Le lendemain, le jour où nous devions sceller le contrat de subordination, je n'arrivais toujours pas à digérer le comportement de Pride-sama de la veille au soir.
Même à l'heure du petit-déjeuner, je n'ai pas pu me résoudre à la croiser, et j'ai fait apporter mon repas dans ma chambre.
Cela faisait deux repas de suite que je manquais avec la famille royale, et j'ai craint un instant de m'attirer leur animosité, mais je me suis dit qu'avec Pride-sama et le roi, ça passerait sans doute. Un calcul un peu plus habile que la veille commençait à prendre le dessus.
Enfermé dans ma chambre, je réfléchis.
Jusqu'hier, je ne pouvais que désespérer, mais maintenant, j'étais un peu plus calme. Je ne sais pas si c'était simplement parce que j'avais pris mon parti, parce que j'avais découvert une Pride-sama bien différente des rumeurs, ou parce que j'avais pleuré sans m'en rendre compte et que ça m'avait soulagé. En tout cas, une chose était sûre : mon corps bougeait plus facilement qu'hier.
Hormis le poids des menottes à mes poignets, je n'étais plus entraîné par mes émotions comme la veille. J'ai regardé mon reflet dans le miroir de la chambre et j'ai essayé de sourire. J'ai réussi à esquisser un sourire franc, sans effort.
Je réfléchis.
Pride-sama n'est pas cette « princesse » dont parlent les rumeurs, c'est une véritable première princesse. Et elle pense à moi, au peuple. Il est indéniable qu'elle a un côté trop doux, trop bon, mais elle a à peu près mon âge, et mes amis plus âgés n'étaient pas si différents. Elle a éveillé le pouvoir spécial propre à la famille royale, et il ne fait aucun doute qu'elle deviendra la reine. Et moi, je deviendrai le régent, c'est-à-dire la deuxième personne la plus puissante du pays.
Même si c'est difficile maintenant, si je parviens à me faire apprécier de Pride-sama, et qu'une fois grands, elle et moi devenons les numéros un et deux du royaume, nous pourrons changer les lois du pays. Et même sans aller jusque-là, je pourrai peut-être rendre visite à ma mère librement. Parce qu'à ce moment-là, personne ne pourra rien dire.
Oui, tant que Pride-sama est de mon côté. Une fois devenue reine, elle risque de privilégier les lois du pays. Mais si, d'ici là, je parviens à me faire une place immense dans son cœur, peut-être pourrai-je faire changer les lois elles-mêmes, ou obtenir un traitement de faveur. Pour cela, il faut que je me fasse apprécier dès maintenant par le roi, la reine, la princesse Tiara, et Pride-sama. Au pire, même si le futur roi, l'époux de Pride-sama, s'y oppose, si ces personnes-là sont de mon côté, ça finira bien par s'arranger. Le roi n'a guère plus de pouvoir que le régent.
Au final, l'essentiel, c'est Pride-sama, la future reine.
Je dois exploiter au maximum ma position de bras droit, rester à ses côtés, et devenir sa favorite numéro un.
Pour l'instant, je l'aime plutôt bien. Elle a volé une clé pour moi, et elle a pleuré comme ça.
Et puis, ces mots…
« Je le jure… Je ne te ferai plus jamais de mal… ! Toi, ta mère, ce pays, je ferai en sorte que tous puissent sourire… ! Tant que la vie m'animera… ! »
Sur le coup, j'ai cru qu'ils venaient du fond du cœur. Recevoir des mots aussi bouleversants de la part de Pride-sama, ce sera sans doute la première et la dernière fois.
C'est décidé. Je ferai tout mon possible pour me faire apprécier d'elle.
Ce n'est pas de la vantardise, mais en ville, j'étais assez populaire. Autant auprès des garçons que des filles, d'ailleurs.
Je suis sûr qu'elle m'appréciera. J'avais craint qu'elle ne soit vraiment cette princesse capricieuse et méchante des rumeurs, mais ce souci semble infondé. Alors, je vais être un bon garçon, dévoué, et encore plus compétent.
Tout ça pour le jour où je reverrai ma mère.
L'heure du contrat approchait, et quelqu'un est venu frapper à ma porte pour me chercher. J'ai quitté la chambre sans attendre.
Pride-sama m'attendait déjà sur les lieux de la cérémonie. Elle avait l'air inquiet, mais quand je lui ai dit « Bonjour, Pride-sama », elle m'a répondu avec un visage soulagé.
Nous avons procédé au rituel en suivant les indications du prêtre. Écrire mon nom avec ces menottes aux mains était fastidieux, mais nous avons réussi à terminer la cérémonie sans accroc. Mon cœur battait plus fort, et j'ai eu l'étrange sensation d'être solidement lié à Pride-sama.
Les menottes ont été retirées. Mes mains étaient libres, et pourtant, à peine une journée s'était écoulée depuis qu'on me les avait mises, mais j'ai ressenti un drôle de décalage : mes bras n'avaient-ils jamais été aussi légers ?
Le roi… non, « Père » a posé la main sur mon épaule et m'a dit : « À compter d'aujourd'hui, je compte sur toi, mon fils. » C'est là que j'ai vraiment réalisé que j'étais devenu un membre de la famille royale.
Contrairement à hier, j'ai répondu par un sourire, sans me permettre d'impolitesse. En voyant le sourire satisfait de Père quand il a ajouté : « Pour l'avenir de ce pays, et pour Pride, toi aussi, à partir d'aujourd'hui, vis pleinement en tant que membre de la famille royale… », j'ai soulagé en silence.
Une fois les formalités terminées et les salutations faites, je me suis empressé de rejoindre Pride-sama.
Sourire, dévouement, bras droit idéal, beau-frère idéal !
« À partir de maintenant, je vous en prie. Je protégerai à coup sûr Pride-sama et la princesse cadette. »
Comme je l'espérais, Pride-sama m'a accueilli d'un doux sourire. Ça va, je vais y arriver.
Mais la réplique immédiate de Pride-sama m'a pris de court.
« Merci, Stale. Mais nous sommes de la famille, alors le "sama" est inutile. Appelle-moi Pride. Mère aussi appelait Oncle par son prénom. »
Hein… pas besoin de "sama" ? Nous venons à peine de devenir famille ⁇
Même si la reine appelle le régent par son prénom, c'est parce qu'il y a entre eux une confiance absolue. En tant que bras droit, je devrais l'appeler « première princesse » ou « Pride-sama », et en tant que beau-frère, « sœur aînée ». Mais si Pride-sama le souhaite, je devrais m'y plier. Pourtant, après ce qui s'est passé hier soir, l'appeler familièrement par son prénom, sans transition, je n'en ai pas encore le courage…
Je marmonne des excuses qui ne mènent à aucune conclusion, les mots sortent tout seuls, et petit à petit, l'idée même de l'appeler par son prénom sans honorifique me met mal à l'aise.
Je ne sais pas pourquoi. Jusqu'ici, j'ai souvent appelé des filles plus âgées par leur prénom, mais elle, c'est la princesse de ce pays, et en plus elle est si belle, si merveilleuse, si gentille…
« Première princesse Pride. »
Quand je reprends mes esprits, le chancelier, présent comme témoin, nous observe, moi et Pride-sama. Il sourit, mais ses yeux sont anormalement froids, ça me met mal à l'aise.
« Il est vrai que le régent Vest appelle la reine par son prénom, mais en public, il l'appelle "Sa Majesté la reine" ou "sœur aînée". »
Les mots du chancelier me soulagent un peu.
C'est ça. Je n'ai jamais entendu la conversation entre la reine et le régent, mais c'est forcément la bonne manière de faire. Heureusement que j'ai été arrêté avant de l'appeler par son prénom.
Ce soulagement est de courte durée, car les mots suivants de Pride-sama me laissent à nouveau bouche bée.
« Alors, en public, "sœur aînée" ira bien. Mais quand nous serons tous les deux, appelle-moi Pride. Parce que Stale et moi, nous sommes de la famille, et notre relation est d'égal à égal. »
Encore, elle veut que je l'appelle Pride ⁈
Et en plus, « d'égal à égal » ‼
Nous venons de sceller le contrat de subordination, ce n'est pas une relation d'égaux, mais une relation de maître et de serviteur, peu importe comment on la regarde.
Pourtant, cette personne affirme sans la moindre hésitation que nous sommes égaux. J'ai réussi à composer mon visage, à l'appeler « sœur aînée » et à lui serrer la main, mais honnêtement, je partageais l'étonnement des adultes autour de nous.
Ensuite, pendant que le roi et le chancelier discutaient, je n'ai pensé qu'à une chose : comment faire pour l'appeler « Pride » naturellement quand nous serons seuls.
Mais…
… Au début, j'ai un peu bégayé. En plus, j'ai ajouté « sama » dans un volume si bas qu'on se demande si elle l'a entendu. C'était quand Pride-sama me faisait visiter la bibliothèque du château, juste après la cérémonie.
La deuxième fois, je l'ai appelé « Pride » sans faire exprès. Elle n'a pas été fâchée, elle a ri en disant « Pride, c'est bien ». Comme c'était presque l'heure du dîner, elle m'a dit « Rentrons » en m'appelant par mon nom, et c'était au moment de lui répondre.
La cinquième fois, j'ai réussi à dire distinctement « Prai »… jusqu'à « Pride ». Elle a un peu rougi et m'a répondu « Pride. » La fois d'après… je l'ai dit normalement. Nous nous sommes souhaité bonne nuit et chacun est retourné dans sa chambre.
La huitième fois, j'ai réussi à dire « Prai… de » en hésitant. Elle avait l'air contente. C'était quand elle m'a invité au jardin en disant qu'il faisait beau.
… Et la quinzième fois.
J'ai réussi à dire « Pride » sans aucune hésitation, tout naturellement.
Quand je m'en suis rendu compte, l'existence « Pride » s'était incroyablement, complètement infiltrée en moi.