…C'était bien l'œuvre d'un récidiviste, songea Steil en jetant un coup d'œil oblique à Val.
Une fois la pente descendue jusqu'au dépôt des marchandises, le chemin se divisait en deux. Il hésitait sur la branche menant aux prisonniers de haut rang, mais Val choisit sans hésiter celle d'où provenaient le plus de voix d'hommes, et le guida. Apparemment, la manière d'enfermer et de placer les « marchandises » était à peu près identique partout, dictée par l'importance des captifs et le flux d'évacuation. Les rangs intermédiaires et inférieurs étaient parqués ensemble dans des cages éloignées, sous la surveillance de quelques guetteurs. Quant aux rangs supérieurs et au-delà, on les tenait à portée immédiate du quartier général de l'organisation, pour pouvoir les rattraper au plus vite en cas de fuite. Conformément à ses indications, ils atteignirent sans encombre l'endroit où étaient enfermés les hauts gradés. …Honnêtement, il s'était montré utile là où on ne l'attendait pas. Au départ, Steil ne comptait sur ce criminel que pour localiser les deux enfants qu'il connaissait et comme moyen de transport jusqu'ici.
En chemin, ils croisèrent plusieurs ennemis, mais comme Val portait le même accoutrement qu'eux et dissimulait le bas du visage, personne ne soupçonna rien. Sa peau mate, rare parmi les gens de leur pays, avait peut-être aussi joué en sa faveur. En revanche, le fait qu'il porte Steil — les mains liées, feignant l'inconscience — sous un seul bras attira quelques remarques. Mais dès que Val répondit sur l'ordre de Steil : « Un gamin doté d'un pouvoir spécial a été trouvé, je le transfère de l'intermédiaire au supérieur sur ordre », tous s'en réjouirent comme d'une aubaine et acquiescèrent. …Des types bien légers.
Ainsi, Steil et Val parvinrent enfin au lieu de détention des supérieurs… des détenteurs de pouvoirs spéciaux. Dans un vaste espace ceint de rochers, des cages grandes comme un lion étaient alignées. Adultes et enfants y étaient enfermés, un par cage. Les séparer visait sans doute à empêcher toute concertation pour s'évader.
Des hommes faisaient les cent pas d'un bout à l'autre de la rangée, et plusieurs autres montaient la garde à l'entrée. La surveillance était à la hauteur de l'enjeu : ne pas laisser filer les hauts gradés. De l'autre côté de la paroi rocheuse, on entendait les clameurs de l'organisation. Il ne fallait pas encore faire trop de bruit ici. Si Val tirait ou si Steil se battait à mains nues, les renforts accourraient sitôt l'alerte donnée. Il fallait neutraliser les guetteurs avant que le carrosse de Pride ne soit repéré.
Bon, pour Steil, c'était un jeu d'enfant.
Il ordonna à Val de rester sur place. Par téléportation, il prit chaque homme par-derrière, ne laissant au sol que leur arme, et les expédia directement dans les cellules du pays. Puis il enchaîna sur le suivant, et le suivant encore. …C'était tout.
Seul le bruit des armes tombant au sol résonnait dans la grotte. Mais parmi ceux qui disparaissaient, peu étaient capables de saisir l'anomalie, d'analyser la situation et de réagir. Il suffisait de tous les faire verschwinden avant qu'ils ne comprennent. Quelques-uns laissaient échapper un « Qu… » ou un « Hé », mais tant qu'on les téléportait sans perdre de temps, pas de problème. …Observer les méchants trembler de peur n'était pas désagréable non plus.
Pour l'instant, le vœu de Pride était la priorité absolue.
Moins de cinq minutes suffirent pour faire disparaître la dizaine de guetteurs. Après s'être assuré qu'il ne restait personne, Steil donna à Val la permission de bouger. Ce dernier, visiblement sidéré de voir tant de monde s'évanouir sous ses yeux, restait bouche bée, comparant Steil et la scène devant lui.
« Qu'est-ce que tu attends ? Tu ne vas pas vérifier que Kemet et Sefek sont sains et saufs ? »
À ces mots, Val tressaillit comme réveillé d'un rêve, et se mit à courir vers les cages.
Il les inspectait une à une, dévisageant les prisonniers avant de passer à la suivante. Il n'y en avait pas une dizaine ; Steil pensait qu'il les trouverait vite, mais même après la dernière cage, Val jura un « Merd… » et, la tête basse, frappa les barreaux de son poing.
« Elles ne sont pas là‼︎ »
« Alors c'est la cage de "spécial supérieur" ? Où se trouve-t-elle ? »
« Impossible ! Kemet, je sais pas, mais le pouvoir de Sefek se borne à faire jaillir de l'eau. Avec ça, le "spécial supérieur"… »
À mi-phrase, le visage de Val changea brutalement. Une idée venait de le frapper. Il grogna un « Daaaah‼︎ » en rentrant la voix, et frappa à nouveau la cage de son poing. Le prisonnier à l'intérieur poussa un cri bref.
« Ordre : arrête de t'en prendre aux objets. On risquerait d'être entendus par la pièce d'à côté. »
Puis, sur une invitation muette à s'expliquer, Val'ouvrit la bouche, l'air excédé.
« Ce con de Kemet… Il leur a caché qu'il avait un pouvoir spécial…‼︎ »
« ? Pourquoi le cacher ? D'ailleurs, Kemet est vraiment un détenteur de pouvoir spécial ? »
C'était peut-être une vantardise ou un mensonge d'enfant. Difficile de croire que Val ne l'ait pas douté.
« C'est lui qui a décidé tout seul de le promettre‼︎ "Si Kemet va dans une cage intermédiaire ou inférieure, Sefek y va aussi, c'est décidé‼︎" Ces gamins sont dans les cages inférieures‼︎ »
Val était tellement bouleversé que son explication restait très incomplète. Mais… si c'était exact, elles devaient se trouver au même endroit que Pride, Arthur et les leurs. Pas de problème. C'était dommage de ne pas avoir pu secourir Kemet et Sefek ici et maintenant, mais il suffirait de téléporter Steil jusqu'à la cage où se trouvait probablement sa sœur aînée, le moment venu.
Pour l'instant, suivons le plan.
Ignorant Val qui fulminait encore, Steil tendit la main vers le premier prisonnier de la cage la plus proche. Ce dernier se méfiait énormément de cet inconnu, mais quand Steil lui sourit avec son visage d'enfant en disant « C'est bon. Vous pouvez rentrer au pays », il lui donna la main sans résistance. Steil le téléporta directement de la cage au terrain d'exercice des chevaliers. Certains, effrayés de voir les gens disparaître, refusaient de prendre sa main ; dans ce cas, Steil n'hésitait pas à se téléporter lui-même à l'intérieur de l'étroite cage pour les emmener de force.
Cela ne prit pas non plus beaucoup de temps. Le terrain d'exercice devait être en plein chaos à l'heure qu'il est, mais ça irait. Une fois tous les prisonniers téléportés, Steil promena son regard sur la cavité désormais vide, hormis lui et Val.
« Bon, alors. Val, toi tu continues comme prévu. Moi, j'y vais. »
À ses mots — non, à son ordre — Val répondit en claquait la langue, visiblement dégoûté. Il ramassa un à un les armes que les hommes avaient lâchées. On l'entendait marmonner « Ces putains de gamins… », mais ce n'était probablement pas adressé à Steil.
« Alors, où se trouve la cage des "spéciaux supérieurs" ? »
« La plus au fond. Juste à côté, il y a un trou caché. On attrape rarement des "spéciaux supérieurs", alors… s'ils sont quelque part, c'est là. »
Val transporta les armes près de l'entrée et les dispersa toutes au sol d'un geste las. À la question « Comment tu le sais ? » posée par précaution, il expliqua qu'on ne prenait pas la peine de séparer l'emplacement des "spéciaux supérieurs" vu leur rareté. Par souci de gestion, on les enfermait souvent au même endroit que les supérieurs. D'autant que les supérieurs sont dangereux et susceptibles de s'enfuir, il faut leur ôter toute liberté : les jeter sous terre, les fourrer dans une cavité individuelle en pleine obscurité et la boucher avec un gros rocher… Val énuméra d'autres méthodes tout aussi atroces, rappelant à Steil, s'il en était besoin, que cet homme était bien un ancien criminel.
Le vœu de Pride était de sauver tout le monde. Donc, par précaution, il fallait aussi vérifier la cage des "spéciaux supérieurs".
Après avoir repéré le trou caché, Steil se téléporta une première fois. Il alla « emprunter » quelques petites bombes à l'armurerie des chevaliers, et revint sur-le-champ.
Au pieds de Val, il posa les explosifs qu'il rapportait.
« Tu l'as compris, c'est un ordre. Jusqu'à mon retour, tu sèmes le trouble ici et tu les retiens. Jusque-là, je tolère un certain degré de destruction. Tu peux tuer les gars de l'organisation, mais la priorité reste d'attirer l'attention, pas de massacrer. »
Quand Steil demanda « C'est clair ? » pour enfoncer le clou, Val afficha un rictus sale et se mit à jouer avec une bombe dans sa main.
« Entendu. …Mon prince. »
Il lui lança un sourire moqueur, saisit l'une des torches placées çà et là pour l'éclairage, y mit le feu à une bombe,
et la lança sans hésiter vers l'entrée.
L'instant d'après, une détonation assourdissante retentit, et, accompagnée d'un grondement sourd, une masse énorme de décombres s'effondra sur l'entrée, la bouchant. Sans laisser à Steil le temps de se boucher les oreilles, Val en lança une seconde, puis une troisième, chacune suivie d'une nouvelle explosion.
Les bruits d'explosion masquèrent les cris de « Qu'est-ce que c'est ? » et le bruit de pas précipités qui venaient de la pièce voisine.
De l'autre côté des décombres, on entendait les hommes paniquer : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Hyahahahahahaha‼︎ »
Que ce soit face aux hurlements des hommes ou à la joie retrouvée de tout casser, le rire convulsif de Val ne s'arrêtait pas.
« Allez, venez donc‼︎ Si vous croyez pouvoir entrer, essayez donc, bande de déchets‼︎ »
Un nouveau grondement vibra sous les pieds de Steil. Il vit Val user de son pouvoir spécial pour transformer le simple amas de gravats en un mur solide. L'entrée était scellée comme si elle n'avait jamais existé. Au milieu des insultes — « Qu'est-ce que c'est que ça, foutez-nous le camp ! » —, Val ne cessait de rire. Il ramassa une arme au sol et tira dans une direction au hasard. Pan pan pan‼︎ Les détonations sèches résonnèrent dans la vaste grotte.
« Allez, allez, allez‼︎ Si vous traînez, je buterai tous les "produits" de haut rang que vous vous êtes donnés tant de mal à capturer‼︎ »
Il riait « Hyahaha » en savourant la panique des hommes de l'autre côté du mur. Remarquant le regard de Steil, qui ne se dirigeait pas encore vers le trou caché, Val lui renvoya un sourire mauvais, propre aux truands. C'était la première fois que Steil voyait le vrai sourire de cet homme, et ça arrivait dans un endroit comme celui-ci. S'il n'y avait pas eu ce contrat de subordination avec Pride, faire confiance à ce type aurait été tout bonnement impossible.
Exaspéré, Steil poussa un profond soupir, lui tourna le dos et s'engagea dans le trou caché.
La galerie ne laissait passer que deux personnes de front. Elle était plongée dans le noir le plus total, le fond invisible, mais de temps à autre de minuscules lueurs clignotaient. …Il y avait quelque chose. Par précaution, Steil prit une torche, et, faute de plancher, s'agrippa de l'autre main à la corde qui pendait le long de la paroi. Il commença à descendre lentement dans les ténèbres étouffantes.