Sorti du couloir de la salle d'attente, au moment où je montais sur la scène de l'arène, une immense acclamation me parvint.
« Anos chaaaan, bats-toi ! »
« Anos, toi, maintenant que t'es là, c'est la victoire assurée ! Donne tout ce que t'as ! »
Les voix de maman et de papa.
« Anos-samaaa ! Aujourd'hui encore, vous êtes trop cool !! »
« Comme d'habitude, finissez-le en un éclair, s'il vous plaaait !! »
« Ah, mais si vous le tuez trop vite, on ne pourra pas admirer votre vaillance bien longtemps !! »
« Al-alors, prenez votre temps, faites-le souffrir à loisiiiir !! »
« Ah, mais si vous faites ça, c'est moi qui vais vouloir qu'on me fasse souffrir !! »
« C'est quoi ce bordel !! »
Les voix de la Fan Union, inchangées.
« Le suivant à faire son entrée,所属 de l'Association des épées démoniaques de Lognorth ! Celui qui a remporté une victoire éclatante sans subir le moindre dommage, Ray Gransdori !! »
Depuis le couloir opposé, Ray fit son apparition sur la scène de l'arène.
Une acclamation encore plus forte que tout à l'heure jaillit des gradins.
« On vous attendait, Saint de l'épée de la magie de fusion !! »
« Montrez à ce gamin métis de quoi vous êtes capable ! »
« Ouais ! Foutons une raclée à ces abrades de l'Unification qui s'excitent comme des fous ! »
Les partisans de la faction royale lançaient leurs encouragements à Ray.
On aurait dit une guerre par procuration entre la faction Unification et la faction Royale.
« Hum. Quel vacarme. »
« C'est vrai. »
Ray souriait avec cette fraîcheur qui lui est propre.
Il avait tourné la page. Un sourire naturel, sans tension.
« Avant le début de la finale, le comité d'organisation de ce tournoi a une annonce à faire. »
Je m'attendais à quelque manigance, et voilà qu'ils commencent déjà.
« La finale se déroulera selon des règles spéciales. Tout d'abord, chaque participant recevra un brassard. »
À ces mots du hibou, les surveillants s'approchèrent de Ray et moi.
« La main gauche. »
J'obtempérai en tendant la main gauche, et l'on y fixa un brassard scintillant.
« Non seulement l'épée, mais si ce brassard est détruit, cela compte aussi comme une défaite. »
Hum. Ma puissance magique s'écoule.
Le « Cercle d'absorption magique » ? Un outil magique de l'âge des mythes.
Il aspire en permanence la puissance magique de celui qui le porte.
Pour un être ordinaire, ne serait-ce que lancer un sort serait une épreuve.
Le seul moyen de l'arrêter est de le briser, mais cela signifierait la défaite.
Ils veulent user de mes forces.
« Pas de bêtises, Anos Voldigoad. »
La voix résonna directement dans ma tête.
Une « communication télépathique » adressée à moi seul.
Je remontai le fil de puissance magique et levai les yeux vers le haut.
Ce hibou, donc.
« La puissance magique que ce "Cercle d'absorption magique" continue d'absorber est envoyée ailleurs. »
Effectivement, en activant mes yeux magiques, je vis partir des lignes magiques du brassard pour acheminer la puissance magique quelque part.
« Si cet afflux s'interrompt, la maladie spirituelle de Sheila Gransdori s'aggravera et elle disparaîtra. »
Je vois.
Ils sont prêts à effacer les rumeurs et traditions qui constituent la racine de Sheila.
« Et si vous battez Ray Gransdori, sa racine sera détruite. »
Hum. L'effet de l'épée magique de contrat agira, c'est certain.
« Eh bien alors. »
Ayant dit ce qu'il avait à dire, la communication télépathique du hibou se coupa.
Les surveillants mirent un brassard au bras gauche de Ray, puis se retirèrent sur le côté de la scène.
À en juger par l'apparence, le brassard de Ray n'est pas un outil magique.
« Eh bien, finale du tournoi des épées démoniaques de Dilhade ! »
La voix du hibou résonna depuis les airs.
« Commencez !! »
Au signal de départ, Ray dégaina Initio.
Et il en dressa la lame immaculée vers moi.
Je tirai mon épée en acier diamant, et en guise de salue, je la crochai contre Initio.
Un léger *cling* métallique retentit.
« Si on pouvait juste ne rien penser et brandir son épée, comme ce serait simple. »
Ray prononça ces mots.
« Hum. On dirait que c'est hors de question. »
Il esquissa un sourire ambigu.
« Tu penses pouvoir te battre pendant qu'on t'aspire ta magie ? »
« Ne te retiens pas. Si tu te méprends en croyant que je suis désavantagé et que tu fais preuve de mansuétude, tu mourras. »
« C'est ce que je pensais. »
Ray porta son épée en position médiane, sans le moindre geste superflu.
Moi, comme toujours, je tins mon épée en acier diamant, bas, avec nonchalance.
Nous étions déjà à distance de frappe l'un de l'autre.
Mais aucun de nous ne bougeait.
La garde de Ray n'avait pas d'ouverture. Où que j'attaque, la lame immaculée la repousserait.
Quelle que soit la solidité de ma garde, forcer l'ouverture par la force brute est ma manière de faire, mais cette fois, ce n'est pas possible.
Si j'attaque sans précaution, Initio tranchera net mon épée avec ses formules de « puissance magique dissimulée » et de « renforcement d'arme », et ce sera fini.
Je n'ai d'autre choix que de provoquer une ouverture dans son offensive.
Et même si j'y parviens, si je bats Ray, il disparaîtra.
Que faire ?
Ce n'est pas une impasse totale, mais la situation est passablement délicate.
Pour l'instant, j'observe ce que fait Ray.
Mais lui non plus ne bougeait pas.
Pendant plusieurs minutes, nous restâmes à nous toiser, le temps s'écoulant simplement.
Puis, l'instant d'après, Ray relâcha soudainement sa tension.
« En fait, on m'a dit de faire durer le combat pour la finale. »
Il marmonna.
Qu'il révèle les coulisses ainsi était quelque peu inattendu.
« Plus ça dure, plus c'est à mon avantage. »
Superposer « puissance magique dissimulée » sur « renforcement d'arme » consomme énormément de magie.
Cela dit, n'utiliser la magie qu'au moment des chocs d'épées ne suffit pas, l'épée de Ray n'est pas si tendre.
Par-dessus le marché, le « Cercle d'absorption magique » pompe sans cesse ma puissance magique.
Si Ray reste sur la défensive, même mon épée en acier diamant aura du mal à percer.
Effectivement, si nous restons immobiles, je ne ferai que me mettre en position défavorable.
« Mais tu sais quoi ? J'arrête. »
En même temps que ces mots, la pointe d'Initio trembla.
Je vis à peine la lame jaillir droit sur moi à une vitesse insaisissable ; elle effleura ma joue.
Pour prendre de la distance, j'abattis mon épée en acier diamant sur la main gauche de Ray.
Il retira sa main, je crus qu'il esquivait, mais au contraire, il réduisit encore la distance.
Nos corps entrèrent en contact, mon bras s'arrêta net.
À cette distance, impossible de manier l'épée.
« ... Hah... »
Quelle technique est-ce donc ? Dans un espace où il n'y a même pas la place pour un poing, l'épée jaillit comme projetée vers mon menton. Je reculai instinctivement pour l'éviter. Perdu l'équilibre, je vis la lame immaculée fondre sur moi.
Si je la reçois avec mon épée, elle sera tranchée net avec.
Alors —
« ... !? »
L'épée de Ray s'enfonça dans mon bras gauche.
La chair se déchira, la lame atteignit l'os, et là seulement elle s'arrêta.
« Dommage. L'os est dur. »
« Tu as un corps toujours aussi déraisonnable, Anos. »
Ray retira Initio et recula pour repartir à zéro.
Je vis son bras gauche pendre de manière anormale.
D'ailleurs, l'attaque tout à l'heure était légèrement plus lente que d'habitude.
S'il avait tenu son épée à deux mains, la lame se serait enfoncée jusqu'à l'os.
« Ton bras, qu'est-il arrivé ? »
Ray sourit avec fraîcheur.
« Je voulais un combat le plus équitable possible. »
« Tu t'es sectionné les tendons toi-même ? »
« Ça fait pas mal mal, tu sais. »
D'un air détaché, Ray porta Initio d'une seule main.
« C'est bien ça ? »
Éviter la guerre d'usure, se trancher les tendons, tout cela constitue une trahison envers la faction royale.
Cela revient à rompre le contrat de soigner sa mère.
« Anos. »
Ray répondit calmement.
« Lors de l'épreuve par équipes, j'ai pensé : "enfin, je l'ai rencontré". Quelqu'un contre qui, même en donnant tout ce que cette épée a dans le ventre, je ne peux pas gagner. J'ai voulu me jeter sur toi de toutes mes forces. »
Tout en parlant, il ne quittait pas des yeux.
« Mais moi, et ma mère, sommes pris en otages. Dans ces conditions, tu ne peux pas donner le maximum. »
Ray est surveillé.
Le démon qui lui a planté l'épée de contrat dans le corps a dû comprendre, à ces mots, que je l'avais deviné.
« J'ai beaucoup réfléchi, mais au fond, tout ce que j'ai, c'est l'épée. »
Ray le dit comme s'il scellait sa résolution.
« J'ai trahi le contrat. Ainsi, l'épée de contrat dans mon corps s'est enfoncée dans ma racine. »
Comme on s'y attend de lui. Un être ordinaire aurait déjà vu sa racine détruite par l'épée de contrat qui s'enfonce.
Mais même ainsi, ce n'est qu'une question de temps.
« Bientôt, je mourrai. Ma mère ne sera pas sauvée. Tu n'as plus aucune raison de te retenir. »
La pointe d'Initio se dirigea vers le « Cercle d'absorption magique » à mon bras gauche.
« Pour protéger notre amitié, je vais te faire gagner. »
Si le « Cercle d'absorption magique » est détruit, c'est la victoire de Ray.
Et comme l'a annoncé le hibou, les rumeurs et traditions de Sheila seront effacées, et elle mourra.
Cependant, si je ne le détruis pas, ma magie sera aspirée à jamais.
Il parie sur le fait que je ne peux pas abandonner Sheila, et qu'ainsi je vais de moi-même lui ôter la vie ?
Pour me protéger.
Au prix de sa propre vie.
« Tu ne me demandes pas de t'aider ? »
« Toi qui pourrais mourir ? »
« Je ne mourrai pas. »
« Peut-être. Mais peut-être pas. Quel que soit ton niveau, l'exposer au danger, est-ce vraiment ce qu'un ami ferait ? »
Ray esquissa un sourire.
« C'est la façon la plus "moi" qui soit. À la fin, je te bats, et je te protège. »
Je vois.
Bon, je pourrais perdre exprès, et l'affaire serait réglée.
Si le « Cercle d'absorption magique » est détruit, la sécurité de Sheila n'est plus garantie, mais le hibou n'a rien dit sur le cas où mon épée en acier diamant se briserait.
En d'autres termes, le but est bien de continuer à m'aspirer ma magie via le brassard.
Le résultat du tournoi des épées démoniaques, peu importe.
Un esprit avisé ferait ainsi.
Mais je ne peux pas.
Dans cette situation où l'épée de contrat s'est enfoncée dans sa racine, ce que Ray a souhaité, c'est un combat contre moi.
Ni le statut, ni la gloire, juste l'épée, purement.
Qu'importe si c'est le dernier combat, Ray a tout misé sur son épée.
Certains trouveront cela idiot.
Mais c'est le combat qu'il a désiré à ce point.
Si je dis « on verra plus tard », je n'ai pas la qualification pour être son ami.
« Ne plier devant l'ennemi, ne pas compter sur moi, aller jusqu'au bout de sa propre conviction. C'est ça, mon ami. »
Je fis un pas en avant.
« Ray. Tu n'as plus à réfléchir à rien. Ni la faction royale, ni la faction Unification, n'ont d'importance. Oublie ta mère. Maintenant, il n'y a que toi et moi. »
Ray sourit.
Vraiment, il avait l'air heureux.
« Allez, viens. Je vais jouer avec toi. »
Quoi qu'ourisse Avos Dilhevia, je ne la laisserai pas interférer.
Papa et maman m'encouragent.
J'ai promis à Misha que je gagnerais.
Et Ray me lance un défi en pariant sa vie.
Ce n'est pas la finale du Seigneur démon de la Tyrannie.
C'est la finale que nous deux, moi qui suis né à nouveau, et nous, avons désirée.