« La reddition de Zepes Indu est acceptée. Vainqueur : Anos Voldigoad. »
La voix du hibou résonna, et la barrière magique à l'entrée fut levée.
C'est pourtant étrange. Puisque je me suis présenté sous le nom du Seigneur démon Anos, le public réagit comme s'il ne me connaissait pas du tout.
Serait-ce parce qu'il y a trop d'impudents qui usurpent le titre de Seigneur démon, au point qu'on n'y prête plus attention ?
Devenir trop célèbre a aussi ses inconvénients. Enfin, peu importe, il suffit de le prouver par la force.
« Pas mal comme combat. »
Je tends la main à Zepes pour saluer sa vaillance.
Il tressaute, le corps saisi par la peur.
« Crk, putain de merde ! Tu te fous de ma gueule ! Tu vas le regretter !! »
Il lance une réplique de loser pathétique et s'enfuit en courant.
Hum. La rancune devrait s'éteindre avec le match, alors pourquoi est-il si furieux ?
Certes, c'est de ma faute s'il a échoué, mais je ne l'ai pas tué. Il n'a qu'à retenter l'an prochain.
Au contraire, s'être battu contre moi et rentrer entier, un démon de l'âge des mythes en aurait pleuré de bonheur.
« Un repos de dix minutes sera observé avant le duel contre le prochain candidat. »
« Inutile. »
Si je dois me reposer dix minutes à chaque fois que je fais un duel qui ne sert même pas d'échauffement, même moi je vais mourir d'ennui.
D'autant qu'il me reste encore quatre adversaires. Je prie pour qu'ils ne soient pas que de la piétaille.
« Sur la demande d'Anos Voldigoad, le repos est annulé. »
Juste à ce moment, je perçus un flux de puissance magique venant du couloir par où Zepes avait fui.
« Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh !! »
Un hurlement résonna. Puis, une silhouette à longs cheveux apparut à l'entrée.
Il fronçait les sourcils, un visage d'une nervosité maladive. D'une main, il tenait Zepes par le cou.
« Frè... re... c'est ma faute... Pardonne-moi. La prochaine fois, je... »
« Honte à toi. »
D'un geste sec, l'homme aux longs cheveux écrasa la gorge de Zepes. Des particules de puissance magique s'y rassemblèrent. Des éclairs noirs crépitèrent, carbonisant le corps de Zepes.
« Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh !! »
En un instant, Zepes n'était plus qu'un morceau de charbon.
L'homme le jeta comme un déchet et s'avança vers moi.
« Mon frère vous a causé du tort. »
Je vois. Le frère de Zepes. Il a l'air un peu moins nul que son cadet, mais il ne me plaît pas.
« Si c'était pour venger ton frère, ce serait une belle réplique. »
« Se faire battre par un métis, c'est la honte de notre lignée. Je lui ai fait la grâce de l'achever de ma main. »
Métis, c'est moi qu'il vise ?
Bon, je ne vais pas m'offusquer pour si peu, mais si je suis un métis, lui est le descendant de ce métis. Ça lui va ?
Une dispute fraternelle du genre « c'est la faute à ta mère », c'est du même niveau de ridicule.
« Je pensais que les frères étaient faits pour s'entraider. »
« Naïf. La lignée du Seigneur démon ne vaut que par la force. »
Bon, bon. Qui est le naïf ? Quel que soit son manque de force, le tuer gratuitement n'a aucun sens. Un faible a son utilité. Celui qui réduit ses alliés par bêtise n'aurait pas survécu à l'âge des mythes.
« On dirait que tu confonds la nature de la force. »
« Une justice ridicule. Tu as eu beau jeu de tuer, tu as utilisé la grande magie "Résurrection" rien que pour lui arracher sa reddition. »
L'homme dit cela, alors je tourne mon regard vers les gradins.
Je vois. Là-bas. Au troisième rang, des démons sans uniforme. Probablement des candidats. Ils peuvent observer leurs futurs adversaires.
Mais quelque chose cloche. Dans la file F où j'étais, on nous a menés droit dans l'arène et l'épreuve a commencé immédiatement. Je n'ai pas eu l'occasion d'aller dans les gradins.
« Tu l'ignores ? Nous, les purs sangs de la lignée du Seigneur démon, c'est-à-dire la famille impériale, pouvons choisir nos adversaires. On ne nous traite pas comme ces métis qui ne portent qu'une trace du sang du Fondateur. »
Hum. Les lettres sur l'invitation. Elles servaient donc à classer selon la pureté du sang. Mais quel que soit l'auteur, c'est grotesque.
Pur sang ou métis, ça n'a rien à voir avec la part de ma puissance qu'ils ont héritée. Faire un tri si évident, c'est comme demander à se faire tuer avant ma réincarnation.
D'ailleurs, le raisonnement « pur sang = fort, métis = faible » ne tient pas. Une seule goutte du sang du Seigneur démon suffit.
Ne pas en arriver là, franchement, ça dépasse l'entendement.
« Il semble que tu aies enfin compris ta place. »
« Non, je me disais juste que tu t'inquiètes pour des broutilles. »
Le sourcil de l'homme tressaute.
« ... Broutilles, dis-tu ? »
« Oui, des broutilles. Le Seigneur démon, c'est juste celui qui est assez fort pour qu'on l'appelle comme ça de lui-même. Pur sang ? Place ? Ha. Arrête de me faire rire. »
Face à mon rire moqueur, l'homme aux longs cheveux grimace avec dégoût. Il doit être fier d'être mon descendant direct, mais c'est un orgueil bien futile.
« Créer une classe privilégiée, soit. À toute époque, il y en a. Mais le Seigneur démon, c'est celui qui plie tout pouvoir, toute loi, par sa seule force. Que ses descendants soient maintenant du côté des privilégiés... »
Mes paroles moqueuses touchent sa fierté. L'homme aux longs cheveux me lance un regard meurtrier.
« Je considère tes propos comme une critique de l'œuvre de notre Fondateur, une insulte à la famille impériale. En tant que Grand Empereur démon Riolug Indu, je te condamne à mort de ma propre main. »
« Pourquoi raconter ma propre vie serait-il dénigrer mon œuvre ? »
« ... Quoi ? »
« T'as rien compris. Je dis que je suis ce Fondateur. »
Riolug affiche une haine sans masque et me dévisage.
« Toi. Tu réalises ce que tu dis ? »
« Quoi ? Que je suis moi ? »
Devant mon insolence, Riolug hurla, comme s'il avait atteint sa limite.
« Ton arrogance à te faire passer pour le Fondateur mérite la mort dix mille fois !! »
« Je ne comprends pas. Selon toi, le Seigneur démon réincarné serait un incapable qui ne sait pas qui il est ? »
« Ferme-la !! Toi qui doutes de la parole des Sept Empereurs démoniaques, tu commets un péché capital !! »
Les Sept Empereurs démoniaques, hein. Encore un titre incompréhensible. Je verrai plus tard.
« Tes arguments n'ont aucun fondement, mais je ne t'en veux pas. Le Seigneur démon ne se prouve pas par les mots. »
« Salaud !! Tu oses encore railler la parole des Sept Empereurs démoniaques !! »
Ce n'est pas mon intention, mais quel type pénible.
« Assez bavardé. Vas-y, montre-moi. J'enseignerai à ton corps que je suis le Fondateur. »
Je le provoque, m'attendant à ce qu'il fonce sur moi, mais contre toute attente, il regarde ailleurs. Les gradins.
« Montre-lui ce qui attend celui qui insulte la famille impériale. »
Sur l'ordre de Riolug, trois démons des gradins sautent dans l'arène.
« Hmm. C'est permis ? Normalement, l'examen d'entrée est en cours, non ? »
À ma question, Riolug répond comme si c'était évident.
« De quoi as-tu peur ? C'est un examen d'entrée tout ce qu'il y a de plus régulier. Vous battre un par un serait fastidieux, alors je simplifie. Puisque tu prétends être le Fondateur, c'est le minimum. »
Le hibou qui vole au-dessus fait office d'arbitre, mais il ne signale aucune infraction.
Je vois. C'est aussi un privilège. Quand la force de la famille impériale ne suffit pas, on use de ce genre de méthode pour les faire passer.
« Mais à quatre, c'est comment ? »
« Trop tard. Regrette tes paroles et meurs. »
« Qu'est-ce que tu ne piges pas ? Je dis que c'est trop peu. »
Le visage de Riolug se durcit.
« Quoi ? »
« Prouver que je suis le Fondateur avec quatre petits fours, c'est insuffisant. Allez, tous ceux qui font la queue là-haut, venez ensemble. »
« Toi... »
Sans attendre l'ordre de Riolug, les démons qui observaient depuis les gradins sautent les uns après les autres dans l'arène. Des purs sangs, sans doute. Tous m'adressent des mines mécontentes.
Une huitaine de personnes, à vue de nez.
« La bouche est la source du malheur, dit-on. »
« Tout à fait. Si tu n'avais pas dit ta bêtise, il n'y aurait pas eu besoin de sacrifier quatre-vingt personnes. »
Riolug grimace, puis sourit comme s'il reprenait le dessus.
« Quel que soit l'impudent qui se fait passer pour le Fondateur, le tuer unilatéralement ferait tache sur le nom de la famille impériale. Je vous accorde dix secondes. Pas un geste de notre part. Prépare ton sort le plus puissant pendant ce temps. »
« Hou. Tu deviens bien bavard dès que le nombre est de ton côté. Pathétique. »
Il y a peu, il rageait pour un rien, et maintenant, fort du nombre, il se contente de rire.
« Tu as le temps de parler ? Dix secondes sont déjà passées. »
Devant sa réplique triomphante, je ris malgré moi.
« Kuku kku. Ahaha. »
« Qu'est-ce qui est drôle ? Tu as pété les plombs de peur ? »
« Tu ne t'es toujours pas rendu compte ? Ouvre mieux tes yeux magiques. »
Les yeux magiques sont ceux qui voient la puissance magique. Averti, Riolug tente enfin de percevoir le flux magique, imbue ses yeux de puissance et active ses yeux magiques. Il sursaute.
Il a dû remarquer que sa propre puissance magique s'emballe.
Les démons qui m'entouraient poussent des cris proches de l'hystérie.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça...!? Ma puissance magique agit toute seule...!? »
« Impossible... Il n'a même pas esquissé un cercle magique... Arrêtez...!! »
« Ce type... contre quatre-vingts impériaux... il lance une magie simultanée...!? »
« Qu... qu'est-ce qu'il a fait...!? Qu'est-ce qu'il a fait bon sang...!? »
Bon, bon, quelle bande de lâches pour si peu.
« Allez, contrôlez votre propre puissance magique, vite. Sinon... »
Les visages des démons m'entourant deviennent livides. Ils tentent désespérément de maîtriser leur puissance qui s'emballe. Mais ils n'y arriveront pas à temps.
« Vous allez mourir. »
L'instant d'après, un fracas assourdissant éclata, et les quatre-vingts démons descendus dans l'arène explosèrent comme des poudrières auxquelles on aurait mis le feu.