À bord du vaisseau, un groupe d'experts de premier plan était réuni en silence.
« Conseiller Chu, pouvez-vous nous expliquer la situation ? » demanda l'un d'eux.
« La Grande Xia a-t-elle secrètement développé ce vaisseau ? »
Le colonel Chu fit signe de se taire. « Nous en discuterons plus tard. »
Il remit ensuite à Zhao Yu une série de coordonnées menant à la plus grande base de porte-avions de Grande Xia.
En quelques minutes, leur navire de transport descendit au-dessus de la base de porte-avions.
Grâce à une technologie avancée de pinces optiques, ils déposèrent délicatement une foreuse à blindage massive de cent mille tonnes et l'équipe d'experts sur la base.
Une fois l'opération terminée, Zhao Yu fit repartir le vaisseau.
Une fois Zhao Yu parti, le colonel Chu demanda à Zhuge Tao d'éclaircir la situation auprès de l'équipe. Pendant ce temps, il passa un appel à Xia Du. Son soupir de soulagement après la conversation laissait deviner les bonnes nouvelles qu'il avait reçues.
Après avoir terminé ses explications, Zhuge Tao s'approcha du colonel Chu pour poursuivre la discussion.
« Maintenant que la foreuse à blindage est connue de tous, nous ne pouvons exploiter la base souterraine qu'en surface », fit remarquer Zhuge Tao.
« Nous devrons compter sur notre technologie pour construire une véritable base souterraine », continua-t-il.
Leurs dirigeants à Xia Du se méfiaient d'un éventuel piège dans la foreuse à blindage, d'où la décision de ne pas l'utiliser.
Ils préfèrent la prudence et étendre lentement leurs bases souterraines actuelles.
« Nous avons identifié treize sites potentiels pour des bases souterraines, tous situés en zones inhabitées. Neuf d'entre eux sont des bases de représailles nucléaires de premier ordre, et les quatre restants sont des sites cachés riches en ressources de terres rares. »
« Le plan de Xia Du est de développer ces bases sur les structures existantes », informa Zhuge Tao.
« Récemment, notre équipe a utilisé l'intrication quantique pour surveiller la zone. La bonne nouvelle, c'est que personne n'a encore observé nos bases », ajouta-t-il.
Le colonel Chu marqua une pause avant de s'adresser à nouveau à Zhuge Tao. « J'ai une mission pour toi. »
« Quel genre de mission ?! » demanda Zhuge Tao.
« Tu dois te rendre dans les zones inhabitées et superviser la construction de la ville souterraine. »
« La seule exigence de Xia Du est le secret absolu. Nous ne pouvons pas nous permettre la moindre agitation ni être repérés par les extraterrestres. »
« Compris ! » répondit fermement Zhuge Tao.
Zhao Yu décida de passer voir le district de Lune Bleue à Chang'an. La construction de la ligne de production de l'Échelle Céleste à Pinces Optiques et de la ligne de production de simulation environnementale était toujours en cours. Après avoir vérifié que les robots de construction surveillaient assidûment l'avancement, il se sentit rassuré et repartit vers Lune Bleue.
Une fois sortis de l'atmosphère de la planète, ils découvrirent l'espace rempli de soldats spatiaux. Chacun était occupé à construire un auvent, équipé d'engins massifs.
La réception du signal s'améliora, et immédiatement, Oncle Da apparut.
« Commandant, l'accord s'est-il bien conclu ? » demanda Oncle Da.
« Oui. »
« La ligne de production de Xiaotian a-t-elle été installée sur Lune Bleue ? » demanda Zhao Yu en retour.
« C'est fait. Nous pouvons fabriquer cent unités par heure », confirma Oncle Da.
« L'emplacement est-il prêt ? »
« Absolument ! »
Oncle Da présenta une carte en trois dimensions. D'après la forme des terres, il était évident qu'ils regardaient la Terre.
« Xiaotian a des ressources limitées, nous devons donc établir une base de ressources au sol », expliqua Oncle Da.
« Nous collecterons les ressources par lots et les transporterons ici. »
Zhao Yu parcourut rapidement la carte. Il y avait des milliers de sites de collecte de ressources sur la terre ferme seulement, et encore plus dans l'océan.
« Combien de Xiaotians sont nécessaires par site de collecte ? » demanda Zhao Yu.
« Une centaine devrait suffire. »
« J'équiperai ces sites de collecte d'un système de furtivité et j'y affecterai des robots de combat pour la protection », détailla Oncle Da.
« Chaque fois que nous accumulerons des ressources valant trois millions de dollars Lune Bleue, nous enverrons un navire de transport les récupérer. »
La valeur de trois millions de dollars Lune Bleue était le maximum qu'un navire de transport pouvait contenir.
« Commandant, où suggérez-vous d'installer le premier point de collecte de ressources sur Terre ? » demanda Oncle Da.
« N'importe où... »
Zhao Yu répondit distraitement, en pointant une zone sur la carte. C'était une zone inhabitée de Grande Xia, connue pour abriter un gisement de terres rares d'une grande valeur sous terre.
• •
Pendant ce temps, Zhuge Tao pensait que le colonel Chu voulait qu'il supervise la construction des treize bases souterraines dans les terres inhabitées.
À sa surprise, il fut mis à la tête d'une seule, tandis que d'autres se partageaient le reste.
Ils s'enfoncèrent dans les terres stériles, traversèrent une porte de montagne camouflée jusqu'à une zone désolée, puis pénétrèrent enfin sous terre.
« Cette mine souterraine a une profondeur de mille cinq cents mètres et contient des minerais de terres rares utiles pour les applications aérospatiales », commença d'expliquer le membre du personnel.
« Cela ne m'intéresse pas. Ce que je veux savoir, c'est s'il y a un risque de détection si nous continuons à nous étendre », coupa Zhuge Tao.
« Vous pouvez être tranquille. Nous exploitons ici depuis près de cinquante ans sans avoir été détectés », affirma le membre du personnel avec assurance.
« Nous avons de nombreuses mesures de dissimulation en place. Même s'il y a des travaux en cours, personne ne ressentira de vibrations en passant par là et nous ne serons pas découverts. »
Zhuge Tao acquiesça, satisfait de la réponse. Il semblait que sa mission cette fois serait assez simple.
« Excellent. Je n'ai qu'une exigence. Nous devons rester indétectés. Même si cela ralentit la progression, c'est acceptable. »
Ce qu'ils ignoraient, c'est que plusieurs cuirassés furtifs descendaient lentement près de leur base.
À quelques kilomètres de la base, un écran de lumière se matérialisa, projetant une image inchangée du désert de Gobi.
Sortis d'un navire de guerre, les robots affluèrent en flux continu, acheminant divers équipements vers le sol. Alors qu'ils travaillaient, un autre écran de lumière s'étendit une demi-heure plus tard, enveloppant le premier émis depuis le vaisseau.
C'était le point de collecte de ressources que Zhao Yu avait indiqué distraitement plus tôt. Plus de cent Hurleurs Célestes étaient déjà en position, chacun trouvant sa place avant de s'enfoncer dans le sol.
En surface, plus d'une douzaine de robots lourdement armés prirent position, patrouillant la zone sans relâche.
Une fois la base établie, le navire d'escorte rétracta son écran de lumière et quitta les lieux.