« Liebest-sama ! Aucune réponse ne nous parvient d'aucune unité ! »
Au château du Seigneur démon, les subordonnés de Liebest s'affolaient de ne plus pouvoir établir de <Communication télépathique>.
« Que devons-nous faire ? Si la <Communication télépathique> ne passe plus, ils sont soit en plein combat, soit déjà éliminés. Ne vaudrait-il pas mieux attaquer avec le corps principal plutôt qu'avec des éclaireurs ? »
« Non, il y a quelque chose de louche. Difficile de croire qu'ils aient été anéantis sans même avoir le temps d'utiliser la <Communication télépathique>. Mieux vaut supposer qu'un piège nous attend dehors. Bouger imprudemment, c'est tomber dans leur jeu. »
Liebest jugea qu'il valait mieux attendre, tant que les cartes de l'ennemi restaient invisibles.
« C'est rageant, mais retranchons-nous. Il ne sera pas trop tard pour passer à l'offensive une fois que nous connaîtrons leur jeu. »
Dans le château du Seigneur démon, ils bénéficieraient de l'avantage du terrain, et la puissance de Liebest en tant que Seigneur démon s'y exercerait pleinement. La guerre de siège était la quintessence de l'<Armée du Seigneur démon>.
« Accumulez votre puissance magique. Au moment où ils montreront le bout de leur nez, nous leur en ferons voir de toutes les couleurs. »
« Entendu ! »
Tout en préparant secrètement un grand sort pour ne pas se faire repérer, l'équipe de Liebest attendit l'ennemi.
Peu de temps après —
« Hmph, vous voilà enfin. Fini vite fait. »
À l'est du château du Seigneur démon, à distance visible, Laos apparut.
« Il est pressé, celui-là. faudrrait un peu jouer avec lui, sinon c'est pas drôle. »
À l'ouest, Heine,
« Vous deux, pas de précipitation. On ne sait toujours pas ce qui peut sortir. Procédons avec prudence. »
Au nord se tenait Ledriano.
« Visuels confirmés ! Au nord, à l'est, à l'ouest, un héros dans chaque direction ! »
Un subordonné de Liebest cria.
« Au lieu de n'en renforcer qu'un, ils ont réparti leur puissance sur trois. Peu importe, c'est la même chose. Allons-y ! Montrez-leur la puissance de l'Académie du Seigneur démon ! »
« Compris !! Préparation du <Canon d'anéantissement des eaux absolues> ! »
« <Canon d'anéantissement des eaux absolues> prêt ! Déploiement des cercles magiques commencé !! »
Un immense cercle magique apparut sur le château du Seigneur démon, se transformant en dix tours de canon.
« Début de l'alimentation en puissance magique !! »
Les cercles magiques s'activèrent sous l'effet de la puissance magique injectée, et la lumière se concentra dans les tours.
« Prêt à tirer !! »
Les viseurs magiques furent braqués sur Heine, Laos et Ledriano respectivement.
« C'est parti. <Canon d'anéantissement des eaux absolues>, feu !! »
Liebest l'ordonna avec fermeté.
— Ce fut à cet instant.
Le lac se revêtit d'une lumière blanche, sacrée.
Laos, Heine et Ledriano formaient les sommets d'un triangle relié par des lignes magiques.
En son centre, un gigantesque cercle magique émergea, dressant une lumière qui semblait vouloir recouvrir le château du Seigneur démon.
« … L-Liebest-sama ! La puissance magique… la quantité fournie chute brutalement. Nous ne pouvons plus maintenir les cercles magiques !! »
Les cercles magiques du <Canon d'anéantissement des eaux absolues> déployés sur le château disparurent.
Pire encore, les tourbillons qui entouraient le château s'évanouirent.
« … I-Impossible… La puissance magique ne sort plus… À ce rythme, le château du Seigneur démon va… !! »
À peine l'architecte du château eut-il crié que celui-ci se brisa net en deux, emporté par le courant.
« Aaaaahhh !! »
Murs, planchers, plafonds se disloquèrent en un clin d'œil, et Liebest et les siens furent projetés hors des décombres.
L'effondrement du château déchaîna le lac. Liebest usa de la magie <Vol> pour nager dans l'eau et parvint tant bien que mal à se stabiliser.
« Tous, calmez-vous et tenez-vous prêts à contrer l'ennemi ! Je viens vous secourir immédiatement ! »
« Hé hé. Vous croyez ? »
Heine se tenait dans le dos de Liebest.
« Puisque tu es le Seigneur démon, tu es voué à devenir Empereur démon, non ? »
« Et après ? »
Heine pouffa.
« Regarde donc ça. Tu vois ? »
Il pointa du doigt, et Liebest se retourna.
*Scintillement*, *scintillement* : des lueurs clignotaient.
Au milieu des débris du château effondré, des flammes sacrées jaillissaient à plusieurs reprises du fond de l'eau, visant les élèves projetés à la dérive.
« C-c'est inutile… L'anti-magie ne marche pas du tout… Gyaaaah !! »
« Gyaaaaaah !! »
Les cris d'agonie résonnaient faiblement dans l'eau, portés jusqu'à Liebest par la magie <Activité subaquatique> qui fonctionnait à peine.
« Ha ! Faibles ! Une fois qu'on en est là, les démons, c'est vraiment des faibles ! »
Lachant des <Flammes sacrées> à la chaîne, Laos carbonisait les élèves les uns après les autres. Privés d'anti-magie, de soins et de barrières par la barrière, ils ne pouvaient rien faire et se dispersèrent dans l'eau.
« Ah ah ah, c'est pathétique. On en rit. Des gens aussi misérables, futurs Empereurs démons ? Qu'est-ce qu'on apprend à l'Académie du Seigneur démon ? À abandonner ses camarades ? »
Ah ah, ricana Heine, et Liebest aiguisa son regard.
Il tenta de tirer son épée démoniaque du fourreau, mais manqua de puissance magique et ne put la dégainer.
« Vous voulez que je vous explique pourquoi votre puissance magique faiblit ? »
Comme pour jouer, Heine dit :
« L'eau sacrée dissoute dans ce lac crée un champ de puissance magique particulier. Si on sait en tirer la puissance, elle devient une source de magie, mais sinon, elle entrave au contraire l'usage de la magie. Cela dit, toi, tu n'y arriveras pas, un truc aussi difficile. »
Heine manipula l'eau sacrée comme un outil magique, exprès pour que Liebest comprenne.
« C'est donc ça… Mais vous auriez dû vous taire jusqu'au bout !! »
Liebest analysa avec précision le flux de puissance magique de Heine et manipula l'eau sacrée comme outil magique de la même manière.
C'était un piège.
« …… Ah …… »
La puissance de l'eau sacrée s'infiltra directement dans la source de Liebest. Si l'eau sacrée confère les bienfaits de la magie aux humains, elle est un poison pour les démons. Cette force sacrée lacéra son corps de l'intérieur.
Il saigna de tout son corps.
« Ah ah ah ah ah ! Raté, raté ! Comme je disais, les élèves de l'Académie du Seigneur démon ne peuvent pas faire des trucs aussi difficiles ! »
Heine se moqua, levant la main droite.
« Viens, mon épée sacrée. Grande épée sainte Zeele. »
La lumière se rassembla dans sa paume et se matérialisa en un instant.
Une épée sacrée aux reflets vert foncé était saisie dans la main de Heine.
« Allez, utilise l'anti-magie à fond. Je ferai attention, mais si tu la prends en plein, tu crèves !! »
Heine abattit la grande épée sainte sur place.
Un torrent de puissance magique phénoménale et une pression de coupe fendirent l'eau en deux.
Un faucon familier fut emporté, car l'image de la <Vision à distance> s'interrompit net.
« … Liebest-kun… !! »
Menou poussa un cri proche du hurlement.
L'instant d'après, elle braqua un regard meurtrier sur Diego et s'en approcha.
« Faites évacuer tous les élèves immédiatement ! S'il arrive quelque chose, la responsabilité de l'Académie des héros ne sera pas engagée ! ! »
Face à la colère de Menou, Diego soupira ostensiblement.
« C'est bien dit, mais nous non plus, nous ne pensions pas que les élèves de l'Académie du Seigneur démon étaient aussi mous. À notre épreuve par équipes, pas un seul élève n'a été incapable de rentrer par ses propres moyens depuis des centaines d'années. Bien sûr, nous enverrons les secours sur-le-champ, mais qu'on vienne nous reprocher l'incompétence de vos élèves, ça nous embarrasse. »
Menou serra les dents.
Elle avait mille choses à dire, mais la priorité était de secourir les élèves.
« Assez bavardé, dépêchez-vous de les sortir ! Qu'attendez-vous ! ! »
« J'envoie les familiers chercher du monde. Mais vu l'urgence, on ne sait pas combien on en attrapera. Attendez un peu. »
Menou resta interdite. L'épreuve inter-académies est une guerre simulée. Il y a des blessés. Des accidents surviennent. Il faut prévoir le pire.
Elle n'aurait jamais imaginé qu'ils n'avaient même pas prévu les secours d'urgence.
Ne pouvant plus attendre, Menou se lança vers le lac.
« Pas si vite. »
Je saisis son épaule alors qu'elle s'apprêtait à plonger.
« Dans cette barrière, un démon ne peut pas grand-chose. »
« C'est pas une raison pour rester les bras croisés ! ! »
« Cinq secondes ? »
À ces mots, elle écarquilla les yeux.
Les élèves tombés au fond du lac remontèrent à la surface les uns après les autres, volèrent dans les airs, et furent déposés doucement au sol.
« C'est… Anos-kun qui… ? »
« S'il n'y a pas combat, les remonter est un jeu d'enfant. »
Je fis flotter les élèves par magie et les étendis tous sur la rive du lac.
« … Liebest-kun… !! »
Menou accourut vers Liebest, le plus gravement touché.
Elle lui lança immédiatement <Guérison anti-magie>.
Mais la blessure ne se referma pas.
« … Pourquoi… ? Mensonge… »
Menou y mit encore plus de puissance magique, mais le sang continuait de couler du corps de Liebest.
« … Pourquoi… S'il te plaît, marche… S'il te plaît… !! »
« Menou-sensei, c'est inutile. Une stigmate sacrée s'est formée. »
D'un ton dénué d'empathie, Diego l'affirma, et Menou le fusilla du regard.
Elle continua son sort tout en demandant sèchement :
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Quand on reçoit une blessure profonde par une magie sacrée, une stigmate sacrée apparaît comme chez cet élève. Dès lors, la magie de guérison n'a plus d'effet. Il ne reste plus qu'à parier sur sa force vitale. »
« Soigne-le ! ! »
« Vous n'avez pas écouté ? La magie de guérison ne marche pas. »
« C'est la responsabilité de l'Académie des héros ! Utiliser une magie aussi dangereuse lors d'une épreuve inter-académies, quelle est l'idée ! ! Je vous le dis depuis tout à l'heure pour l'eau sacrée ! ! »
« Ce n'est pas une magie dangereuse. Les élèves de l'Académie des héros n'ont jamais développé de stigmate sacrée. C'est purement dû à la faiblesse excessive des élèves de l'Académie du Seigneur démon. Quant à l'eau sacrée, comme je l'ai expliqué, ce n'est pas l'outil magique dont vous parlez. Nous la considérons comme un environnement générant un champ de puissance magique gênant. Vos élèves ne se sont tout simplement pas adaptés. »
« Je peux vous prouver que c'est un outil magique ! ! »
« Soit, mais nous l'avons utilisé sans le savoir. S'il y avait eu intention, je comprendrais, mais on ne peut pas nous accuser à tort. Disons que c'est un malheureux accident. Tirons-en la leçon pour l'avenir. »
Il a un culot monstre, pour tourner les mots comme ça.
« D'ailleurs, discuter de l'eau sacrée, c'est bien, mais la priorité n'est-elle pas de soigner vos élèves ? »
Comme Menou ne trouvait pas de réplique, Diego s'en alla tel quel.
Elle continuait la magie de guérison, mais quelque puissance magique qu'elle y mette, la blessure de Liebest ne se refermait pas.
« … Anos-kun… »
Menou me lança un regard suppliant.
« Pourquoi t'inquiètes-tu autant ? Une stigmate sacrée, ça se soigne. »
« Vraiment ? »
J'acquiesçai et m'agenouillai près de Liebest.
Je posai la main sur sa poitrine, là où la grande épée sainte Zeele l'avait transpercé, à l'endroit de la stigmate.
À ce moment, la main de Liebest bougea lentement et saisit mon bras.
« … Pardon… Sensei… Je n'ai pas su répondre à vos attentes… »
En l'entendant, le visage de Menou se déforma de douleur.
« Non… C'est moi qui suis désolée… Liebest-kun. C'est ma faute. Je me suis entêtée pour des broutilles et j'ai mis mon élève en danger… Je ne vaux pas grand-chose comme prof… »
« … Ce n'est pas vrai… Sensei est… le meilleur prof qui soit… C'est moi qui… voulais le prouver… »
Liebest articula péniblement.
« Vo… ci… »
Il’ouvrit l’autre main.
Y reposait l’insigne de l’Académie des héros.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« … Eux… C’est l’outil magique… pour manipuler l’eau sacrée… Sans ça, leur puissance tombe de moitié… »
Je vois.
« Juste avant d’être transpercé par l’épée sacrée, tu as mis toute ta puissance magique dans tes yeux magiques au lieu d’utiliser l’anti-magie. »
Tu t’es exposé sans défense pour identifier l’outil magique qui contrôle l’eau sacrée.
Au risque d’y laisser ta vie.
Une sacrée détermination.
« … Inadapté… »
Liebest m’appela.
« T’es un type insupportable… Je te déteste… »
« Probablement. »
Sa main serra mon bras.
« … Mais, aujourd’hui, je pense pour la première fois… Si j’avais… une force comme la tienne… Même sans noblesse… Si ta force… m’appartenait… »
« Inutile d'en dire plus, Liebest. L'Académie des héros a triché. Ils avaient préparé un outil magique aussi lâche que l'eau sacrée. Je porterai plainte auprès des Sept Anciens Démons pour protester officiellement. »
Liebest serra les dents.
Il secoua la tête et versa des larmes.
« … J'avale ma fierté, je te supplie… S'il te plaît… Anos, s'il te plaît… »
« Tu n'as rien à dire, Liebest. »
Je comprends ses sentiments. Nous sommes du même peuple démoniaque.
Il ne souhaite pas un règlement par la protestation.
« Tu as rempli ton rôle comme il se doit. Grâce à toi, on connaît la formule de la barrière à l'eau sacrée et l'existence de l'outil magique qui la contrôle. »
Après avoir effacé la stigmate sacrée de Liebest, je me relevai.
« Le reste, laisse-le-moi. Je leur ferai voir l'enfer, loyalement et sans tricherie. »