Kurt posa sur mon épée un regard glacial.
« Tu comptes te battre avec cette épée ? »
« C'est interdit ? »
« D'après ce que je vois, ce n'est pas une épée démoniaque. Je n'ai aucune envie de croiser le fer avec un adversaire qui ne possède qu'un morceau de métal dépourvu de puissance magique. »
« Hmm. Et comme ça, alors ? »
Je traçai un cercle magique sur la lame et lançai le sort « Renforcement d'arme ».
L'épée en acier adamantin s'enveloppa de mon immense puissance magique et se mit à briller d'un éclat chaotique, comme une épée démoniaque de l'âge des mythes.
« Si l'épée ne possède pas de puissance magique, il suffit de la compléter avec la sienne. »
Le tournoi des épées démoniaques interdisait les sorts offensifs, mais le « Renforcement d'arme » faisait exception. Car il est de notoriété publique que lorsqu'on manie une épée démoniaque, on utilise précisément ce sort pour l'envelopper de sa propre puissance magique.
La force de coupe de l'arme étant la somme de la puissance magique de l'épée démoniaque et de la sienne, l'absence de la première constituait un handicap, c'est certain.
Mais un handicap de cet acabit, je peux bien le lui accorder.
« Avant le début du premier match, le comité d'organisation du tournoi souhaite faire une annonce. »
La chouette qui volait au-dessus de nos têtes prit la parole.
« Une modification du règlement n'avait pas été communiquée. Nous la transmettons à présent. L'usage du « Renforcement d'arme » ou de tout sort équivalent est désormais interdit dans ce tournoi. Il est également interdit d'attaquer avec autre chose qu'une épée. »
Au même instant, seize hommes vêtus de robes rituelles apparurent tout autour de l'arène.
« Les arbitres surveillent le combat en permanence. Toute infraction au règlement entraînera une lourde pénalité, pouvant aller jusqu'à la disqualification immédiate. Nous vous prions d'en prendre note. »
Je vois. C'est ainsi qu'ils procèdent.
Sans le « Renforcement d'arme », mon épée en acier adamantin ne parviendrait pas à percer la barrière magique qui entoure Kurt, et serait au contraire brisée.
À mains nues, je traverserais aisément cette barrière, mais les attaques sans épée sont interdites.
En d'autres termes, mes chances de victoire viennent d'être scellées.
Il ne reste plus qu'à Kurt de trancher mon épée avec la sienne.
Ils ont sans doute prévu de modifier le règlement à la volée après avoir vu l'épée que j'avais préparée.
Même si j'avais apporté Venuzdonoa, ils auraient trouvé quelque prétexte pour en interdire l'usage.
« Haha. Je suis impressionné par les manœuvres en coulisses de mon père. »
Kurt lança.
« Même sans recourir à une telle mesquinerie, je ne peux pas perdre. Enfin, peu importe, le résultat sera le même. »
Kurt dégaina son épée démoniaque.
Une lame d'une transparence cristalline. Mais pas ordinaire. Sa lame onduleait comme de l'eau qui s'écoule.
« C'est donc ça, l'épée démoniaque de l'eau de Kurt, Eysis… »
« Une lame d'eau sans forme fixe ne peut être brisée, quelle que soit l'épée démoniaque. Et pourtant, son tranchant n'a rien de médiocre… »
« Avec une simple épée en métal, il sera coupé en deux dès le premier échange… »
De tels murmures s'élevèrent des gradins.
« Alors, premier match du premier tour du tournoi des épées démoniaques de Dilhade !! Commencez !! »
Le signal de début retentit depuis la chouette.
L'instant d'après, Kurt s'élança avec une démarche fluide, sans la moindre hésitation, comme de l'eau qui coule. En un clin d'œil, il fut à ma portée et porta une estocade.
En une seule respiration, trois coups.
Qui devinrent neuf, puis vingt-sept l'instant d'après.
La lame d'eau se divisa en une multitude de lames qui jaillirent de toutes parts vers moi.
« Il sort déjà son atout ! La technique secrète de Kurt, l'Enchaînement des crocs d'eau !! »
« C'est fini ! Personne au monde n'a jamais esquivé ça !! »
« Bien fait pour toi, le métis !! »
Hmm. Une offensive bien tiède.
« Quoi… ?! »
Je glissai à travers l'assaut de Kurt et le toisis de haut.
« C'est ça, ta technique secrète ? J'ai des camarades de classe qui frappent bien plus vite que toi. »
« Tu n'as fait que m'éviter une fois… Ne te crois pas permis de t'enorgueillir !! »
L'estocade remontante d'Eysis fut stoppée net par mon épée en acier adamantin.
*Gishiiiin !* Un bruit de choc violent retentit.
« … ?! »
Sans un mot, Kurt ne put cacher sa stupeur.
Il est impossible qu'une simple épée en métal, dépourvue de puissance magique, arrête une épée démoniaque.
« Hé, les arbitres !! Regardez bien !! Il triche, c'est sûr !! »
« C'est ça ! Eysis ne peut pas ne pas trancher une lame aussi émoussée !! »
« Triche ! Triche !! »
« Métis fourbe ! Disqualification ! Disqualification !! »
Une clameur unanime « Triche ! Triche ! » s'éleva des gradins.
Les seize arbitres activèrent leurs yeux magiques au maximum et observèrent mon épée et moi avec une attention extrême.
Ils s'affolèrent aussitôt.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Il n'utilise pas de magie… »
« C'est impossible ! Comment peut-il stopper Eysis sans magie ? »
« Mais aucune puissance magique n'est détectable !! »
« Ça n'existe pas ! Une magie sans puissance magique detectable, ça n'existe pas !! »
« … Donc, c'est la force de l'épée elle-même ? »
« Imbéciles !! Cherchez ! Il y a forcément un truc !! »
Hmm. Peine perdue.
J'utilise actuellement le sort « Occultation de puissance magique », qui masque toute présence magique.
Peu d'êtres, même parmi les démons de l'âge des mythes, pourraient percer à jour un « Renforcement d'arme » doublé d'une « Occultation de puissance magique ». À plus forte raison les démons de cette époque.
Sans preuve, ils ne pourront pas me disqualifier.
Puisque Melheis est du côté de l'Unification, s'ils en font trop, ce sont eux qui se feront prendre à leur propre piège.
« … Hé, les arbitres ne déclarent pas de triche… »
« Donc ils reconnaissent qu'il n'utilise pas de magie… »
« Cette épée… on ne sent presque aucune puissance magique, et pourtant… elle tient tête à Eysis… »
Comme pour répondre à cette montée de puissance, l'épée devant moi gagna en épaisseur, tel un courant qui s'enfle.
Kurt libère sans doute toute la puissance d'Eysis. Pourtant, mon épée ne bronche pas et l'absorbe avec une aisance déconcertante.
« Pourquoi… une épée sans puissance magique… »
« Effectivement, elle n'en contient pas. »
J'augmentai la pression de ma main et repoussai Kurt d'une traite.
« En revanche, elle est remplie des sentiments de mon père. Ne crois pas qu'une épée forgée avec tout son cœur par mon père puisse se briser face à un type comme toi. »
« Des balivernes… »
Je ricannai et le provoquai.
« Tu l'ignores, Kurt ? Une épée forgée de tout son cœur par un véritable maître artisan accueille en elle quelque chose qui n'est pas de la puissance magique. »
D'un revers de lame, je le fis aisément plier sous la force et le repoussai.
Il planta Eysis dans le sol pour amortir sa chute et parvint tant bien que mal à réceptionner.
« Vous avez entendu, tout à l'heure ? »
« L'épée du cœur… Les sentiments renforcent l'épée… Une chose pareille est-elle possible… »
« Impossible. Ça ne peut pas l'être. Mais comment expliquer ce qu'on vient de voir sous nos yeux ?! »
« … Il est capable de forger une épée qui rivalise avec Eysis… Un véritable maître artisan !! Qui est donc le père de ce gars ?! »
Hmm. Le bluff a porté, on dirait.
« Apparemment, il faut que je me montre sérieux. »
Kurt posa sur moi un regard meurtrier.
« J'aurais préféré garder ça pour la finale, mais je vais vous le montrer. Le sommet que j'ai atteint en vouant ma vie à l'épée. L'essence même de l'escrime de Kurt, l'union de l'épée et du démon — »
La lame d'Eysis disparut.
Ne tenant plus que la garde, il la présenta droit devant lui.
« Hmm. Ça a l'air amusant. Mais… »
« Technique secrète de l'escrime de Kurt — »
Il déplaça son centre de gravité sur une jambe.
L'instant d'après, le corps de Kurt était taillé en pièces par d'innombrables éclats d'acier.
« … Na… gaha… »
Sans même comprendre ce qui lui arrivait, il s'effondra sur les genoux.
Il tenta de se relever, plantant Eysis dans le sol pour s'en servir de canne.
« Exactement une minute. »
Eysis se disloqua en poussière et Kurt s'effondra face contre les dalles.
Il se mit à ramper vers les débris de son épée.
« … Qu… qu'est-ce qui… ? J'ai… perdu… ? »
Kurt ne semblait même pas comprendre ce qui s'était passé.
Rien de compliqué.
Je me suis contenté d'avancer calmement et de porter mon coup calmement.
« … Non mais, c'est pas vrai ?! Même forgée par un vrai maître artisan, cette épée a mis K.O. Kurt en une minute ?! »
« Au tournoi précédent… Kurt n'avait même pas une égratignure… »
« On est venu voir jusqu'où Kurt est devenu terrifiant en trois cents ans… »
« Il n'a même pas eu le temps de montrer sa technique secrète… L'écart de niveau est trop grand… »
« C'est quoi, ce type ? C'est quoi, ce mec ?! Il est de l'Académie du Seigneur démon Delsgade, ça veut dire qu'il est encore étudiant, non ? Il est qui, au juste ?! »
Face à cette conclusion si brutale, les gradins ne laissaient échapper que des voix perplexes.
« Hmm. Mince. J'aurais dû m'en moquer du temps et regarder sa technique secrète, tant qu'à faire. »