« Pourquoi êtes-vous ici ? »
J'ai baissé la voix pour leur parler.
Kemet et Sefek. Tous deux clignaient des yeux en me regardant.
« Vous êtes... qui ? »
Sefek, encore sur ses gardes, a serré Kemet qu'elle soutenait par l'épaule. Je me disais qu'elle était une grande sœur formidable, tout en réfléchissant à la façon d'expliquer la situation.
« ... Est-ce que par hasard, Val... »
C'est Kemet qui a ouvert la bouche avant moi. À ses mots, Sefek a changé d'expression et a fixé du regard Gilbert le chancelier et Arthur, qui étaient venus se placer de part et d'autre de moi. Elle a dû penser qu'on les avait piégés à cause de Val. D'une certaine façon, ce n'est pas faux, mais il y a un gros malentendu, alors je me suis empressée de rectifier.
« C-c'est bon. Nous, on est euh... des amis de Val, et il nous a parlé de vous. »
« Val n'a pas d'amis, voyons. »
*Pan !* Mes mots ont été tranchés net par Sefek. Son air était un peu fort, et son caractère l'était tout autant. ... Enfin, moi qui ai un regard bien plus mauvais qu'elle, je ne suis pas vraiment en position de le dire. Mais je me demande si ce n'est pas mon impression qu'elle est plutôt cinglante avec Val lui aussi. Gilbert le chancelier et Arthur, à mes côtés, souriaient doucement.
« Pas la peine de cacher. C'est Val qui vous a piégées, n'est-ce pas ? Il n'y a aucune chance qu'il vous rende la liberté en échange de nous. Val est un idiot. »
On dirait que Val se fait descendre en flèche par les mots⁈ Surprise par cette déclaration, je voyais Sefek saisir ma main.
« Désolée, c'est de notre faute. Val s'est fait avoir pour nous aider. Vraiment, pardon. »
En s'excusant ainsi, Sefek nous suppliait du regard. Sa bouche est un peu dure, mais c'est une gentille fille.
« Val... comment va-t-il... ? »
C'est au tour de Kemet. Il a commencé à parler timidement, et Sefek a repris « C'est vrai ! » en baissant la voix, mais en criant presque.
« Dis-le-moi, s'il te plaît ! Même si tu n'as pas envie de te souvenir d'un type comme lui, je t'en supplie ! Où est Val⁇ En ville ? Ou bien il s'est fait attraper avec vous⁈ Il n'est pas mort... »
« Calmez-vous. Tout va bien, tout va bien. »
J'ai essayé de la calmer en parlant lentement. Les enfants dans ma poitrine étaient un peu submergés par l'élan de Sefek et reculaient.
« Si vous le permettez, pourriez-vous répondre à notre question avant que nous ne répondions à la vôtre ? »
C'est Gilbert le chancelier qui nous a lancés une bouée de sauvetage. Pour ne pas effrayer Sefek, il lui a adressé un sourire et lui a parlé tout bas.
« Val nous a dit que vous êtes des détenteurs de pouvoirs spéciaux. Alors pourquoi êtes-vous dans cette cage ? »
Aux mots de Gilbert, Sefek a légèrement froncé les sourcils. « Val est vraiment bavard », a-t-elle marmonné dans sa barbe.
« ... Parce que Kemet n'aimait pas ça. Je suis la grande sœur de Kemet. Je ne peux pas le laisser seul. »
Sefek a répondu, un peu boudeuse. En d'autres termes, elle a caché son pouvoir spécial pour rester avec Kemet. Alors pourquoi Kemet ? Quand je lui ai demandé, il a juste répondu « C'est une promesse ». Je ne comprends pas du tout. Mais comme ils m'ont demandé de ne rien dire aux autres, j'ai acquiescé pour l'instant.
« Nous on a répondu, alors vous aussi, dites-le. »
Sefek s'est tournée vers Gilbert le chancelier pour réclamer sa réponse. Kemet aussi nous fixait, attendant la réponse.
« Oui. ... Val est quelque part ici. Il est probablement en train de vous chercher à l'heure qu'il est. »
« Il s'est vraiment fait attraper après tout‼ »
Sans écouter la fin de la phrase de Gilbert, Sefek s'est levée d'un bond. Kemet s'est levé avec la même vigueur. Le fait qu'ils étaient recroquevillés tout à l'heure semblait un mensonge. Comme Sefek a hurlé sans baisser la voix, les enfants qui étaient blottis contre moi ont poussé des cris et se sont enfuis. De l'extérieur de la cage, un homme a recommencé à hurler.
« Il faut vite l'aider‼ »
Pourtant, Sefek ne s'arrête pas. Dans un état d'excitation, elle a haussé la voix et, tenant toujours la main de Kemet, elle a enchaîné « Vous aussi, fuyons d'ici ! » comme si elle allait s'élancer. Devant tant de vigueur, Arthur a attrapé Sefek dans ses deux bras et l'a arrêtée « Calme-toi ! » Kemet, la main toujours liée, a été entraîné et a failli tomber du côté d'Arthur.
« Hé les gosses‼ ... Je vous ai déjà prévenus, non⁈ »
*Kii...* Le bruit de la porte qui s'ouvre m'a fait me retourner. L'homme qui m'avait insultée tout à l'heure est entré dans la cage, un couteau à la main. De l'extérieur, ses complices ricanaient « On y va ? », « Déjà ? » en nous regardant. L'homme au couteau s'approchait lentement de moi. Gilbert le chancelier et Arthur, qui serrait Sefek dans ses bras, se sont interposés pour me protéger. Tous deux étaient en posture de bondir sur l'homme à tout instant, le dévisageant.
« Écartez-vous, gamins‼ Les nouveaux aussi doivent apprendre les règles d'ici. »
C'est à ce moment-là.
*DOGAAAAAAAAAAAA‼‼*
Un fracas assourdissant et un grondement sismique ont retenti.
C'était si soudain que tout le monde, prisonniers comme geôliers, a poussé un cri.
« Qu'est-ce que c'est ? », « Qu'est-ce qui se passe⁈ » ont hurlé les guetteurs, et l'un d'eux est sorti voir. L'homme devant nous a eu l'air surpris, a reculé d'un pas, puis a bondi hors de la cage en vitesse, et, comme s'il venait de s'en souvenir, a refermé la serrure à la hâte.
Sefek et Kemet ont eu l'air surpris eux aussi, et semblaient s'être un peu calmés, regardant autour d'eux, hébétés.
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
Sefek a marmonné, sans s'adresser à personne en particulier.
Moi, Arthur et Gilbert le chancelier nous sommes regardés en silence. C'est le signal de Steil et Val. Les détenus de rang supérieur ont probablement déjà été évacués. Il ne reste plus qu'un peu. Pendant que Val attire l'attention des ennemis, Steil vérifie s'il reste des détenus de rang spécial, puis ils viendront ici tous les deux par téléportation. Ensuite, Steil et Val neutraliseront les guetteurs dehors, et Steil évacuera ces gens vers notre pays grâce à son pouvoir spécial. Après, on laisse faire l'ordre des chevaliers.
L'homme parti voir est revenu en panique. Les hommes qui nous surveillaient hurlent pour savoir ce qui s'est passé.
« La cage des rangs supérieurs a été attaquée‼ On ne sait pas qui, mais ils ont bloqué l'entrée et ils torturent la marchandise‼ »
« Quoi⁈ Foutaises ! On a ramassé ces détenteurs de pouvoirs spéciaux à la sueur de notre front‼ Si ne serait-ce qu'un seul meurt, vous savez le manque à gagner que ça fait‼ »
Les hommes braillent à tue-tête. Tandis qu'ils répétaient leurs questions-réponses, l'un d'eux a hurlé qu'il fallait appeler les renforts au plus vite.
« ... Rang supérieur... ! Val...‼ Val est...‼ »
Je me suis retournée. Sefek, serrée dans les bras d'Arthur, et Kemet avaient le visage livide. Leurs mains jointes tremblaient visiblement, et ils se les serraient encore plus fort.
C'est vrai. Ils pensent que Val est prisonnier dans la cage de rang supérieur. Tout à l'heure encore, ils essayaient de s'enfuir en paniquant. Il faut que je leur dise la vérité en douce. J'ai fait un signe à Arthur pour qu'il lâche Sefek une fois. Je vais poser mes mains sur les épaules de Sefek et leur chuchoter la situation, quand...
« Hé, la gamine là-bas‼ Tu refais quoi encore⁈ »
Mauvais, j'ai été repérée.
L'homme qui était sorti de la cage nous dévisage, toujours son couteau en main, depuis l'extérieur.
Que faire ? Il faut rester sages pendant que Val et Steil attirent l'attention. Mais l'homme a l'air prêt à ouvrir la porte et à me faire un exemple, et plus encore, la soif de sang de Gilbert et d'Arthur monte en flèche. Il faut arranger ça calmement...
Pendant que j'y pense, voilà que Sefek et Kemet, main dans la main, se mettent à tituber vers la sortie de la cage. J'entends Sefek murmurer « Val... » d'une petite voix. L'homme au couteau, irrité, s'en aperçoit et dirige sa fureur vers eux. Il change la prise de son couteau et s'apprête à le leur lancer à travers les barreaux. Au moment où Arthur s'élance pour les sauver,
Une gerbe d'eau violente a projeté l'homme en arrière.
Hein ?
Moi qui allais les retenir, Arthur, et même Gilbert le chancelier, nous avons perdu la parole, figés sur place.
L'homme, touché de plein fouet par le jet, a volé sur plusieurs mètres avant de s'écraser contre le mur et de perdre connaissance. Le métal de la cage qui nous enfermait était tordu, vrillé. Assez large pour qu'un enfant puisse ramper dehors. Les guetteurs dehors sont restés un instant hébétés par ce qui se passait sous leurs yeux, mais c'est tout. Ils ont foncé sur la fille, couteaux et pistolets au poing.
Mais l'instant d'après, une nouvelle gerbe d'eau violente les a engloutis, et les guetteurs restants ont été plaqués au mur, assommés.
C'est le pouvoir spécial de Sefek.
Val avait dit qu'elle était une détentrice de pouvoir spécial de l'eau.
Mais c'est bien plus puissant que je ne l'imaginais. Je m'attendais à une force moyenne, voire inférieure, pour faire une image, genre ouvrir un robinet dans ma vie d'avant. Ce n'est pas ce niveau-là. Ça dépasse de loin la lance d'un camion de pompiers. Une puissance comme si une cascade surgissait soudain devant soi : tous les guetteurs ont perdu connaissance, les ferrures de la cage se sont encore plus tordues, et la porte, qui devait être verrouillée, a volé en éclats avec son loquet.
« Rendez-moi Val. »
Au milieu des prisonniers comme de nous, frappés de stupeur, seule la voix de Sefek résonnait. On y sentait une colère qui bouillonnait depuis ce petit corps. Chaque mot semblait jaillir du tréfonds de ses tripes. C'était terrifiant, une présence quasi meurtrière qui interdisait même de lui adresser la parole.
« Je vais vivre. Avec Kemet, et Val, tous les trois. »
Sa voix tremblait, grossissait, mais le ton s'enfonçait dans le grave. Par l'ouverture béante, elle et Kemet sont sortis lentement. J'ai fait un pas pour les suivre, mais Gilbert m'a arrêtée d'un geste de la main. « Ici, c'est moi. » Il a suivi Sefek sans la brusquer. Tant mieux, avec Gilbert à ses côtés, je suis tranquille. Avec Arthur qui me garde depuis le début, nous trois les avons observés partir. Sefek, Kemet tiré par la main, et Gilbert qui les suit. Jusqu'à ce qu'ils disparaissent de vue.
À la toute fin, juste avant qu'ils ne s'effacent, j'ai encore entendu la voix de Sefek, comme un monologue. Une voix de fille, lourde d'une colère glaciale.
« Si vous blessez Val, je ne vous pardonnerai pas. »