Une épée à la main, Emilia la maniait comme s'il s'agissait de son propre bras. Pour Rodney, Emilia était un génie.
C'était quand Emilia avait six ans. La toute première fois qu'elle avait tenu une épée de bois, elle avait battu Rodney en un instant. Déjà à l'époque, on estimait que Rodney n'avait aucun talent pour l'épée, mais à cet âge, deux ans d'écart auraient dû représenter un avantage considérable ; or il n'avait pas fait le poids une seconde.
Déclencher une force originelle et la maintenir active n'avait rien de facile. Pourtant, Emilia, géniale de nature, maintenait « Vigueur » sans la moindre peine. C'est sans doute à cela qu'on reconnaît un génie, songea Rodney.
Quant à Rodney lui-même, grâce à « Bras d'acier », sa puissance sur l'instant était phénoménale. Mais la force mettait un peu de temps à se déclencher, et il ne pouvait la maintenir que peu de temps. Pour cela, seul l'entraînement payait : il n'y avait qu'à faire des efforts. Les efforts, Rodney savait faire. À l'épée, ils n'avaient jamais été récompensés, mais une force originelle devait gagner en maîtrise à mesure qu'on s'en servait, et il s'en réjouissait d'avance.
Revenu du labyrinthe, Rodney avait devant lui vingt pierres de lumière vitale.
« Grâce à toi, grand frère, on en a eu moins aujourd'hui. »
« Hé, moi aussi, ça m'a surpris. »
Pas la moindre technique de combat : rien que de la force brute. Dès que Rodney faisait tournoyer sa lance, les godris étaient projetés, réduits en poussière, et disparaissaient. Résultat, sa lance n'avait pas supporté une telle puissance et s'était brisée, ce qui avait mis fin à la chasse.
Voilà ce qu'était une force originelle intermédiaire. Rodney se réjouissait du fond du cœur d'avoir pu en obtenir une.
« Au fait, grand frère. Comment on fait pour obtenir « Bras d'acier » ? »
« Allons, attends. Je vais te le dire. »
Rodney n'avait pas eu l'intention de le lui apprendre, mais à le voir forcer à ce point à la seule puissance, n'importe qui aurait compris qu'il avait obtenu une force originelle. Et Emilia avait sans peine deviné qu'il ne s'agissait pas d'une force originelle inférieure, mais de « Bras d'acier », une force originelle intermédiaire.
Comme elle insistait lourdement pour savoir comment il l'avait obtenue, il avait fini par promettre de le lui expliquer une fois rentrés.
Il expliqua à Emilia qu'en brisant une pierre de lumière vitale dans sa bouche, il avait obtenu « Bras d'acier » au lieu de « Vigueur ».
Évidemment, il lui parla aussi de cette souffrance. Il crut avoir bien insisté sur la douleur, au point de manquer de perdre connaissance, mais Emilia n'en fit aucun cas.
« C'est quoi, ça ? Grand frère, tu as mangé une pierre de lumière vitale ? »
« Pour être exact, je l'ai juste broyée entre mes dents. »
« Beurk, ça me dégoûte. »
Emilia le trouvait dégoûtant, et Rodney était bien d'accord. Lui-même n'avait jamais eu envie de faire une chose pareille.
« Votre corps va vraiment bien ? »
« Pour l'instant, oui. Mais sur le moment, la douleur était atroce. C'est peut-être une méthode qui met le corps à rude épreuve. La prochaine fois, je pourrais bien en mourir. »
« Je ne peux pas vous laisser employer une telle méthode, monsieur Rodney ! »
« Si, je vais le faire. »
« Mais... ! »
« Écoute-moi, Yurin. »
Rodney calma Yurin et poursuivit, comme pour convaincre aussi Emilia. En l'état, Rodney finirait comme son père, Beck. La guerre tue sans pitié ceux qui n'ont pas de force. C'est pourquoi, même au prix de quelques risques, il obtiendrait des forces originelles, déclara-t-il.
« Je comprends vos raisons, mais tout de même... »
Yurin se mordit la lèvre. Rodney et Emilia comprirent qu'elle s'inquiétait sincèrement.
« C'est pour ça que vous deux, vous feriez mieux de ne pas le faire. Contrairement à moi, vous avez un talent inné, vous êtes fortes sans avoir besoin de forcer. »
« Que dites-vous là ? Je ne peux pas vous laisser courir des risques seul, monsieur Rodney. Je vais d'abord manger une pierre de lumière vitale. »
« Non, ça... »
« C'est ma volonté. Même vous, monsieur Rodney, ne pourrez pas m'en empêcher ! »
Sur ces mots, Yurin prit une pierre de lumière vitale et se la jeta dans la bouche. Ce fut si rapide que Rodney n'eut pas le temps de l'arrêter.
« Ah ! »
Yurin avait agi trop vite, et Rodney n'avait pas pu l'en empêcher.
« Argh... »
« Hé, Yurin. Ça va ?! »
« Yurin ! »
Sous les yeux inquiets de Rodney et d'Emilia, Yurin se tenait la poitrine, en proie à la souffrance. Qu'elle ne se torde pas par terre, il fallait reconnaître que c'était remarquable.
« Emilia, de l'eau. Va chercher de l'eau. »
« Oui ! »
Emilia sortit en hâte de la pièce. Rodney prit la main de Yurin et ne cessa de l'encourager. Peut-être grâce à cela, le visage de Yurin se détendit. Sa souffrance dura moins longtemps que celle de Rodney.
« Ça va, maintenant. »
« Vraiment ? Tu n'as mal nulle part ? »
« Non. La douleur est partie. Et puis, quand on combat les selvanuis, il arrive qu'on soit blessé. À côté de ça, ce n'est pas grand-chose. »
« Tu es forte, Yurin. Moi, j'ai souffert bien plus que ça. »
« C'est que nous ne nous entraînons pas de la même façon au quotidien. »
« C'est vrai. »
Tous deux éclatèrent de rire. C'est à ce moment qu'Emilia revint avec l'eau. En tombant sur Rodney et Yurin qui riaient en se tenant la main, elle lâcha un « Ah, pardon » embarrassé et ressortit. Tous deux s'aperçurent alors qu'ils se tenaient la main et la lâchèrent précipitamment. Un grand moment de gêne.
Au bout d'un moment, Emilia rentra dans la pièce.
« C'est bon, je peux ? »
« Qu'est-ce que tu vas t'imaginer ? »
« Ben, il y avait une bonne ambiance. »
Celle-là, alors, pensa Rodney en tournant les yeux vers Yurin.
« Alors, tu as obtenu une force originelle ? »
« Non. Malheureusement, je n'ai eu que la douleur, pas de force originelle. »
Même en broyant la pierre de lumière vitale dans la bouche, les chances d'obtenir une force originelle étaient-elles faibles ? Rodney se posa la question.
« Bon, alors, à mon tour ! »
« Emilia, tu vas vraiment le faire ? Tu as vu comme Yurin a souffert. »
« Qu'est-ce que tu racontes, grand frère ? Même si ça fait mal, si on peut obtenir une force originelle intermédiaire, moi, je le fais. »
Après avoir vu de ses yeux la puissance de Rodney, elle ne pouvait pas rester les bras croisés. Une force originelle intermédiaire était à ce point extraordinaire. Elle permettait même à Rodney de tuer un godris en un clin d'œil.
Emilia se jeta sans hésiter une pierre de lumière vitale dans la bouche. Aussitôt, elle se mit à souffrir comme Rodney et Yurin, ce qui les inquiéta tous les deux. Quand la souffrance se calma, elle enragea de ne pas avoir obtenu de force originelle.
« Bon, à moi, maintenant. »
« Vous êtes sûr que ça ira ? Ça fait vraiment mal, vous savez. »
Yurin s'inquiétait, mais il répondit que c'était lui qui avait goûté le premier à cette souffrance. Il mit une pierre de lumière vitale dans sa bouche et la broya : cette douleur, comme si son sang entrait en ébullition, lui parcourut tout le corps.
Rodney était-il douillet, ou y avait-il une autre raison ? Il n'en savait rien, mais il souffrait davantage que Yurin et Emilia. Devant Rodney qui haletait, en proie à la douleur, toutes deux ne purent que le regarder, désemparées.
Une fois la douleur calmée, Rodney éprouva la sensation d'avoir obtenu une force originelle. Cette fois, c'était « Robustesse ». « Robustesse » était elle aussi une force originelle intermédiaire, qu'on ne pouvait normalement pas tirer d'une pierre de lumière vitale de godris. Et c'était la deuxième force originelle qu'il obtenait d'une pierre de lumière vitale de godris.
« Pourquoi c'est toujours toi, grand frère ?! Moi aussi, je veux une force originelle intermédiaire ! »
« Hé, tu peux toujours me dire ça... »
Emilia était furieuse, mais Rodney n'y pouvait rien. Elle fit pourtant un caprice et mit de nouveau une pierre de lumière vitale dans sa bouche.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fabriques ?! »
N'ayant pas pu réagir à temps, Rodney ne put que frotter le dos d'Emilia qui souffrait. Mais cette fois encore, Emilia n'obtint pas de force originelle.
« Franchement, toi, tu fais n'importe quoi. »
« Ben, que ce soit toujours toi, grand frère, c'est rageant. »
« Ce n'est pas une raison pour faire des bêtises. Compris ? »
« Ouiii. »
Cela dit, cette fois-ci, il avait plus ou moins compris : il était fort probable que seul Rodney puisse obtenir une force originelle intermédiaire en broyant une pierre de lumière vitale dans sa bouche.
Il avait une idée de la raison. Le livre qui se trouvait dans le tiroir fermé à clé, avant qu'il se souvienne de sa vie antérieure. En ouvrant ce livre, il avait été enveloppé de lumière et avait perdu connaissance. Le livre avait disparu sans qu'il sache comment, mais c'était la seule chose à laquelle il pouvait penser.
« Il est possible qu'un hasard s'ajoutant à un autre m'ait fait obtenir deux forces originelles intermédiaires d'affilée, mais je pense aussi qu'une force originelle, ce n'est pas le genre de chose qu'on obtient deux fois de suite par une suite de hasards. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Autrement dit, il est fort probable que je sois le seul à pouvoir obtenir des forces originelles intermédiaires avec des pierres de lumière vitale de godris, Emilia. »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« J'ai mes raisons. Enfin, je crois, Yurin. »
Après leur avoir bien fait promettre de n'en parler à personne, Rodney leur raconta l'histoire du livre. Contre toute attente, elles l'acceptèrent sur-le-champ. Quand Rodney leur demanda si elles ne pensaient pas qu'il mentait, elles répondirent qu'il n'avait aucune raison de mentir, et qu'une chose aussi étrange que l'obtention de forces originelles intermédiaires s'étant réellement produite, rien ne permettait de dire que son histoire était fausse.
Ensuite, après avoir laissé passer un peu de temps pour se remettre, Rodney se jeta de nouveau une pierre de lumière vitale dans la bouche. Au bout de la souffrance, Rodney obtint la force originelle « Acuité ». Inutile de le préciser, c'était la version supérieure de « Sensibilité », une force originelle intermédiaire.
« Avec ça, j'ai obtenu la version supérieure des trois forces originelles qu'on peut tirer des pierres de lumière vitale de godris. C'est une intuition, mais je ne pense pas pouvoir obtenir d'autres forces originelles intermédiaires avec les pierres de godris. »
« C'est vrai. Je pense moi aussi que vous avez obtenu ces trois-là parce que ce sont les versions supérieures des forces originelles que donnent les pierres de lumière vitale de godris. »
Yurin approuva, et Emilia était du même avis. Mais pour s'en assurer et étayer sa conclusion, il voulait en vérifier encore une. Yurin s'y opposa, mais il la convainquit que, sans expérience, on ne pouvait pas conclure, et en avala encore une. Une fois la souffrance calmée, il n'avait obtenu ni force originelle intermédiaire, ni même inférieure.
« Ça prouve que je ne peux obtenir que la version supérieure des forces originelles qu'on obtient normalement. »
Il s'était dit qu'il pourrait peut-être obtenir les forces originelles inférieures qu'on aurait dû normalement en tirer. Mais il n'en fut rien. Les choses n'étaient pas si commodes, semblait-il.
Quand on possède dans une même lignée la force inférieure et l'intermédiaire, on peut espérer les déclencher en même temps pour cumuler leurs effets. Comme il voulait y parvenir, il brisa ensuite toutes les pierres de lumière vitale, mais n'obtint aucune force originelle inférieure. Bien entendu, celles-là, il les brisa à la main.
« Vous faites vraiment n'importe quoi. Il aurait fallu au moins attendre un peu plus avant de faire l'expérience. Vous avez l'air épuisé, monsieur Rodney. »
« C'est vrai. Si maman voit cette tête, elle va avoir peur, grand frère. »
« J'ai une si sale tête que ça ? »
« Oui. »
« Ouais. »
Il eut l'impression trompeuse qu'on lui reprochait d'être laid, mais il se dit qu'il devrait désormais se modérer un peu.
Car en les avalant, il obtenait à coup sûr, à cent pour cent, la version supérieure des forces originelles ; même sans forcer, il les obtiendrait bien plus vite que n'importe qui.