Rodney affûta soigneusement à la pierre la pointe de sa lance, longue d'environ un rom (deux mètres). Cela fait, il coiffa le fer d'un étui et enfila son armure de cuir. Il souffla un grand coup, se donna une claque sur les joues, prit sa lance et sortit de sa chambre.
« Désolé de t'avoir fait attendre. »
Devant la porte l'attendait Yurin. Tous deux allaient descendre ensemble au labyrinthe. Yurin portait une armure faite surtout de métal, et l'on voyait au premier coup d'œil qu'elle protégeait mieux que l'armure de cuir de Rodney.
Quand ils sortirent de la maison, ils trouvèrent sa petite sœur Emilia plantée devant eux, les poings sur les hanches, en armure de cuir elle aussi.
« Emilia. Qu'est-ce que tu fais dans cette tenue ? »
« Je viens avec vous. »
« … »
Rodney fit la grimace.
« On ne va pas s'amuser. Tu restes sagement à la maison. »
« Non ! Je ne veux plus perdre personne ! Alors je viens aussi ! »
« Avec toi, on serait encombrés. »
« Je suis plus forte que toi, grand frère. »
« Ugh... »
Rodney n'avait aucun talent pour l'épée, tandis que celui d'Emilia laissait Rodmel et les autres bouche bée. Il ne trouva donc rien à répondre.
Yurin, qui pensait la même chose, hochait la tête avec conviction. Rodney comprit qu'elle était au courant. Mais il n'avait aucune envie d'emmener sa chère petite sœur dans un endroit aussi dangereux que le labyrinthe.
« N'empêche, c'est dangereux. »
« C'est plutôt toi qui es en danger, grand frère. »
Aucun des deux ne voulait céder d'un pouce, et ils se disputaient devant la maison. Le bruit fit sortir quelqu'un : Charme, la mère de Rodney et d'Emilia.
Après la mort de son mari Beck au combat, Charme était restée un temps cloîtrée dans sa chambre, mais elle semblait s'être ressaisie depuis peu et en sortait de plus en plus souvent.
« Emilia. »
Persuadé qu'elle allait arrêter Emilia, Rodney se crut sauvé.
« Va, et reviens bien plus forte ! »
« Oui, maman ! »
« Hein... Attends, maman ! Pourquoi tu ne l'arrêtes pas ?! »
« Votre père est mort à la guerre. Il est mort parce qu'il était faible. Alors devenez forts, tous les deux. Assez forts pour que personne ne puisse vous faire de mal. »
Devant Rodney abasourdi, Charme pointa le doigt d'un geste sec et déclara :
« Emilia, deviens assez forte pour protéger Rodney. Et toi, Rodney, acquiers la force de mener les hommes ! »
« Compte sur moi, maman ! »
C'est fichu, se dit Rodney en se prenant la tête entre les mains. Il comprit du même coup qu'il était désormais décidé qu'Emilia viendrait.
« Yurin. Je te confie Emilia aussi... »
« Bien entendu. Et puis, elle vaut bien mieux la peine d'être formée que vous, monsieur Rodney. »
« Ugh... Ne dis pas ça. »
Emilia avait un sens du combat bien supérieur à celui de Rodney. Quitte à former quelqu'un, mieux valait évidemment Emilia, qui répondait au quart de tour.
« Bon, eh bien, je compte sur vous. Grand frère, Yurin. »
« Oui, je compte sur vous aussi, mademoiselle Emilia. »
« Pfff... Maman a changé de caractère, tu ne trouves pas... »
« Bah, ce n'est pas plus mal. On dirait qu'elle a tourné la page. »
Fille de marchand élevée sans manquer de rien, Charme avait autrefois un tempérament insouciant. Mieux valait cela que de la voir abattue, mais elle avait changé un peu trop, pensa Rodney.
Rodney et Yurin, auxquels s'ajoutait désormais Emilia, se rendirent tous les trois à l'entrée du labyrinthe, au bord de la mer.
Un grand rocher était percé d'une ouverture béante. C'était l'entrée du labyrinthe. Devant, on avait bâti une cabane sommaire où logeaient des soldats du domaine.
Le labyrinthe étant indispensable pour récolter les pierres de lumière vitale, le seigneur le gardait sous son contrôle dans tous les domaines. La maison Forbas ne faisait pas exception, et des soldats du domaine y étaient postés pour le surveiller.
En voyant Yurin, les soldats se redressèrent et la saluèrent. Que l'on salue la vassale d'armes plutôt que le seigneur, la scène avait quelque chose de franchement surréaliste. Ils firent enregistrer leur entrée à tous les trois, Rodney, Yurin et Emilia, puis pénétrèrent dans le labyrinthe.
Au bas de l'escalier, on se serait cru à la surface. Un chemin partait de l'escalier, bordé çà et là de maisons. Ce n'étaient que des masures abandonnées, dont certaines s'étaient même effondrées.
Ce labyrinthe portait le nom de « Labyrinthe des Masures ». Inutile de préciser que ce nom décrivait le paysage.
« Il y a même un ciel et un soleil. »
En levant les yeux, Rodney reçut la lumière en plein visage et ferma les yeux, ébloui. Il y avait un soleil et un ciel alors qu'on se trouvait au fond d'un trou : c'était là toute l'étrangeté des labyrinthes.
Tous trois avancèrent dans le labyrinthe, entre les masures disséminées.
« Grand frère, il y a quelqu'un là-bas... Hein ? Quelqu'un ? »
À la voix d'Emilia, Rodney regarda et découvrit un selvanui de forme humaine. Même de loin, on voyait qu'il avait de longs bras comme un singe et une peau d'un blanc bleuâtre.
« C'est un selvanui appelé godris. Il faut se méfier des attaques de ses longs bras. »
Yurin le renseigna sur le selvanui nommé godris, mais Rodney en savait déjà quelque chose grâce aux livres. Au premier niveau du Labyrinthe des Masures apparaissaient plusieurs espèces de selvanuis, dont le godris était la plus répandue.
« Je commence. »
« Hé, tu es sûre ? »
« Ça va. Laisse-moi faire ! »
Emilia dégaina sa rapière et se mit en garde. La garde propre à l'école d'escrime à la rapière de Merilis.
L'école de Merilis, réputée pour sa vitesse et ses estocades, Emilia l'apprenait auprès de l'un des vassaux d'armes. Celui-ci soignait encore une blessure reçue à la guerre, mais il ne tarderait plus à reprendre du service.
« Haaaaaaah ! »
Emilia réduisit la distance d'un seul élan et planta sa rapière dans la gorge du godris. Le godris n'eut pas le temps de réagir ; Emilia tira sa lame de côté et lui trancha le cou.
« Elle est forte... »
Tandis que Rodney s'émerveillait de la force d'Emilia, le godris tombé se changea en poussière et disparut. Il ne resta à sa place qu'une pierre de lumière vitale transparente, étranglée en son milieu comme un sablier.
« Grand frère, c'est donc ça, une pierre de lumière vitale. »
Emilia ramassa la pierre et revint en courant, tout sourire. Elle venait de tuer un godris, et pourtant elle n'en semblait pas le moins du monde affectée.
« Ça va, toi ? »
« Quoi donc ? »
« Selvanui ou pas, tu viens de tuer un être vivant. »
« Si je m'arrêtais à ça, je ne pourrais jamais vaincre de selvanuis. »
Quelle petite sœur philosophe. Saurait-il, lui, prendre les choses aussi froidement qu'elle ? Il en doutait un peu. Mais il devait devenir fort, coûte que coûte. Il ne voulait pas mourir à la guerre.
« Je vois. Bon, alors, à mon tour. »
Moi aussi, j'en suis capable, se dit-il, et sa main se crispa sur sa lance. À ce moment, un godris sortit d'une masure.
« Je vous couvre. »
Quand Rodney mit sa lance en garde, Yurin tira la grande épée qu'elle portait dans le dos. Une grande épée si lourde d'apparence qu'on se demandait où ce corps mince trouvait la force de la manier.
L'école de l'épée lourde de Kirisam, que Yurin avait étudiée, se pratiquait avec ce genre d'épée massive. Si l'école de Merilis était un art de vitesse et de tranchant, celle de Kirisam était une lame brutale qui brisait tout.
Rodney n'avait réussi à maîtriser ni l'une ni l'autre, mais les deux filles étaient en bonne voie pour devenir des maîtres.
En voyant les trois humains, le godris accourut en balançant ses longs bras. Ses yeux presque tout blancs étaient injectés de sang ; Rodney déglutit.
« Gaaaah ! »
Quand le godris bondit, la peur raidit les mouvements de Rodney. Il faillit encaisser les griffes au bout de ces longs bras, mais Yurin trancha le bras et il n'y eut pas de coup.
« Monsieur Rodney. Vous êtes mal réveillé. »
« O-oui... »
« Courage, grand frère ! »
'Paralysé par la peur devant un simple godris... Je fais pitié.'
Un bras tranché, le godris se roulait par terre de douleur.
'Même un selvanui ressent la douleur. Sur ce point, il n'est pas différent d'un humain.'
Le godris, qui se tordait de douleur, se releva et darda sur Rodney un regard furieux.
« Hein, moi ? Pas Yurin ? »
« Que racontez-vous, monsieur Rodney ? »
« Ah, non, rien. »
Achever le godris affaibli ne fut pas difficile. La lance que Rodney avait pointée se planta dans sa poitrine. On aurait plutôt dit que le godris s'était jeté de lui-même sur la lance tendue au hasard, mais il se changea en poussière et disparut. Et laissa une pierre de lumière vitale.
« J-je l'ai eu ? »
« Félicitations, monsieur Rodney. »
« Bravo, grand frère. »
« Merci. »
'En tant que grand frère, c'est un peu gênant...'
Ce premier combat n'avait rien de glorieux, mais quoi qu'il en soit, il avait vaincu un godris.
La pierre qu'il ramassa n'était qu'une simple pierre transparente, et pourtant il lui trouva un éclat magnifique.
« Monsieur Rodney. Un autre godris arrive. »
'Pas même le temps de savourer, hein.'
Avec l'aide de Yurin et d'Emilia, Rodney vint aussi à bout du godris suivant. Contrairement à Emilia, il n'arrivait pas à en abattre un seul contre un, mais avec l'aide des deux autres, il s'en sortait. Pour Rodney, c'était une histoire assez humiliante.
'J'ai fait le fier, et voilà le résultat. Le combat n'est vraiment pas fait pour moi. Non, combattre, ce n'est pas seulement manier l'épée ou la lance. Je vais chercher ce que moi, je peux faire, et aller au bout.'
À l'épée comme à la lance, il était de troisième ordre. Mais il devait bien y avoir quelque chose à sa portée, et Rodney résolut de chercher par tâtonnements.
Ce jour-là, ils obtinrent à eux trois vingt-huit pierres de lumière vitale. Rodney proposa de les partager en trois parts, mais Yurin déclina.
« J'ai déjà les forces originelles que donnent ces pierres, je n'en ai pas besoin. »
« Alors je t'achète ta part au prix du marché. »
« Ce n'est pas nécessaire. Je vous en prie, utilisez-les, monsieur Rodney. »
Yurin refusa obstinément, mais Rodney ne pouvait pas en rester là et décida de lui racheter sa part.
« Bon, alors quatorze chacun pour Emilia et moi. »
« Un tiers me suffit. C'est toi qui as racheté la part de Yurin, grand frère, alors c'est à toi de t'en servir. »
« Toi aussi... »
« Moi, j'en prends neuf, et le reste, tiens. »
Emilia tendit dix-neuf pierres à Rodney et serra les neuf autres contre elle.
Une pierre de lumière vitale accorde une force originelle à celui qui brise sa partie étroite, au milieu. Mais la probabilité en est très faible : il faut parfois en utiliser une centaine avant d'obtenir enfin une force originelle.
« Bon, voyons voir ! C'est l'heure de s'amuser ! »
Sur ces mots, Emilia brisa une pierre de lumière vitale d'un coup sec. La pierre se dissipa en particules et disparut.
« Mmh, raté, on dirait. »
Sans la moindre hésitation, elle les brisa l'une après l'autre. Au bout du compte, Emilia n'obtint aucune force originelle. Sans montrer l'ombre d'un dépit, elle tourna les yeux vers Rodney.
« Vas-y aussi, grand frère, dépêche-toi. »
« O-oui. »
Pressé par Emilia, il brisa sa première pierre. Il ne ressentit rien : pas de force originelle.
« Allez, casse-les, une après l'autre, en rafale ! »
Emilia lui tendit la deuxième, qu'il brisa. Rien. Elle lui en tendait sans arrêt, et il les brisa toutes, mais même après les dix-neuf, il ne se passa rien.
« Rien pour toi non plus, grand frère. Dommage. »
« On dit qu'on n'obtient pas une force originelle si facilement. C'est normal. »
Emilia était aussi déçue que s'il s'était agi d'elle-même. Grâce à elle, Rodney n'eut pas le cœur à se sentir dépité.