« …La farce est finie ? Princesse. »
Val m'interpella dans le dos, avec un rire moqueur, tandis que je raccompagnais Tiara et les siennes. Je me retournai lentement, dominant Val qui restait assis.
Les jambes écartées, il relevait les coins de la bouche pour se moquer de moi, mais son regard acéré me transperçait.
« Tu veux parler avec moi ? Tu veux encore faire semblant de compatir comme la princesse naïve tout à l'heure, te convaincre que je suis moi aussi une pauvre victime ? »
« Je ne tolérerai pas qu'on insulte Tiara. Cette enfant est une seconde princesse au cœur pur. Le trésor de ce pays. »
À ma réplique nette, sa bouche se referma brutalement, de façon innaturelle. L'effet du contrat de subordination, sans doute.
« …Voulez-vous que je reste à veiller ici jusqu'à ce que vous vous reposiez correctement ? »
« Ha⁈ Fous le camp ! Avec une comme toi à côté, je pourrai jamais me reposer ‼ »
Il retroussa les crocs à mes mots, se rebellant. Son sourire disparut, remplacé par une irritation qu'il vomit sur moi.
« Pour des princesses toutes propres comme vous, c'est un bon spectacle, hein ‼ Ramasser un criminel en lambeaux ! Le soigner ‼ Lui donner des vêtements, l'enfermer, lui donner à bouffer ! Et à la fin, le surveiller jusqu'à ce qu'il s'endorme ⁈ Jusqu'où voulez-vous jouer avec ma vie, sale gamine ‼ »
…Je vois. Ce que j'ai cru faire par bienveillance, pour lui, tout n'est que malveillance. Pourtant, ses paroles ont leur part de vérité. Tout ce que j'ai fait jusqu'ici, je ne l'ai jamais fait selon sa volonté.
« Et maintenant, quoi ? Je me mets à quatre pattes, je remue la queue et je te lèche les pieds ? Princesse. »
D'un sourire railleur qui disait « Un ordre du contrat de subordination et c'est plié », il enchaîna comme si de rien n'était.
« …Ce soir seulement. Demain matin, vous partirez avec nous pour aider les enfants… Kemet et Séfeck. »
« J'ai pas besoin de votre aide ‼ »
Il hurlà à nouveau.
Obstiné, il refusait la main que nous tendions.
Quelle qu'en soit la raison, il devrait vouloir les aider. S'il nous utilisait, ce serait plus sûr.
Pourtant, il refusait.
…Depuis la conversation avec Tiara, je trouvais ça étrange. Cette enfant, plus sensible que quiconque aux blessures du cœur, s'inquiétait pour Val.
Et surtout, toutes les réponses de Val.
« Répondez. Pourquoi… refusez-vous notre aide à ce point. »
J'avançais lentement vers lui. Il me menaçait du regard, mais je ne m'arrêtai pas.
« C'est ta faute si je suis tombé aussi bas. »
Il le cracha. Ses yeux me fixaient avec une haine féroce.
« Répondez. Alors, par fierté, vous préférez refuser mon aide. »
« C'est ça. »
Le contrat de subordination l'empêche de mentir. Alors j'enchaînai.
« Répondez. Dans ce cas, votre fierté passe avant Kemet et Séfeck, que vous voulez sauver. »
« C'est… Gah…⁉ »
Il a voulu dire « c'est ça ». Mais l'instant d'après, les mots se bloquèrent. En déformant la bouche avec dégoût, il bougea la tête — un mouvement qui disait clairement « non ».
Il ne peut pas mentir.
Il ne veut pas de notre aide. C'est son vrai sentiment. Mais… vouloir les sauver, c'est aussi son vrai sentiment.
« Dites-moi. Il y a quatre ans, comment avez-vous rencontré Kemet et Séfeck. »
À un pas de lui, je m'assis sur place pour me mettre à sa hauteur.
Val claqua la langue avec dégoût et répondit.
« …Le bas quartier. Des gamins traînaient près de mon ancien repaire. …Comme je ne peux pas leur faire de mal, Séfeck a commencé à me coller aux basques avec Kemet. »
À cause du contrat de subordination, il ne peut ni nuire à autrui ni l'escroquer. Aux yeux d'enfants qui ne savent rien, il a dû passer pour quelqu'un de sûr.
« Kemet et Séfeck sont-ils de ce pays ? »
Les deux noms ne sonnent pas d'ici. Peut-être que, comme Val, leur apparence diffère des gens du pays. À ma question, Val détourna les yeux et hocha la tête.
« …Ce sont des gens d'ici. Des gamins comme y en a partout… des gamins emmerdants. »
Mais en marmonnant ça, ses yeux se perdirent vers un lieu lointain, comme s'il revoyait quelque chose.
« Pourquoi avoir vécu ensemble ? »
« Je l'ai pas dit ⁈ C'est eux qui se sont collés à moi de leur plein gré ⁈ Combien de fois, putain, combien de fois ⁈ Même si je changeais de planque, ils venaient me retrouver à coup sûr ⁈ »
« Tuer les aurait arrangé mes affaires, mais à cause de ce contrat, j'peux pas lever le petit doigt », rugit Val.
« Savez-vous… pourquoi ? »
« Parce qu'avec un type comme moi à côté, ils se sentent en sécurité, bordel ⁈ Quatre ans qu'ils me collent aux basques, ces gamins chiants ⁈ »
Effectivement. Deux enfants seuls attirent bien plus l'attention des voyous du bas quartier et des gens de l'ombre qu'un adulte qui vit avec eux. Ces gamins ont de la tête, peut-être. Et puis, avec sa peau mate et sa gueule de méchant, Val faisait office de talisman parfait.
Là-dessus, Val me tourna à nouveau le dos, croisa les bras et se tut.
…C'est définitivement louche.
À l'entendre, on dirait vraiment qu'il a juste été emmerdé par ces gamins.
Alors pourquoi…
« Parce que c'est nécessaire ‼ Moi ! Pour vivre tranquille… pour ça ‼ »
Tranquille.
Je ne connais pas le pouvoir de Kemet, mais Séfeck serait une détentrice de pouvoir spécial liée à l'eau. Les pouvoirs aquatiques ne sont pas rares. Difficile de croire qu'elle ait une capacité assez précieuse pour que Val y tienne tant. Bon, au moins ils n'auraient plus soif.
« Kemet et Séfeck… quel genre d'enfants sont-ils ? »
Y a-t-il un secret spécial ?
À ma question soudaine, les épaules de Val tressaillirent pour la première fois. Il serra les dents, se retourna et me fixa avec des yeux injectés de sang.
« …Juste des gamins. Kemet a la langue bien pendée, mais c'est un mec qui a à peine sa propre volonté. Il suivait Séfeck et moi tous les jours. Il a dit qu'il avait un pouvoir spécial, mais moi non plus je sais pas lequel. »
Soudain, malgré son ton agacé, les mots de Val devinrent fluides. Ensuite encore, sous l'effet du contrat, il continua de répondre à mes questions.
« Séfeck aussi, partout où elle allait, elle traînait Kemet. Sans liens de sang, elle s'occupait de lui comme une grande sœur, donneuse de leçons avec son langage arrogant pour une gamine. À la moindre occasion, elle m'arrosait de toute sa puissance. C'est elle qui a eu l'idée de me coller au début. Elle a une position de sommeil pourrie, elle me piquait ma couverture à chaque fois. Et ces deux-là, jusqu'à ce que je leur apprenne, ne connaissaient même pas l'existence de l'argent. L'heure du repas, c'était… ! Aaah, putain ‼ »
Val, qui parlait si couramment, changea brutalement d'expression et se mit à frapper le sol à coups de poing. *Gan, gan* — de sourds impacts résonnèrent.
« …Putain, j'me sens mal à nouveau ‼ »
Il claqua la langue violemment, se racla les mèches du front d'une main crispée. Il agitait nerveusement la jambe et me lança « Ça te va ? » avec mépris.
…Qu'est-ce que ce malaise ?
« Vraiment… vous n'êtes pas inquiet ? »
J'oubliai ma politesse et demandai à Val.
Vraiment, c'était juste une relation où il se faisait coller ?
Vraiment, pour Val, ils n'étaient que ça ?
Vraiment, « je me sens mal » est le mot juste ?
À ma question, Val grogna une nouvelle insulte et hurla « Je l'ai dit ‼ »
« Votre inquiétude à vous… c'est quoi ? »
À mes mots, Val écarquilla les yeux. Pas de réponse. Il n'a probablement pas compris le sens de ma question.
« Val… pour vous, qu'est-ce qui a eu de la valeur jusqu'à présent ? »
Je me penchai en avant, plongeant mon regard dans le sien. Surpris par mon geste, il se cambra en arrière et parla.
« L'fric et ta vie. Y a rien d'autre. »
Sans même le temps d'injurier, la réponse tomba.
Une hypothèse folle ne quittait plus mon esprit.
« Ça a toujours été ça… ? La famille, les amis… ces camarades morts dans l'éboulement de la falaise ? »
Mon visage se crispa, incapable de saisir l'intention. Mais à la question de sa maître, il bougea les lèvres.
« Mes parents qui m'ont abandonné, j'en ai rien à foutre. Pas de potes. Ceux qui sont morts à la falaise, c'était juste une bande qui m'arrangeait. Qu'ils crèvent, j'en ai rien à foutre. »
« Alors Kemet et Séfeck ⁈ Si eux mouraient… qu'est-ce que vous ressentiriez ⁈ »
À cet instant —
Le visage de Val se tordit comme jamais auparavant.
De ses dents serrées, de sa bouche, un petit « non » s'échappa.
Oui, non.
« …Val ! C'est ça qu'on appelle « tenir à quelqu'un » »
C'est ce que j'allais ajouter. Mais l'instant d'après, un hurlement plus fort que tous les précédents retentit : « Arrête ‼ »
Le volume me fit boucher les oreilles, m'arrachant ce que j'allais dire. Val, la respiration chaotique, semblait se parler à lui-même, répétant « non » encore et encore.
« Des gamins comme ça… c'est pas « tenir à quelqu'un »… ‼ Juste pour ça… j'aurais pas ce dégoût qui me ronge la poitrine… ‼ »
Il se leva en titubant, le regard baissé, et enfonça son poing dans le mur. L'impact creusa un nouveau cratère dans la paroi rocheuse.
En relevant la tête, Val avait les yeux injectés, rouge sang, les lèvres retroussées, les crocs à l'air, incapable d'articuler.
« Pour juste « tenir à quelqu'un », on a pas ce dégoût qui te retourne les tripes ‼‼ »
Ses mots, contradictoires en apparence, me donnèrent la certitude. Il ne comprend pas. Ni le sens de ces mots, ni ses propres émotions, rien.
J'allais l'appeler, mais il me devança, le corps tremblant, en me lançant « Pourquoi ».
« Pourquoi… quand je pense à eux, j'ai mal au cœur ? Je me sens mal ? Rien qu'à imaginer ce qu'ils deviennent, j'ai la nausée, je peux pas m'empêcher de tout casser ! La chair de poule, mal au ventre, leurs derniers mots… leurs cris… ça me quitte plus les oreilles ‼ Ça n'est jamais arrivé ‼ »
Pendant qu'il hurlait, Val piétinait le sol sur place, creusant des cratères.
« Enlever des gamins, j'l'ai fait plein de fois ‼ Des gamins de leur âge, j'en ai enlevé, torturé, tué des tas de fois ‼ C'était plus facile qu'aiguiser un couteau ‼ Alors pourquoi… maintenant, je peux pas l'accepter ‼⁉ »
Sa voix enflait. Comme s'il se rejetait lui-même.
« Va… ⁈ Kyaa⁉ »
Je tendis la main vers Val, submergé par ses émotions, à demi perdu. Mais c'est lui qui leva le poing. Je reculai, surpris, et tombai sur le dos. Le poing ne m'atteignit pas. *Don* — sans force, il s'enfonça dans le sol juste à côté de ma tête. Le contrat de subordination l'empêche de me faire du mal, à moi comme à quiconque.
« ……ッ… C'est ta faute… »
Les deux mains posées de part et d'autre de ma tête au sol, il me toisait de ses yeux écarquillés, grognant entre ses dents serrées.
« À ce moment-là… si tu m'avais pas demandé mon avis et m'avais juste exécuté… j'aurais pas eu à vivre ça… ! »
Val se pencha au-dessus de moi, comme pour m'envelopper. S'il posait son poids et me serrait la gorge, je ne pourrais rien faire, je mourrais. …Sans le contrat de subordination.
« Si tu m'avais tué là… j'aurais pas connu cette souffrance… rien… »
*Gari* — le grincement de ses dents serrées résonna.
« Je… jamais… j'ai pas voulu devenir ce genre d'humain… ‼ »
Sur ces mots, ses mains au sol se crispèrent en poings, tremblantes. Son menton vibrait, ses yeux restaient grands ouverts comme s'il avait oublié de cligner, et — *pota* — une goutte tomba, mouillant ma joue.
À cet instant, Val parut plus surpris que moi. Il effleura ma joue mouillée du bout des doigts, se redressa d'un bond et se rejeta en arrière.
« Qu…⁉ »
Une expression de « je ne comprends pas moi-même ». Il écarquilla les yeux, garda ses doigts mouillés de larmes, se raidit, incapable de parler. Je me redressai vivement à mon tour ; déjà, ses yeux laissaient couler des larmes sans fin.
Des perles d'eau s'accumulaient dans ses yeux ouverts, ruisselaient sur ses joues, son menton, *boro boro* sur le sol. Comme s'il pleurait pour la première fois, Val parut désemparé, essuya ses larmes à grands coups de poing, tenta de les retenir, mais elles continuaient de déborder, sans fin, comme si ses glandes lacrymales s'étaient brisées, hors de contrôle. Il essuyait, retenait, désespéré.
Des larmes aussi maladroites, je n'en avais jamais vues.
Sûrement, il ne s'en rend pas compte.
Ni la raison de ses larmes, ni ce que Kemet et Séfeck représentent pour lui, ni pourquoi c'est si douloureux.
…Non, ce n'est pas qu'il ne s'en rend pas compte.
Il ne sait pas.
Je passai mes deux bras autour de son cou qui ne cessait d'essuyer ses larmes, et le tirai vers moi.
« Na… ? » Il laissa échapper un petit son, me regarda de ses yeux mouillés, et je pressai son visage contre mon épaule.
« Ne me repoussez pas. »
Quand il essaya de m'écarter en bougeant les bras, je lui ordonnais. Ses bras, sans nulle part où aller, tremblèrent.
Ses larmes incessantes s'imbibaient dans ma robe. Son souffle rude et chaud me brûlait l'oreille.
« …Je réponds. Pourquoi vous souffrez. C'est votre châtiment. »
Ses épaules tressaillirent plusieurs fois. Il ne comprenait pas encore. J'attrapai sa tête, cheveux châtains compris, et la pressai encore plus fort contre moi.
« Pour tout ce que vous avez fait jusqu'ici, vous continuerez sûrement à souffrir, dorénavant. »
Il ne sait pas.
Jusqu'ici, il a blessé, fait souffrir, ôté la vie à tant de gens sous ses yeux, et pourtant, il n'a probablement jamais compris leur douleur, leur tristesse.
« Je réponds. Pourquoi ce n'est pas le « précieux » que vous connaissez. Parce que vous n'avez jamais vraiment eu quelque chose de précieux. »
Il ne sait pas.
Une existence plus précieuse que sa vie ou son argent.
Quelque chose d'infiniment plus important, d'irremplaçable, que tout ce qu'il a connu comme « précieux ».
« Je réponds… …Ce « malaise » qui rampe en vous… sa véritable nature. On appelle ça « inquiétude ». »
Il ne sait pas.
S'inquiéter pour eux deux, se frapper soi-même contre les murs et le sol de la pièce, sans pouvoir réprimer cette impatience intolérable. Son corps, qui aurait dû être épuisé depuis son réveil, incapable de dormir tant il craint pour eux, les redoute, les vénère, y pense jusqu'à l'obsession.
« Je réponds… …Cette irritation, et la nature de ces gouttes qui ne tarissent pas… … »
En le serrant, j'eus l'impression d'effleurer enfin la douleur de son cœur.
Pourquoi n'ai-je pas pu m'en apercevoir plus tôt.
Sûrement, Tiara, elle, l'avait déjà compris.
Ses yeux, ses larmes ! Je les connaissais depuis longtemps, et pourtant….
En serrant cet homme qui pleure, un lointain souvenir traversa mon esprit.
« Pride-sama… Vous avez besoin de quelque chose… ? »
« Pourquoi personne peut pas sauver mon père ⁈ »
« …Ces larmes… c'est… »
La compréhension arriva après les larmes, les regrets, la tristesse qui montèrent, serrant mes bras autour de lui.
Ces mots, je voulais les lui dire bien plus tôt. Steil, Arthur. J'aurais dû les graver dans mes yeux lors de leurs moments, à en avoir la nausée.
Moi-même, je ne pus le supporter, la gorge serrée, j'aspirai l'air désespérément et criai.
« Ce sont les larmes… pour sa famille ‼ »
J'entendis Val avaler sa salive par-dessus mon épaule. *Giriri* — la vibration de ses dents serrées me parvint, et l'instant d'après, un rugissement bestial jaillit de sa gorge.
« …Uu… aaa, aaa, aaaaaaaaaah ‼ »
Le tissu de ma robe s'imbibait davantage de ses larmes. Val, incapable de supporter d'avoir mis un nom sur son émotion, continuait de rugir, ses bras, qui n'avaient nulle part où aller, enlaçaient mon dos avec force.
Soudain, les mots de Val tout à l'heure revinrent en moi avec un sens totalement différent.
« Parce que c'est nécessaire ‼ Moi ! Pour vivre tranquille… pour ça ‼ »
Ah… oui, c'était ça le sens…
« Sûrement… sans eux deux… vous… c'est trop dur, et… tranquille… vous ne pourriez plus… ressentir le bonheur… à ce point… »
En le disant, ma voix trembla, insupportable. Mes yeux, levés vers le plafond, se mirent à déborder, et les larmes coulèrent.
Il a perdu, sous ses yeux, des êtres d'une importance incomparable.
Sans pouvoir les toucher du bout des doigts, devant ses yeux.
Comme si le ciel lui rendait la pareille, exactement ce qu'il a lui-même commis.
Sûrement… il est perdu.
Devant l'existence de ces deux personnes, devenues plus précieuses que tout pour lui.
Devant lui qui ne s'en était pas aperçu… qui s'en est aperçu.
Et devant la réalité qu'il est en train de les perdre.
Ses rugissements s'éteignirent peu à peu, se muant en sanglots.
Sentant la force de ses bras, son poids sur moi, j'attendis que ses larmes s'apaisent.
J'attendis, simplement, qu'il finisse de pleurer comme s'il s'était oublié.
Un moment plus tard, ses sanglots s'arrêtèrent net. Juste au moment où j'allais lui parler, tout son poids s'abattit sur moi.
Sans le temps d'être surprise, je me retrouvai à nouveau plaquée au dos, renversée par lui. *Gon* — un son sourd : sa tête, enfouie dans mon épaule, avait heurté le sol avant la mienne. Pourtant, il ne bougea pas d'un millimètre. En entendant son souffle endormi contre mon oreille, tout s'éclaircit. Écrasée sous le poids bien plus lourd de cet homme adulte, incapable de bouger, je ne lâchai pas les bras que j'avais passés autour de son dos.
Cette main que je lui avais tendue par devoir, cette fois, je veux vraiment saisir la sienne de tout mon cœur.
Pour lui, qui n'a jamais connu le vrai sens des mots doux.