« Allons-y, Anos. »
Ray pointa la pointe de son épée démoniaque Initio vers moi et s'élança en poussant sur le sol.
Ray, dont le corps tout entier volait comme une flèche, porta une estocade visant ma gorge.
« Trop lent. »
J'opposai mon épée en fer adamantin en estocade à la pointe d'Initio qui venait droit sur moi.
S'ils s'étaient heurtés de front, mon épée en fer adamantin aurait été détruite par l'épée démoniaque qui tranche les formules magiques, y compris ma « Dissimulation de puissance magique » et mon « Renforcement d'arme ».
Cependant, Ray évita de croiser le fer avec mon épée et modifia la trajectoire de son estocade en plein élan.
Sa cible était le « Cercle d'absorption magique » à ma main gauche.
Au moment même où la pointe d'Initio allait le transpercer, j'ouvris ma main gauche.
*Paf*, Ray stoppa net sa lame.
« Qu'est-ce qui t'arrête ? Avec cet élan, tu aurais pu me transpercer la paume, tu sais. »
« Si je me faisais attraper l'épée en échange, je n'aurais aucune chance de gagner. »
Hmm. Pas mal.
J'avais tendu le piège : laisser transpercer ma main gauche volontairement pour saisir l'épée de Ray. En pure technique d'escrime, Ray me surpasse, mais dans un concours de force pure, je ne peux pas perdre. Si j'étais parvenu à cette situation, j'aurais pu sceller complètement son épée, mais il ne semble pas décidé à se laisser faire si facilement.
« À mon tour, alors. »
J'étendis la main gauche et saisis la lame d'Initio sans cérémonie.
Ray recula instinctivement son épée pour l'éviter.
Au même instant, j'abattai mon épée en fer adamantin sur le crâne de Ray de toutes mes forces.
À ce rythme, la seule parade possible était de recevoir avec Initio.
Mais s'il recevait de front, mon épée se briserait. Pour Ray, ce serait gagner le match mais perdre l'essentiel. S'il ne détruisait pas mon « Cercle d'absorption magique », sa victoire m'imposerait un fardeau. Ray ne peut pas se permettre de briser mon épée.
Mais que faire ?
S'il ne pare pas avec son épée, il ne pourra pas éviter un coup mortel.
« Hup... »
Ray迎e mon épée en fer adamantin avec Initio qu'il avait retiré.
Au moment où les pointes des lames s'entrechoquèrent, je ressentis une sensation étrange.
C'était mou. Comme s'il absorbait le choc, Ray avait habilement dévié la direction de la force de mon coup pleinement lancé, le parant sans s'y opposer.
« Hou. Montre-moi ça encore une fois. »
« Autant de fois que tu voudras. »
Les épées s'entrechoquèrent à nouveau. Pourtant, seul un son d'un calme surprenant retentit, et mon épée fut repoussée. Je changeai l'angle, la force, j'enchaînai les coups, mais tous furent magnifiquement déviés par Ray. Cela semblait facile au premier regard, mais c'était un tour de force qu'on pourrait qualifier de divin.
Même à l'âge des mythes, combien de démons étaient capables d'un tel exploit ?
« Tu es un homme terrifiant, toi. Si je n'avais pas à me soucier de briser ton épée, j'en aurais déjà reçu plusieurs. »
« Si ton épée n'était pas une épée démoniaque et que tu n'avais pas le « Cercle d'absorption magique », ce serait une autre histoire. »
J'utilise une épée en fer adamantin, et ma puissance magique est constamment absorbée par le « Cercle d'absorption magique ».
Selon les règles, je dois continuer à utiliser la « Dissimulation de puissance magique ».
Ray ne peut pas utiliser sa main gauche, et il ne peut pas croiser le fer avec mon épée de front.
Pour ce qui est de l'handicap, nous sommes à peu près à égalité.
Puisque ni l'un ni l'autre ne peut se donner à fond, il n'y a pas lieu de se préoccuper du désavantage de l'adversaire.
« Je n'en reviens pas... il croise le fer normalement avec Initio... »
« Initio, qui tranche les formules magiques, devrait pouvoir trancher celles des épées démoniaques aussi ! Or, jusqu'ici, les épées démoniaques des adversaires se brisaient après quelques échanges, comment est-ce possible... ? »
« ... Parce qu'il n'y a pas de puissance magique dans cette épée, donc pas de formule magique au départ, et l'effet d'Initio ne s'applique pas ? »
« Idiot ! Si c'était un simple morceau de métal, elle serait coupée en deux en un seul coup... »
« ... Serait-ce vrai, alors ? »
« ... Une véritable épée forgée par un maître, l'épée du cœur... »
« Cela voudrait-il dire qu'elle abrite quelque chose d'autre que la puissance magique ? »
De telles paroles, toutes plus hors de propos les unes que les autres, volaient depuis les gradins.
Notre échange était si intense que peu de spectateurs devaient être capables de saisir exactement ce qui se passait.
« Tu comptes t'en tenir à une guerre d'usure ? »
En croisant les lames, Ray repoussa à nouveau mon épée.
Sans doute pour éviter qu'on ne saisisse Initio, Ray était passé sur la défensive.
« Je n'ai pas l'intention de profiter de ton handicap. Gagner du temps arrangerait les royalistes. »
« Inutile de t'en faire. Quel que soit le montant de puissance magique qu'on m'absorbe, cela ne pose aucun problème. Préoccupe-toi seulement de me battre. »
Face à Ray qui cherchait habilement à mesurer la distance, je réduisis l'écart de manière un peu brutale.
À cet instant, Ray fit miroiter Initio d'un seul trait.
« Bien sûr, c'est mon intention !! »
Passant à l'offensive d'un seul coup, la lame de Ray fonça sans la moindre marge d'erreur sur le « Cercle d'absorption magique » de ma main gauche.
« Trop naïf. »
Je saisis la lame avec ma paume sans hésiter, mais la trajectoire d'Initio changea.
Il visait maintenant mon bras gauche. Je raidis mes muscles et, prêt à l'échange fatal, lançais mon épée en fer adamantin en estocade.
Le sang gicla.
Initio s'enfonça dans mon bras gauche, et mon épée transperça l'épaule de Ray.
« Ha... »
Pour enfoncer davantage Initio dans mon bras, Ray fit pivoter son corps sur place pour donner de l'élan. La force de rotation se transmit à l'épée, et Initio atteignit jusqu'à l'os.
« Tu as manqué ton coup. Tu as créé une ouverture. »
Je brandis mon épée en fer adamantin.
Ray se tordit, mais ne put l'esquiver完全ement ; la lame effleura sa jugulaire et le sang jaillit.
Non, ce n'est pas ça. Ray, le visage impassible, faisait déjà voler son épée.
Ce n'est pas qu'il n'a pas pu esquiver. Il a choisi de ne pas esquiver.
Il a dû juger que s'il cherchait à rester indemne face à mon épée, il ne parviendrait jamais à porter un coup fatal.
Initio fendit l'air, et le sang coula de mon bras gauche.
Au même moment, mon épée tranchait la taille de Ray.
« Si c'est un concours d'endurance, tu ne me battras pas. »
« On ne sait pas tant qu'on n'a pas essayé. »
Initio et l'épée en fer adamantin s'entrecroisèrent, tailladant nos corps respectifs.
Bien loin de l'empoignade d'à l'instant, à chaque échange, nos blessures se multipliaient.
Laisser couper la chair pour briser l'os.
C'est ce que Ray tente de faire.
Évitant mutuellement les coups mortels, nous continuions à lancer nos estocades fatales.
Nos blessures s'accumulaient à chaque instant, le sang coulait à flots, et pourtant, nous souriions.
« Impressionnant, Ray. Tu es devenu encore plus fort que la dernière fois. »
« Toi aussi, Anos. Je pensais t'avoir déjà largement dépassé, mais tu n'avais pas encore montré le fond de ta puissance. »
Pas de rancune, pas de soif de gloire.
Juste... oui, c'était amusant.
Croiser les épées, échanger les lames, chaque goutte de sang qui tombait — tout cela était une joie pour nous.
À chaque passe, le talent terrifiant de Ray qui dépassait le lui de quelques instants plus tôt me ravissait, et face à ma puissance sans fond qui ne se laissait pas entrevoir malgré mes dépassements répétés, Ray semblait éprouver une révérence.
Les royalistes, le tournoi des épées démoniaques, même Avos Dilhevia n'existaient plus dans nos esprits.
Maintenant, sur cette scène où résonnait un choc d'épées solennel, il suffisait de se concentrer à danser avec élégance.
Long, long, le duel se prolongea.
Le public ne pouvait plus émettre un mot, retenant son souffle face à l'offensive et la défensive qui se succédaient sans répit.
Ainsi une demi-heure passa, puis une heure, et nous croisions encore le fer.
Probablement, le vœu unique de Ray comme du mien :
Puisse cet instant durer éternellement.
Pourtant, la fin finit par arriver.
Nous le savions l'un et l'autre, elle était imminente.
« ... Ku... »
Mon coup trancha la jambe droite de Ray, qui finit par s'agenouiller.
En échange, j'avais une entaille profonde au bras gauche.
« Hmm. Mon bras ne se lève presque plus. »
Utilisant son épée démoniaque comme canne, Ray se releva lentement.
« Ray, c'est la fin. C'était amusant. »
« Oui. Moi aussi, ce sera le dernier. »
Nous prîmes position, et fîmes un pas en avant simultanément.
La cible de Ray était mon bras gauche.
Il comptait probablement profiter de la lenteur de ma main pour détruire le « Cercle d'absorption magique ».
Ma cible était unique —
Au moment où nos épées entrèrent dans la distance de frappe, ce fut alors.
« ... Ray... ! »
Une voix appela Ray juste avant que nous ne nous croisions.
Dans le coin de mon œil, j'aperçus sa silhouette.
Au milieu des gradins, juste à l'entrée, se tenait la mère de Ray, Sheila.
Misa était avec elle.
« ... Anos !! »
Dans la main de Ray, Initio scintilla.
Pour éviter le coup visant le « Cercle d'absorption magique », je forçai mon bras engourdi à se lever.
À cet instant, l'épée démoniaque pivota et trancha la base de mon bras gauche.
C'était un timing parfait, saisissant l'instant où ma respiration et mes muscles se relâchaient, une estocade sans la moindre faille.
Mon bras sectionné resta suspendu en l'air.
C'était son but dès le début. Ray fixa le « Cercle d'absorption magique » sur le bras qui tombait.
« Emporter mon bras, beau joueur, Ray. »
Plus vite que Ray ne tentait de trancher le « Cercle d'absorption magique », je portai une estocade avec mon épée en fer adamantin.
Ray para le coup sur le flanc de sa lame instinctivement.
« Mais cette fois encore, c'est ma victoire. »
Au moment où la pointe toucha l'épée démoniaque, j'y mis toute ma « Renforcement d'arme » et toute ma force pour la repousser.
C'est exactement à ce moment-là.
Un immense cercle magique apparut sur la scène de l'arène.
Il déploya immédiatement un sort.
Ceci est — ?
« ... Ka... a... »
Initio se brisa en deux, et mon épée était plantée dans la poitrine de Ray.
« ... Impressionnant, Anos... Je croyais avoir gagné cette fois-ci... »
Il souriait, satisfait.
Puis, chancelant, il recula et s'effondra sur le dos.
Pourtant, aucune acclamation ne s'éleva.
Le cercle magique flottant sur la scène de l'arène.
Le sort utilisé était la « Prison dimensionnelle ».
Ce lieu seul avait été isolé de Delsgade dans une autre dimension.
« J'attendais ce moment depuis de longues années. »
Une voix rauque résonna.
« Il semble enfin possible de vous éliminer, Votre Grâce. »
Ce qui apparut, ce fut un vieillard à la barbe blanche.
L'un des Sept Anciens Démons, Melheis Boran.