Après le dîner, nous avons demandé aux cuisiniers du château de préparer un repas pour une personne.
Puis, après être chacun rentré dans sa chambre, Steil est venu me chercher grâce à son pouvoir spécial, et nous nous sommes dirigés vers la pièce où se trouvait Val.
« … ! Princesse Pride. »
Dès que la vue changea, Arthur se trouvait déjà dans la pièce. Il semblait que Steil était venu le chercher avant nous.
Avant que Tiara et moi n'ayons le temps de prononcer son nom, il se dressa devant nous, un bras écarté comme pour nous protéger.
« Faites attention. »
Sur ces mots, je jetai un coup d'œil par-dessus le bras d'Arthur vers le fond de la pièce où devait se trouver Val… et découvris un spectacle assez effroyable.
Heureusement, il n'y avait pas de meubles à l'origine, mais c'étaient sans doute les traces de sa furie. Partout au sol et sur les murs, de petits cratères s'étaient formés, comme si quelqu'un y avait frappé à coups de batte. Un pressentiment très désagréable me saisit. J'écartai légèrement le bras d'Arthur, et, avec Tiara, nous osâmes regarder plus avant dans le fond de la pièce. … Val était là. Il était assis tranquillement dans un coin à présent, mais ses mains et ses pieds avaient la peau arrachée, présentaient des zones de congestion, et du sang suintait et gouttait. Quelle que soit la façon dont on regardait, c'étaient des blessures qui n'existaient pas après le traitement qu'il avait reçu tout à l'heure. Des traces de sang étaient éparpillées sur les murs et le sol criblés de trous dans toute la pièce. Depuis combien d'heures se déchaînait-il ici, depuis ce moment ? L'absence de mobilier avait peut-être été une chance, au fond.
« … Hé, c'est au tour des gamins de la famille royale, maintenant ? Le décor s'est un peu amélioré, non ? Puisque la princesse a dit qu'on pouvait vous laisser faire, hein ? »
Ricanant sans force, Val nous dévisagea de ses yeux relevés.
« … J'aurais dû lui ordonner de ne pas se déchaîner, aussi. »
Je remerciai Arthur d'un « C'est bon », et m'approchai de Val. Je déposai devant lui le panier contenant le repas.
« Mange. Je ne tolérerai pas que tu le renverses ou le gâches. Selon le médecin qui t'a soigné grâce à son pouvoir spécial ce soir, si tu restes au repos cette nuit, la guérison avancera considérablement. … Mais à en juger par ton état, tu n'as pas du tout reposé. »
J'ajoutai : « Puisqu'à cette heure il n'y a plus personne aux alentours, tu peux faire du bruit, ça n'a pas d'importance. » J'ouvris le couvercle du panier. Val cliqua de la langue avec dégoût, mais obéit à mon ordre et porta la main au contenu. Un cliquetis d'assiettes malmenées résonna, et soudain, comme s'il venait de s'en apercevoir, Val saisit quelque chose dans le panier
et lança le couteau de table droit sur moi de toutes ses forces.
« Princesse Pride ‼ »
La voix d'Arthur retentit en même temps. Trop près, trop soudain, je n'ai pas pu réagir. Le couteau ne fit qu'effleurer mon oreille, et quand je pus réagir, un léger *cling* retentit : la lame en argent était plantée dans le mur.
Avec un temps de retard, Tiara poussa un cri, et Arthur et Steil s'élancèrent vers nous avec une expression terrifiante. Quand je criai que j'allais bien, ils s'arrêtèrent, mais tous deux dégageaient une telle intention de meurtre envers Val qu'on la sentait même dans leur dos. Voyant cela, Val afficha un sourire narquois amusé.
« Désolé, désolé, j'ai cru voir un insecte. »
Il me testa par un rire vil, et pointa du menton l'endroit où le couteau avait atterri. Je me retournai pour mieux voir : une araignée de taille moyenne, entrée par la fenêtre sans doute, était transpercée par le couteau et gisait morte.
« … Belle adresse. »
« Depuis le contrat avec la princesse, ça ne sert plus à rien. Si tu veux, je peux essayer avec une fourchette ? »
Sans perdre son rire vil, il sortit une fourchette du panier et en pointa les dents vers moi. … Ça va, tout à l'heure non plus le couteau ne m'a pas touchée. Grâce au contrat d'asservissement, il ne peut pas porter atteinte aux gens. Il ne peut pas non plus contraindre, donc il se contente de tester les limites par des provocations et des attitudes limites.
« Hé, toi le criminel. N'oublie pas que moi et Tiara, en tant que membres de la famille royale, nous avons aussi un droit de commandement sur toi… ‼ »
Steil fixa Val d'un air qui disait qu'il ne supportait plus la situation. Arthur avait déjà tiré son épée du fourreau, et n'attendait qu'une permission pour fondre sur Val en un instant.
Pourtant, le sourire de Val ne s'effaçait pas. D'un geste vif de la main, il lança la fourchette derrière lui, et se mit à manger le contenu du panier à pleines mains. Le pain, bien sûr, mais aussi le rôti de bœuf plat principal, les légumes en accompagnement, il mordait dedans directement, les avalait, la soupe aussi, il la descendait *glou glou* en faisant résonner horriblement les bruits de mastication, et il finit tout en un clin d'œil. C'était une façon de manger bestiale, délibérément sale, comme pour nous narguer.
Une fois rassasié, Val nous regarda à nouveau avec ce même sourire désagréable.
« La princesse si raffinée n'a pas supporté la vue, hein ? »
Il lécha les restes autour de sa bouche, rit. Un *glouss* désagréable résonna dans la pièce.
… En effet, il ne fait que nous provoquer depuis le début. Je ne sais pas pourquoi il cherche à ce point la bagarre, mais une chose est certaine : la situation actuelle lui déplaît profondément.
« Quel que soit ton envie de nous déplaire, c'est inutile. Je n'ai pas l'intention de te faire sortir d'ici avant demain. »
Quand je le lui annonçai clairement, son visage se crispa brutalement. Il claqua de la langue, ses yeux relevés se durcirent encore, et il détourna la tête.
« L'heure de nourrir le criminel est finie ? Alors cassez-vous vite. »
Il croisa les bras raide, signifiant de tout son corps qu'il n'avait plus rien à dire. Je n'eus d'autre choix que de commencer à ramasser la vaisselle qu'il avait éparpillée.
« Dans ce cas, il ne te reste plus qu'à dormir tranquillement. Sinon, au moins les blessures que tu as eues en venant jusqu'ici ne guériront pas. Pour aider les enfants, toi d'abord tu dois être… »
« J'vous l'ai dit ‼︎ J'ai pas besoin de votre aide ‼︎ »
Val éleva la voix, hurla.
Seul son visage se tourna vers moi, il découvrit des dents comme des crocs, et me transperça de son regard acéré.
Avec le contrat d'asservissement, il ne peut pas nous mentir. Autrement dit, chacune de ses paroles est sincère.
Il souffla comme un rugissement de bête, m'intimida. Je fléchis légèrement. Mais je me reprisis tant bien que mal, ramassai la vaisselle qu'il avait finie de salir, la rangeai dans le panier, et le soulevai.
C'est à ce moment-là.
« … Euh… V-vous… vous voulez aider… Kemeto et Sefeku, n'est-ce pas… ? »
C'était Tiara.
Tiara, recroquevillée sur son petit corps, d'une voix minuscule, interpellait Val. Depuis le dos d'Arthur, qui se tenait devant Steil et Tiara, elle l'appelait désespérément.
« … Ouais. Mais j'vous dis que j'veux pas de votre aide. »
D'un coup d'œil latéral, Val lança un regard noir à Tiara. Steil retint Tiara d'une main, l'empêchant d'avancer davantage.
« … Ces enfants… ne sont-ils pas importants pour vous… ? »
S'ils sont importants, pourquoi refusez-vous l'aide si obstinément ? C'est ce que Tiara voulait dire, sans doute. Les épaules tremblantes, les lèvres frémissantes, elle le fixait désespérément.
« Ah⁈ Important, ces gamins ? Pas du tout ‼︎ »
« Eh… ? »
Devant la réponse immédiate de Val, Tiara ne put cacher sa stupeur. Val cliqua de la langue plusieurs fois, agacé, et secoua son corps.
Alors, pourquoi veut-il les aider ? Pas seulement Tiara, moi non plus, ni Steil, ni Arthur, nous ne comprenions pas, et restâmes sans voix.
« … Vous n'êtes pas… inquiet… ? »
Malgré tout, Tiara posa la question. Désespérément, elle cherchait à le comprendre, continuait de l'interroger.
« J'suis pas inquiet ‼︎ Foutez pas des mots au hasard pour faire rentrer les choses dans des cases ‼︎ »
Pourtant, Val refusait.
Le contrat d'asservissement est conclu. J'ai toléré l'irrespect, mais pas le mensonge.
Ses paroles sont la vérité.
« Alors… pourquoi pensez-vous vouloir les aider… ? »
« Parce que c'est nécessaire ‼︎ Pour que moi ! Je puisse vivre tranquille… ‼︎ »
Tranquille⁇
Ne me dit-il pas qu'il utilise ces deux enfants à sa guise ? Parce qu'ils sont des humains commodes pour lui, il en ferait des valets qui agiraient comme ses mains et ses pieds à sa place, lui qui est limité par le contrat d'asservissement, ou comme main-d'œuvre, et qu'il en a « besoin » ?
Steil et Arthur semblent avoir la même pensée. Steil creusa profondes les rides de son front, lui lança un regard comme pour une chose immonde, et Arthur, de colère sans doute, serra les dents et poigna son épée nue de toutes ses forces.
Tiara, comme frappée, recula d'un pas. « Une chose pareille… » murmura-t-elle, les yeux pleins de larmes.
« … Pour vous… Kemeto et Sefeku… sont… quoi… ? »
Elle demanda, comme pour confier un dernier espoir. Pour Tiara si gentille, impossible à croire que Val puisse parler ainsi d'êtres qui lui sont proches.
Face à cette Tiara, Val se retourna pour de bon, avec ce même regard exécrable qu'il me réservait, et me — non, la — fixa droit dans les yeux. Il frappa le sol de son poing, et hurla.
« Des gamins insupportables à crever ‼︎ Ces quatre années ! Rien qu'à y repenser, j'en ai la nausée ‼︎ Au début, j'ai eu envie de les tuer des dizaines de fois ‼︎ »
Un rugissement semblable à un rugissement résonna dans toute la pièce.
Effectivement, j'aurais dû lui ordonner de se taire. Tandis que je pensais cela, Val, le souffle court, lança une dernière réplique à Tiara.
« Si t'as assez fait ton cinéma, dégage, princesse. Les gens gâtés, restez tranquilles dans votre monde gâté ! Ça me donne la nausée… ‼︎ »
Et, pour finir, il lâcha : « Des nanas comme toi me donnent la gerbe », et nous tourna le dos en s'allongeant.
… Cette réplique, j'ai l'impression de l'avoir déjà entendue.
C'est sûr, dans l'une des rares scènes de Val dans le jeu. Il poursuit Tiara qui fuit en ville, dresse un mur de décombres pour lui barrer la route, et ricane : « C'est dommage pour la mignonne princesse, mais les nanas comme toi me donnent la gerbe, je peux pas les blairer. » … Ensuite, un personnage à conquérir vient la sauver. Val n'est pas un personnage à conquérir, et sa compatibilité avec Tiara doit être mauvaise, on se le demande. Mais Tiara, qui se rapproche du cœur de n'importe quel personnage à conquérir pour le sauver, devrait pouvoir en faire autant avec Val… À ce moment, je me souviens. Dans le jeu, par nécessité de progression, Tiara approfondit peu à peu ses liens avec les personnages à conquérir. Même s'ils se sont vus une fois il y a quatre ans, c'est encore presque une première rencontre. Il faut sans doute du temps pour qu'elle s'approche du cœur de Val. Arthur, lui, s'est fait dire « ne me touche pas » au milieu du jeu, et pourtant ça a fini en mariage. Il suffirait peut-être d'attendre un peu… Malheureusement, ce temps, je ne l'ai pas maintenant.
Tiara fit un pas vers Val pour s'en approcher, mais Steil et Arthur l'arrêtèrent. Même avec le contrat d'asservissement, il est naturel de ne pas vouloir approcher la frêle Tiara de l'actuel Val. Steil m'appela alors : « Sœur, toi aussi par ici. » Le repas est donné, et il n'y a plus rien à faire avec lui. Pour demain aussi, il doit se reposer aujourd'hui.
« … Je reste encore un peu ici. Steil, Arthur. Je vous confie Tiara. »
Malgré tout. À mes mots, Val grogna « Aa⁈ » en se retournant, Steil et Arthur poussèrent des exclamations de surprise, et Tiara m'appela, inquiète.
« Tiara, pardon de t'avoir fait peur. Ça va, c'est moi qui vais parler. »
Sûrement, d'ici peu, Tiara parviendra à s'entendre avec Val. Il ne manque que le temps. Je m'approchai une fois de leur côté, caressai la tête de ma mignonne petite sœur, et lui parlai. En y mettant la volonté que cette fois, ce soit moi qui parle.
Cette enfant, si sensible à la peine des autres, a dû avoir une raison pour adresser la parole à Val, elle qui avait si peur de lui. Et surtout… l'échange qu'ils viennent d'avoir me tracassait énormément.
Steil et Arthur s'opposèrent farouchement à ce que je reste seule avec Val, mais je leur dis que le contrat l'empêchait de nuire, et que surtout, avec moi sa maîtresse, il n'y avait pas de danger. Ils finirent par accepter à contrecœur. À l'origine, je voulais demander à Steil de venir me chercher demain matin, mais face à leur opposition acharnée, il fut décidé qu'il viendrait me chercher avec Arthur dans une heure. Steil insista : « Nous attendons avec Arthur, appelez-nous au signal si quelque chose se passe. » … Est-ce que je suis si peu fiable que ça ?
Au moment où Steil allait téléporter Arthur et Tiara, cette dernière m'enlaça de ses bras tremblants. Les yeux encore pleins de larmes, elle murmura d'une toute petite voix : « Je n'ai rien pu faire… pardon. » … Je ne sais pas si ces mots s'adressaient à moi, ou à Val. « Ce n'est pas vrai », dis-je en lui caressant à nouveau la tête, et je continuai de sourire à Tiara jusqu'à ce que les trois disparaissent devant mes yeux.
La vraie intention derrière les paroles de Val tout à l'heure, je ne la connais toujours pas.
Juste, il a demandé de l'aide. Qu'on aide ces deux enfants.
Mais, si.
Si vraiment il ne voit en ces deux enfants que des outils commodes à utiliser.
Alors, avant de les aider, je dois bien le comprendre.
Avant qu'il ne soit trop tard.