.
« Non, j'ai maintes fois déclaré que je ne prendrais pas de telle mesure exceptionnelle… ah, le contenu de la mesure doit rester secret. C'est aussi un ordre de Pride-sama et du prince consort. »
« Nous compatissons aux peines du chancelier Gilbert. Cependant… cela confirme-t-il que la première princesse Pride est toujours aussi capricieuse ? »
« En effet, hélas. Certains bruits courent disant qu'elle est devenue admirable depuis l'éveil de son pouvoir spécial, mais dès son arrivée au château, elle a emmené Steil-sama où bon lui semblait, et l'a même forcé à courir le jour où il était malade. Comme le jeune frère montre déjà des dispositions exceptionnelles dans ses études, ce n'est peut-être que de la jalousie. »
Gilbert ?!
C'est le chancelier qui était avec mon père à ce moment-là. Je réprimai de toutes mes forces l'envie de me pencher hors des buissons pour l'entendre dire ces choses.
« Le prince consort est décidément trop indulgent avec Pride-sama… cette mesure exceptionnelle aussi, il l'a acceptée sans hésiter. C'est frustrant que mon pouvoir ne puisse rien y faire. »
« Pas du tout, ce n'est absolument pas la faute du chancelier Gilbert ! »
« C'est vrai ! Surtout que le prince consort, même s'il s'agit de sa propre fille, à ce rythme, on s'inquiète pour quand elle deviendra reine… »
« Ma foi, soutenir et protéger la famille royale, c'est notre travail. Pride-sama est encore jeune, et je veux croire qu'elle finira par… »
« Le chancelier Gilbert a un cœur large. Digne d'avoir été choisi si jeune pour ce poste. »
« Pas du tout, vous me flattez. Simplement… la famille royale doit œuvrer pour le peuple. Si l'on se laisse sans cesse manipuler par les caprices et les lubies de sa fille, on dirait qu'on n'a que ça à faire. D'ailleurs, entre nous… Steil-sama a aussi pas mal souffert. D'origine roturière, il est rabaissé quotidiennement par Pride-sama, et dans l'ombre, elle lui fait subir du harcèlement… »
Ma main trembla de colère.
Tout n'était que mensonges. Je n'ai jamais subi le moindre harcèlement de la part de Pride. Et pourtant, Gilbert en parle comme s'il l'avait vu de ses propres yeux.
« Mais Steil-sama est effectivement aussi brillant que le disent les rumeurs sur son précepteur. Quoi qu'on dise, il ne l'admettra sûrement pas. Cependant, il semble déjà ressentir de l'inquiétude quant à l'avenir de Pride-sama en tant que reine, et cela me déchire le cœur. »
« Comment… que même les yeux du jeune Steil… ! »
« Il serait bon que le prince consort et la reine s'en aperçoivent aussi… par exemple, la "loi d'enregistrement obligatoire des détenteurs de pouvoirs spéciaux" que je propose depuis longtemps… les détenteurs de pouvoirs spéciaux ne sont toujours pas correctement gérés, on ne sait même pas clairement où ils se trouvent ni quels pouvoirs ils détiennent… Steil-sama lui-même, on a dû mobiliser beaucoup de soldats pour le trouver sur simple rumeur. Rien que cette main-d'œuvre coûte l'argent des contribuables. Si on les gérait ne serait-ce que cela, le pays en tirerait… »
Tous acquiesçaient aux paroles de Gilbert.
« Mais je suis chancelier. Par faiblesse pour le prince consort, pour la reine un peu trop tendre, pour le prince consort qui gâte la première princesse, pour la première princesse qui fait encore ses caprices et n'a pas tout à fait l'étoffe de la future reine, je compte les soutenir jusqu'au bout. Ah, et… cette conversation, je vous prie de la garder strictement secrète. »
Le sourire désagréable du chancelier que j'aperçus en jetant un coup d'œil ne semble pas près de s'effacer de ma mémoire.
Sur ces mots, Gilbert et les autres se dispersèrent. Je me téléportai à nouveau dans ma chambre, me penchai jusqu'à la hauteur des yeux à la fenêtre, et 확인ai leurs dos qui s'éloignaient. Tous étaient des gens que j'avais vus dans le château.
Inadmissible.
J'avais envie de sortir immédiatement de ma chambre pour tout dire à mon père et à ma mère.
J'avais envie de faire condamner à mort pour crime de lèse-majesté le chancelier et tous ceux qui avaient acquiescé.
Tout, absolument tout, n'est que mensonges.
Mais je ne peux pas. Moi tel que je suis maintenant, quoi que je dise, on ne me croira pas. Mon père et ma mère aussi croiront le chancelier.
Pourtant,
Mais ?!
La « mesure exceptionnelle », c'est sans doute la lettre de ma mère. Ils en font un secret, et ils en parlent comme si c'était une chose terriblement mauvaise.
C'est presque plus simple de dire la vérité, tant les paroles de Gilbert ne sont que mensonges.
Pourtant, tous les autres le croyaient. Et même s'ils disent de garder le secret, la rumeur se répandra sûrement du château vers l'extérieur.
Tout ce que Pride a fait pour moi. Et qu'est-ce que ces gens qui colportent des rumeurs ont fait pour moi, eux ?
Sûrement, de l'intérieur comme de l'extérieur du château, l'image de Pride, de mon père, de ma mère va se dégrader.
Je n'ai pas encore rencontré ma mère, mais ils comptent salir ce père si bon, et Pride.
Ce qui me met le plus en colère, c'est qu'on dise du mal de Pride. Comme si elle était vraiment une princesse horrible…
« Si je devenais une mauvaise reine… »
Les mots de Pride me revinrent soudain. Non, ça seul, c'est absolument impossible.
Qui d'elle pourrait être une reine digne ? Je ne le reconnais pas, jamais.
Nos paroles, à Pride et à moi, n'atteindront sans doute pas encore les adultes. Ils croiront sans doute le chancelier.
Une personne si douce, si large d'esprit, si capable, qui souffre et pleure pour les autres, ne serait soutenue et crue par personne, tandis que des adultes comme le chancelier, qui n'ont que la belle parole et les apparences, seraient les seuls en qui l'on aurait confiance.
Même si je veux faire quelque chose, moi qui ne suis qu'un fils adoptif depuis à peine quelques jours, il me manque tout.
Les connaissances, la confiance, tout.
Savoir étudier et calculer ne suffit pas. Avoir l'air vaillant ne sert à rien. Il faut être plus rusé, plus calculateur que quiconque.
Savoir lire et écrire ne suffit pas. Il faut savoir lire les cœurs et les pensées des gens, parler avec eux, acquérir l'art de gagner leur confiance.
Être aimé de Pride, de mon père, de Tiara-sama, de ma mère ne suffit pas. N'être qu'un « bon enfant » ne suffit pas. Il faut présenter un visage qui soit aimé de tout le château, non, de tous les citoyens.
Mais Pride, elle, n'a pas besoin de devenir ainsi.
Une personne si pure, si gentille, doit rester telle qu'elle est. C'est ce qu'il y a de mieux pour ce pays.
Que je devienne ça pour sa part, non… encore plus.
J'ai entendu dire que Gilbert est un immortel. Alors il sera sûrement encore là quand Pride et moi aurons gravi les échelons. D'ici là, je gagnerai plus de confiance que lui. Et quand je deviendrai régent, je le chasserai définitivement de ce pays.
Que les autres disent ce qu'ils veulent, peu m'importe. Ma reine, c'est Pride et elle seule.
Qu'on me pointe du doigt, qu'on me plaigne, j'appellerai Pride « première princesse ». Et plus mon estime montera, plus l'estime de Pride en tant que première princesse montera aussi, c'est certain.
… J'aimerais que ma mère aussi connaisse Pride. Cette pensée me fit rouvrir la lettre. Mon regard s'arrêta sur la phrase « remerciez le prince consort ». C'est vrai, ma mère ne sait que mon père a donné son accord. En réalité, c'est Pride qui l'a demandé. Pour la lettre de mon anniversaire, j'écrirai ça sans faute. Et bien d'autres choses encore sur Pride.
En relisant, mon regard s'arrêta cette fois sur les mots « je t'aime ».
« Moi, mon père, ma mère… et ta mère aussi. Tout le monde t'aime. »
C'est bon. Je te protégerai, quoi qu'il arrive.
Cette voix douce, ce sourire, ce cœur, tout entier.
Puisque Pride a promis de garantir nos sourires, à moi, à ma mère, aux citoyens, au prix de sa vie, alors moi, au prix de ma vie entière, je protégerai le cœur de Pride, Pride en tant que première princesse, Pride en tant que belle-sœur, Pride en tant que simple fille, contre ces adultes sordides.
Puisque Pride a juré de ne plus me blesser, moi, je jure de ne jamais la salir. Quand bien même je teindrais mon âme en noir absolu, je ne laisserai pas sa pureté immaculée être souillée.
Ce n'est pas une décision, c'est un serment.
Je m'appelle Steil Royal Ivy.
Frère adoptif de Pride, la première princesse, et futur régent de la prochaine génération.
J'existe pour assister Pride à mes côtés et lui permettre d'accomplir sa mission.
À partir de cet instant, je suis pour elle.