— Alors, je vais par ici. Et vous, Steil-sama ?
Je regarde autour de moi, cette ruelle arrière qui m'était familière jusqu'il y a peu, pendant que Steil-sama s'y téléporte.
« J'aimerais te surveiller jusqu'au bout, mais dans cet accoutrement, je serais trop repérable. Je me cache par là. Appelle-moi quand tu as fini. »
Alors qu'il me lance un regard noir, il semble finalement me laisser la suite. Quand je lui demande comment l'appeler, Steil-sama, tout en faisant la grimace, m'enseigne le signal. Selon lui, son pouvoir spécial lui permet de se téléporter vers une personne qu'il connaît, sans avoir à 지정ner l'endroit. Quand je lui réponds qu'appeler le deuxième prince de cette façon me gêne un peu, Steil-sama marmonne comme pour lui-même.
« Arthur fait pareil. Ne te préoccupe pas de l'inutile. … Mais toi, je ne te pardonnerai jamais de m'appeler pour rien. »
« Cela signifie-t-il que, dorénavant, je pourrai vous appeler quand ce sera nécessaire ? »
Quand je ris en disant cela, Steil-sama tourne brusquement son visage détourné vers moi et déforme sa bouche en une grimace colérique. « Dépêche-toi de régler tes affaires ! » Lâche-t-il d'un seul trait, et l'instant d'après, il a disparu. … Même si la situation l'exigeait, le fait qu'il m'ait enseigné la même méthode d'appel qu'à Arthur, et l'adaptabilité de son pouvoir spécial, puis-je en conclure qu'il m'accorde un peu plus de confiance qu'avant ? Cette pensée me traverse l'esprit et un sourire m'échappe malgré moi.
« Bon… Ça fait un moment, ce magasin. »
Tout en tirant le tissu de mon col pour ne cacher que ma bouche, j'entre par le deuxième coin de la ruelle, puis derrière le bâtiment, et descends l'escalier menant au sous-sol qui s'y cache. À cette heure, les préparatifs d'ouverture devraient déjà être en cours. J'arrive au bout de l'escalier, pose la main sur la porte large d'à peine une personne, et la pousse. Avec un cliquetis de ferrure, la porte du magasin s'ouvre.
« Désolé, mais on est encore en prépa… ! »
Dès qu'il aperçoit ma silhouette, l'homme qui s'occupait seul des préparatifs derrière le comptoir arrête net sa main qui tenait une bouteille de vin et me fixe. Comme il vient de commencer, des caisses pour ranger vin et verres sont posées en vrac sur le sol en pierre, et l'odeur de vieux liège et d'alcool me pique le nez.
« Cela fait longtemps, Beil. … Deux ans, non ? »
Je lui adresse délibérément mon sourire habituel. Beil… Cet homme aux bras tatoués était celui auprès de qui j'achetais régulièrement des informations sur les détenteurs de pouvoirs spéciaux, il y a deux ans. Un gaillard aux membres robustes, un peu plus grand que moi, à la carrure massive, comme on en voit chez les tenanciers de tavernes. Ses cheveux courts, laissés en vrac, sont relevés sur son front par un bandeau pour ne pas le gêner. D'ordinaire, il tient ce bar clandestin en sous-sol, mais à l'origine, il gérait une tripote illégale et a été puni pour ça. Par la suite, je me suis lié à lui par l'argent, passant par lui pour traiter avec le milieu, et achetais des informations sans révéler mon identité. Aujourd'hui, je ne peux trouver cela que愚か.
« J'ai pas entendu dire que le chancelier avait changé, donc je m'en doutais… Mais c'est vrai, tu es toujours un grand personnage, hein, monsieur le chancelier. »
Sans quitter mon regard, surpris, il m'invite à m'asseoir au comptoir.
« Grâce à votre活躍, nous, on ne peut plus faire de business dans l'illégal. »
D'un air amer, il croque un cigare devant moi et l'allume. Sa taverne en surface tourne honnêtement maintenant, mais son revenu principal venait de l'info et des présentations pour le milieu. Et moi, ces deux dernières années, j'ai éradiqué tous les gens du milieu que je connaissais.
« Oh, c'est bien regrettable. Mais pour moi, c'est mon travail officiel. »
À ma réponse, il ne se met pas en colère, mais sourit : « Depuis qu'on ne s'est pas vu, t'as pris une sacrée belle gueule. »
« Tu ne m'as pas coffré comme les autres parce que tu connais ma vraie nature ? »
« Mais non, si c'était seulement ça, je pourrais m'en charger moi-même de mes mains. »
Quand je dis cela, son visage change pour la première fois. Quand il a proposé la transaction pour la première fois, je l'ai une fois mis K.O. sans pitié. Tout en allumant son cigare, il scrute mes deux mains. Ici et maintenant, l'étrangler serait un jeu d'enfant.
« … Je te le dis, la dernière fois, il y a deux ans, j'ai dit ton identité aux gars comme tu l'avais voulu, et j'ai aussi prévenu à l'avance que j'allais te laisser sur place en cherchant la merde. »
Il continue : « Je te présente, mais si tu fais des histoires, je te lâche. » Je secoue ma main ouverte pour montrer que ce n'est pas de ça qu'il s'agit.
« Je n'en veux nullement. Au contraire, merci de vous être dérangé pour une demande si soudaine. »
Bon, alors. Pour entrer dans le vif du sujet, je pose mes deux coudes sur le comptoir, joins les mains et le fixe droit dans les yeux.
« Je vous ai laissé en liberté simplement pour collecter de l'information. Je savais pertinemment que mes propres réserves finiraient par s'épuiser. »
« … Ça veut dire que tu veux encore acheter de l'info ? Comme avant, tu veux tout rafler sur les détenteurs de pouvoirs spéciaux ? »
« Pas du tout. J'ai juré de me retirer des transactions illégales. »
Je nie ses mots sur le champ. En gardant mon sourire, je le vois me regarder, étonné.
Oui, j'ai fait serment à Pride-sama. De me retirer des transactions illégales. … Et en même temps, d'arrêter, juger les coupables grâce aux informations sur la traite d'êtres humains que j'avais rassemblées, et de continuer à œuvrer pour ce pays.
Mais juger seulement les criminels que je connais n'a pas de sens. Dorénavant aussi, je trouverai les hors-la-loi et les jugerai. C'est mon devoir de chancelier. Mais si je punis tout d'un coup en raflant toute l'info, il deviendra extrêmement difficile de connaître les nouveaux criminels et gens du milieu. Pourtant, il y a une méthode. Il suffit de la tirer de ceux qui la détiennent. Lui tient un bar et fait office d'informateur, mais depuis bien avant, c'est un homme terriblement prudent. C'est pourquoi, après avoir été puni pour la tripote, il n'a jamais franchi la ligne, à ma connaissance, se cantonnant à l'info et aux présentations. Et en gérant son bar, il est au courant des rumeurs entre gens de ce genre. Il n'y a pas meilleure source que lui.
Je vise juste, et la commissure de mes lèvres se relève malgré moi. Lui aussi s'en rend compte et frémit légèrement.
« C'est un remerciement pour les tracas d'alors. Je fermerai les yeux sur le fait que vous tolériez l'info de ces illégaux et en viviez. »
Quand je dis légerement « J'ai soif », il fait une tête lassée, mais verse du vin dans un verre devant moi et me le tend. J'en prends une gorgée, vérifie qu'il n'y a pas de mélange, et l'avale.
*Clac* Je pose le verre en verre sur le comptoir en bois avec force, le capture du regard, et continue :
« Mais je suis, comme vous le savez, chancelier. J'accepterai avec joie la coopération d'honnêtes citoyens ! »
Le sourire noir de Gilbert s'enroule autour de l'informateur Beil comme pour l'enserrer et le capturer.
… Il est sérieux, lui… ?
Beil perd ses mots. Comprenant le sens du sourire et des mots de Gilbert, il recule involontairement, le talon heurtant l'étagère à bouteilles.
… Qu'est-ce qui lui est arrivé, il y a deux ans ?
Jusqu'il y a deux ans, ce type venait chaque mois m'acheter en masse des infos sur les détenteurs de pouvoirs spéciaux. Rumeurs, listes de marchandises pour la traite, tout était bon. Après sa condamnation pour la tripote, quand il est venu soudain me proposer un deal, j'ai sorti une lame pour le chasser, mais je me suis fait mettre à moitié mort par lui. Et à la fin, quand il m'a menacé en disant qu'il suffisait d'un peu de force pour me tordre le cou et me faire choisir entre la mort et le deal, j'ai été convaincu que ce type était dingue. Mais une fois le deal commencé, il payait bien, et juste pour des infos sur les détenteurs de pouvoirs spéciaux, il filait du fric. C'est devenu un bon client. Jusqu'à ce moment-là, il y a deux ans… Qui aurait cru qu'il cherchait un détenteur capable de guérir la maladie…
Et puis, juste après, tous les gens du milieu du pays et les marchés et organisations de traite que je lui avais fournis ont été éradiqués par les gardes, parfois même les chevaliers. On entendait dire chez les clients qu'ils s'étaient fait piéger sans issue, arrêtés à la racine à chaque démantèlement d'organisation.
En même temps, ce type… Gilbert a cessé de venir au bar. J'avais une drôle de certitude que c'était son œuvre. Les types qui possèdent autant d'info sont limités. En plus, parmi mes clients, celui qui peut faire bouger les gens du château, c'est à peu près lui. La dernière fois que je l'ai vu, il était super maigre, le regard totalement trouble, avec les yeux complètement de notre côté… mais…
Deux ans plus tard, le revoilà.
L'apparence a à peine changé, mais une présence et une aura écrasantes émanent de lui. Dès qu'il est apparu, j'ai moi aussi été prêt à mourir aujourd'hui. Son visage détendu et plein d'assurance était déjà clairement différent, mais pas seulement : le fond de ses yeux, qui devaient être totalement troubles, brillait d'un éclat acéré.
Et ce type a dit : pas de deal. Je te laisse tranquille. Mais en même temps : « La coopération d'honnêtes citoyens, je l'accepterai avec joie. »
C'est-à-dire : je te laisse la vie, alors en échange, donne-moi de l'info. Gratuitement, en plus. Et d'après sa façon de parler, ce n'est plus de l'info sur les détenteurs de pouvoirs spéciaux. C'est l'info sur mes clients, les hors-la-loi, le milieu, et la traite d'êtres humains‼︎
Le Gilbert d'il y a deux ans, qui ratissait tous les moyens et sacrifices pour son but, était déjà bien barré, mais maintenant, il est bien au-delà. Il utilise même un informateur comme moi comme un rouage, sans gaspillage, pour faire tourner une énorme horloge sans frottement… Une image colossale me traverse l'esprit.
« Comment ça… Vous n'avez rien à me dire ? »
Gilbert, en joignant les bouts des doigts comme une tour, sans cligner des yeux, se penche vers moi pour me scruter. On dirait qu'un serpent géant me toise. J'ai le sentiment que si je secoue la tête ici, ma vie s'arrête. C'est à ce point.
« Tchi… Quelle info tu veux ? »
« Pour l'instant, le marché de la traite d'êtres humains ces temps-ci. Et le détenteur de pouvoir spécial qui manipule les chaînes, qui était dans les documents que vous m'avez donnés. »
À ma question, il répond sans temps mort.
Il a l'intention d'écraser d'emblée la traite et ses gros clients habituels. Perdre des clients réguliers fait mal au business, mais moi, personnellement, je n'ai aucune attache pour mes clients. Je prends une grande inspiration et livre à Gilbert ce que je sais.
« Si c'est des organisations de traite, tout ce que je connais a été démantelé par toi. Mais récemment, la demande remonte. Surtout l'Empire de Rajya… C'est la plus grande puissance parmi les pays producteurs d'esclaves. Du coup, certains essaient de relancer le business pour y vendre cher. Tu le sais, les gens de ce pays se vendent cher à l'étranger. Si c'est un détenteur de pouvoir spécial "de premier choix", le coup de poker n'est pas un rêve. Alors récemment, ils commencent par recharger le stock depuis les couches basses sans se faire repérer par le pays. Ce type aux chaînes… Son nom et son identité sont à peine connus, mais récemment, il gagnait sa vie comme garde du corps ou tueur à gages, mais son fond de commerce, c'était la traite, donc la rumeur court qu'il est revenu. Probablement, dès que le stock sera prêt, ils feront venir les gars de Rajya et rouvriront le marché, non ? »
« Et ce marché, et la base de ce type, ils sont où ? »
« Le marché… Probablement à l'étranger. Tous les marchés domestiques ont été saisis par le pays grâce à vous, et maintenant, y'a plus de concurrents au pays. Avant, le marché principal était domestique, où on vendait la marchandise à des courtiers avant de l'exporter… Mais maintenant, ils vont probablement contourner les courtiers et tout vendre en bloc à l'étranger, vers les pays voisins qui autorisent l'esclavage, pas seulement Rajya. La base aussi, à l'étranger. Un gros bonnet comme le type aux chaînes a mille façons de voyager entre pays en se faisant passer pour un marchand. »
« C'est grâce à votre excellence que le pays est devenu invivable pour les gens du milieu. » Je lui lance cette ironie, mais ça n'a pas l'air de l'atteindre du tout.
« Je vois. À peu près quelle distance ? »
« Récemment, ils descendent régulièrement pour le réapprovisionnement, donc ce n'est pas loin. Depuis la sortie extérieure du côté des couches basses, quelques kilomètres dans les rochers, non ? Y'a des falaises par là, pas de souci pour se débarrasser de la marchandise, et des endroits pour stocker temporairement de gros volumes, y'en a à pourrir. »
Là-dessus, Gilbert pose sur le comptoir la somme pour le vin qu'il a à peine entamé, et se lève.
« Merci beaucoup. Votre précieuse coopération est grandement appréciée. »
Il dit ça, et se lève lentement. Je souffle, soulagé d'avoir au moins survécu à cette journée, mais il m'achève d'un « Je compte sur vous pour la suite aussi », et ma tête se met à hurler.
« Si c'était encore la recherche de détenteurs de pouvoirs spéciaux, passe encore, mais si un grand personnage comme vous vient ici et qu'à chaque fois les clients et les organisations tombent, ça va se savoir illico, vous savez ? »
« Eh bien, on réfléchira aux contre-mesures plus tard. »
Il dit ça comme si c'était simple. En me tournant le dos, je lui lance une question, sur un coup de tête.
« Au fait, le détenteur de pouvoir spécial qui guérit la maladie… d'avant ? Vous l'avez trouvé ? »
Depuis, il a juste disparu. Quand j'enchaîne, Gilbert répond « Hélas non » en agitant juste la main.
« C'est dommage. Pourtant, tu le cherchais à en avoir les yeux injectés. Mais bon, un tel détenteur, sans la guidance divine, c'est impossible. »
La tension retombe, il jette son cigare, en allume un second. Il le croque, repose les yeux sur Gilbert…
Et me décoche un sourire qui glace le sang.
Mon dos se glace d'un coup, de peur je laisse tomber le cigare que je venais de croquer. Je l'écrase machinalement du pied pour l'éteindre, mais je ne peux plus détacher mes yeux de Gilbert.
Un sourire qui semble me transpercer, et pourtant, le regard posé sur quelque chose de lointain, pas moi, comme une tendresse, brille d'une lueur suspecte, les lèvres s'ouvrent et se relèvent de travers, comme s'il riait de quelque chose qui bouillonne en lui, de façon suspecte.
Faisant des deals avec ce type depuis des années, je n'ai jamais vu un tel sourire. C'était le sourire d'un type qui tue pour le plaisir, en faisant de la chair devant lui. Tout le sang me quitte le corps, je ne peux plus bouger.
« … Beil. Je ne vous déteste pas, vous savez. Sincèrement, j'espère que nous pourrons maintenir de bonnes relations de coopération. »
De sa position tournée, il se retourne lentement vers moi, et me fixe de ses yeux fendus, tout droit.
« Je vous en prie, ne franchissez pas cette ligne. N'imaginez pas pouvoir me fuir. … Si vous la franchissez, si vous trempez dans l'illégal, et que vous tombez au même niveau que moi… »
Lentement, très lentement, sans effacer son sourire, Gilbert forme un couperet de sa main, me le montre bien net, et le pose doucement *ton* sur sa propre gorge.
« Je vous démontrerai sur vous s'il est possible de trancher un cou sans lame. »
Tout mon corps se met à trembler, la voix ne sort plus. Seule ma respiration s'emballe, je recule sans rien pouvoir faire, le corps heurtant violemment l'étagère à bouteilles.
Ai-je vraiment fait des deals pendant des années avec un type aussi monstrueux ? Je me mets à douter de moi-même.
Face à moi qui tremble, Gilbert, comme si de rien n'était, me tourne à nouveau le dos.
« Ah, encore un truc. Le vin ici n'est pas mauvais non plus. Un bar clandestin, c'est pas mal pour travailler sérieusement, je trouve. »
Sur ce, à la prochaine. Et cette fois, Gilbert sort vraiment du bar. Je m'effondre sur place, les jambes coupées.
Le type d'avant, en même temps que son obsession, laissait entrevoir une fragilité. Mais maintenant, c'est différent.
Une obsession qui ressemble à une résolution. Et quelque chose comme de l'envie… de la vénération pour quelqu'un… On n'y sent plus la moindre fragilité d'avant.
Il a une tronche de roi-démon, ce con…
Faut que je continue à me coltiner ce type. Rien que ça me donne un coup de vieux. Mais bon, j'ai compris qu'aussi longtemps que je ne franchis pas la ligne, je survivrai. De toute façon, je traînais ce bar et ce boulot d'informateur par inertie, en me disant qu'un jour ça pourrait arriver. Je me fais pas racketer, c'est déjà ça. Je me le répète, et du fond du cœur, je prie pour qu'il vienne le moins possible directement dans ce bar.
……
Mince…
Dès que la porte se referme, Gilbert pousse un profond soupir.
Il a l'air d'avoir laissé son expression filtrer sans le vouloir. Vu sa réaction, pas besoin de miroir pour imaginer la tête que je viens de faire.
Alors que je suis devenu père, si je laisse filtrer ce genre d'expression, on ne sait pas quand ma fille Stella va commencer à avoir peur de moi.
Je me gifle la joue deux ou trois fois avec la paume, et me resserre solidement.
Même avant d'entendre l'histoire de Pride-sama, je pensais qu'il était temps d'entrer en contact avec lui. J'avais épuisé toute l'info que je connaissais du passé. Alors, quand j'ai reçu la consultation de Pride-sama et Steil-sama, j'ai trouvé ça tombeur à point. J'étais sûr qu'il aurait une info valable.
Je lève les yeux vers l'escalier, remarque que l'extérieur commence à s'assombrir sérieusement, et monte en courant. Si je croise un client par mégarde, ce sera la galère. Je sors de l'escalier, me cache immédiatement dans l'ombre derrière le bâtiment.
« Sans la guidance divine, c'est impossible. »
Au moment où j'ai entendu ces mots, un sourire m'a échappé. « Je l'ai rencontré. » Cette envie de le dire, je l'ai réprimée de toutes mes forces. Lui-même ne s'est sûrement pas rendu compte qu'il avait vu juste.
Les mots que je lui ai adressés ensuite ne sont pas des mensonges non plus. Je ne veux pas, si possible, avoir à l'éliminer. Mais s'il met la main sur des activités qui menacent ce pays que gouverne Pride-sama, ce peuple, je le trancherai sans pitié. C'est aussi mon cœur. … Pour ma femme bien-aimée et ma fille, Maria et Stella. Et pour Pride-sama et les membres de la famille royale, et Arthur-dono. Et avant tout, pour les innocents… pour le serment de ce jour-là, il n'y a pas d'hésitation.
Tout à l'heure, quand Steil-sama est venu par téléportation à mon manoir, j'ai été surpris, mais au moment où il m'a dit : « En ce moment, ma sœur a besoin de ton aide. », je n'ai pas hésité une seconde. Être désiré par cette personne est une fierté, et quand Maria m'a renvoyé en souriant en tenant Stella, j'ai même ressenti du bonheur.
Si cette personne désire ma force, je la lui offrirai sans retenue. Ce pouvoir spécial, ma vie, mon talent, tout.
En tant que chancelier, j'épuiserai tout pour mon pays, pour mon peuple.