Le lendemain――
Nous nous rendîmes au lac Seimei, en dehors des remparts, pour l'examen d'échange inter-académies.
Les élèves de l'Académie du Seigneur démon et de l'Académie du Héros vérifiaient méticuleusement leurs outils magiques en vue de l'épreuve.
À cause des événements de la veille, l'atmosphère entre les deux groupes était devenue franchement hostile ; ils évitaient soigneusement de croiser le regard, chacun dégageant une tension palpable. Les deux camps semblaient décidés à faire voir de quel bois ils se chauffaient lors de cet échange.
Au son de la cloche marquant le début du cours, Diego prit la parole.
« Eh bien, nous allons procéder à l'examen d'échange inter-académies. Comme vous le savez déjà, cet examen se déroule au moyen de magies militaires ; l'Académie du Héros utilise la magie "Unité des héros", tandis que l'Académie du Seigneur démon emploie la magie "Armée du Seigneur démon". Leurs caractéristiques respectives étant différentes, ce sera un entraînement significatif. »
Les yeux de Diego, qui expliquait cela d'un ton monocorde, abritaient une lueur quelque peu inquiétante.
« Une impression trouble. »
Misha marmonna à mes côtés.
« Hmm. En effet, on ne dirait pas qu'il est tout à fait sain d'esprit. C'est une mine que l'on croisait souvent il y a deux mille ans. »
« Il est enfermé dans une cage de haine. »
Une formule qui tombe juste.
Toutefois, même si c'était de la haine envers les démons, est-il possible d'éprouver une telle hostilité envers des gens avec qui il n'y a jamais eu d'échanges jusqu'ici ?
Même en tenant compte de ce qui s'est passé hier, c'est une irritabilité remarquable.
« Le théâtre de l'examen sera le lac Seimei. En d'autres termes, un combat sous l'eau. C'est une mesure pour éviter que les dégâts magiques n'atteignent Gairadite. La surface de l'eau dessine un cercle magique naturel d'anti-magie, qui minimise l'influence des sorts d'attaque sous l'eau. Veillez absolument à ne pas lancer de sorts à la surface du lac. »
Gairadite abrite aussi des humains ordinaires. Contrairement aux démons, leurs corps sont fragiles ; si les effets de la magie s'en échappaient, ce serait la catastrophe.
« De plus, pour les besoins de l'examen, le lac Seimei a été aménagé en ville sous-marine ; outre des bâtiments, il y existe des grottes. Les exploiter habilement sera la clé de la victoire. Des questions ? »
Aucune main ne se leva.
« Professeure Menou. De votre côté, faites participer la classe de sélection, déjà habituée à la magie militaire et à l'entraînement au lac Seimei. Je pense qu'il vaudrait mieux que ce soient des troisièmes années de l'Académie du Seigneur démon, qui ont suffisamment accumulé la magie militaire et l'entraînement au combat, non ? »
Menou jeta un instant un regard dans ma direction.
« Ou bien, c'était la "génération du Chaos", n'est-ce pas ? Il y a aussi des réincarnés parmi eux. Eux aussi feraient l'affaire. »
« Non. Ce seront les troisièmes années. »
« Compris. »
Un instant, Diego esquissa un sourire inquiétant.
« Alors, soyez indulgents. »
« Entendu. »
Menou s'approcha de nous.
« Tout le monde de l'Académie du Seigneur démon, rassemblez-vous. »
Les élèves se regroupèrent autour d'elle.
« Conformément aux explications de Diego, nous allons maintenant effectuer l'examen d'échange inter-académies. Ce sont les troisièmes années qui sortiront. Les premières années n'ont pas encore suivi l'entraînement au combat sous-marin, et vu que l'avantage du terrain est à l'adversaire, seul le groupe d'Anos aurait une chance de l'emporter. »
C'est bien ce que je pensais.
Les deux de la génération du Chaos, Sasha et Ray, sont dans mon groupe.
Les deux autres groupes restants ne sont guère plus qu'une foule hétéroclite.
« Mais le groupe d'Anos ne compte que cinq personnes. Or, selon le règlement de l'Académie, pour l'examen d'échange inter-académies, un groupe doit compter au minimum dix participants. »
Hmm. Je me rappelle que Sasha avait déjà dit quelque chose de similaire.
À l'époque, c'était à propos de l'examen d'échange inter-classes, toutefois.
« Il faudra donc en emprunter cinq aux autres groupes, mais du coup la coordination ne marchera pas du premier coup. »
« De simples faire-valoir suffisent. S'il le faut, je peux affronter seul tous les élèves de l'Académie du Héros. »
Quand je dis cela, Sasha afficha un mécontentement visible.
« Hé, qu'est-ce que tu as à vouloir tout faire tout seul ? Si tu ne me laisses pas ma part, ça m'ennuie. »
Ray enchaîna.
« J'aimerais bien essayer de couper un peu avec cette épée, moi aussi. »
« Ahaha… Je risque de ne pas servir à grand-chose, mais je ferai de mon mieux, hein ! »
Misa rit,
« J'aide. »
Misha posa son regard sur moi.
« Menou, toi non plus, tu ne devrais pas être incapable de discerner ma force et celle de mes subordonnés. »
« C'est vrai. »
Après avoir affirmé nettement, Menou afficha un sourire taquin, différent de son habitude.
« Mais, entre nous, la prof aussi est un peu en rogne. »
« Oh ? »
« Certes, avec Anos ce serait une promenade de santé, mais j'ai envie de faire réaliser à ces petits messieurs de l'Académie du Héros la puissance de mes élèves, tiens. »
Hmm. C'est ça.
En effet, même si je les balaye d'un revers de main, la bile de Menou ne redescendra pas.
Elle veut leur en mettre plein la vue par la force de ses propres élèves, qu'elle a élevés de ses mains.
« Je comprends ton sentiment, Menou. Mais les troisièmes années ne connaissent pas les méthodes des héros. »
« … Anos, toi, tu les connais ? »
« Qui croyez-vous que je suis ? »
Menou ne put répondre, mais ne contesta pas non plus ; elle se tut simplement.
« Depuis toujours, ce sont des types sournois. Le cours d'hier ne faisait pas exception. On ne sait pas ce qu'ils prépareront pour l'examen d'échange. Il est plus sage de sortir mon groupe. »
« Ne pourrait-on pas voir les choses sous cet angle ? »
Celui qui s'interposa était Libest, un élève de troisième année.
« Précisément parce qu'on ne sait pas ce qu'ils préparent, commençons par envoyer les troisièmes années en éclaireurs. »
Hmm. Les royalistes disent une chose inhabituelle.
« On ne sait pas où ils l'ont appris, mais l'Académie du Héros connaît bien les démons. Mener l'examen d'échange tel quel nous mettrait quelque peu en position défavorable. Dans ce cas, la priorité est de connaître le jeu de l'adversaire. »
C'est effectivement la marche à suivre habituelle.
Deux mille ans se sont écoulés depuis la guerre contre les humains.
S'ils pensent vraiment à exterminer le Seigneur démon de la Tyrannie, ils ont dû développer des sorts que j'ignore.
Enfin, ils ne sont pas assez fous pour les utiliser ici, mais leur façon de combattre ne peut pas être restée exactement la même qu'il y a deux mille ans.
« Même sans rien savoir, je ne perdrai pas. »
« Vous êtes arrogant, comme le disent les rumeurs. Il y a de quoi être traité d'inadapté. »
Libest souffla.
« Je suis de la faction royaliste. Anos Voldigoad. Franchement, je ne pardonnerai jamais à celui qui se fait passer pour le Seigneur démon de la Tyrannie. »
Il le dit avec une forte volonté.
« Mais hier, quand tu as créé l'épée sacrée, j'ai ressenti, honnêtement, un grand soulagement dans ma poitrine. »
« Oh ? »
« C'est un type insupportable, mais tu es un des nôtres, un démon. Eux, ils sont différents. Insulter l'Académie du Seigneur démon, c'est insulter le Seigneur démon de la Tyrannie. »
Certes, se faire passer pour le Seigneur démon de la Tyrannie est, en un sens, une forme de respect. On ne daigne pas usurper le nom d'une existence négligeable.
« Confiez-nous la première manche. Si tu te considères comme le Seigneur démon de la Tyrannie, reste en arrière et observe tranquillement, non ? »
Il a l'air de bien comprendre la situation.
« C'est bon ? Vous me dites de faire le ménage devant moi. »
« Aujourd'hui, c'est l'examen d'échange inter-académies. Je n'ai pas souvenir qu'à Delsgade on nous ait appris à faire des querelles intestines même face à l'ennemi. Prendre la meilleure action pour gagner est une évidence, non ? »
Une réflexion typiquement démoniaque.
Ou bien est-ce le fruit de l'éducation de Menou ?
Il y a deux mille ans aussi, les démons n'étaient pas un bloc monolithique.
Il y avait des gens loyaux comme Shin, et d'autres que je ne pouvais pas sentir.
Mais dès qu'il s'agissait de guerre contre les humains ou les esprits, on oubliait les querelles habituelles et on s'unissait pour abattre l'ennemi devant soi.
À cause d'Avos Dilhevia, les choses se sont passablement tordues, mais ce qui est au fond ne semble pas avoir changé.
« Le Fondateur que nous respectons a combattu pour les faibles. En tant que son descendant, j'ai ma fierté. Même si je dois servir de pierre à jeter pour l'inadapté, c'est ce que je souhaite. »
Quand un royaliste va jusqu'à dire ça, je ne peux pas ne pas accueillir son intention.
Cet homme non plus, ce n'est pas sa véritable pensée.
En clair, il veut répondre aux attentes de son maître vénéré, même s'il doit s'abaisser devant l'inadapté que je suis.
Pas mal, ce type.
« Soit. Mais c'est pour connaître le jeu de l'adversaire. Puisque c'est comme ça, montre-nous ce que vaut un senior, tant qu'à faire. »
Il laissa entrevoir un sourire hardi.
« Bien sûr. Inutile que vous me le disiez. »
Hmm. Un type sans charme.
Enfin, s'il devenait docile d'un coup, ce serait louche.
« C'est entendu. Groupe de Libest, prêts ? »
Les membres du groupe de Libest, alignés en ordre parfait, hochèrent la tête.
« Je viens de le dire, mais franchement, la prof, elle est sacrément en rogne. C'est quoi, ces types ? S'ils ont quelque chose à dire, qu'ils le disent clairement. Ce Diego, en plus, il pique, il pique, si on reste sages, c'est insupportable. »
Quand Menou le dit à voix basse, les yeux du groupe de Libest se durcissent.
Une expression qui dit qu'ils vont rendre la pareille pour leur maître.
« Bien. On va gagner ! On va montrer aux humains la puissance de l'Académie du Seigneur démon ! »
Au signal qu'elle lança, ils hurlèrent « Ooooooooh ! » d'une seule voix.