Le jour du tournoi des épées démoniaques.
Comme je m'apprêtais à quitter la maison, ma mère accourut en toute hâte.
« Mon petit Anos, attends, attends ! Maman vient avec toi. »
Elle était inhabitablement tirée à quatre épingles. Ce devait être sa tenue de sortie.
« Tu viens à Delsgade ? »
« Oui. Puisque n'importe qui peut entrer dans l'enceinte de l'académie pour le tournoi des épées démoniaques tant qu'il a un billet, et qu'on nous l'a envoyé, maman peut y entrer aussi. »
« Rien ne dit que je pourrai encore participer au tournoi. »
J'ai rendez-vous avec Ivis à l'académie pour entendre son rapport.
C'est en fonction de cela que je déciderai finalement de participer ou non.
« C'est que l'épée ne sera pas prête à temps ? »
« Disons que c'est ça. »
Inutile d'essayer de lui expliquer, elle ne comprendrait pas. Je me contentai de cette réponse.
« Mais si tu as une chance de participer, maman y va quand même. Et puis, tu vois, je veux voir à quoi ressemble l'académie où va mon petit Anos d'habitude. »
Je ne vois pas ce que ça changerait de le voir, mais bon, tant pis.
« Bon, on y va. »
« Oui ! »
Nous sortîmes de la maison, je verrouillai la porte.
À peine eûmes-nous entamé la marche qu'elle me passa le bras sous le sien.
« Fufu, c'est si rare de sortir avec mon petit Anos, maman est toute excitée. »
Collée contre moi comme ça, c'est un peu gênant pour marcher...
« Dis, mon petit Anos. »
Ma mère était d'une humeur folâtre, inhabituellement enjouée.
« ... Oui, c'est ça. »
Bah, peu importe. Ce n'est pas parce qu'elle me prend le bras que ma liberté m'est ôtée.
Puisqu'elle a l'air de s'amuser, je ne vais pas jouer les trouble-fête.
« Au fait, ton père, on ne le voit plus ces temps-ci ? »
Il était parti en prétextant une corvée, était rentré une fois, mais depuis, il s'absente souvent.
Au vu de son comportement d'avant, je me disais qu'il essayait de faire quelque chose pour l'épée démoniaque, mais il continue encore ?
« Apparemment, un autre forgeron manquait de main-d'œuvre, alors il l'aide. »
Je vois. Il avait ce genre de fréquentations aussi.
« Tant qu'il ne cause pas d'ennuis... »
Ma mère rit, ravie.
« C'est sûr. Mais c'est quelqu'un qui fait son travail sérieusement, donc ça ira. »
Je n'ai jamais vu mon père travailler.
Honnêtement, vu son allure habituelle, c'est impossible à imaginer.
« Tiens, l'autre élève de ta classe qui a été sélectionné pour le tournoi des épées démoniaques, c'est Ray, parait-il ? »
Tout en répondant à sa question, nous avancions d'un pas nonchalant.
Arrivés à l'académie du Seigneur démon Delsgade, je guidai ma mère jusqu'à l'arène.
« Si tu vas tout droit là-bas, tu arriveras aux gradins. »
« D'accord, merci. Bonne chance, mon petit Anos. »
« Ouais. C'est pas encore sûr, mais bon. »
« Alors, à plus. Maman te soutient ! »
Sans même sembler écouter ma réponse, elle s'en alla.
Nous avons mis pas mal de temps pour venir, le premier match doit être sur le point de commencer.
Je passe en premier, premier match du premier tour, il ne me reste pas beaucoup de temps.
Pourtant, au lieu d'aller à la salle d'attente, je fis demi-tour.
Je quittai l'arène pour me rendre à la forêt des arbres magiques.
Lors de l'épreuve par équipes précédente, elle avait été réduite en friche, mais elle a complètement retrouvé sa verdure.
J'avançai un moment dans les bois, quand un miaulement retentit au-dessus de ma tête.
Un chat noir était perché sur une branche. Il sauta légèrement de branche en branche et descendit de l'arbre.
C'était Ivis.
« Tu as des nouvelles ? »
Le chat noir qu'était devenu Ivis parla.
« Il semblerait que deux des Sept Anciens Démons, Gaios et Idole, tirent les ficelles en coulisses pour ce tournoi des épées démoniaques. »
Ces deux-là, hein.
Gaios a eu la mémoire effacée et son corps est contrôlé par un subordonné d'Avos Dilhevia.
Idole est très probablement dans le même cas.
« Quel est leur but ? »
« On ne peut imaginer que moi, Seigneur démon Anos. Ils doivent prévoir de me piéger d'une manière ou d'une autre. »
« S'ils comptent me battre par le règlement, ça n'a aucun sens. »
Ivis acquiesça.
« Ils doivent vouloir utiliser le règlement comme un carcan pour réduire la puissance du Seigneur démon Anos. »
Hum. Il y a du vrai.
Cette piste semble la plus probable.
« Où sont Gaios et Idole ? »
« Je l'ignore. Mais j'ai appris qu'ils viendraient assister à la finale de demain. »
Ce n'est pas pour faire simple spectateur, c'est sûr.
Ils comptent sur ma victoire pour mettre leur plan à exécution ?
« Et pour Melheis ? »
« Pas grand-chose à se mettre sous la dent. En tout cas, il ne semble pas impliqué dans l'organisation du tournoi des épées démoniaques. Il ne montre pas non plus de signes d'hostilité envers le Seigneur démon Anos. »
C'était un allié, alors.
Bon, je ne peux pas l'affirmer à cent pour cent, mais pour cette fois, pas la peine de s'en faire.
« Et Ray ? »
« La mère de Ray Gransdori, hospitalisée à la clinique magique de Lognorth, est dans un état critique. Risque de mort. La magie de guérison n'est pas très efficace non plus. Son hospitalisation permet tout juste de maintenir un état stationnaire. »
C'est pour ça qu'il avait la mine basse.
Mais pourquoi n'est-il pas venu me voir ?
« C'est quoi, sa maladie ? »
« Selon les dossiers de la clinique, c'est la "maladie des esprits". »
Hum. Je n'en ai jamais entendu parler.
En tout cas, ça n'existait pas il y a deux mille ans.
« C'est quoi comme maladie ? »
« Je l'ignore. Moi non plus je n'en ai jamais entendu parler. J'ai enquêté, mais c'est une maladie extrêmement rare. »
C'est pour ça qu'elle est à la clinique magique de Lognorth, la meilleure de Dilhade.
« Rien d'autre ? »
« C'est tout ce que j'ai pu découvrir. »
Il faudra que je l'examine moi-même pour en savoir plus sur la maladie de sa mère.
Le lien avec cet inconnu dont on ignore s'il est un démon reste mystérieux.
Quoi qu'il en soit, commençons par le tournoi des épées démoniaques d'aujourd'hui.
« Bon travail. Je compte sur toi pour la suite. »
« Entendu. »
Ivis s'enfonça dans la forêt.
Je rebroussai chemin vers l'arène.
Je ne me rendis pas à la salle d'attente des combattants, mais aux gradins.
J'y attendis un moment.
« Nous allons maintenant commencer le premier tour du tournoi des épées démoniaques de Dilhade ! »
Une voix parvint d'un hibou volant dans le ciel.
« Premier match du premier tour ! Tout d'abord, représentant l'association des épées démoniaques de Lognorth, Kurt Ludwell ! »
Sous de larges acclamations, un beau garçon aux longs cheveux fit son apparition avec aisance sur l'arène. Une fine épée démoniaque, genre rapière, pendait à sa taille.
« Il arrive déjà ! Le vainqueur du tournoi précédent, le plus fort épéiste de Dilhade, Kurt Ludwell ! »
« La première fois que j'ai vu son match, le choc a été incroyable ! »
« Ouais. À l'époque, Kurt, qui n'avait même pas vingt ans, tranchait dans le vif des épéistes chevronnés, c'était au-delà du jouissif, on en avait la chair de poule. »
« Trois cents ans ont passé depuis. Imaginez à quel point sa technique s'est affinée. Rien qu'à y penser, j'en ai des frissons... »
« Le pauvre type qui tombe sur Kurt au premier tour, il a pas de chance. »
Apparemment célèbre, le public s'emballait.
« L'association des épées démoniaques de Lognorth est une organisation connue pour être pro-royalistes. »
Ma voisine, Misa, était venue me le dire.
« Je vois. Au fait, c'est le frère ou le petit frère d'Emilia ? »
« C'est son grand frère. »
Toute la famille est royaliste, rien d'étonnant.
« Voici maintenant le suivant, représentant l'académie du Seigneur démon Delsgade, Anos Voldigoad ! »
Le hibou l'annonça, mais personne n'apparut sur la scène de l'arène.
Normal, je suis ici.
« ... Excusez-moi. Pour nous... »
« Rien. C'est juste que je refuse de laisser les choses se passer comme le veut Avos Dilhevia. »
Si je ne participe pas au tournoi des épées démoniaques, leur plan se déroule sans accroc.
Au contraire, s'ils sont déstabilisés, ils pourraient commettre une erreur.
Voyons comment ils vont réagir.
Ils ont monté ce plan parce qu'ils n'imaginaient pas que je fuie.
Sinon, ils n'auraient pas ourdi un plan aussi bancal qui s'effondre si je ne participe pas.
Ils ont parié sur la fierté du Seigneur démon de la Tyrannie, mais l'ennemi à affronter n'est pas les participants du tournoi, c'est Avos Dilhevia.
Je ne me trompe pas de cible.
« ... Hé, l'adversaire ne se pointe pas... »
« C'est Kurt, quand même. Un étudiant de l'académie, ça fait trop lourd. Il a dû s'enfuir, non ? »
« Mais Anos Voldigoad, c'est celui dont on parle dernièrement, non ? Celui que le parti de l'unification clame comme la réincarnation du Seigneur démon de la Tyrannie ? »
« Ah, c'est vrai. Ben quoi, au final, c'était que du vent. »
« Haha, il nous fait marrer. De toute façon, un mixte reste un mixte, qu'il aille faire larbin chez les royalistes au lieu de venir à l'académie. »
« Vraiment, ils pourront jamais devenir Empereurs démons, peu importe leurs efforts. Quels idiots. »
« Complètement. Entre le parti de l'unification et ce gamin d'Anos, on se demande bien de quoi ils rêvent. »
Ce doivent être des royalistes. Ils parlent fort exprès pour que les étudiants en uniforme blanc à côté les entendent.
Les mixtes serraient les poings, visages frustrés, ne pouvant qu'avaler l'insulte. Entourés de royalistes, ils n'avaient d'autre choix que de se taire.
Pour les étudiants en uniforme blanc, je dois être leur espoir.
Si je ne me montre pas ici, leur frustration ne se dissipira pas.
Mais ça me fait quoi ?
Avos Dilhevia aussi doit penser que je vais mordre à l'hameçon et me pointer comme un bon toutou ?
« Pourquoi dit-on qu'on peut pas devenir Empereur démon !? »
Une voix connue me frappa le tympan.
Je me retournai vivement.
C'était ma mère.
« Hein ? Qu'est-ce qu'y a, la grande sœur ? Tu le sais bien, toi ? L'Empereur démon, c'est un royal qui le devient. C'est décidé comme ça. »
L'homme tendit la main vers son visage, mais ma mère l'écarta avec fermeté.
« Mon petit Anos, il deviendra Empereur démon, c'est sûr ! »
Ma mère ne sait pas que je suis le Seigneur démon de la Tyrannie.
Si elle s'est renseignée sur l'Empereur démon, elle sait que la première condition pour le devenir à Dilhade est d'être royal.
Pourtant, elle l'affirma sans la moindre hésitation.
Sans même savoir si je suis là.
Insultant mon rêve, elle n'a pas pu se taire.
« ... Anos. »
On me tapa sur l'épaule. Je me retournai : mon père était là, haletant.
« ... Haa... haa... J'te l'ai... trouvé... ça... »
Il me tendit une épée.
« C'est une épée démoniaque forgée par papa avec du fer diamant. Avec ça, tu pourras participer, non ? »
Quand j'activai mes yeux magiques, je vis qu'il avait une quantité massive de bandages sous ses vêtements.
« Papa... tes blessures... »
« Oh, tu l'as vu ? Haha, pour aller chercher le fer diamant, fallait escalader une sacrée falaise... J'ai glissé une fois et je suis tombé, mais c'est rien, qu'une égratignure ! »
Même lever le bras doit lui coûter un effort fou.
À chaque coup de marteau pour forger l'épée, une douleur atroce a dû le traverser.
Dans cet état, il a achevé cette épée.
Pour moi.
« Plus que ça, vas-y, fonce. Si tu gagnes ce tournoi, même un mixte pourra peut-être devenir Empereur démon, non ? »
Je croyais qu'il le disait sans réfléchir.
Mais mon père et ma mère n'étaient pas simplement insouciants.
Sachant qu'aucun mixte n'était devenu Empereur démon, ils soutenaient quand même le rêve de leur fils.
« Misa. Dis à Melheis que la préparation n'est plus nécessaire. »
« ... Compris. »
Ne pas participer au tournoi des épées démoniaques me permettrait d'observer les mouvements d'Avos Dilhevia.
C'est certainement vrai.
Mais...
Mince, moi qui suis d'ordinaire si prudent, voilà que je me méfiais d'un petit fuyard qui n'ose pas se montrer.
Il y a plus important que ça.
« Anos Voldigoad ! Anos Voldigoad est-il là ? S'il ne monte pas sur la scène dans dix secondes, il sera disqualifié. Anos Voldigoad ! »
Le hibou qui tournoyait dans le ciel lança son appel.
« Si c'est moi que vous cherchez, je suis ici. »
Je me penchai depuis les gradins et sautai sur la scène de l'arène.
Qu'il y ait eu malentendu ou non, j'ai fini par mentir.
J'ai dit que je voulais devenir Empereur démon. Que je n'avais pas d'épée démoniaque.
Mais je ne peux pas leur dire la vérité.
Alors, au moins, je vais faire en sorte que ce mensonge devienne réalité.
Même s'il y a des choses que je ne peux pas encore leur dire, mon envie de voir le visage heureux de mon père et de ma mère est sincère.
À côté de ça, les machinations d'Avos Dilhevia ne pèsent pas lourd.
Quels que soient les petits tours qu'il prépare, je les briserai de face, avec franchise.
« Je croyais que vous aviez fui. Notre héros du parti de l'unification. »
Kurt me toisa d'un regard glacial.
« Hum. J'ai un peu hésité. Je t'ai fait attendre ? »
« Ça ne fait rien. En hommage au courage dont vous avez fait preuve en venant devant moi sans fuir, je vous pardonne. »
« C'est ça, d'une magnanimité remarquable. »
D'un regard sans faille, Kurt m'observait.
C'est un maître de l'épée, aucun doute.
Pour ce qui est de la seule technique à l'épée, il surpasse probablement Gaios, l'un des Sept Anciens Démons.
« En guise d'excuses pour le temps que je t'ai fait perdre... »
Je baissai lentement l'épée en fer diamant reçue de mon père, la tenant en garde basse.
« Je vais en finir en une minute. »