C'était donc aussi peu profond que ça.
Après avoir descendu le long de la corde et posé le pied au sol, je relevai la tête vers l'entrée par laquelle j'étais entré.
Le petit scintillement que j'avais aperçu tout en bas quand je regardais depuis le haut. Grâce à ça, je m'en doutais un peu, mais en termes de hauteur, c'était une cinq mètres environ.
Sans corde, j'aurais pu sauter sans problème. Tout en pensant ça, je portai mon regard vers le fond à droite, une torche à la main. Un tunnel latéral. Encore un scintillement par-delà. Je vérifiai l'absence de pièges tout en avançant vers la lumière.
« Vuh... uu... »
Un gémissement. Quelqu'un était là. Je compris et accélérai le pas. La sensation froide de la roche collait à mes plantes de pieds.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
J'appelai tout en cherchant du regard l'auteur de la voix. Le gémissement venait de... la lumière. Non, plus exactement, celui qui gémissait brillait lui-même.
La tête tournée de mon côté, il gisait sur le flanc, le visage en bas enveloppé et ligoté dans une sorte de sac en toile. Un état épouvantable. On ne traitait pas pire une bête fauve. Quand je lui adressai la parole, le propriétaire de la voix tourna timidement son visage vers moi. Un garçon. D'après sa physionomie, il devait avoir le même âge que moi, quatorze ans environ. Ses yeux étaient aussi bandés, lui bouchant la vue. Seule la bouche n'était pas bâillonnée, sans doute pour qu'on puisse le nourrir.
Cette bouche qui ne laissait sortir que des gémissements bougea faiblement : « Qui est là ? »
« Je suis venu vous aider. Je vais vous faire sortir d'ici, maintenant. »
D'abord, il fallait cerner son pouvoir spécial. Ce n'était pas un simple détenteur de pouvoir, c'était un niveau supérieur. Vu comment il était entravé, si son pouvoir était dangereux, je ne pourrais pas le téléporter facilement jusqu'à l'ordre des chevaliers. Sans attendre sa réponse, je demandai : « Quel est ton pouvoir spécial ? » Il gémît à nouveau. « Je ne sais pas. » Et tout en disant ça, son corps scintilla encore.
« C'est quoi, cette lumière ? »
Une lueur si intense qu'on hésitait à la frôler, douloureuse pour les yeux ne serait-ce qu'un instant. Son visage brillait intensément, et pas seulement son visage, son cou qui dépassait du sac brillait faiblement aussi. Peut-être que tout son corps brillait.
« C'est mon... pouvoir spécial. »
Son pouvoir spécial, c'est la lumière ? C'est ça qu'on traite comme un niveau supérieur ? Mais si l'intensité lumineuse est phénoménale, ça a peut-être une valeur d'utilisation. Tout en gardant un doute, pour l'écouter, je posai d'abord la main sur ce sac. Pour dire « toile », c'était un matériau dur et épais. Je le fis disparaître par téléportation, et le corps du garçon apparut. Était-il ligoté seulement par-dessus le sac ? En dessous, il n'avait aucune entrave.
« Qu...⁉︎ »
Sentant une étrangeté dans mon corps, je levai le bras droit pour essayer, saisis le tissu qui me couvrait les yeux et l'enlevai.
« Enchanté. Je m'appelle Philip. »
Sous un faux nom et avec un sourire, je parlai pour calmer le garçon encore tout bouleversé. Si son pouvoir n'était pas grand-chose, il y avait la possibilité qu'il soit un criminel ou un individu dangereux. Si ce moi de dix ans se faisait retourner la main, à ce moment-là...
« Ah... moi, c'est... Powell... »
Des cheveux dorés en broussaille lui arrivaient presque aux épaules. Longueurs inégales, ils avaient dû être courts à la base. Il s'assit en croisant les jambes sur place, me remercia timidement et me fixa, hébété. Assez grand de corps. Même assis, il était plus grand que le moi actuel.
« Ça va aller. Vous pouvez rentrer chez vous. »
Il ne semblait pas dangereux pour l'instant. Je décidai de le téléporter illico à l'ordre des chevaliers et tendis la main vers Powell.
À cet instant, ma main fut violemment repoussée.
Un « bzzt » sec et une douleur vive me firent retirer la main par réflexe. Ma main avait été repoussée, rejetée. Mais ce n'était pas la main de Powell qui m'avait repoussé. Ce qui m'avait repoussé, c'était...
« Non... pas... rentrer... »
Le visage de Powell changea, il écarquilla les yeux et, me craignant, recula en restant assis. Tout son corps scintillait. Contrairement à tout à l'heure, la fréquence était élevée, et on entendait même des crépitements, comme des éclats. Oui, c'était cette lumière qui avait repoussé ma main.
« Je rentrerai pas‼︎ »
Au moment où Powell hurla comme une injure, tout l'espace étroit entouré de rochers se mit à briller, centré sur lui, à scintiller.
Bzzt-bzzt-bzzt, des crépitements, et mon corps tout entier fut assailli d'une sensation brûlante, picotante, comme s'il grillait. L'odeur de tissu chamarré me piqua le nez. J'essayai de fuir par téléportation, quand...
« J'ai jamais voulu d'un pouvoir spécial pareil‼︎ »
... Ça ressembla à un cri, proche du hurlement.
Aveuglé par la lumière, je plissai les yeux de toutes mes forces pour regarder Powell. Plutôt qu'une attaque dirigée vers moi, son pouvoir semblait s'emballer. Il serrait sa tête à deux mains, resté assis sur place. « Pas rentrer, pas rentrer », il le marmonnait encore et encore, comme s'il luttait contre la peur.
En voyant Powell comme ça, une pensée me traversa.
Pride, elle, ferait quoi.
La réponse était évidente. Elle tendrait la main, c'est certain.
« Powell‼︎ »
Avant même de réfléchir à la suite, je hurlai. Mes vêtements cramaillaient, mes mains et pieds nus brûlaient comme au feu, lever le visage donnait l'impression de faire face à des flammes.
« Où est-ce que vous voulez pas rentrer⁈ Si vous voulez pas, je peux vous emmener ailleurs‼︎ Dans un endroit bien mieux qu'ici‼︎ »
« Y a pas d'endroit où rentrer‼︎ »
Au moment où Powell frappa le sol du poing, un « bzzt » violent retentit et, par hasard, un petit caillou qu'il avait repoussé vola en éclats dans toutes directions avec une vélocité folle. Une acuité comme une balle de fusil. Si ça m'avait visé, je n'aurais pas eu que des blessures.
« Vous êtes un détenteur de pouvoir spécial... donc un sujet de Freesia, non⁈ Pourquoi vous dites qu'il n'y en a pas⁈ »
Le pays n'a pas péri. Lui, s'il revient dans notre pays... et là, je retins mon souffle. Il ne veut pas revenir dans notre pays.
Et précisément parce qu'il n'a nulle part ailleurs où aller. Je venais de le comprendre.
Les détenteurs de pouvoirs spéciaux sont une existence propre à notre pays. Et les autres pays ne les comprennent pas encore bien. Même aujourd'hui, à moins d'être de la famille royale, pour entrer dans un autre pays, un détenteur doit déclarer son pouvoir et obtenir l'autorisation de ce pays, sans quoi il n'a pas le droit d'y mettre les pieds. Alors, s'il a perdu sa place dans notre pays pour une raison quelconque... où pourrait-il trouver sa place ?
Je ne sais pas ce qui s'est passé. Mais vu son pouvoir, je peux imaginer. Un pouvoir spécial inconnu qui blesse involontairement les alentours. Une existence comme la foudre incarnée. Peut-on vivre sans être montré du doigt et évité ? À en juger par l'apparence, il ne le contrôle pas non plus. Qu'on le pointe du doigt, qu'on l'évite et qu'il vive comme ça, ce ne serait pas surprenant.
Au moment où je compris, il était déjà trop tard. Powell réagit à mon appel et me fixa d'un regard acéré.
« Si je reste à côté, je rends les gens malheureux‼︎ C'est pour ça que j'ai tout coupé‼︎ Tout‼︎ Alors qu'est-ce qui est mal⁈ »
Je ne sais pas ce qu'il dit. Mais je comprends juste qu'il a tout jeté et qu'il a échoué ici. Au milieu de la lumière, son corps tremblait par à-coups, des larmes jaillirent de ses yeux qui me dévisageaient, et avec un « bzzt », un éclair et un son, les gouttes disparurent. Powell découvrit ses dents, des crocs pointus qui mordirent sa lèvre jusqu'au sang.
« ... tte... to... te... itai...⁈ »
Mêlé aux bzz-bzz-bzz des scintillements et aux sons d'éclairs, j'entendis à nouveau la voix de Powell. Faible, indistincte. Je pris une grande respiration et demandai « Quoi⁈ » en retour. Alors, la plus intense chaleur et lumière de tout à l'heure m'enveloppèrent, un fracas de scintillements violent me fit bourdonner les oreilles.
« J'ai juste voulu continuer à vivre ! Qu'est-ce qui est mal⁈ »
La vue devint blanche pure. L'intensité monta encore, mon corps ne put plus supporter le danger, je me téléportai.
Quand la vue changea, je me retrouvai devant l'entrée du trou caché, assis par terre. En même temps, du trou jaillirent d'intenses éclairs, des flashes. Je regardai ça quelques secondes, hébété. Quand la lumière s'apaisa, une odeur de brûlé flotta depuis l'entrée.
Si je ne m'étais pas téléporté à ce moment-là, qu'est-ce qui serait arrivé. Rien qu'à l'imaginer, j'en eus des frissons.
« T'es lent, Prince ! T'as fait chier celui qui est dedans ? »
Soudain interpellé, je me retournai. Val était là. Un pistolet à la main, il avait tiré un coup au plafond et me regardait de haut en riant.
« Toi... tu savais, ce qu'il y a en bas... »
« Pas du tout ? Mais pendant que j'attendais, les types de l'autre côté du mur faisaient un raffut pas possible ? Y avait l'air d'y avoir un truc bien dangereux qu'on a balancé là-dedans. »
Un truc rare qu'on a attrapé à coups de drogue de luxe, ajouta-t-il. Et sur ce, il me demanda en riant dans sa gorge : « Et alors, t'as fait quoi ? » J'eus l'envie de lui ordonner de ramper au sol, juste à cet instant.
Je regardai le visage de Val et, tout à coup, je me souvins de il y a quatre ans.
« Val... pourquoi as-tu souhaité le contrat de subordination, il y a quatre ans ? »
À ma question, Val fit « Ah ? » en fronçant nettement les sourcils, visiblement désagréable. Je lui ordonnai de faire court, pas de temps à perdre, et Val, sous l'effet du contrat, cracha sa réponse.
« ... Parce que si je crève, tout s'arrête. »
En détournant les yeux de moi, Val répondit. Pour noyer son irritation, il tira deux balles de plus au plafond. Et marmonna : « Maintenant, je le regrette aussi. » Tandis que je retournais ses intentions, Val me regarda à nouveau de haut, montra les dents en riant.
« Un prince à qui l'avenir est promis, ça peut pas comprendre. »
... Pourquoi, juste à ce moment, je sentis dans le sourire de Val quelque chose d'autre que de l'ironie, de l'hostilité ou du dégoût. Quelque chose comme de la mélancolie.
« J'y retourne. Toi, garde bien l'entrée, surveille. »
Val maugréa « Encore ? » d'un air ennuyé et se dirigea vers l'entrée bouchée par le mur de décombres.
« Même si tu l'abandonnes, cette princesse s'en rendra pas compte. »
Il lâcha ça en partant. Je me retournai une fois vers son dos et lui répondis.
« C'est une "trahison" envers ma sœur. Moi, je peux pas. ... Pareil que toi. »
À mes mots, Val fit « Hein ? » en inclinant seulement la tête. Normalement, impossible que ce moi prenne la peine de parler à un tel criminel. Mais...
« Un prince à qui l'avenir est promis, ça peut pas comprendre. »
Je ne suis pas comme Pride, Tiara ou Mère, un royal légitime. Val me l'a jeté à la figure en me mettant dans la case "royal". Peut-être que je voulais lui rendre la pareille.
« À sept ans, quand j'ai été adopté, j'ai conclu un contrat de subordination avec ma sœur. »
Quand je le dis clairement, l'expression de Val se teinta de surprise. Il écarquilla les yeux, la bouche ouverte, me dévisagea. J'en éprouvai une légère satisfaction et ajoutai un dernier mot.
« Mais même sans ça, tout ce que je suis appartient à ma sœur. »
La vue changea, et je revins à nouveau dans le monde des ténèbres et des scintillements.
Pour le voir, lui, Powell.