« Vous ne trouvez pas que quelque chose cloche ?! »
Zhang Tao demanda d'un air grave. Il se trouvait au -109e étage de la base lunaire. À ses côtés, Liu Ning et Wang Dong Dong tenaient la nourriture que Zhang Yi Xia avait fait livrer. Ils la dégustaient avec application.
« Capitaine, la nourriture que cultivent les extraterrestres semble identique à la nôtre. Ce sont aussi des pommes de terre, des légumes, du riz… »
Ils avaient voyagé plus de trois jours depuis la Terre jusqu'à la Lune. Toute leur nourriture était sous vide. Le goût était, inutile de le préciser, assez médiocre. Cela dit, ce qu'ils mangeaient à présent était chaud et délicieux.
Wang Dong Dong ne comprit pas ce que son capitaine voulait dire en évoquant un problème. Il demanda curieusement tout en mangeant : « Capitaine, vous avez découvert quelque chose ?! »
Zhang Tao regarda autour de lui avec méfiance et fit signe aux deux autres de s'approcher. Il chuchota lorsqu'ils eurent la tête près de la sienne :
« Avez-vous remarqué que ces extraterrestres parlent chinois ?! »
« Ah ? »
Tous deux cessèrent de fourrer de la nourriture dans leur bouche, et leurs yeux trahirent leur stupéfaction.
« Ouais, pourquoi parlent-ils chinois ?! »
Ils avaient l'habitude de converser avec des gens qui parlaient chinois, donc ils n'avaient jamais réalisé ce problème. Cependant, après la remarque de Zhang Tao, ils se rappelèrent qu'ils étaient sur la Lune, à l'intérieur de la base d'un extraterrestre. Maintenant qu'ils y pensaient, tous les extraterrestres auxquels ils avaient parlé s'exprimaient en chinois.
« En plus, l'homme et la femme qui nous ont menés ici tout à l'heure nous ressemblent beaucoup. Ils ont des visages et des morphologies tout à fait standards, type asiatique… »
« Ne trouvez-vous pas que c'est trop gros pour être une coïncidence ?! »
« D'autre part, les panneaux d'étage dans l'ascenseur utilisent des chiffres arabes… » continua Zhang Tao à énumérer.
« Le style de décoration de cette maison est aussi très proche de celui de la Terre. La nourriture, aussi. On a des pommes de terre, du riz, des légumes… »
Gloups ~ !
Liu Ning avala sa salive et entrevit une possibilité : « Capitaine, vous voulez dire qu'on est en train de rêver ?! »
« C'est possible, mais j'ai plutôt l'impression que cette base lunaire est probablement liée à la Terre… »
« On dirait qu'elle a été construite par des Terriens… »
Wang Dong Dong fut un peu choqué : « Capitaine, est-ce que les extraterrestres ne seraient pas arrivés sur Terre il y a longtemps ? Vous savez, pour emporter ces choses sur la Lune ? »
Les yeux de Liu Ning s'illuminèrent : « Donc, l'homme et la femme qui nous ont amenés ici avant pourraient être des orphelins que de vrais extraterrestres ont ramenés de la Terre. Ils ont probablement été élevés dès leur plus jeune âge et endoctrinés pour se croire extraterrestres ?! »
Zhang Tao acquiesça légèrement. Aussi absurde que fût cette théorie, elle restait une meilleure explication que de dire qu'ils rêvaient tous.
Il poursuivit : « D'après ce qu'on voit, cette base lunaire est très probablement utilisée par les extraterrestres pour communiquer avec les Terriens… »
« Je m'appelle Yao Zhui Du, et je suis administrateur web. Je fais de la maintenance de site pour une petite entreprise. »
« Bien sûr, c'était mon identité publique. En secret, je suis un hacker qui croit en, disons, l'échange équivalent. »
« Aujourd'hui, deux amateurs sont venus me voir et m'ont demandé de pirater le même satellite. »
« Génial ! Je peux me faire payer double pour un seul boulot ! »
« C'est juste un satellite. Ça prendra trois à cinq minutes, mais je ne peux pas le livrer à mes clients trop vite. Ils penseraient qu'ils me surpayent si je fais ça. »
« Du coup, comme d'habitude, je vais faire quelques parties et attendre qu'il soit temps de m'y mettre. »
« C'est bon. Les gars, regardez ! »
Ma Hai Bo était excité en partageant l'image envoyée par son ami hackeur dans la réunion en ligne du groupe. Lui et les autres membres de l'association scrutaient longuement cette image qu'ils attendaient depuis si longtemps. L'image était banale, sans particularité. C'était la surface de la Lune.
Des gens ordinaires auraient pu apprécier ce genre de photos, mais eux venaient de l'Association d'Exploration des Civilisations Extraterrestres. Ils étaient déjà écoeurés de toutes les photos de la Lune qui circulaient sur le marché.
« Où est Lapin Blanc Neuf ?! »
L'un d'eux fixa l'image satellite un moment : « Frère Bo, ton ami a-t-il piraté le mauvais satellite ? »
« Impossible. Il est très doué pour le piratage… »
Ma Hai Bo hésita un peu avant de recontacter son ami. Il alla lui demander l'image de la Lune. Dix secondes plus tard, il reçut une réponse. L'image envoyée était bien celle demandée.
« Je n'ai pas piraté le mauvais satellite. C'est bien le satellite que vous avez demandé… »
C'est à ce moment que Ma Hai Bo comprit le problème. Il fronça les sourcils : « Où est Lapin Blanc Neuf ?! »
« Est-ce que Meine et les autres pays n'ont pas capté le point d'atterrissage ?! »
« Vérifiez les coordonnées… »
« Les coordonnées sont les mêmes !!! »
Ma Hai Bo resta stupéfait. Les membres qui regardaient les images satellites avec lui étaient tout aussi abasourdis.
« Il n'y a pas de Lapin Blanc Neuf au point d'atterrissage… »
« Est-ce que… ? L'atterrissage a vraiment été mis en scène ? Tout a été enregistré en studio ?! »
L'ambiance dans la réunion de groupe devint très tendue. Personne ne parla pendant longtemps. Ma Hai Bo était perdu. Il commençait à penser que ce qu'ils faisaient ne servait à rien. Cependant, si les autres pouvaient garder le silence, lui devait parler. Il était le président de l'association.
Ma Hai Bo soupira et tenta de se reprendre : « Il y a deux possibilités… »
« La première, c'est que Lapin Blanc Neuf a vraiment été filmé en studio. Cela expliquerait pourquoi le satellite de Meine ne l'a pas capté… »
« L'autre possibilité, c'est que… l'Agence Spatiale de Grande Xia a menti sur l'endroit où Lapin Blanc Neuf a atterri… »
« Donc ils nous auraient donné de fausses coordonnées. Est-ce vraiment possible ? »
« C'est le premier projet d'alunissage habité. Il restera dans l'Histoire, c'est certain. Peut-être que faire de la propagande est plus important que de réellement atterrir… »
Ma Hai Bo pinça les lèvres. Quel que soit le pays, c'était une occasion de démontrer sa force. Comment l'agence spatiale pouvait-elle cacher le lieu de l'atterrissage ?
« Frère Bo, je me casse… »
« Moi aussi, je me déconnecte ! »
« Je suis crevé. Je vais dormir ! »
« Salut ! »
Un membre après l'autre se déconnecta. Beaucoup ne pouvaient tout simplement pas accepter la possibilité que leur gouvernement leur ait menti.
Après le départ de la plupart des membres, Ma Hai Bo s'effondra sur le lit et poussa un long soupir.
« Maintenant, quoi que l'agence spatiale ait trama, j'espère juste qu'ils nous ont donné de fausses coordonnées… »
Pendant ce temps, à l'Agence Spatiale de Grande Xia.
Tous les membres du personnel posèrent ce qu'ils faisaient et levèrent les yeux vers le grand écran. Celui-ci affichait les images du satellite Miyue-14386 transmises par d'autres canaux.
L'écran scintilla, montrant la scène solitaire sur la Lune. L'ingénieur en chef Yang dit : « Vérification du numéro de satellite… »
« C'est bien le Miyue-14386 ! »
« Vérification des coordonnées… »
« Les coordonnées sont identiques ! »
L'ingénieur en chef Yang se tourna vivement vers un autre écran. Celui-ci montrait leur propre satellite. Sous un autre angle, ils enregistraient le point d'atterrissage.
En comparant les images transmises par les deux satellites, ils pouvaient confirmer qu'elles concernaient le même emplacement.
Il n'y avait pas de Lapin Blanc Neuf !
Il n'y avait aucun signe d'atterrissage !
Cela signifiait qu'il n'y avait rien d'anormal avec leurs satellites !
Après tout, la probabilité que deux satellites de deux pays tombent en panne en même temps était proche de zéro.
Il régnait un silence total dans la salle. Personne ne parla, car personne ne savait ce qui s'était réellement passé.
En fait, personne ne savait si les trois astronautes étaient morts ou vivants !
L'assistant, le petit Wang, ne put s'empêcher de demander : « Chef, les autres départements et le Bureau des Affaires Générales redemandent la situation. On leur dit la vérité ?! »
L'ingénieur en chef Yang serra les dents et répondit : « Attendons encore un peu. Notre satellite en orbite basse arrivera dans un jour. L'image sera plus nette. On pourra zoomer au centimètre près. On verra bien quelque chose… »