Dans la base de Xia Du.
« Pensez-vous que les extraterrestres sachent que nous construisons la Cité Enterrée ? » demanda le conseiller Zhou avec une pointe d'inquiétude.
« Je n'en crois rien ! »
Le colonel Chu secoua la tête. « Zhang Tao a piloté un vaisseau jusqu'à la Lune. Nous y avions placé des particules et, cinq minutes plus tard, elles indiquaient avoir été observées. Cela suggère que les extraterrestres n'ont fait aucune avancée dans l'intrication quantique. »
« Les treize bases secrètes dans les terres inhabitées possèdent les mêmes particules, pourtant elles n'ont pas été observées… »
Ces particules avaient été installées avec la plus grande discrétion. Même les troupes locales n'en avaient pas connaissance. Au départ, elles servaient à déterminer s'ils étaient sous surveillance de puissances étrangères. Désormais, elles permettaient de surveiller l'activité extraterrestre.
L'expérience des fentes de Young avait prouvé que l'observation humaine et l'observation machine produisaient deux états distincts. Par conséquent, le principe d'intrication quantique était devenu un outil crucial pour détecter le vol d'informations.
« Le nouveau patron est exigeant. Même quand l'heure de pointer arrive, il insiste pour qu'on continue. Et pas un mot sur une augmentation… » marmonna Sun Fan, maniant l'engin de forage dans la base souterraine située dans les terres inhabitées.
Soudain, quelque chose clignota sur l'appareil.
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Sun Fan s'exclama, fixant l'écran, mais ne vit rien d'anormal.
Il se pencha hors du véhicule, alluma la lampe de sa casquette pour inspecter les alentours. Ne trouvant rien d'inhabituel, il reprit place.
« Tu te fais peur, Sun Fan ! Tu as des hallucinations ! » se gronda-t-il, secouant la tête et riant de sa propre réaction.
Ils se trouvaient à mille cinq cents mètres sous terre. Quelle créature pourrait survivre à cette profondeur ? S'il y avait quelque chose, ce seraient des microbes.
« Whoosh ! »
À peine assis, l'écran face à lui clignota de nouveau, faisant bondir Sun Fan qui se cogna la tête contre le toit du véhicule.
« Aïe ! »
Se massant le crâne douloureux, il jeta un œil au toit, puis à l'écran. Toujours aucune activité.
Mais à présent, il ne pouvait plus rester là sans réagir. Saisissant une pelle, il sauta de l'excavatrice et marcha vers le trou.
« Qui est là ?! »
Sun Fan appela, tendant l'oreille pour toute réponse. N'entendant rien, il continua d'avancer prudemment.
Sun Fan était sur le qui-vive, le corps tendu, la sueur rendant le manche de la pelle glissant.
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait guère y prêter attention maintenant. Les yeux grands ouverts, il scruttait sans cesse la zone éclairée par sa lampe frontale.
Une fois arrivé à l'endroit signalé par l'équipement de détection, il sondait le sol à quelques reprises avec la pelle. Ne voyant aucune réaction, il creusa un peu plus profond.
La terre extraite semblait ordinaire.
« Merde, ça m'a vraiment fait peur ! »
Sun Fan exhalait, réalisant que ses nerfs étaient à vif depuis quelques jours. Il était grand temps de se calmer.
Juste au moment où il se retournait, le mur derrière lui parut s'animer. Un trou apparut, projetant un filet.
« Qu'est-ce que… »
« Au secours ! »
L'appel à l'aide de Sun Fan fut coupé net. En un éclair, le trou disparut, laissant le mur tel qu'il était.
« Si seulement j'avais cette montre tactile à projection maintenant… »
Zhuge Tao soupira, enfilant tranquillement ses écouteurs et s'installant pour regarder une courte vidéo sur son téléphone.
Au moment où il en profitait, un coup urgent et soudain brisa l'instant.
« Patron, on a un problème ! »
Merde !
Zhuge Tao tressaillit, tout son corps tremblant. Il se reprit vite et ouvrit la porte.
« Qu'est-ce qui se passe ? Je faisais juste une sieste… »
Dehors, deux superviseurs se tenaient là, paniqués. « Patron, Sun Fan a disparu… »
« Sun Fan, de notre équipe ? »
« Oui, il est responsable du travail au niveau le plus bas. Il ne s'est pas présenté à l'appel du soir… »
« On a pensé qu'il avait perdu la notion du temps et on a envoyé quelqu'un le chercher… »
« Mais il n'était ni à son poste ni dans ses quartiers… »
Zhuge Tao fronça les sourcils. « Avec une base de cette taille, il peut juste errer quelque part… »
« Non, Patron. Nous avons une surveillance dans notre base. Les images montrent que Sun Fan n'en est pas ressorti depuis qu'il est descendu dans la zone de travail la plus profonde ! »
« Quoi ?! »
Les yeux de Zhuge Tao se rétrécirent. Son attitude décontractée d'un instant plus tôt fit place à une curiosité aiguisée.
« Emmenez-moi à la salle de surveillance. Je veux voir la situation de mes propres yeux ! »
Peu après, il verrouilla son bureau et se précipita vers la salle de surveillance.
« Regardez, après la réunion, Sun Fan est descendu au dernier étage en tenue de travail et n'en est jamais ressorti… »
Zhuge Tao parcourut les images et constata en effet que, hormis le personnel parti le chercher, Sun Fan n'était plus réapparu.
« Y a-t-il d'autres issues ? »
« Non, cette zone n'a qu'une seule entrée… »
« Emmenez-moi là-bas ! »
Zhuge Tao restait sceptique. Il devait voir par lui-même ce qui s'était passé.
Parallèlement, il désigna les quelques personnes visibles sur les images parties à la recherche de Sun Fan et dit : « Faites-les venir aussi… »
Si quelqu'un avait vraiment disparu d'une pièce secrète comme celle-ci, le coupable se trouvait probablement parmi eux.
Zhuge Tao guida son équipe au plus profond du bâtiment. Après un examen approfondi, il était clair qu'il n'y avait pas d'autres sorties.
« Vérifiez la fosse. Peut-être que quelqu'un l'y a enterré… »
Tous restèrent stupéfaits.
Quoi qu'il en soit, ils gardèrent le silence. Formant de petits groupes, ils commencèrent à fouiller tout le tunnel.
Une demi-heure plus tard, tous étaient couverts de crasse, mais aucune trace de Sun Fan.
Zhuge Tao était maintenant visiblement inquiet. Il songea à une autre possibilité et remonta en hâte vers la salle de surveillance.
Après une série de vérifications, sa perplexité s'approfondit.
« Les images de surveillance sont intactes. Il n'y a aucune trace de falsification… »
« Un homme en parfaite santé qui disparaît dans une fosse. »
À cet instant, un superviseur entra en courant et rapporta : « Patron, une des pelles de Sun Fan a disparu… »
« Une pelle de chantier ?
Le superviseur émit l'hypothèse : « Est-ce que Sun Fan n'aurait pas supporté la pression et aurait utilisé la pelle pour se creuser sa propre tombe ? »
« Ridicule ! »
Zhuge Tao tambourina des doigts, tranchant : « Je veux que tout le monde fouille la base de fond en comble pour retrouver Sun Fan. J'ai besoin de savoir s'il est vivant ou mort ! »
Sur ces mots, il se leva et se dirige vers l'entrée de la base.
Il demanda au gardien si quelqu'un était sorti de la base, mais la réponse fut formelle : non.
Les soupçons aiguisés, Zhuge Tao décida de vérifier lui-même en consultant les images de surveillance de l'entrée. Il n'en résulta rien : personne n'était parti.
Compte tenu que la base était construite sous terre avec une seule sortie, cela signifiait que Sun Fan devait encore s'y trouver. Soit il se cachait, soit quelqu'un d'autre l'avait caché.
Six heures plus tard, malgré quatre ou cinq fouilles complètes de la base, il n'y avait toujours aucun signe de Sun Fan.
L'humeur légère avec laquelle Zhuge Tao avait commencé la journée avait depuis longtemps disparu, remplacée par un intense sentiment d'intrigue.
Il envisagea tous les scénarios possibles, allant jusqu'à enquêter sur le cercle social de Sun Fan, mais en vain.
Au bureau, tout le personnel était regroupé, chuchotant sur la disparition mystérieuse de Sun Fan.
Au milieu de cela, un superviseur osant suggérer : « Patron, est-ce qu'il n'aurait pas croisé un fantôme ? »
« Bêtises ! »
Furieux, Zhuge Tao le rabroua : « Arrête de propager des superstitions. En tant que superviseur, tu devrais savoir mieux que ça ! »
Terrorisé, le superviseur ne dit plus rien.
En observant son personnel, Zhuge Tao vit que la plupart étaient visiblement effrayés, semblant avoir une peur sincère de quelque entité surnaturelle.
Déçu, il secoua la tête et regagna son bureau. Il consigna la situation et envoya le rapport à Xia Du.